tag:blogger.com,1999:blog-82598910364843054482024-03-13T02:32:59.694+02:00ФАНТАСТИКА, ФЭНТЕЗИ И РЕАЛЬНОСТЬ Алина Болото и Альберт Бояджян (Alyna Boloto and Albert Boyadjyan)Алина Болото и Альберт Бояджян (Alyna Boloto and Albert Boyadjyan) - научная фантастика, фэнтези, романтика, природа - авторские повести, рассказы, стихи, песни, рисунки и фотографииАлина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.comBlogger350125tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-88350517274653867452024-02-12T10:48:00.001+02:002024-02-12T10:48:30.978+02:00ДЛЯ НАЧАЛА<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div style="text-align: center;">
<i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px; text-align: -webkit-center;"><b>ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ</b></i><br />
<div style="text-align: center;">
<i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><b><br /></b></i>
<i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><b>Бумажные книги</b></i></div>
<br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i> </i></span><br />
<center>
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><nobr><a href="http://img-fotki.yandex.ru/get/5412/51940278.4/0_5d8fa_7e2a0d31_M.jpeg.jpg"><img src="https://img-fotki.yandex.ru/get/5412/51940278.4/0_5d8fa_7e2a0d31_XS.jpeg.jpg" /></a>
<a href="http://img-fotki.yandex.ru/get/4523/51940278.4/0_5d8fc_39ab484_M.jpeg.jpg"><img src="https://img-fotki.yandex.ru/get/4523/51940278.4/0_5d8fc_39ab484_XS.jpeg.jpg" /></a>
</nobr>
<a href="http://img-fotki.yandex.ru/get/4419/51940278.4/0_5d8fb_bf100097_M.jpeg.jpg"><img src="https://img-fotki.yandex.ru/get/4419/51940278.4/0_5d8fb_bf100097_XS.jpeg.jpg" /></a>
<nobr><a href="http://img-fotki.yandex.ru/get/4713/51940278.4/0_5d8f9_79150485_M.jpeg.jpg"><img src="https://img-fotki.yandex.ru/get/4713/51940278.4/0_5d8f9_79150485_XS.jpeg.jpg" /></a>
<a href="http://img-fotki.yandex.ru/get/6400/51940278.b/0_706d0_f584daf7_-1-M.jpeg.jpg"><img src="https://img-fotki.yandex.ru/get/6400/51940278.b/0_706d0_f584daf7_-1-XS.jpeg.jpg" /></a></nobr></i></span></center>
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i>
</i></span><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><b><br /></b></span><i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><b> </b></i><br />
<div style="text-align: left;">
<div style="text-align: center;">
<i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px; text-align: -webkit-center;"><b> Электронные книги</b></i></div>
</div>
</div>
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div class="center">
<div style="text-align: center;">
<div class="separator" style="clear: both; text-align: center;">
<br /></div>
<nobr>
</nobr><a a="" align="left" data-flickr-embed="true" href="https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A1%D0%B8%D0%B1%D0%B0%D0%BD%D1%82%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9-%D1%82%D1%80%D0%B0%D0%BD%D0%B7%D0%B8%D1%82-%D0%90%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%91%D0%BE%D0%BB%D0%BE%D1%82%D0%BE?utm_content=286459146_286296172_0" title="Сибантийский транзит окончательный"><img alt="Сибантийский транзит" height="150" src="https://farm5.staticflickr.com/4901/44039619120_bd07250155_m.jpg" width="109" /></a> </div></div></div></div></div></div></div></div></div></div><div style="text-align: center;"><i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px; text-align: left;"><b><a href="http://samlib.ru/editors/b/boloto_a_n/sibantiyskiytranzit.shtml" target="_blank">http://samlib.ru/editors/b/boloto_a_n/sibantiyskiytranzit.shtml</a><br /></b></i></div><div style="text-align: center;">
<p> </p><p> <span face="Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif" style="background-color: white; font-size: 14.85px; text-align: center;"> </span><nobr style="background-color: white; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px;"><a data-flickr-embed="true" href="https://www.litres.ru/alina-boloto-13389713/pribrezhnik/" style="color: blue; text-decoration-line: none;" title="Обложка к Прибрежнику"><img alt="Обложка к Прибрежнику" height="150" src="https://farm1.staticflickr.com/890/41129548401_3509826c08_o.jpg" style="border: none; position: relative;" width="109" /></a> <a data-flickr-embed="true" href="https://www.litres.ru/alina-boloto-13389713/chut-koroche-zhizni/" style="color: blue; text-decoration-line: none;" title="Алина Болото Чуть короче жизни1"><img alt="Алина Болото Чуть короче жизни1" height="150" src="https://farm1.staticflickr.com/833/28493647727_bef494fc5e.jpg" style="border: none; position: relative;" width="109" /></a> </nobr></p><p></p> <a href="https://www.litres.ru/alina-boloto-13389713/tayfun-v-zakrytom-sektore" style="color: blue; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Обложка к Тайфуну" border="0" height="150" src="https://img-fotki.yandex.ru/get/1023858/51940278.2c/0_cff1f_511413a6_S.jpg" style="border: none; position: relative;" title="Обложка к Тайфуну" width="106" /></a> </div><div style="text-align: center;"> </div><div style="text-align: center;">
<i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px; text-align: left;"><b>Начать знакомство с творчеством можно с этих произведений:</b></i></div>
<br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_1062.html">А. Болото "МЕНЮ ДЛЯ ФОЙРЫ"</a></b></i></span></b></i></span><br />
