воскресенье, 19 декабря 2010 г.

Романтика прежнего времени

Когда-то мне нравилось делать фотомонтажи из журналов "Советский экран" и других, посвященных кино. К фотомонтажам подумываю вернуться, разве что средства сегодня, скорее всего будут другими.











среда, 15 декабря 2010 г.

Альберт Бояджян Закрытое письмо


Закрытое письмо премьер-министру Украины
ne_baron
(Допускается/рекомендуется утечка первых 18 строк.)

Уважаемый господин премьер-министр!

Будучи патриотом Украины и Вашим будущим советником по фантастике, смею Вам посоветовать предпринять некоторые шаги по диверсификации добычи из недр украинской культуры такого полезного явления как научная фантастика. К великому сожалению, до сих пор этот благородный продукт человеческого творчества относится к беллетристике. Авторы фантастических произведений, науськиваемые коммерческими издательствами, вынуждены всего лишь развлекать читателя, слегка просвещая о настоящих достижениях науки и техники и чуть-чуть удивляя будущими её возможностями. В результате творческие силы и вдохновенные порывы народа пущены на самотёк. Сегодня воображение писателей-фантастов льёт воду на мельницу чувственных переживаний героев вместо подробных описаний устройства будущих машин и технологий, а также неизвестных ещё нам законов физики, химии, астрономии.

Наутилус Жуль Верна, гиперболоид Алексея Толстого ждали своего воплощения пятьдесят лет. А Машина Времени Герберта Уэллса вообще ещё не построена! Мириться с такими низкими темпами развития правительство Украины не должно.

Для подъёма промышленности Украины на поверхность мировой конкурентоспособности необходимо  сегодня же воплощение новых открытий и изобретений в изобильном множестве. Инженерно-научная мысль должна по новому взглянуть на достижения прошлого и настоящего и ужаснуться - тому, как мало собрано там зёрен Будущего. А поможет в этом новая диверсифицированная фантастика - практическая, прагматическая фантастика. Подобно тому, как развитие технической цивилизации породило инженерную психологию, вышедшую из медицинской психологии, технический дизайн - из искусства живописи, статистическую физику - из азартных игр, то точно так же наступило время извлечь из старой доброй научной фантастики её применительную часть, способную переносить кванты, детали, запчасти будущих машин и технологий в наше настоящее.

На Украине существуют кадры пригодные для осуществления этого замысла - это писатели-фантасты. Готов и читатель: инженеры, учёные, студенты, школьники. Дело за малым, необходим государственный заказ на производство принципиально новой фантастики, т.е. фантастики в квадрате, первой производной от знакомой фантастики. В результате будут получены описания машин, технологий из будущего, которые пока таковыми воспринимаются нами из-за психологического барьера, отделяющего Будущее от настоящего. Большое количество описаний техносферы Будущего и станет механизмом перетекания этого нашего Будущего в наше Настоящее. Таким образом, в масштабах страны мы получим государственный аппарат управления Будущим своего государства и той части мира, где присутствуют интересы Украины.

Одним из следствий стимулирования, катализации, примагничивания Будущего станет вопрос о подготовке соответствующих кадров. Потребуется образовательная реформа с главным приоритетом - развития фантазии учащихся, чтобы можно было готовить профессионалов: физик-фантаст, химик-фантаст, конструктор-фантаст, технолог-фантаст и т.д. Государственные инвестиции в отечественную фантастику очень быстро наполнят внутренний рынок товарами и технологиями из Будущего. А, учитывая высокую стоимость таких товаров на мировом рынке и то, что Украина практически превратится в монопольного экспортёра Будущего для всего Мира, то за Будущее самой Украины можно уже не беспокоиться - богатство и процветание её гарантированы.

А теперь о самом главном.

Чтобы всё это, господин премьер-министр, осуществилось, необходимо сделать всего лишь первый шаг: уже сегодня вписать, дописать, учредить должность Вашего советника по фантастике и сделать первую государственную инвестицию в виде его скромного вознаграждения государственного служащего из Будущего, за этот первый совет, данный мною Вам.
С уважением,
искренне Ваш советник по фантастике.
32 декабря 2010 года.

P.S.  Чтобы не выглядеть голословным, а быть убедительным: честь имею предложить на Ваше рассмотрение практический пример того, как на фантастике можно зарабатывать при соответствующей государственной поддержке. Но об этом в следующем письме.


четверг, 2 декабря 2010 г.

Альберт Бояджян Твердость памяти по Бринеллю

В лаборатории кристаллической памяти крупнейшего производителя голографических микросхем фирмы "Юкрам" на прошлой неделе было сделано неожиданное открытие. В качестве материала для активного тела микросхемы случайно был взят не искусственно выращенный алмаз, а природный алмаз, выпавший из серёжки молодой лаборантки.
После полной сборки, уже на конвейере, проходя тестирование в скрещённых лучах синего, красного и зелёного лазеров,  эта микросхема вдруг заговорила красивым женским голосом. Точнее, это были страстные слова, которые бессознательно произносят женщины в объятиях возлюбленного. Естественно, сотрудники лаборатории собрались вокруг переливающейся сочными цветами микросхемы, лежащей на остановленном конвейере. Но фантастическое зрелище продолжалось недолго. На самом интересном месте в ряды слушателей ворвалась запыхавшаяся вся пунцовая лаборантка и ловко сняв свою туфельку с размаху опустила её каблучок на злополучную микросхему, обратив её в буквальном смысле в жёлтое облако пыли.


Но родившаяся идея осталась жить. Как выяснилось впоследствии, технология производства голографических микросхем обладает побочным свойством: считыванием с кристаллов высокой твёрдости, а это все драгоценные камни, звуковой информации, которой они облучались с момента своей огранки.
А из этого следует ни много ни мало то, что отныне любые ювелирные украшения с драгоценными камнями, которые носят сегодня или носили во времена фараонов и Атлантиды, становятся своеобразными чёрными ящиками, поддающимися расшифровке. Открытием, сделанным в "Юкрам", уже заинтересовались спецслужбы США, России, Ватикана и многие частные сыскные агентства. А на рынке ювелирных украшений с драгоценными камнями, особенно антикварных, резко поднялись цены.
Как ни удивительно, но только что добытые и огранённые алмазы упали в цене. Сверкающие сокровища уже не в моде. Сегодня появилась новая мода на сокровища, которые могут раскрыть тайны своих бывших владельцев.
Открытием заинтересовались и специалисты Европейского института мозга. Проведя многоканальные лазерные сканирования головы каждого из 150 добровольцев, они установили, что костная ткань черепной коробки и особенно её лобные части обладают эффектом памяти. При этом удалось у всех испытуемых считать информацию соответствующую их кратковременной памяти. На основании своих экспериментов учёные пришли к выводу, что кости черепа, зубы, особенно зубы мудрости, и весьма, возможно, даже кости скелета в целом, как минимум дублируют память из человеческого мозга. И весьма вероятно, что вызываемые толчками крови в сосудах моновибрации в костной ткани - это и есть тот внутренний голос, которым человек ведёт диалог со своей памятью. И как знать может быть твёрдолобость некоторых людей - это всего лишь результат того, что они не научились использовать информацию, которая сама собой записывается в их костях. Из всего этого напрашивается один вывод: будущее информационных технологий не за кремнием, а за кальцием. Да здравствуют прошлые и будущие меловые горы и кальциевые долины.

Альберт Бояджян Эра Пятого колеса

Престижная автомобильная выставка "Мобильный человек третьего тысячелетия" в этом году проходит в Мехико. Ее девиз "три Э" - экономичность, экологичность, эргономичность.
 Автомобили будущего уже заняли свои места под прозрачным куполом выставочного павильона "Карбона". На мониторах установленных в пресс центре демонстрируются виды этой гигантской опрокинутой чаши, снимаемые с вертолета. В лучах предполуденного солнца "машины из будущего" смотрятся, как рыбки в аквариуме, залитом светом, отраженным от зеркальных граней.


 Мотор-шоу в самом разгаре. По периметру павильона расположены площадки с экспонатами от ведущих мировых фирм. Рядом с моделями новейших машин стоят красивые девушки и раздают посетителям рекламные буклеты. Но самое интересное это, конечно же, дефиле-авто. Вот покидает свой сектор новая разработка американской компании "Форд", это электромобиль "Форд-ящерица" с компоновкой кузова даблдеккер. Пассажирская часть кузова, опирается на наклонные гидростойки, больше похожие на орудийные гидрооткаты, и располагается на платформе как на орудийном лафете. Платформа несет на себе багажное отделение, электроаккумуляторные батареи и электродвигатели, встроенные в колеса. Двухслойный автомобиль, который получил прозвище "сэндвич" бесшумно въехал на середину выставки и сделал несколько кругов. После этого была продемонстрирована безопасность машины. Тележку, груженную мешками с песком, поставили на пути "даблдеккера" когда тот разогнался до скорости 80км/ч. Удар! И пассажирский верхний этаж устремляется назад. Это быстро раздвинулись гидростойки, из-за чего пассажирский салон полностью гасит свою скорость на безопасном расстоянии от препятствия. Такой благополучный исход был достигнут ценой сильного разрушения платформы от неупругого удара о препятствие. Через стекла видно, что в салоне сработали подушки безопасности. Вот они одна за другой стали уменьшаться, наконец, в ворохе сминаемой ткани появилось улыбающееся лицо водителя, живой и невредимый. Тем не менее он не спешил выходить из "сэндвича", точнее из того, что от него осталось. И его ожидания были не напрасны - к растянувшемуся в длину двухэтажнику уже подъезжал эвакуатор, который привез новую платформу. Всего за пять минут пассажирский салон был переставлен и присоединен к новой платформе. "Форд-ящерица", можно сказать, получив новый хвост, как ни в чем не бывало, медленно трижды объехал автоарену и под рукоплескания публики вернулся на свою площадку.
Следующим на демонстрационный круг выехал концептуальный электромобиль французской фирмы "Рено". Необычный "Рено-бильярд" заявлен как паркетный транспортер мегаполисов будущего способный ездить как по шоссе, так и по наружным и внутренним стенам, крышам, коридорам зданий по специальным желобам, которые заменяют собой шахты лифтов. На середину павильона выкатился шар двухметрового диаметра. По сути бильярдкар - это электродвигатель матрешка. Удачное решение сделать внешнюю сферу-колесо из прозрачного фотоэлектрического электроаккумулятора: упругий, не смачиваемый, кремнийорганический пластик с неустановившейся управляемой полимеризацией, идеально подходит для этой цели. Сочетая в себе свойства солнечного фотоэлемента и электроаккумулятора сферическая оболочка толщиной 350 миллиметров еще выполняет функцию ротора электродвигателя за счет покрытия внутренней поверхности ферромагнитной пленкой с доменными микрополюсами. Колесо-сфера само себя питает электроэнергией. Внутри колеса - большой матрешки - плавает в объятиях магнитной подвески меньшая матрешка - прозрачная сферическая капсула, кабина водителя с одним пассажирским местом, она снаружи также покрыта ферромагнитной пленкой с доменными микрополюсами. Ориентация кабины и её устойчивость обеспечиваются тремя гироскопами, установленными под сиденьем.
Из салона капсулы можно управлять локальной плотностью внешней сферы таким образом, чтобы пассажирская капсула могла "всплыть" сквозь поверхность внешней сферы, причем в любом месте на её поверхности. А далее пассажирская капсула раскрывается, как матрешка, позволяя выйти из нее водителю и пассажиру. Бильярдкар продемонстрировал свои возможности в маневренности, преодолении препятствий и безопасности. Для этого вслед за первым шаром выкатились еще четыре, но уже разноцветных. Расцветка осуществляется голограммой, возбуждаемой во внешней сфере лазером из водительской капсулы. Разноцветные шары ловко перекатывались через расставленные для этого случая бревна, бордюры, камни, после чего устроили беготню по кругу кучей, они двигались буквально по головам друг друга, как бы предлагая своей чехардой решение проблемы автомобильных пробок. А напоследок цветные шары разыграли короткую пьесу под названием "игра в бильярд", изображая, как невидимый кий бьет по ним. Публика рукоплескала и кричала от восторга.
Но вот уже объявлен выход следующего участника выставки: это японская компания "Хонда" со своей новой разработкой "универсальный автомобиль" с изменяемой геометрией кузова и трансмиссии - "Трансформер альфа". Блестящий черным лаком, распластанный до уровня своих колес, с клиновидным профилем трансформер подтвердил свое название. Пока он ехал к демонстрационному кругу, он трижды изменил свою форму. Сначала раздвинулся в фургон, затем сжался до двухместной малолитражки, после чего перестроился в автокатамаран.
 Компания "Хонда" - признанный лидер в использовании металлопроцессорных материалов в производстве роторных автомобильных двигателей Стирлинга. В модели "Трансформер альфа" установлена четырехядерная двигательная установка в виде мультироторнаой газовой турбины, работающей по циклу Стирлинга. Нагрев газа, в которой, производится от теплоаккумулятора с жидкокристаллическим рабочим телом, находящимся в осциллирующем фазовом состоянием. Восьмиядерная трансмиссия и ходовая часть обеспечивают перестройку всего автомобиля в восемь отличных друг от друга форм и ещё множество их комбинаций. Кузов представляет собой многослойный пластик с управляемой сдвиговой полимеризацией. Для демонстрации своих возможностей "Трансформер-альфа" начал объезжать препятствия, специально для этого расставленные на демонстрационной арене. Крутой дорожный поворот трансформер прошел на большой скорости, изменив кузов на стремительную граненую торпеду, которая как змея четко повторила геометрию трассы. И въехать в узкие ворота также оказалось несложно, достаточно было "втянуть" бока. Подобно куску пластилина в руках скульптора трансформер меняет свой экстерьер сообразно условиям среды на пути его движения. За этим следит бортовой компьютер, который управляет многослойными полимерными панелями, с программируемым молекулярным сдвигом. Но направление движение выбирает водитель, поэтому в момент изменения формы кузова происходит как бы изменение "выражения лица" трансформера, по которому, наверное, можно судить о выражении лица водителя в этот момент. Дети долго не отпускали эту большую всамделишную игрушку и все допытывались у водителя, сколько всего разных форм может принять его автомобиль.
Тем временем объявлен следующий участник, это - немецкая компания "Даймлер". На демонстрационный круг выезжает новое её детище гиромобиль "Мерседес-Бенс 5000". У этой модели кузов не претерпел существенных изменений все тот же четырехдверный премиум-седан. Лишь три поперечные полосы, сверкая никелем, охватывают его капот на уровне передних колес, середину и багажник на уровне задних колес. Это система микродюз, через которые при движении на большой скорости, специальный компрессор нагнетает воздух, вырывающиеся струи сглаживают турбулентность в пограничном слое, тем самым уменьшается аэродинамическое сопротивление.
Замечательно то, что это устройство обратимо. В случае неподвижного автомобиля, стоящего на ветру, в микродюзах генерируются звуковые волны, которые фокусируются на пьезоэлектрогененратор. По сути, германские инженеры предлагают покупателю автомобиль нового направления, по формуле "автомобиль без мотора". Под крыльями рядом с каждым колесом на плавающей подвеске закреплены гироскопические электроприводные аккумуляторные батареи, которые посредством магнитожидкостного дифференциала соединены с колесами. Таким образом, "Мерседес-Бенс 5000" помимо раскрутки супермаховиков на автозаправке, способен постояв, пять часов на ветру, частично зарядить свои гироакумуляторы, питаемые электричеством от пьезоэлектрогенератора. Полная зарядка четырех гироскопических батарей позволяет проехать 1200 километров со скоростью 80 км/ч или 500 километров со скоростью 230 км/ч. Бесшумно машина совершила круг по выставочной арене и плавно остановилась. Водитель вышел из машины и предложил заглянуть в салон. А посмотреть действительно было на что. Посудите сами, салон пуст, сидений нет вообще, только на треть под приборную панель салон наполнен прозрачным, как стекло веществом - это нанополимерный пластик с эффектом памяти. Стоит водителю шагнуть в него, как прозрачный ковер быстро изменит свою форму синхронно с его движением. Водитель демонстративно быстро сел за руль и под ним сразу же поднялось удобное кресло и облило его собою. Кроме того, в памяти нанопластика введены функции ремней безопасности и аварийных подушек. "Мерседес-Бенс 5000" стоял с распахнутыми дверями к нему тянулись четыре очереди, от желающих примерить на себя умную пластмассу не было отбоя.
Посетители выставки постепенно начали привыкать, что здесь их непрерывно удивляют, и когда объявили следующего участника, то поначалу решили, что произошла ошибка. Ну, что может делать русский автомобиль на выставке автомобильного будущего? Тем не менее, публика с любопытством ждала выезда на демонстрационную арену русского автомобиля под странным названием "Птица-тройка". Машина все не появлялась. Пауза затягивалась и журналисты, а за ними и остальные посетители стали подходить к площадке, которую украшал рекламный щит российской компании "Геоэлектроника". То, что они увидели, представляло собой жалкое зрелище. Под красочным рекламным плакатом "Футурумэлектрокар" стоял старинный, весьма потрепанный легковой автомобиль, в котором лишь немногие знатоки могли бы с трудом узнать советский "Фиат" ВАЗ 2105, больше известный как "Лада", выпуска конца 70-х годов прошлого века. И немудрено, если на крыше кузова располагались четыре параболические антенны, направленные вверх, крышка багажа и капот отсутствовали, отчего можно было рассмотреть, что они заполнены до краев синей, студенистой массой, в которой пульсировал яркий свет, отражаясь от зеркальных стенок. Прямо из этого синего пудинга выходили сотни гибких трубок и, перевешиваясь через оба бампера и крылья, подсоединялись к большому черному диску, подстыкованному снизу к шасси. Кроме того, из салона заднее кресло было удалено. Это было видно через опущенные стекла задних дверей, а вместо них там теснились коробки электроаккумуляторов, от которых тоже шли провода вниз к черному диску.
Вокруг этого экстравагантного авто четыре человека в синих комбинезонах что-то налаживали, получая инструкции от водителя в испачканной белой рубашке с закатанными рукавами и галстуком бабочкой. Они говорили по-русски и по интонациям и жестам можно было догадаться, что они чего-то не понимают, но это что-то легко устранимо. Журналисты увлечено вели фото и видеосъемки заупрямившейся машины, а публика оживленно обсуждала химерическую конструкцию и уже начали раздаваться саркастические комментарии. Время шло, а воз все оставался на прежнем месте. Ситуация принимала скандальный оборот. На девушку, которой выпала судьба представлять этот несуразный автомобиль без слез нельзя было смотреть. Самая красивая из всех, красавица рядом с таким чудовищем на колесах, которое к тому же еще и неспособно ездить.
Наконец бригада русских механиков приняла единственное правильное с их точки зрения решение: все впятером они стали толкать свою развалюху к демонстрационному центру. Теперь это уже стало интересно. Все, кто был в выставочном центре, собрались вдоль дорожки, по которой "Птица-тройка" - этот электромобиль будущего, усилиями пяти русских крепких мужчин катилась к месту демонстрации каких-то ещё своих возможностей. Кто-то откровенно смеялся, кто-то аплодировал упрямству этих парней, но большинство пребывали в тревожном молчании. Если уж русские долго запрягают, то, как правило, затем быстро ездят.
Неожиданно на полпути водитель увидел на приборной панели долгожданные показания. Махнув рукой своим помощникам, сказал одно слово, все поняв, они, довольные, отошли. Водитель сел за руль, перещупал всю приборную доску, затем вышел и побежал назад, раздвигая перед собой самых любопытных, и тут же вернулся, ведя за собой пунцовую от смущения прекрасную креолку, ту самую. Усадил ее рядом с водительским местом, закрепил на ней ремень безопасности, интересно зачем, сам лихо уселся за руль, захлопнул дверь, и… Дальше произошло то, чего никто не ожидал. "Птица-тройка" по-прежнему не трогалась с места, точнее, сразу не сдвинулась вперед, потому что вначале она начала плавно перемещаться вверх, как если бы стала легче воздуха. Возникшая немая сцена сопровождала подъем "Птицы-тройки" до высоты пяти метров, после чего потрясенная публика взорвалась шквалом неистовых аплодисментов и восторженными криками, выражавшими неожиданную любовь ко всему русскому: науке, спорту, балету, космическим ракетам, в общем, все то, что люди могут вспомнить и произнести в состоянии аффекта.
А тем временем "Птица-тройка" наконец-то добралась до демонстрационной арены, правда, по воздуху, а там уже водитель впервые показал некоторые фигуры автомобильного пилотажа: подъем по спирали под самый купол, а это все-таки 80 метров, а затем ступенчатый спуск к точке старта и, надо полагать, планировалась мягкая посадка. Но не тут-то было. На высоте пяти метров "Птица-тройка" зависла с задранными вверх передними колесами и, несмотря на усилия водителя, похоже не собиралась опускаться. И вот только теперь, глядя снизу вверх на неподвижно парящий автомобиль, публика обратила внимание на большой диск с черным ободом, на котором автомобиль сидел днищем. Уж очень эта круглая платформа напоминала колесо. Как если бы большое запасное колесо закрепили бы под днищем, но в данном случае возникало ощущение, что автомобиль удерживается в воздухе, опираясь на это лежачее пятое колесо. Наступила пауза, повисшая в буквальном смысле в воздухе. Было слышно, как водитель громко и с резкими интонациями разговаривал по переговорному устройству.
 Прошло десять минут тревожного ожидания, появились русские механики, они принесли длинную стремянку и приставили ее к висящей в воздухе машине. Эти кадры потом обошли все мировые агентства новостей, как русский водитель и мексиканская девушка по лестнице покидают терпящий бедствие автомобиль, застрявший в воздухе. Спустившийся первым водитель, дождался, пока спустится девушка, взял ее за руку и поцеловал. Неожиданно к ним подбежал импозантный господин в дорогом костюме и, взяв девушку за левую руку, быстро коснулся губами ее пальцев и заявил: "Дамы и господа, по техническим причинам "Птица тройка" сейчас не может приземлиться, необходимо подождать. А эта смелая и красивая девушка… Как вас зовут? Маргарита. Да, Маргарита, станет символом компании "Геоэлектроника".
 Многие из присутствующих задавались вопросом, кто этот самоуверенный человек. Но кое-кто хорошо знал Владимира Ивановича Камчатского - русского олигарха, одного из богатейших людей планеты. Устроители выставки с мексиканской стороны и президент международного комитета по проведению автомобильных выставок "Мобильный человек третьего тысячелетия" как раз направлялись к господину Камчатскому.
Вот тогда-то и произошел исторический разговор, запечатленный тележурналистами. Суть его сводилась к тому, что господина Камчатского обвинили в срыве выставочного процесса и нанесении ущерба имиджу 150 известных автомобильных фирм, которые теперь, и это уже ясно по настроению публики, будут лишены возможности в полной мере показать свои оригинальные разработки. На это русский миллиардер предложил загладить свою невольную вину тем, что обязуется предоставить каждому участнику выставки полную технологию производства левитирующей оснастки к автомобилю, заметьте, безвозмездно. Такой поворот дела, разумеется, устраивал недовольных. Мало того, Камчатский предложил прямо сейчас, не откладывая, провести пресс конференцию, чтобы прояснить возникшие вопросы.
Посередине за длинным столом сидела смущенная Маргарита, справа от нее - водитель - Кузнецов Сергей Петрович, об этом сообщал бейдж на пиджаке, который он успел надеть. Слева Владимир Иванович Камчатский. На столе сразу же появилось множество микрофонов и диктофонов. Непрерывно мелькают фотовспышки и работает много видеокамер. А снимать было что, ведь "Птица-тройка" продолжала парить и как раз под ней был установлен стол, на этом настояли оба русских, мол, так они демонстрируют надежность своего изделия, как это принято у инженеров-мостостроителей. А для экономии времени Камчатский предложил вначале послушать вводную лекцию технического директора компании "Геоэлектроника", Кузнецова Сергей Петровича, который сообщил следующее:
 "Птица-тройка" представляет собой подвижный квантовый хронометр. Для ее левитации необходим второй квантовый хронометр - неподвижный, а также несколько каналов информационной связи между ними, посредством которых происходит синхронизация хода времени этих двух хронометров. А самой главной деталью нашего устройства служит планета Земля. Между подвижными и неподвижными хронометрами должно быть как можно большее расстояние, например, наша неподвижная база находится на юге Новосибирска. Другими словами, по кратчайшей линии между левитируемым телом и базой должно быть как можно больше планетарной массы. Наиболее благоприятные условия для левитации тела, когда его база находится в диаметрально противоположной точке Земли, то есть наибольший коэффициент полезного действия левитации развивается при движении по дуге большого меридиана. Тем самым происходит уменьшение действия гравитации до полного ее отключения, образно говоря, материя приобретает гравифобные свойства. Мера синхронизации флуктуации хода времени каждого атома, из которых состоят квантовые хронометры, относительно несинхронизированных атомов Земли можно назвать своеобразным "дефектом времени". А колебания этой меры синхронизации вызывают волны в гравитационном поле вокруг квантовых хронометров базы и левитируемого тела. В данном случае "Птица-тройка" движется по этим гравитационным волнам, модуляцией которых собственно я и занимался, когда управлял нашей машиной.
В качестве линии связи между хронометрами задействован плотный поток радиоволн широкого спектра от длинного до миллиметрового диапазона, которые огибают Землю с помощью отражения от зеркала ионосферы, а также посредством ретрансляции через пять спутников на разных орбитах. Кроме того, мы использовали нейтринные пучки для связи по кратчайшей линии сквозь толщу Земли. Суммарное действие всех использованных нами каналов связи дает достаточно устойчивую статистику синхронизации двух квантовых хронометров, разделенных 70% массы Земли. В качестве квантовых хронометров мы выбрали комбинацию из трех лазеров, с активным телом из сапфира с примесью редкоземельных металлов в разных фазовых состояниях, заключенных в объемный резонатор".
Все эти подробности технический директор сообщал спокойно, усталым и где-то даже скучным тоном. Наступила тишина. Публика переваривала информацию, буквально повисшую над головой. Первыми пришли в себя журналисты. Корреспондент "Нью-Йорк таймс" осторожно поинтересовался, сколько стоит "Птица-тройка". Кузнецов посмотрел на Камчатского: "Я уже потратил 5 миллиардов долларов", - ответил олигарх. Затем последовал вопрос бразильского репортера из "Рио Ньюс": "Господин Камчатский, почему вы использовали для демонстрации такой странный автомобиль?" "О, я вас понимаю, - заулыбался Владимир Иванович, - наша "Птица тройка" выглядит так, как будто мы подобрали её на свалке. Вы можете мне не поверить, но это личное авто моего технического директора. Когда я узнал о студенте четвертого курса факультета геофизики, которого трижды отчисляли за еретичные мысли о левитации, то Сергей Петрович у себя в гараже уже работал над воплощением своих идей. Для этого он использовал свой личный автомобиль, доставшийся ему, кажется, от дедушки. Я рискнул сделать необходимые инвестиции и теперь вы можете наблюдать результат, и он весьма высок" - на этих словах Камчатский указал рукой вверх, где как бы в знак согласия плавно покачивалась ставшая на дыбы "Птица тройка".
 Журналист из "Берлин-цайтунг" хотел выяснить, какие перспективы у коммерческой левитации. Ответ технического директора заставил многих открыть свои ноутбуки. И было, отчего забеспокоиться. Во-первых, практическая левитация произведет двойной переворот в транспорте. Он станет унифицированным. Исчезнет разница между морским, воздушным, наземным и космическим видами транспорта. Но, главное, резко, в десятки, сотни раз сократятся расходы на топливо и ремонт, а также на строительство и содержание инфраструктуры. Скоростные шоссе, аэропорты, автозаправки, портовые терминалы, космодромы останутся в прошлом, ну, еще немного в сегодняшнем дне. Появится только один тип транспорта: для перемещения над поверхностью планеты Земля и за ее пределами.
Однако в соответствии с неумолимой диалектикой развития для функционирования левитирующего транспорта понадобится своя, уже новая инфраструктура. Вся поверхность Земли должна покрыться множеством базовых станций синхронизации, а над Землей будет соткана сеть из орбитальных ретрансляторов сигналов синхронизации времени. То есть плотность информационных потоков на планете должна возрасти, минимум, в миллион раз. А из этого, как вы понимаете, следует, что в ближайшее время произойдет существенное падение акций предприятий, производящих космические ракеты, в судостроении, самолетостроении и, разумеется, в авто индустрии и строительстве дорог. Вот почему десятки посетителей выставки занялись спасением своих капиталовложений: на виртуальных биржах начали избавляться от акций, в перспективах которых сейчас возникли сильные сомнения. Не все оказались к этому готовы. Бизнесмены упрашивали журналистов уступить на пять минут компьютер. Один такой господин, склонившись над клавиатурой, возмущался: "Русские и раньше не умели строить хорошие дороги, а теперь они ещё больше не будут их строить, так мало того во всем мире никто уже не будет строить дороги".
Когда Кузнецов говорил, с машины, висевшей у него над головой, ему на плечо упала капля темно-синей жидкости, потом вторая. Сергей Петрович прервал свою речь, внимательно посмотрел вверх, затем спокойно сдвинул свой стул вбок, после чего взял пластиковый стаканчик, допил минералку, и поставил на край стола ловить капли.
"А это не опасно?" - с тревогой спросили сразу три человека одновременно. На что последовал типично русский ответ: "Похоже, это вытекает инвертированный пластификатор из второго лазерного контура, наверное разошелся стык между зеркалами резонатора, но это ничего, машина часа полтора продержится, а может и больше". Как ни странно, но такой ответ почему-то всех успокоил.
 Английский журналист из "Таймс" попросил господина Камчатского прокомментировать свои умозаключения. "Господин Камчатский, известно, что полгода назад вы продали свой бизнес в области производства стратегических металлов: титан никель, платина, уран и так далее. После этого практически все полученные средства вы потратили на покупку нескольких десятков тысяч участков на всех континентах, включая Антарктиду и острова в Северном Ледовитом, Индийском, Тихом и Атлантическом океанах. Кроме того, вы купили или контролируете, что-то около пятидесяти радиоэлектронных компаний и двадцать орбитальных спутников-ретрансляторов, и этот список можно продолжить. Надо ли это так понимать, что вы сделали себя единственным монополистом в будущей инфраструктуре левитирующего транспорта?
"Да, это так", - простодушно ответил Камчатский.
Вопрос канадского журналиста привлек всеобщее внимание: "Господин Камчатский, вы широким жестом делаете общедоступным технологию левитации. А вы не задумывались о военных аспектах применения вашей технологии? Разве не было бы патриотично оставить этот секрет для России?"
"Все очень просто, - с улыбкой начал Камчатский. - Для возбуждения левитации необходима вся наша планета. Понимаете, мы вышли на уровень, когда деталью машины становится вся планета Земля, а ее невозможно присвоить. Поэтому, чтобы была левитация в западном полушарии, необходимо, чтоб в восточном полушарии стояли базы синхронизации и наоборот, также необходимы ретрансляторы синхронизаций над всей планетой".
Репортер из "Радио Мехико" попросил разъяснить, каким образом теперь будут происходить полеты в космос.
"Все дело в том, - отвечал Сергей Кузнецов, - что по нашей технологии в космос необходимо отправлять одновременно два космических корабля максимально удаленных друг от друга, в идеале, расположенных на диаметрально противоположных участках Земли. При этом, оставаясь подвижными квантовыми хронометрами, они друг для друга выполняют роль базового хронометра. И если в классической ракете на химическом топливе 90% массы приходится на само топливо, то наша левитирующая платформа несет квантовый хронометр, масса которого не превышает 10% от общей массы. И это еще не все. Левитирующая платформа-носитель может подниматься в космос со скоростью пассажирского лифта тихо и бесшумно. А это означает, что космический старт можно осуществить с любой точки планеты, в городе, во дворе жилого дома, с крыши этого дома, наконец, просто с балкона. Я уверен, что пройдет полгода, год и оппозитные плавные подъемы на околоземную орбиту станут таким же явлением, как и полеты монгольфьеров.
Кто-то из посетителей спросил: "А как далеко от Земли можно таким образом улететь?"
Кузнецов задумался. "Все зависит от нашей возможности поддерживать канал информационной связи между двумя квантовыми хронометрами, а вот, что запрещено, так это двум платформам, разделенным пустым пространством, лететь в одном направлении. Для эффекта левитации важно, чтоб между ними постоянно находилась любая большая масса, поэтому пространство между Землей и Луной достаточно благоприятно для полетов левитирующих платформ.
Сергей Петрович собирался развить мысль, но тут его перебил звонок мобильного телефона. Он досадно улыбнулся и, не глядя, дал отбой, но телефон повторно позвонил. Тогда технический директор его просто отключил, но и после этого ему не дали возможности продолжить. В толпе посетителей возникло движение. Один из русских механиков, энергично работая локтями, спешил к своему шефу, при этом он громко что-то выкрикивал. Кузнецов быстро встал, отошел в сторону и включил свой телефон. Навстречу механику выбежал Камчатский. Они возбужденно и громко о чем-то говорили по-русски. Но одно слово поняли все - "база". Значит, что-то случилось там, в Сибири. Все смотрели на Кузнецова. Тот стоял в оцепенении, с лицом, искаженным от леденящего ужаса. Телефон выпал из его ладони. Самое жуткое было то, что его черные волосы быстро начали седеть, как будто их покрывал иней. И вот этот застывший человек вдруг разворачивается и кричит ужасающе диким голосом: "Бегите!" Но слишком поздно. В лучах заходящего мексиканского солнца вершина купола покрылась зигзагами трещин и начала рассыпаться, а через образовавшийся пролом в ослепительном кружеве из осколков стекла и металла сверху плавно спускался серебристый диск летающей тарелки. Люди бросились врассыпную. Осколки стекла и металла градом сыпались вниз. Тем временем НЛО завис над "Птицей-тройкой", из днища ударил желтый конус яркого света, который, как колпак, накрыл парящую машину, Камчатского, Кузнецова и Маргариту. Когда желтый свет выключился, медленно, как будто сложился зонтик, то все, что находилось под ним, исчезло, словно задернули занавес. После этого диск величественно поднялся, протиснулся через пролом в крыше купола и выплыл наружу, а там уже молнией устремился вертикально вверх.
 Слава Богу, никто не пострадал, быстрое переживание короткого страха вызвало у людей тупую апатию. Для одного дня произошло слишком много шоковых впечатлений. Люди собирались в группы, выговаривались друг другу, и при этом часто посматривали вверх. Наступил вечер. Граненый купол Карбоны засиял огнями от множества включенных светильников иллюминации. Только пролом вверху купола смотрелся темной заплатой неба с первыми звездами. Неожиданно раздались крики: "Смотрите, смотрите, это русская машина!" Действительно, в пробитой крыше купола, как в окне, появилась "Птица-тройка" и начала пологое снижение по сужающейся спирали. Это была, безусловно, та же самая машина. Но в ней появилось одно отличие: отсутствовали трубки, идущие к диску под днищем, к тому самому пятому колесу. И сам диск изменился, он теперь вращался очень быстро и приобрел форму двояковыпуклой линзы серебристого цвета. Когда "Птица-тройка" совершила мягкую посадку, то стало заметно еще одно отличие, на заднем сидении отсутствовали аккумуляторы. Вместо них в салоне располагалось прозрачное кресло, которое светилось перламутровым светом. В кресле сидела Маргарита и неподвижно смотрела вперед широко открытыми глазами. За рулем сидел Кузнецов, рядом с ним Камчатский. Их лица были напряжены.
Мужчины медленно, очень медленно вышли из машины, они двигались, как водолазы под водой. Только отойдя от машины на пять метров, они расслабились, и тут же чуть не упали. "К этому еще нужно привыкнуть!" - устало произнес Кузнецов и посмотрел на Камчатского. Тот кивнул и заявил застывшей в ожидании публике. "Все, что нами было сказано ранее, сохраняет свою силу, но, как выяснилось, нуждается в маленьком дополнении". Камчатский сделал паузу и с гримасой сожаления, удивления и досады продолжил: "Теперь у компании "Геоэлектроника" есть партнер. Точнее, старший партнер".