<br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2013/09/blog-post_11.html" target="_blank">А. Болото "ВЛЕПИТЬ ПУЛЮ В МЕДНЫЙ ЛОБ?"</a> </b></i></span>
<br />
<br />
<br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b>А. Болото </b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_1168.html">"ЧЕРВЯК ПО КЛИЧКЕ ТАЙФУН</a>"<br />
А. Болото </b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_5301.html">"ТАЙФУН В ЗАКРЫТОМ СЕКТОРЕ"</a></b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><br />
<a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2010/12/blog-post.html">ГАЗЕТНЫЕ ИЛЛЮСТРАЦИИ К ТАЙФУНУ</a></b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><br />
А. Болото</b></i></span><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_19.html">"ВДОВА УЗУРПАТОРА"</a></b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b>
</b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_23.html">А. Болото А. Бояджян</a></b></i></span><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b> </b></i></span><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_23.html">"ПРИМАНКА ДЛЯ ШМЕЛЯ"</a></b></i></span><br />
<br />
<br />
<br />
<h3 class="post-title entry-title" itemprop="name">
Статьи об Алине Болото и Альберте Бояджяне
</h3>
<div class="post-header">
</div>
<div dir="ltr" style="text-align: left;">
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b> </b></i></span><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://fantasticheskiyarhiv.blogspot.com/2013/10/blog-post_16.html" target="_blank">интервью И. Аброян "М<span style="color: #660000;">ИР СТАНОВИТСЯ ЛУЧШЕ</span>, КОГДА МЫ ЕГО ТАКИМ ДЕЛАЕМ"</a> </b></i></span> </i></span><br />
<br />
<a href="http://fantasticheskiyarhiv.blogspot.com/2013/06/blog-post_6876.html" target="_blank"><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b>БОЛОТО АЛИНА (статья М. Воробьевой в сб "Фантасты современной Украины")</b> </i></span></a><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://fantasticheskiyarhiv.blogspot.com/2013/06/blog-post_1496.html" target="_blank">Статья М. Костючок "ТАЙФУН У ЗАКРИТОМУ СЕКТОРІ"</a> </b></i></span><br />
<br />
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://fantasticheskiyarhiv.blogspot.com/2013/10/blog-post_16.html" target="_blank"></a></b></i></span></i></span></div>
<br />
<div style="text-align: center;">
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b><a href="http://alyna-boloto.blogspot.com/2009/12/blog-post_31.html" target="_blank">Текстография</a></b></i></span><span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b></b></i></span></div>
<span style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px;"><i><b></b></i></span>
<br />
<br /><b>
Литературные страницы здесь:</b><br /><br /></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<a href="https://www.proza.ru/avtor/elenlaet" target="_blank">Проза Ру</a></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><br />
<a href="https://www.stihi.ru/avtor/elenlaet" target="_blank">Стихи Ру</a></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><br />
<a href="http://samlib.ru/editors/b/boloto_a_n/" target="_blank">Самиздат</a></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><br /></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><b>Соцсети</b></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><br />
<html>
<head>
</head>
</html>
<a href="https://vk.com/id165342632" target="_blank">ВК</a></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">Почта Альберта: </div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><a href="mailto:aboyadgan@mail.ru" target="_blank">aboyadgan@mail.ru</a><br /></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><br /></div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">P.S. В последнее время временами пропадает видимость фотографий на уже опубликованных страницах. Я не вижу смысла перезаливать фото. Возможно, я со временем вообще уйду с этого ресурса, поэтому пока все остается, как есть.</div><div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on"><br />
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<div dir="ltr" style="text-align: left;" trbidi="on">
<br />
<div align="justify">
</div>
</div>
</div>
<br />
<br /></div>
Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-31264583379803326302024-02-12T10:48:00.000+02:002024-02-12T10:48:13.135+02:00Аудиоформат для "Сибантийского транзита"<p> <span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;">«Литрес» сделал аудиоформат для моего романа «Сибантийский транзит». </span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 440px;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><img id="image_iril022_476369" loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/476369/476369_original.png" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" /><div class="image-comment ng-isolate-scope" ng-lj-image-comment="params" style="height: 0px;"><form aria-hidden="true" class="image-comment__fader ng-pristine ng-valid ng-scope" ng-class="{'image-comment__fader--focus': imageFocus}" ng-if="imageCommentCtrl.isShown" ng-init="imageFocus = false" ng-mouseleave="imageCommentCtrl.handleMouseLeave()" style="background: rgba(0, 0, 0, 0.5); border-bottom-left-radius: 8px; border-bottom-right-radius: 