Счетчик посещений Counter.CO.KZ - бесплатный счетчик на любой вкус!

понедельник, 1 ноября 2010 г.

Убежище

Алина Болото

Рассказ "Убежище" впервые был опубликован в сборнике "Фэми-Фан" издательство "Таврия", Симферополь - 1990год.

В 2012 году вошел в авторский сборник "След Фата-Морганы" изд.«ЛАНДОН-ХХI»,  Донецк в трилогию "След Фата-Морганы" и потому в сборнике имеет подзаголовок "Чистилище". 

"Общепризнано, что женщина в нашей стране является таким же двигателем общественного прогресса, как и мужчина".

"С грохотом разверзлось небо, то есть потолок операционной, и сверху хлынули потоки кипятка. К счастью, операция закончилась до аварии, иначе больной мог погибнуть. Восемь лет назад здесь сделали капитальный ремонт. Но так плохо, что корпус и года не продержался: протекла крыша, с потолка и стен обвалилась штукатурка".

"Как сообщила агентство "Синьхуа", тибетские сепаратисты спровоцировали вчера беспорядки в Лхассе. В результате одиннадцать человек убито и более ста получило ранения".

"Он прекратил писать, не хотел делать больно ни мне, ни себе. Он поставил меня в тупик, ведь меня убьет одиночество! Не знаю, чем вы сможете мне помочь, но посоветуйте хоть что-нибудь!"

"Щербенко обманул. Деньги взял, а Суворову бросил одну в чужом селе, в старой халупе".

"Подберите прическу под свой стиль. Все остальное вторично".

"Иран объявил вчера о полном разрыве дипломатических отношений с Великобританией".

"В общей сложности сошло с рельсов двадцать четыре вагона и два электровоза".

"Силы уходят: воды принести, хлеба купить - проблема. На рубль старухе продуктов - рубль себе "за труды".

(Из газетной хроники)

Вечер и ночь 

- Где ты был?

- В лесу.

(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварца) 

Лес содрогнулся от рева. Взвились в воздух стаи испуганных птиц. Расположившееся было на поляне стадо кабанов с шумом ринулось в заросли. Еще несколько минут трещали сучья, качались задетые беглецами ветки, осыпалась роса. 

Огромная голова с широко расставленными глазами, лягушачьим ртов и вывороченными ноздрями медленно опустилась в кустарник. 

Марта легонько тряхнула оцепеневшую девушку: 

- Очнись! 

В лице у Ольги не было ни кровинки. 

- Что это? - шепотом спросила она. 

Вместо ответа бабка Марта попятилась и потащила девушку за собой. На цыпочках они обогнули опасное место, а потом побежали, взявшись за руки, как две подружки. Бежали до тех пор, пока Марта не упала на землю, задохнувшись от бега и хохота. Ольга стояла рядом и недоумевала, глядя, как по лицу бабки катятся слезы, как она машет руками не в силах остановиться. Наконец Ольга присела на корточки и подала платок. Марта вытерла слезы, разогнала смешливые морщинки у глаз и сказала совершенно серьезно! 

- Мы отдавили бедняге хвост. 

Марта все время шла впереди, вернее, пробиралась, потому что нормально идти по бурелому невозможно. Она обходила толстые стволы, взбиралась на более тонкие, иногда застывала, балансируя, на каком-нибудь замшелом "буме", выбирая, куда поставить ногу. В высокой траве таилось немало сюрпризов: груды сушняка, пни, а порою и ямы из-под корней поверженных великанов. 

Хотя Ольга и старалась повторять все движения бабки, это не всегда ей удавалось: то нога соскользнет с осклизлого древесного тела, то сухие сучки зацепят одежду, то небрежно отведенная ветка, вырываясь, хлестнет по лицу. Один раз Ольга испуганно вскрикнула, провалившись по колено в трухлявую внутренность пустотелого ствола. 

- Я думала, там нора, - пожаловалась она в ответ на укоризненный взгляд спутницы. 

Когда они вышли к болоту, солнце начало клониться к закату. 

- Не думала, что придется тут бродить в темноте, - вздохнула Марта, глядя на расползающиеся по небу тучи. 

Ольга ничего не сказала, только набросила на голову капюшон и "молнию" в куртке втянула под самое горло. 

Солнце провалилось в тучи, и сразу стало темно, как в погребе. Пришлось доставать из рюкзаков фонари и разыскивать пару крепких палок для прощупывания дороги. 

- Смотри внимательно, куда ступаешь, - поучала Марта. - Через болото гать проложена, но давненько... 

Грязь чавкала под ногами, в ней, освещаемой лучами двух мощных фонарей, копошились крошечные твари, извивались, прыгали, шевелили многочисленными лапками. Однажды прямо возле потрясенной Ольги из-под полусгнившей жердины показалось подобие человеческой кисти, черной, с растопыренными пальцами. Оно поднялось из грязи и застыло, чуть покачиваясь и шевеля "пальцами", как будто подманивая к себе. 

Ольга обмерла, не в силах выдавить из себя ни звука, но тут же подскочившая Марта изо всех сил пнула это черное сапогом, и оно с гнусным писком повалилось обратно в грязь. 

- Не обращай внимания, - посоветовала бабка, перекладывая в другую руку жердь, служившую ей посохом. - Если еще раз пристанет, придется доставать соль, они соль очень не любят. От одной щепотки разбегаются. 

Когда болото осталось позади, и начал моросить мелкий дождь, Марта вдруг заколебалась. 

- Плохо, что небо затянуто, - сказала она, обшаривая лучом мокрые стволы деревьев. - Тропа совсем заросла. 

Ольге показалось, что какая-то тень отпрянула за ближайшее дерево, но тут фонарь осветил большого мохнатого сенбернара, дружелюбно помахивающего хвостом. 

- Ну, слава Богу! - обрадовалась Марта. - Смотритель догадался проводника выслать! 

- Там кто-то прячется, - вполголоса сказала Ольга и придвинулась поближе к бабке. 

- Где? 

Марта повернула фонарь, и в его луч попало страшное бородатое лицо, на котором красным светом горели вытаращенные глаза. Только мгновение смотрело оно на женщин, потом резко отпрянуло. Затрещали сучья, басом залаял пес. 

- В мое время такие небритые личности по лесу не болтались! - с явным осуждением в голосе заметила Марта. - Идем, а то ты совсем продрогла. 

Ольга и впрямь дрожала, поминутно озиралась по сторонам. Фонарь прыгал у нее в руке, отчего метались тени деревьев, и косые струйки дождя как будто курились дымком у фонарного стекла. 

Пес уверенно бежал впереди, и уже через полчаса Марта колотила посохом в дверь двухэтажного бревенчатого сооружения, крытого, как ни странно, шифером: 

- Вы что там, позасыпали?! 

Дверь отворилась, из нее выплыли клубы дыма, вслед за которыми появился человек с револьвером. 

- Это ты, принцесса Марта? - спросил он, близоруко щурясь. 

- Я, - отозвалась бабка, подталкивая вперед Ольгу. - А ты не пугай ребенка своей пушкой! 

Вместо ответа человек быстро вскинул револьвер и выпалил в темноту. Что-то пронзительно взвыло, а потом с топотом умчалось в сторону болота. Собака посмотрела на человека, встряхнулась, разбрызгивая капли, и деловито направилась в обход дома. 

- Ты еще ни разу не пришла, не притащив за собой хоть завалященького дракона, - сказал человек и посторонился, пропуская женщин в дом. 

- А я твоих ведьмочек не считаю, - парировала Марта. - Опять накурили, не продохнуть? 

Взгляду Ольги представилась комната, освещенная только отблесками огня из камина, устилающие пол звериные шкуры, сдвинутый к стене стол, уставленный едой и бутылками, деревянная лестница на второй этаж, украшенная резными перилами, несколько кресел с витыми ножками и выцветшей обивкой и два стула с расписными спинками. Все это тонуло в дыму. Дым выходил из трубки в зубах у сидящего перед камином старика и зажатой в руке сигареты встречающего. Гора окурков громоздилась в консервной банке, изображавшей пепельницу. 

- Привет, - сказал старик и вынул трубку изо рта. - Добрались удачно? 

Вначале бабка Марта распахнула окно, выпустила туда дым и только потом произнесла: 

- Не более, чем всегда. Комната готова? Девчонка валится с ног. 

Старик посмотрел на Ольгу долгим взглядом, словно впервые заметив ее: 

- Это твоя? 

- Внучка, смотритель, внучка. 

Старик вздохнул, погладил седые усы и опустил трубку на колено. 

После того, как переодетая в сухое, умытая и накормленная Ольга забылась беспокойным сном, Марта спустилась в комнату к камину, высыпала в огонь окурки и принялась сметать пепел с медвежьей шкуры. 

- Миша, кого сегодня ждем? - спросила она у человека, который, развалясь в кресле, не отводил дула от раскрытого окна. 

- Толька точно будет, а Сергей, если из командировки успеет вернуться. Закрой окно. 

Марта собрала пепел, подошла к окну высыпать. Тотчас же из сочащейся дождем темноты вынырнула зеленая когтистая лапа и потянулась к ней... Михаил спустил курок, и дана скрылась с отстреленным когтем. 

- Бог подаст, - сказала Марта вслед лапе, вытряхивая совок. - Пусть еще немного проветрится. 

Человек в кресле перезарядил револьвер и смачно зевнул, прикрывая рот ладонью: 

- Тогда сама карауль. Я хоть полчасика вздремну. 

- Ладно, не плачь. 

Бабка Марта набросила на плечи теплый платок, взяла револьвер у Михаила и придвинула кресло к окну. 

- Осенью пахнет. 

Она с удовольствием вдохнула ночной воздух, смахивая украдкой набежавшую слезу. Михаил ушел, отчаянно зевая и подозрительно покачиваясь. Старик тихо сидел у камина, посасывая погасшую трубку. 

- А что за высверки там, на севере? - Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний. 

- Соседний сектор, - промычал старик, не выпуская трубки. - В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились. 

Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошли ночная сырость и острый запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной. 

Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату. 

- Закрой окно, Марта, не дразни их, - попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина. - Сегодня такая дрянная погода... 

Бабка Марта поднялась, скривилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна. 

- Сидят, - хихикнул кто-то из темноты, - а в горах лавина сошла! 

- Изыди! - Марта с силой захлопнула окно. 

Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате: 

- Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать? 

- Она уехала вместе с дочерью сдавать экзамены в вуз. 

Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, зажгла свет, взяла кастрюлю с вареной "в мундирах" картошкой и принялась чистить. 

- А Люда будет? - осторожно спросил старик, впервые за время разговора вынув трубку изо рта. 

- Навряд ли, - руки бабки Марты проворно "раздевали" одну картофелину за другой. - У нее младший внучек ангину схватил. 

Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих. 

В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Через порог переступил человек в оранжевом лыжном костюме, но без шапки, со всклокоченными седыми волосами, обросший трехдневной щетиной. 

- Привет, принцесса Марта! - вскричал он. - Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? В один прекрасный день тебя украдут. 

- Заходи, балаболка, - Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. - Твой стук трудно с чьим-нибудь спутать. 

Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему. 

- Привет тебе, - сказал старик. - Как добрался? 

- Привет, - отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. - Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему барбосу: быстро откопал. 

В глазах старика мелькнула тень беспокойства: 

- Толя, ты же всегда был осторожен?.. 

Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу: 

- Стареем, брат смотритель, к тому же, я никогда не ходил там ночью. 

Несколько секунд царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, пододвигала, а гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола. 

- Что новенького в твоем секторе, смотритель? - спросил он у старика. 

Тот пожал плечами: 

- Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Разнообразие. 

Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку: 

- Хорошо живешь, старик? 

- Ты бы побрился, - заметила Марта недовольно. - Шляешься в таком виде... 

Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку: 

- Некогда было... 

Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная махровым халатом, выданным ей вместо ночной сорочки. 

- Бабушка, там кто-то в окно скребется! - пожаловалась она. 

Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх. 

Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок. 

Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом. 

Неожиданно в дверь ударили чем-то тяжелым так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился. 

- Кого это там несет, на ночь глядя? - громко спросил он. 

- Открывай! - донеслось в ответ. 

При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с кресла, торопливо засовывая в карман невыбитую трубку. 

- Ты же знаешь, Борода, что я бродяг по ночам не впускаю. Иди своей дорогой! 

За дверью откашлялись и гаркнули: 

- Не оскорбляй людей, смотритель! Теперь ночь, и нам лучше говорить миром. 

Наверху открылась дверь спальной комнаты, вышла бабка Марта, остановилась на пороге и сказала: 

- Ветер качает ветки, они царапают стекла. Спи! 

Ольга взглянула через ее плечо: 

- А кто там кричит? 

- Спи! - повторила Марта, пытаясь закрыть дверь, но девушка выскользнула в щель, подошла к перилам и с любопытством прислушалась. 

- Чего же ты хочешь? - на полтона ниже спросил старик. 

- Известно чего. Денег, выпивки и баб. 

- Пошел вон! - не сдержавшись рявкнул смотритель и покосился на Ольгу. 

В дверь снова ударили. 

- Напрасно грубишь! Сейчас ночь, а у меня в руках двое твоих людей. 

Глаза старика гневно сверкнули: 

- Что ты мелешь, Борода, какие люди?! Все здесь. 

За дверью захихикали: 

- Не все, смотритель, не все. Один мальчишка-сопляк и один пузатый черт из старого набора. 

Старик заколебался: 

- Как ты докажешь, что это мои люди? 

- Погляди в окно. 

Марта вихрем сбежала с лестницы и припала к окну. Старик подошел ближе и тоже всмотрелся. 

- Я ничего не вижу. Освети их факелом! - крикнул он в сторону двери. 

Его приказание выполнили. Марта ахнула и зажала рукой рот. 

- Но здесь только один, и я его не знаю. Это не мой! 

- Тем хуже для него, - проворчали за дверью. - А второй у меня в лагере, Он точно твой, тот, что в прошлый раз капитана Флинта торпедировал. Гони товар! 

Ольга тихонечко спустилась с лестницы, и встала на цыпочки, стараясь хоть что-нибудь разглядеть в окне. 

- Кто это? - пискнула она. 

Марта резко обернулась, схватила ее за руку и увлекла подальше от окна. 

- Эй, Борода, что ты сделаешь с этим парнем? - спросил старик, вглядываясь в темноту. 

- Ну уж обратно не потащу, - последовал быстрый ответ. 

- Я дам за него ящик рому. 

- Мало, - отозвалась дверь. 

- Хватит, я его в первый раз вижу. Вообще тебе это дело боком выйдет, он не из вашего сектора. Или бери ящик рому, или вообще ничего не получишь! 

За дверью немного подумали: 

- Ладно, давай. 

- Сейчас. 

Смотритель обернулся к Марте: 

- Беги за ребятами, принцесса, и захватите оружие. 

- Есть, - коротко ответила бабка Марта и устремилась наверх. 

Ольга осталась посреди комнаты, не зная, куда деваться. Старик окинул девушку сумрачным взглядом: 

- Помоги мне. 

Вдвоем они откинули крышку подпола, потом Ольга держала фонарь, а старик, кряхтя, выволакивал оттуда ящик с пыльными, затянутыми паутиной бутылками. Управились как раз к тому моменту, когда примчались заспанный Михаил и Анатолий с еще жужжащей в руке заводной бритвой. Вслед за ними спустилась бабка Марта с двумя карабинами. 

- Ты засядешь наверху и будешь держать под прицелом порог! - велел смотритель Михаилу. - Толя подстрахует меня из-за двери, а вы, брысь отсюда! 

Бабка Марта без звука утащила Ольгу в простенок между окном и камином. 

- Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром. 

Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки: 

- Давай. 

Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы: 

- Сначала ты. 

Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи-то услужливые руки тотчас же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском облегающем костюме. Лицо молодого человека было залито кровью. 

Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащить его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов. 

Марта выскочила из укрытия и захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится. 

Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца: 

- Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор. 

При слове "скафандр" взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что-то, но очень тихо, и Марте пришлось наклониться. 

- Приветствует братьев по разуму, - сообщила она. 

- Братская встреча, - начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты. 

В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел: 

- А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель. 

В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски: 

- То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся! 

За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился. Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором. 

Голоса разом смолкли. 

- Не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! - после паузы пригрозил Борода. 

- Что ты торгуешься без товара? - громко спросил смотритель. - Вначале приведи человека под дверь, я посмотрю, а потом поговорим. 

На крыльце начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил за окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук: 

- Открывай, принцесса! 

Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто-либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью "Кегли" на груди, на ногах кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак. 

- Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег... Тьфу! 

Все это он оттарабанил одной очередью, устремив жадный взгляд на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч. 

- Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь... - начал было Михаил, но договорить не успел. 

- Еще чего! - человечек не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. - Я же бегаю по утрам и на первой пятисотметровке оставил их позади. 

- А синяк откуда? - ехидно спросил Анатолий. 

Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью. 

- О дорожный указатель стукнулся, - пояснил он снисходительно. 

- Деньги будешь возвращать частями, - подвела итог бабка Марта. - Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить. 

- А я не последний! - возмутился человечек. - Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон кто последним явился! 

Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату. 

Михаил с грохотом швырнул карабин на пол: 

- Дадут мне в этом доме наконец выспаться?! 

- А мне добриться, - добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене. 

Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала-подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку: 

- Вы можете встать? 

Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно: 

- Это какая планета? 

Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови. 

- Земля. 

- Но я же летел?.. 

- Вы ошиблись сектором, - терпеливо пояснила Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры. 

Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступеньке он сел и обхватил голову руками. 

- Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! - приказала бабка Марта Сергею. 

- Как ты сюда попал, летун? - спросил старик. 

Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове. 

- Все ясно, - подытожил смотритель. - На границе секторов произошло смещение реальности. Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся. 

На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах. 

- Плохо вы работаете, смотрители! - упрекнула она старика. - Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился. Слушай, как тебя?.. Олег, Олежек, ты, может, кушать хочешь? Картошечка еще теплая... 

- Ба! - Все подскочили. - Нас поджигают! 

Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему-то со шлепанцами в руках. 

Бабка Марта уперла руки в бока: 

- Ты что же, окно открывала? 

- Нет, только форточку. Какие-то люди обкладывают дом хворостом. У них факелы! 

- Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?! 

- Да, - пролепетала Ольга. 

Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко: 

- Убежище не горит, девочка. 

- Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! - продолжала бушевать Марта. 

Ольга часто заморгала, готовая расплакаться. 

- Не кричи, - остановил Марту смотритель. - Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, - обратился он к Ольге, - мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся! 

Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из-за стола. 

- Так ты есть будешь? - спросил он у мрачного гостя, который в ответ только головой мотнул. - Тогда нечего рассиживаться, подушки зовут! 

Помогая космонавту-неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся: 

- Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу. 

Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде. 

- Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, - сказал он печально. 

Утро 

- Что ты там делал?

(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварца)
 

Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из-под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору... 

Окно до самого верха оказалось укрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса. 

Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие. 

- Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать! 

Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами. 

Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты. 

- Так кто нас вчера поджигал? - самым невинным тоном осведомился Анатолий. - Серж сказал, был штурм... 

Бабка Марта довольно резко запустила в сторону говорившего тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему: 

- Серж, ты меня на свою яхту возьмешь? 

- Спроси у Мишки. 

- Потонем, - со вздохом ответил Михаил. - Русалки борта оборвут. 

- Тогда я с Мартой поеду в ее королевство. 

- Нужен ты мне там?! - возмутилась бабка Марта. - К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие? 

- Вот так всегда! - пожаловался Анатолий смотрителю. - Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят! 

- На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, - сказал старик. 

Анатолий оживился: 

- Оленька, вы на лыжах катаетесь? 

- У Ольги сегодня первый выход! - оборвала его Марта. - Сопровождать ее будет смотритель. 

Анатолий сразу поскучнел: 

- Что я, должен один идти? Старик, ты мне хотя бы своего лохматого горлохвата дашь? В горах нужен помощник. 

- Бери, - милостиво разрешил смотритель. 

После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта и та, утратив обычную невозмутимость, звонко хохотала, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея: 

- Зачем тебе столько еды?! Не на месяц же? 

- Ничего вы, женщины, в таких делах не смыслите! - огрызнулся тот, засовывая в рюкзак огромный кусок копченого мяса. - Мы сегодня будем в гостях у вождя Тамбу, а у него племя прожорливое, одних жен пять штук голодных! 

Бабка Марта фыркнула и не стала спрашивать, зачем Михаил набивает карманы пачками сигарет. 

Зато Анатолий управился быстрее всех: взял лыжи, вышел за порог, свистнул собаке и был таков. За ним ушли Сергей с Михаилом, навьюченные, как верблюды. Бабка Марта долго наказывала Ольге: 

- Одна никуда не ходи! Тропинкам не доверяй. Если что случится, зови на помощь. Лучше всего будет, если сегодняшний день ты проведешь возле Убежища. Осмотрись: понравится ли тебе здесь, захочешь ли ты сюда приходить... 

Смотритель остановил Марту: 

- Не больно-то ты сама советы слушала, иди уже. 

Сам он разложил на столе карту и о чем-то расспрашивал Олега, тыча пальцем в извилистые линии. Тот хмурился, пожимал плечами, а сам украдкой косился на Ольгу. 

В конце концов девушке все это надоело. 

- Я пойду на крыльце постою, - сказала она старику и открыла тяжелую дубовую дверь. 

Мороз сразу ожег щеки. "Этак замерзну, - с беспокойством подумала Ольга. - Кто знал, что здесь так быстро наступает зима?" Она невольно поежилась в своей осенней курточке и натянула капюшон. 

Снега выпало не так уж и много, он едва припорошил землю, но зато деревьям придал вид праздничный и волшебный. Ольга запрокинула голову, созерцая заснеженную паутину крон, и не заметила, как сошла с крыльца и ступила на дорожку. Очнулась оттого, что дорожка дернулась, выскользнула из-под ног и оказалась в добром полуметре от крыльца. Ольга с трудом удержала равновесие. 

Девушка огляделась: нигде не шелохнулась ни единая веточка, не упала ни одна снежинка, деревянный дом тоже оставался на месте, только теперь перед ним вместо ленточки утоптанной земли торчали кустики почерневшей травы. 

Ольга почувствовала досаду: в этом мире все сговорились против нее, одни неприятности с самого начала. Что хорошего можно ждать, если даже тропы брыкаются? 

Ольга совсем было решила вернуться в дом и не выходить больше (тем более, что холод уже проник под куртку), но мысль о возможном злорадном смешке за спиной заставила ее остановиться. Не хватало еще от тропинок обиды терпеть! 

- Очень холодно! - громко сказала она и повернулась к дорожке спиной. Сейчас пойду погреюсь! 

Краем глаза Ольга видела, как неспешно ползла на свое место беглянка, и еще разок намеренно повторила фразу о холоде. Услыхав шуршание в двух шагах от себя, девушка мгновенно обернулась и прыгнула. 

Дорожка поерзала влево-вправо, но не решилась сбросить с себя человека, уверенно стоящего на ногах. Ольга засмеялась. Обида у нее прошла, девушка даже присела на корточки и погладила ладонью мерзлую землю: 

- Ну, чего ты, глупенькая, я тебе ничего не сделаю! 

Дорожка затихла. Ольга поднялась и с любопытством посмотрела в сторону леса. Ей показалось, что деревья стали реже, и она сделала крошечный шажок в их сторону, стараясь понять причину этого странного явления... 

Лес исчез. Ольга оказалась на вершине холма, полого спускающегося к морю. Воздух, напоенный ни с чем не сравнимым ароматом, в котором смешались запахи водорослей, рыбы, мокрого дерева, цветущего разнотравья, опьянил Ольгу, у нее даже голова закружилась. Слишком велик был контраст между глубокой осенью и жарким летом, слишком притягивала прогретая солнцем вода... 

Ольга сорвалась на бег... Нет, не на бег, на полет! Она спланировала, как чайка, и зависла над сине-зеленой громадой воды, неторопливо ворочающей волнами. Волны летом, слишком протягивала прогретая солнцем вода... 

Несколько минут смотрела она шалыми от радости глазами на пространство, в котором чувствовала себя полноправной частицей, и неизвестное до того чувство свободы каплями просачивалось к ней в душу. 

И вдруг появилась мысль: "Если из ущелья городской улицы подняться по балконам, как по ступеням, и шагнуть в небо, будет ли такая бескрайность?" 

Но тут же вспомнился факел над трубой химического завода и черный шлейф дыма, который стараются облетать птицы. 

Это воспоминание что-то нарушило в неустойчивом равновесии человека над волнами, Ольга сорвалась в воду, подняв тучу брызг и напугав дрейфовавшую неподалеку чайку. Чайка взмахнула крыльями и взлетела, а вот Ольга ушла под воду с головой, изрядно нахлебалась, забила в панике руками. Но где-то продолжало копошиться чувство радостного удивления... 

- Руку давай! - гаркнул кто-то над головой. 

Легко сказать, когда обеими молотишь воду, попробуй выбрать наименее нужную... Прежде чем Ольга решила этот вопрос, ее уже схватили за шиворот и втащили в лодку. 

- О чем думала твоя бабка?! - закричал смотритель, пока Ольга захлебывалась кашлем и выплевывала морскую воду. - Почему она не научила тебя хорошо плавать? 

Мокрый комбинезон противно облепил тело, в сапогах булькало, вода из капюшона стекала по спине, "молния" на куртке не хотела расстегиваться. 

Все еще ворча, смотритель извлек откуда-то плед, под которым Ольга сразу почувствовала себя уютнее: он грел так, что от одежды пошел пар. 

- Навязали детский сад на мою голову! - причитал старик, вытаскивая лодку на берег. - Помоги, чего стоишь?! 

Последняя фраза относилась к Олегу, который бестолково переминался с ноги на ногу, вытаращившись на Ольгу, как на морскую царевну. Она тут же выскочила из лодки, но одеяло не сбросила, так как трава на склоне успела пожухнуть, и ветер дул уже явно не летний. 

- Не смей от меня отходить! - велел смотритель. - Вытолкнем этого заблудшего в его сектор, а потом будешь знакомиться с... ландшафтом. 

Старик поколдовал немного у лодки и соорудил из нее вполне приличный автомобиль, хотя и без крыши. Однако на моторы колдовство, видимо, не действовало, потому что машина не завелась. 

- Разрешите? 

Олег отстранил старика, залез под капот, лязгая своим скафандром о металл, погрузил пальцы во внутренность автомобиля... 

Когда он наконец выпрямился, оказалось, что старик вдруг утратил интерес к моторам, так как Ольга засмотрелась на ползущее из-за холма облако, а засмотревшись, отделилась от земли и стала подниматься навстречу сизой громаде все выше и выше. Олег ахнул, но смотритель торопливо зажал ему рот: 

- Молчи, дурень, сорвется! 

От облака повеяло холодом, Ольга поправила плед и вдруг обнаружила, что машина и люди оказались далеко внизу. Этот факт слегка смутил ее, она поспешила опуститься туда, где двое по очереди крутили ручку у вздрагивающего автомобиля. 

- Еще раз взлетишь - выпорю, - пообещал смотритель, когда мотор все-таки заработал. 

Ольга надула губы и полезла на заднее сиденье, предоставляя мужчинам возможность устраиваться на переднем. Одежда почти уже высохла, но от одеяла исходило такое уютное тепло, что Ольга укуталась поплотнее, представив себе сани, меха и перезвон бубенцов. 

Натужно завывая, автомобиль вскарабкался на холм, откуда потом благополучно въехал на шоссе, почему-то оказавшееся на месте Убежища. Вдоль дороги тянулись столбы высоковольтной линии, выкрашенные в зеленый цвет, за столбами темнел лес. 

- В каком месте ты провалился к нам? - спросил старик у Олега. 

Тот покраснел и признался, что не помнит. 

- Я посадил корабль на планету, стал готовиться к высадке. Скафандр надел, а шлем не успел... 

Смотритель притормозил, вспугнул клаксоном низко свесившегося над дорогой удава и подытожил: 

- Негусто. 

Остановились возле болота. Старик сказал, указывая на зеленые "лужайки", где лишь изредка проглядывали пятна открытой воды: 

- Здесь мы почти соприкасаемся границами. Переправить тебя сразу или подождешь, пока я переговорю с тамошним смотрителем? 

- Подожду, - коротко ответил Олег, с сомнением рассматривая трясину. 

Старик вышел из машины, прикинул направление и пошел прямо к ближайшему "окну". Трясина смачно чавкнула, но не разверзлась. Человек просто растаял в воздухе. 

Олег нервно погладил бинт: 

- У вас здесь всегда так? 

- Как? - Ольга тоже вылезла из машины и вытянула шею, с любопытством разглядывая то самое болото, которое они преодолевали с бабкой Мартой в темноте. 

- Так странно. 

Ольга беспечно пожала плечами: 

- Не знаю, я здесь в первый раз. 

Олег оживился: 

- Я тоже и... 

Договорить он не успел: зеленое щупальце, обхватило Ольгу за талию и потащило в болото. Вопль, который за этим последовал, оглушил и Олега, и чудовище, оно замешкалось. Олег тоже замешкался, но успел все-таки перемахнуть через борт и вцепиться в щупальце прежде, чем оно вместе с добычей скрылось в своем логове. Девушка, не переставая кричать, отчаянно брыкалась, а Олег яростно дергал щупальце, осыпая его ругательствами. 

Раздался хлопок. Щупальце оборвалось. Победители повалились на землю, однако трофея не выпустили, и когда щупальце забилось в конвульсиях, Олег полетел в болото, а Ольга была отброшена к машине. 

Несколько секунд девушка оторопело смотрела, как Олег медленно погружается в грязь, потом подскочила и протянула ему край одеяла. 

- Ну, ты и орешь! - воскликнул Олег, выбравшись на твердую почву. - До сих пор в ушах звенит. 

- А ты ругаешься, как... биндюжник! - Ольга надула губы и ушла подальше от своего спасителя. 

На другой стороне дороги росли точно такие же деревья, как и везде, но зато в просвете между березами виднелась белая лошадь, безмятежно щиплющая травку. Белая лошадь между белыми стволами в заснеженном лесу! 

Ольга щелкнула языком, лошадь подняла голову, посмотрела равнодушно и опять потянулась к траве. 

- Кося! - Ольга двинулась к лошади, лихорадочно обшаривая карманы в поисках кусочка сахара. 

Олег обежал автомобиль: 

- Я те дам "косю"! Вернись! 

Ольга прибавила шаг, тогда он догнал ее и схватил за руку: 

- Вернись в машину! 

Девушка попробовала освободить руку, но Олег не отпускал. В перетягивании сила явно была на его стороне, и не миновать бы возвращения к автомобилю, если бы не... 

Сдавленное восклицание Ольги заставило Олега оглянуться... На месте, где только что стояла машина, теперь расстилалась гладкая серая равнина, покрытая мерцающей сетью сложного узора. Ольга закашлялась, потому что воздух был наполнен отвратительным запахом жженой резины. Кое-где над равниной курились дымки. 

От удивления Олег выпустил руку девушки и тоже зашелся кашлем, он кашлял долго и надсадно, смахивая слезы с глаз и в недоумении оглядываясь по сторонам. 

- Вон мой звездолет стоит, - наконец прохрипел он сквозь кашель. 

Ольга закрыла рот и нос краем пледа и посмотрела в ту сторону. 

- Ты меня нарочно сюда завел! - сделала она вывод. - Я ухожу! 

Ольга решительно направилась туда, откуда, по ее мнению, они пришли, но оказавшийся на пути дымок вдруг хищно изогнулся в ее сторону. Ольга заколебалась. 

- У меня на корабле два полных комплекта скафандров, - выдавил из себя Олег. 

Девушка сквозь одеяло показала дымку язык и повернула к звездолету. 

Новехонький космический корабль сиял оболочкой. В его боках отражались узоры мерцающих огней, отчего корабль сильно смахивал на новогоднюю елку. Только кабина подъемника между опорами белела матовой поверхностью. 

- Когда же я его спустил? - недоумевал Олег. - Не помню. 

У подъемника Ольга остановилась. 

- Тащи свои скафандры сюда! - безапелляционным тоном потребовала она. 

Олег прищурил слезящиеся глаза: 

- Боишься? 

Ольга ничего не ответила, отвернулась даже, но все равно краешком глаза видела, как он полез в кабину. 

Прошло минут десять, Олег не возвращался. От нечего делать девушка подняла голову и стала следить, как вспыхивают и гаснут отражения на зеркальных боках корабля. Скоро в глазах у нее зарябило, потому что точно так же мигал и узор под ногами. Светящиеся ниточки, казалось, стали еще ярче, возможно из-за того, что над равниной сгустились тучи. 

Олег не возвращался. Ольга почувствовала, что у нее начинает кружиться голова, а в ушах застучали крошечные молоточки. Корабль нависал неподвижной громадой, закрывая полнеба, и молчал. 

День и вечер 

- Я хотел сразиться с бешеным медведем.

- Зачем?

(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварц
а) 

Куда-то вмиг исчезли дымки, и Ольге это показалось дурным предзнаменованием. Стало очень страшно сидеть одной среди пляшущих огоньков и прислушиваться к тишине. Она подумала, что Олег никогда уже не вернется, и заплакал. 

Вдруг раздался скрежет: это из раскрывшегося люка вывалилась кабина подъемника, пролетела несколько метров вниз и затормозила на площадке между опор. Внутри никого не было. 

Ольга потыкала пальцем кабину подъемника. Ничего не произошло. Тогда она вошла внутрь и крепко зажмурила глаза. Кабина плавно тронулась, и через несколько секунд удушливый запах исчез. 

Ольга открыла глаза и обнаружила себя посреди небольшого овального помещения, в котором, кроме светильника и нескольких надписей, ничего не было. Надписи гласили: "Проверь... Убедись... Не выходи..." 

Ольга не собиралась выходить, она входила, поэтому долго не читала, а сразу направилась к двери, над которой светились зеленым буквы "ВХОД". Дверь бесшумно отползла в сторону, и девушка оказалась в тесном коридоре, вдоль стен которого в нишах располагались скафандры. Олег сказал правду: у него на корабле и в самом деле имелись скафандры всех сортов. 

Но где же сам хозяин? 

Ольга прошлась вдоль ряда и остановилась перед нишей, в которой сиротливо темнел шлем. А скафандр? 

Ольга протянула руку к шлему, и... он исчез вместе с коридором. 

Жалобный крик, похожий на писк слепого котенка, заставил девушку опустить глаза. 

Кто-то установил на тропе "самострел", натянул тонкую проволоку, чтобы на голову неосторожного ходока обрушивалась увесистая дубинка. Ольга не без труда сдвинула ее и вытащила большого (с ладонь) паука, покрытого белой шерстью, необычайно длиннолапого и голубоглазого. Голубоглазый паук - это совершенно удивительное зрелище! Впрочем, может, он и не был пауком... 

Девушка сдернула с плеч одеяло, завернула в него изрядно помятого бедолагу и прислушалась. Что-то происходило там, за плотной стеной молодого орешника. 

Ольга сделала несколько шагов. Ничто вокруг не напоминало космический корабль. Громадные дубы, буки и клены гордо возносили к небу поредевшие кроны, а толстый слой чуть прихваченных морозом листьев мягко пружинил под ногами. Зима в этом мире пришла слишком рано, большая часть деревьев не успела еще сбросить листву. 

Тропинка еле заметно подрагивала под ногами. Вначале Ольга не придала этому значения, а потом было уже поздно: тропа вдруг просела, и девушка оказалась на крутизне, боясь пошевелиться, чтобы не сорваться вниз. 

Ее взгляду открылся глубокий овраг, заросший ивами, несколько поваленных деревьев, образующих квадрат, и странная компания в центре этого квадрата. Она увидела Олега со связанными руками, стоящего на краю канализационного люка, рядом с которым лежала крышка. Напротив него расположился в шезлонге скелет с окладистой рыжей бородой, а вокруг выстроились существа, одетые в одинаковые серые костюмчики с меховыми стоячими воротниками. Головы существ, лишенные растительности, были лиловыми, на макушках торчали уши-лепестки, нос провалился, глаза еле виднелись из глазных впадин. В общем, зрелище было не из приятных. 

"Оборотни!" - с ужасом подумала Ольга. 

- Церемония начинается! - задрав голову, проорал лиловый оборотень. 

Грянули трубы, где-то вдалеке отсалютовал пушечными выстрелами невидимый замок. 

- Не бойся, больно не будет, - Борода встал, отечески похлопал но плечу Олега и заглянул в зияющую у самых ног пасть колодца. Дно было погружено во тьму, и только у самой стены горели два желтых огонька-глаза. - Я отдал бы тебя дракону, но он временно постится. 

Борода осклабился, ребра его задрожали, мелко затряслась борода, будто приклеенная к нижней челюсти. 

Из глубины колодца донесся шумный вздох. 

- Проголодался, - объяснил Борода. 

Оборотни в аккуратных серых костюмчиках заняли позиции вокруг люка, наставив на его "жерло" острия длинных копий. 

- Прожорливый, гад, - пожаловался Борода. - Мало ему скотины, любит человечинкой побаловаться. 

Олег содрогнулся. 

- Ты не переживай, - утешил Борода. - Глотает он быстро. 

Земля под ногами задрожала, гигантская тварь заворочалась в темноте, из глубины потянуло чем-то невыразимо отвратительным. 

- Надо было дома сидеть, а не к нам стремиться, - назидательно заметил Борода. 

Олег подождал, пока очередной дорыв, ветра очистит воздух, перевел дыхание и только после этого сказал: 

- Я не к вам летел. К инопланетянам. 

Борода загоготал так, что нижняя челюсть у него отпала, и оборотням пришлось искать ее в траве. 

- Зачем тебе инопланетяне? - спросил он, когда челюсть приставили на место. 

Олег промолчал. Борода укоризненно покачал черепом: 

- А, ищешь!.. Я их знаю, абсолютно бесполезные твари. Только гельгочут по-своему и чунгу пляшут. Тебе надо плясать чунгу? 

Олег пожал плечами и с тоской поглядел на измазанную зеленой краской крышку люка. 

- Тебе надо пожрать хорошо, ну и всякое... разное, свое, человеческое. Дурак ты еще, малый. Не понимаешь, в чем счастье. Не в космосах надо витать, а быть к земле поближе! 

В колодце загудело, оборотни оскалились и опустили копья пониже. 

- Сейчас! - крикнул в черную дыру Борода. - Вот ты сюда притащился, сам не зная, зачем, - продолжал он, обращаясь к Олегу, - и думаешь, мне охота тебя в колодец бросать? Служба. Лучше бы еще разок ящик рому выменять! Ночью хорошо, когда я человеком становлюсь. Я царь и бог ночью! Чего смеешься? 

- Никак не представлю тебя в роли человека, - ответит Олег. 

Борода лязгнул костями: 

- Сейчас я буду смеяться. 

Он протянул костяную руку и легонько подтолкнул Олега к люку. Ольга ахнула и выронила скомканный плед. Он пролетел несколько метров, задел череп Бороды и развернулся. Оттуда выполз белый паук. 

- Привет, ребята! - воскликнул паук, проворно вскарабкался на голову ближайшего оборотня и принялся отплясывать какой-то фантастический танец, по очереди вскидывая все восемь ног. 

Оборотни побросали копья, из толстых пальцев тут же выдвинулись когти, но первая попытка схватить обидчика не удалась: на лиловой лысине появилось несколько царапин, а паук успел благополучно соскочить на землю. 

Во время второй попытки Олег был сбит с ног и отброшен на поваленное дерево, один оборотень с воплем полетел в колодец, а паук оказался сидящим в шезлонге Бороды. 

- Веселей, ребятки! - закричал восьминогий, вздыбливая белую шерсть. Спляшем чунгу! 

На третьей попытке началось побоище между оборотнями, а Борода метался между ними и орал: 

- Прекратить! 

Тут что-то гулко ахнуло, словно вылетела пробка из гигантской бутылки с шампанским, и над люком возникло черное облако. 

- Он вылезает! - завопил Борода и принялся карабкаться на склон оврага. 

Оборотни бросились врассыпную. Паук перекусил веревку на руках Олега и спросил: 

- Ты долго лежать собираешься? 

Повторять ему не пришлось: Олег вскочил на ноги и вскарабкался на склон еще быстрее Бороды. 

Ольга с ужасом поняла, что осталась одна, но повернуться спиной к неведомому чудищу, чтобы попытаться бежать, у нее не было сил. Она видела, как вслед за облаком из люка появилось что-то огромное, черное и косматое, похожее на медведя гризли, только во много раз больше. Чудовище с трудом выбралось из колодца, отшвырнуло мимоходом крышку, словно пушинку, и остановилось, озираясь. Среди "сосулек" спутанной шерсти желтым светом горели два немигающих глаза... 

- Оля! 

Крик Олега вывел Ольгу из оцепенения, она повернулась, и, судорожно цепляясь за оголенные корни, начала взбираться по откосу. Паук перескакивал с корня на корень и подсказывал, за какой схватиться. 

- Быстрее, быстрее! - подгонял он. 

Наконец рука Олега втащила Ольгу на тропинку. Зверь взревел, прыгнул, но когти пропахали глину, и он опять оказался внизу. "Гризли" рявкнул так, что сидящая на буке стая ворон с испуганными криками взвилась в воздух. 

- Бежим! 

Но в этот миг чудовище огромным скачком преодолело подъем и отрезало пути отступления, оттесняя беглецов к обрыву. Ольга была близка к обмороку, когда Олег подобрал с земли палку и замахнулся: 

- Пошел вон! 

"Гризли" с недоумением посмотрел на добычу, которая осмелилась ему угрожать, раскрыл пасть, но тут на него с воинственным воплем ринулся белый паук, зарылся в лохмы шерсти на могучей лапе и впился в нежную кожу над когтем. Зверь рыкнул, ударил лапой, и край обрыва, на котором стояли люди, просел. 

Облако пыли поднялось из оврага. Чудовище мотнуло мордой, чихнуло и потрусило прочь от своей тюрьмы, придавив по дороге пару оборотней. 

- Вставай! 

- Уйди, ради бога! 

В голосе Ольги явно звучали слезы. Олег не решился настаивать, присел на корточки и заглянул девушке в лицо: 

- Где болит? 

Ольга рывком села, сдвинула с головы капюшон и распушила слипшиеся от морской соли волосы: 

- Это ты во всем виноват! 

Олег в недоумении пожал плечами: 

- Кажется, я не просил тебя выходить из машины. 

Пошел снег вперемешку с дождем. Мелкая снежная крупа больно секла лица, звонко щелкала по скафандру и барабанила по обледеневшей - куртке, набивалась в волосы, сыпалась за ворот. 

Ольга почувствовала, как неспешно заползает под куртку холод, как стынет тело, как ноют озябшие руки. В небе над оврагом неподвижно висело черное облако. 

- Дурацкий мир! 

- Что? - переспросил Олег. 

Он как раз прикидывал, в какой стороне осталась граница секторов и не расслышал сказанных слов. 

- Никогда не приду сюда больше!.. 

Протяжный вой прервал Ольгу, она поспешно вскочила, а Олег с тревогой посмотрел наверх: 

- Уходить отсюда надо и поскорее! 

В этот миг что-то мягко скользнуло на плечи Ольге, в сразу повеяло теплом. Плед! Подарок старого смотрителя. Все должно быть хорошо. Все обязательно окончится хорошо. Смотритель сказал, что днем добро всегда побеждает! 

Откуда-то свалился белый паук. 

- Между прочим, лиловые возвращаются, - сообщил он. - На вашем месте я не стал бы их ожидать. 

А потом время остановилось, его больше не существовало. Как они покинули овраг, Ольга не смогла бы рассказать, где шли, тоже. У нее было странное ощущение, что все происходит во сне, что нет на самом деле ни леса, ни дождя, ни тропинки. Ничего не оставалось в памяти, все сливалось в сплошную пелену. Реальной была только необходимость переставлять ноги. 

Она словно бы со стороны видела свою жалкую фигурку, бредущую по тропе, посеревший от грязи бинт на голове Олега, хромающего шерстистого паука, и в то же время чувствовал, как болит нога, стертая не приспособленным к лесным тропам югославским сапогом. 

Где-то на заднем плане копошилась смутная мысль, что-то беспокоило Ольгу, но она никак не могла выйти из оцепенения и поймать эту мысль за хвост. Другие образы возникали в мозгу, затуманенном усталостью. 

Ольге вспомнилось почему-то Убежище и окно, в которое она утром смотрела. Когда солнце проходит сквозь замерзшие оконные стекла, голубые замки, выстроенные морозом, наполняются тенями. Крохотная, но очень надменная королева неторопливо цокает каблучками по ледяному паркету. Щеки ее белее снега, голову венчает сверкающая диадема из самых лучших в королевстве сосулек. Ледяные гвардейцы тянутся и отдают честь. Над замком застыли в небе залпы праздничного салюта. Солнечный луч гаснет, и в призрачном замке опять воцаряется мрак. 

Черная птица с тревожным криком пронеслась почти у самой щеки Ольги, и девушка очнулась. Она увидела, что опять невольно поднялась в воздух, и кроны деревьев колышутся под ногами, как волны. Ольга ринулась вниз. 

- Осторожнее, разобьемся! - заверещал паук, как оказалось, давно уже пристроившийся на пряжке сапога. 

- Извини, я не буду больше! - сказала Ольга Олегу. 

Олег ничего не ответил, он молча ловил губами воздух, и мокрые волосы, выбиваясь из-под бинта, липли к вспотевшему лбу. 

- Я не хотела! 

- Ты очень здорово летаешь, - заявил паук, поудобнее цепляясь лапами за пряжку. 

- Ну, прости меня, пожалуйста! 

Олег ладонью смахнул снег с ее волос и сказал: 

- Надень капюшон, простудишься. 

В эту секунду тропа дернулась и сбросила с себя людей. Они неожиданно оказались прямо у стен замка, чьи высокие башни были увенчаны флагами, а на воротах красовалось изображение Черного медведя. 

Сам оригинал восседал перед рвом и хладнокровно готовился дожирать белую лошадь, придавив ее лапой к земляному валу. Лошадь билась под лапой и кричала не по-лошадиному. 

- Как человек! - Ольга прижала ладони к пылающим щекам и с мольбой взглянула на Олега. 

- Что ты так смотришь?! У меня нет базуки! - Олег сердито отвернулся. 

- Обжора! - пробурчал белый паук и отцепился от югославского сапога. Не сплясать ли нам чунгу? 

Черная тварь разинула пасть, и лошадь умолкла, словно завороженная клокочущим дыханием зверя. 

Ольга закрыла лицо руками. 

- Ну что ты так смотришь? - повторил Олег. - Я же ничего не могу сделать. 

"Гризли" наклонился, а в этот миг Олег рванулся вперед: 

- Эй, ты! 

"Медведь" захлопнул пасть и с удивлением воззрился на существо, второй раз попавшееся ему на пути. 

- Беда мне с вами, - вздохнул паук, резко устремляясь навстречу черному чудовищу. 

"Гризли" поднял лапу, освобожденная лошадь вскочила и галопом унеслась в сторону леса. 

- Эй, ты! - повторил Олег уже менее уверенно. - Пошел вон! 

В замке выстрелила пушка, на стенах появились знамена с изображением Черного медведя. 

- Ах, вот вы как, - произнес Олег совсем уже кисло и велел Ольге: Исчезни, живо! 

Ольга неплотнее укуталась в одеяло и не двинулась с места. 

Над головой "медведя" стало сгущаться черное облако, в котором то в цело проскакивали разряды. 

- Электрический медведь, ничего особенного, - упавшим голосом сделал вывод Олег. - Не мешало бы обзавестись громоотводом. 

"Гризли" взревел и сделал первый шаг к человеку. Из разинутой пасти вырвался клуб черного дыма. 

- Ничего особенного, обыкновенный дымодышащий медведь, - пробормотал Олег и попятился. - Тебе не мешало бы взлететь, Оля. 

- Сказки обязаны хорошо кончаться! - с жаром возразила Ольга. 

- А медведь об этом знает? 

Белый паук остановился как раз на полпути между "медведем" и людьми. "Единственный заряд "Ю", - бурчал он себе под нос, - что я буду без него делать? Потянуло же меня на экзотику!" 

Когда черное чудовище наступило на паука, земля поднялась дыбом, потом опустилась. Людей разметало в разные стороны. Ольга судорожно вцепилась в какое-то дерево. Олег чудом удержался на краю гигантской ямы, оказавшейся на месте замка. С неба сыпались камни, горящие балки и знамена с изображением черного зверя, пожираемые огнем. 

Ольга видела, как машет ей рукой Олег, но не могла пошевелиться, даже крикнуть, у нее перехватило дыхание, словно морская вода снова рвалась в легкие. 

Тут земля опять содрогнулась, вздулась пузырем, лопнула. Из змеящихся трещин полезла какая-то коричневая лоснящаяся масса, поднялась в высоту метров на десять и опала клочьями, источающими нестерпимое зловоние. Трещины сомкнулись, земляной холм стал оседать, и наконец на его месте оказалась глубокая впадина диаметром около шести метров. 

- Оля, как ты? 

Ольга увидела чумазое лицо Олега, тревожно блестящие глаза под опаленным бинтом, хотела что-то сказать, но не смогла. 

Совсем рядом завыли оборотни, Олег нагнулся за дымящейся палкой, но палка выпала у него из руки. Он прислонился спиной к дереву и спросил у Ольги, прислушиваясь к приближающемуся вою: 

- Ты взлететь сможешь? 

Ольга с трудом разжала руки, отпустила ствол и дотянулась до плеча Олега: 

- Опять отделаться от меня хочешь? 

Солнце садилось в багровом зареве. Его не было видно весь день, а теперь оно словно нарочно вынырнуло из туч, чтобы уйти с вызовом, оставляя этот мир в безграничной власти зла. 

Затрещали сучья, и стая оборотней окружила старое дерево. Их серые костюмчики поистрепались за время погони, заметно вытянулись морщинистые лица и стали больше похожи на звериные морды: уши-лепестки сейчас были плотно прижаты к лиловым головам, клыки влажно поблескивали из-под вздернутых губ. 

Олег крепко сжал руку Ольги: 

- Оля... 

- Молчи! Ночь еще не наступила, все обойдется! 

Она хотела, чтобы ее голос не дрожал. 

Серые костюмчики расступились и пропустили Бороду вперед. Его скелет скрипел сильнее обычного, борода болталась, как пакля, и в ней торчали шарики репейника. 

- Напрасно надеешься, - сказал он. - До ночи осталось всего ничего. Сегодня мы все-таки возьмем Убежище. Смотритель не всемогущ. Солнце садится. 

Он повернул к светилу костяную голову, и последний луч озарил ее багровым светом. Ольге стало страшно, она еще крепче вцепилась в руку Олега, изо всех сил стараясь унять дрожь. 

Оборотни завыли, и под их заунывное пение на желтых костях бороды возникли куски полусгнившей плоти. Ольга вскрикнула и спрятала лицо на груди Олега. Олег стиснул зубы, но досмотрел до конца. 

- Вот и все, - сказал Борода, демонстрируя мускулистую руку. - Хорош? 

- Хорош! - произнес чей-то голос за его спиной. 

Борода обернулся и увидел двух стариков: смотрителя и второго, запакованного в скафандр повышенной защиты с боевым излучателем на сгибе локтя. 

- Ты поторопился, Борода, - сказал смотритель. - Бесплотным быть надежнее. 

Оборотни шарахнулись в разные стороны. 

- Говорил я тебе, не связывайся с чужим сектором, - покачал головой смотритель. 

Из-за ноги человека в скафандре выскочил белый паук. 

- Чужие танцы оскорбляет! - заверещал он и вздыбил шерсть. 

Борода попятился, не сводя глаз с излучателя. 

- Идите сюда, ребятки! 

Ольга бросилась навстречу старикам, увлекая за собой Олега. Смотритель взял ее за одну руку, Олега за другую и повел, как нашкодивших дошколят, к машинам. Человек в скафандре прикрывал их отступление излучателем. Паук выплясывал позади и награждал Бороду инопланетными ругательствами. 

К Ольге бросилась бабка Марта, обняла ее и потащила к старому автомобилю, где их поджидал Анатолий с термосом горячего чая и бутербродами. 

- Тебе туда, - смотритель отпустил Олега и кивнул на стоящий немного в стороне флаер. 

Олег остановился. Человек в скафандре подождал, пока смотритель усядется за руль автомобиля, пропустил паука вперед, потом легонько подтолкнул Олега в спину и показал на флаер. 

- Сейчас, - Олег сложил ладони рупором. - Оля! 

Ольга растерянно оглянулась, она только сейчас заметила исчезновение своих спутников. 

- Где тебя искать, где ты живешь?! 

Смотритель завел, мотор. Ольга привстала на сиденье, начала говорить, потом осеклась. 

- Где?! 

Человек в скафандре рывком втащил Олега в кабину и задвинул дверь. Тотчас же флаер содрогнулся и зазвенел от удара здоровенного камня. 

Смотритель выжал сцепление. 

- Головы пригните! 

Бабка Марта силой стащила Ольгу под сиденье, потому что на машину обрушился град камней. Смотритель пригнулся к рулю и дал полный газ. 

Последнее, что Ольга успела увидеть, прежде чем деревья заслонили небо, было днище взлетающего флаера. 

Ночь 

- Чтобы отдохнуть от домашних дел, дорогая.

(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварца) 

Смотритель включил фары. По обеим сторонам дороги стеной стоял черный лес, клочок освещенного асфальта перед колесами, огоньки глаз позади - вот и все, что выделялось во мраке. Изредка лучи фар выхватывали еще какую-нибудь лиану, непонятно как оказавшуюся в зимнем лесу и нависшую над дорогой, или бок убегающего диковинного зверя. 

В машине молчали, только один раз Анатолий сказал, наклонившись к смотрителю: 

- Серж обещал засесть на чердаке с пулеметом. 

- Борода не полезет под выстрелы, - возразил смотритель. 

Ольга находилась в странном оцепенении, ей казалось, что день еще не окончен, она все еще чего-то ждала. Мелькающие позади огоньки мало занимали ее, что-то более важное требовало осмысления, ворочалось в сознании, беспокоило. 

Едва машина въехала на площадку перед Убежищем, над его крышей поднялась луна, залив округу мертвенно белым светом. 

- Серж включил прожектор! - обрадовался Анатолий. - Теперь ни один черт незамеченным не подберется! 

Автомобиль, оставленный возле крыльца, смотритель несколькими движениями превратил в кресло с витыми ножками, взвалил его на спину Анатолию и отправил в дом, а сам задержался, чтобы накормить собаку. 

Первой в дом вошла Марта, за ней Ольга и последним Анатолий. Он поставил кресло у камина, уселся и спросил у стоящего с карабином в руках Михаила: 

- Серж нам поесть оставил что-нибудь или все уволок на чердак? 

- Консервы, - лаконично ответил Михаил, не сводя глаз с приоткрытой двери. 

Бабка Марта скептически посмотрела на злосчастную банку килек в томате, но промолчала. 

Появился смотритель, запер дверь и прошел, шаркая подошвами, к камину. Анатолий уступил ему место, а сам расположился прямо на полу, на медвежьей шкуре, с наслаждением вытянув ноги: 

- Славный был денек, не правда ли? 

Ему никто не ответил: бабка Марта резала хлеб и мазала маслом, Михаил раскуривал сигарету, старик разжигал огонь в камине, а Ольга все еще стояла посреди комнаты, бездумно глядя в окно. 

За окном шел снег. Крупные хлопья медленно плыли в лучах лунного света и садились на землю, чтобы тут же съежиться под тяжестью новых хлопьев, а может, и не съежиться, а просто улечься: снежинка к снежинке, и лежать так долго-долго, до самой весны. 

- Отвратительный день! - вдруг громко сказала Ольга. 

На секунду замерли руки Марты, уронил полено старик-смотритель, обжег пальцы спичкой Михаил, удивленно вздернул бровь Анатолий. Потом все зашевелились, как ни в чем не бывало. Смотритель подобрал полено, Марта закончила бутерброд, Михаил погасил спичку, Анатолий опустил бровь и принялся насвистывать какой-то мотивчик. 

- Отвратительный мир! - продолжала Ольга. - Ненормальный мир, населенный чудовищами! 

Она резко повернулась и пошла наверх, отчетливо впечатывая каждый шаг в скрипучие деревянные ступеньки. 

В комнате наступило молчание. Хлеб крошился в руках у бабки Марты, а масло почему-то падало с ножа на столешницу. 

- В первый раз мне тоже так показалось! - с преувеличенной бодростью сообщил Анатолий. 

Марта быстро утерла глаза краем платка и продолжала резать хлеб, Михаил хотел глубоко затянуться, но закашлялся и швырнул сигарету в огонь. 

- Ничего удивительного. Слишком много впечатлений... 

Марта бросила нож на стол и заплакала, уже не скрываясь. Михаил подошел к ней и обнял за плечи: 

- Ну, чего ты? Ведь все, как всегда, кончилось благополучно? 

- Благополучно? Ты ведь знаешь, что мы здесь в последний раз! Никогда еще мы не приходили сюда в такой темноте! Кто сможет в следующий раз преодолеть дорогу? Ты, я или Сережа, которого едва не убили прошлой ночью? Сколько нас было вначале и сколько осталось?! 

- Дела, дела у всех, - пробурчал Анатолий. 

- Дела? У Димы тоже дела? 

- У Димы инфаркт, - хмуро признал Анатолий. 

- У Димы инфаркт, Сашка спился, Надежда запуталась со своими мужьями, Люда не отходит от внука, потому что он не нужен никому, кроме нее! Кто следующий? Я уже боюсь заглядывать в почтовый ящик, потому что каждое письмо без адреса несет в себе весть об очередной беде. Я устала! Устала от повседневных бессмыслиц, от тягучих бабьих сплетен, от колыхания злобной зависти к чужой радости, устала от привычной грязи и серости ваших улиц, от малолетних проституток и больных стариков, до которых никому нет никакого дела! Устала видеть взрослые глаза детей. Устала бояться вечерних подъездов и переполненного утром автобуса! Здешние страшилища просто ангелы по сравнению с обыкновенным сытым мещанином. Я не вижу выхода из этого лабиринта и не вижу проводника! Каждый раз, возвращаясь отсюда, я хотела донести хоть горсточку света, но он просачивался между пальцами!.. 

- Замолчи! 

Смотритель резко поднялся, губы его тряслись, морщины на лице стали еще глубже. 

Анатолий погладил ладонью медвежью шкуру: 

- Принцесса Марта, от тебя я истерики не ждал. 

Бабка Марта судорожно смахнула слезы и отвернулась. 

- У тебя чудная внучка, жизнь прожита не напрасно, чего еще надо? 

- Да, но я двоюродная бабка, у меня никогда не было своих детей! 

- А я тебя искал, принцесса Марта, - с горькой усмешкой сознался Михаил. 

- Но не нашел. Что проку в письмах без адреса, которые приходят неизвестно откуда, которые шлешь, неизвестно куда?! Я боюсь возвращаться, потому что никогда вас больше не увижу! Что такое все ужасы этого мира по сравнению с обыденностью нашего? Детский лепет. 

- Ты еще и трусиха, - констатировал Анатолий. - Если боишься возвращаться, оставайся здесь, выделят тебе сектор, будешь пасти драконов и перевоспитывать Бороду. 

Бабка Марта невольно оглянулась на смотрителя. Старик стоял с каменным лицом и не спеша постукивал по ладони своей трубкой. 

- Остаться? 

Смотритель ничего не ответил. 

Ольга сидела в своей комнате и смотрела, как пляшут за окном снежинки в столбе лунного света. 

Летать. Свечой взмывать в вышину и захлебываться горьким воздухом. Тело выгибается в бешеном рывке, отшвыривая землю далеко вниз. 

Воздуха. Дайте воздуха! К черту гравитацию, да здравствует свобода! Луна, ты сегодня до безумия красива. В твой свет хочется зарыться лицом и проникнуться белой пустотой. Звезды - колючие льдинки, вы обжигаете пальцы холодом. Скорость. Мучительная боль деревенеющих мускулов. Только бы не упасть. Только бы не упасть, Господи! Какая ослепительная чернота впереди. Ночь висит над землей. 

Снегопад. Сначала плыть в неподвижном воздухе, потом ринуться вслед за порывом ветра. Кружиться, кружиться в снежном водовороте, а потом опуститься на озаренную ночным светом поляну посреди леса. Безмолвные деревья, четкие тени, а между ними мириады крохотных искорок в голубоватом снежном покое. Идти босиком по волшебным огонькам, тонуть в пушистом снегу и пьянеть от звенящего воздуха... 

Стучат? 

- Стучат, бабушка! 

Ольга сбежала по лестнице и отодвинула засов прежде, чем кто-либо шевельнулся. На пороге стоял белый паук, припорошенный снегом. 

- Флаер сбили над лесом, - сказал он мрачно. - Положение очень скверное. 

- Куда?! - Марта успела перехватить Ольгу. - Ночь! 

- Пусти! 

Марта оттащила Ольгу от двери, Анатолий проворно вскочил, впустил паука и захлопнул дверь. На чердаке застучал пулемет. Ольга заплакала, по-детски растирая слезы кулачками. Смотритель со злостью пнул кресло ногой, а Михаил схватил оставленный было карабин. 

- Серж, что там?! - крикнула бабка Марта, стараясь перекричать рокот выстрелов. 

Пулемет умолк. С чердака спустился слегка запыленный Сергей с яблоком в зубах. Прожевав откушенный кусок, он сообщил: 

- Спугнул каких-то лохматых тварей. 

- Серж, - Анатолий забрал у него яблоко, протер о рукав и с большим удовольствием впился зубами, - ням приням ня. 

- Что?! 

- Я говорю, нас в лес приглашают. Ночное сафари. 

Смотритель швырнул трубку в камин: 

- Да вы с ума посходили! 

- Ну отчего же? - возразил Михаил. - Раз уж мы здесь в последний раз... Лично я желаю еще поднабраться сил перед возвращением, отдохнуть от неопределенности. Я - за. 

- Я тоже! - обрадовался Сергей. 

- Надо запастись едой, - забеспокоилась бабка Марта. 

- Неизвестно, когда вернемся, а с рассветом надо уходить! Успеем ли позавтракать? 

- Детей брать не будем, - предложил Анатолий. 

У Ольги мигом высохли слезы: 

- Я пойду с вами, вы не посмеете меня оставить! 

- Олег просил тебя не ходить, - сказал молчавший доселе паук. 

- Кто он такой, чтобы мне указывать?! - сверкнула глазами Ольга. - Я со всеми! 

- Предупреждаю в последний раз, - начал смотритель, - ночью исход непредсказуем... 

- Толя, куда ты дел наши рюкзаки? - спросила Марта, собирая со стола все, что успела приготовить. - Там хорошие фонари. 

Уходя, дверь в Убежище не заперли, а только прикрыли плотно, и свет оставили зажженным. Долго еще свет из окна падал на тропинку, которой они ушли в глубь леса. 

"На влажную почву ему хода нет: тяжеловат, оставляет глубокую колею. Пока используются только гусеничные машины".

"В результате государство несет огромный ущерб, гибнет поголовье осетровых, которое вновь оказалось беззащитным".

"Эти фильмы о старине привлекают ощущением новизны. И новизна состоит не только в том, что использованы неизвестные ранее документы, но и в какой-то захватывающей силе реальности и романтики".

"Озверев, они, что называется, месили ногами труп, затем облили самогоном и подожгли его".

"В последующие дни намечено произвести дозаправку топливных баков базового блока горючим и окислителем, приступить к консервации бортовых систем станции".

"Вот и нынче уже провели сев ранних зерновых. Закладывают плантации подсолнечника, сахарной свеклы".

"...о чем же страдала его струна? О дружбе и чести. О мужском братстве, проверяемом испытаниями. О красоте женского лица, горного пейзажа, трудного промысла. Он пел о любви, о доброте, поскольку, невзирая на превратности судьбы, был и оставался неисправимым романтиком".

"Маленькие барабанщики играют сигналы тревог и сборов".

(Из газетной хроники)