8px; bottom: 0px; box-sizing: border-box; display: flex; height: 48px; justify-content: center; margin: 0px; opacity: 0; padding: 6px 12px; position: absolute; transition: opacity 0.2s ease-in 0s; width: 440px;"><div class="image-comment__control-wrap" style="margin: 0px 12px 0px 0px; max-width: 700px; padding: 0px; position: relative; width: 368px;"><textarea autocomplete="off" class="image-comment__control ng-pristine ng-untouched ng-valid ng-empty" lj-ml-attr="placeholder" lj-ml="image-comments.input.placeholder" ng-blur="imageFocus = false" ng-click="imageCommentCtrl.textareaClickHandler($event)" ng-focus="imageFocus = true" ng-keydown="imageCommentCtrl.handleKeyDown($event)" ng-model="imageCommentCtrl.inputValue" placeholder="Написать комментарий" rows="1" style="background-attachment: initial; background-clip: initial; background-image: initial; background-origin: initial; background-position: 0px 0px; background-repeat: initial; background-size: initial; border-color: rgba(255, 255, 255, 0.3); border-radius: 18px; color: white; font: 400 15px / 1.4 ProximaNova, Helvetica, sans-serif; height: 36px; margin: 0px; max-width: 700px; overflow: auto; padding: 5px 12px; resize: none; transition: opacity 0s ease 0s, border 0.2s ease-in 0s; vertical-align: middle; width: 368px;" type="text"></textarea><div class="image-comment__reaction" data-image-comment-reaction="" ng-mouseover="imageCommentCtrl.cancelClosingTheImageReaction()" style="position: absolute; right: 0px; top: 0px;"><button class="image-comment__reaction-heart" lj-svg-icon="reaction--heart" ng-click="imageCommentCtrl.reactionPopupToggle(true)" ng-mouseover="imageCommentCtrl.handleReactionPopupHover(true)" ng-show="!imageCommentCtrl.reactionPopupIsShown" style="align-items: center; appearance: button; border-color: initial; border-style: none; border-width: initial; color: white; display: flex; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; width: 36px;"><svg class="svgicon reaction reaction--heart" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#reaction--heart"></use></svg></button></div></div><button aria-label="Отправить" class="image-comment__action" lj-ml-attr="aria-label" lj-ml="image-comments.input.label" lj-svg-icon="flaticon--arrow-rounded-up" ng-click="imageCommentCtrl.clickHandler()" style="align-items: center; appearance: button; background-color: #00a2d8; border-color: initial; border-radius: 50%; border-style: none; border-width: initial; cursor: pointer; display: flex; flex-shrink: 0; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; transition: background-color 0.2s ease-in 0s; width: 36px;" type="submit"><svg class="svgicon flaticon flaticon--arrow-rounded-up" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#flaticon--arrow-rounded-up"></use></svg></button></form></div></div></div></figure><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 20px;">Читает Авточтец ЛитРес.</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 20px;"><a href="https://www.litres.ru/author/alina-boloto-13389713/" target="_blank">https://www.litres.ru/author/alina-boloto-13389713/</a><br /></p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-25422160191584873692024-02-12T10:47:00.005+02:002024-02-12T11:38:57.708+02:00Ежик<p> После долгого перерыва закончила ватную игрушку - ежик!</p><div class="separator" style="clear: both; text-align: center;"><a href="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/613931/613931_original.jpg" style="margin-left: 1em; margin-right: 1em;"><img border="0" data-original-height="600" data-original-width="800" height="240" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/613931/613931_original.jpg" width="320" /></a></div><br /><p><br /></p><br /><p><br /></p><p><br /></p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-72046905658611460532024-02-08T08:09:00.006+02:002024-02-08T08:09:49.015+02:00С Ярисом<p> </p><a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/53516391054/in/dateposted-public/" title="2024-01-08"><img src="https://live.staticflickr.com/65535/53516391054_1443ae0c87_z.jpg" width="480" height="640" alt="2024-01-08"/></a><script async src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js" charset="utf-8"></script>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-76220225118709888742023-12-17T06:24:00.001+02:002023-12-17T06:27:55.763+02:00Городской пейзажНаконец-то закончила рисунок, начатый еще осенью!<div><div><br /><br /><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script></div></div>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/53403030680/in/dateposted-public/" title="2023-12-12 09-38-36_1702363334"><img alt="2023-12-12 09-38-36_1702363334" height="480" src="https://live.staticflickr.com/65535/53403030680_02f16830f7_z.jpg" width="640" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-15068785816683174842023-07-27T15:43:00.001+03:002023-07-27T15:43:11.027+03:00Птицы, звери и...<p> <span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;">Конец июля урожайный на гостей. Утром услышала отчаянный крик воробьев. Подумала, что к ним подбирается соседская кошка. Вышла проверить, а это — не кошка, а белка! Хвост есть? Да. Рыжая. Почти кошка! Прыгает с ветки на ветку по абрикосе, взбираясь все выше и выше.</span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><img height="320" id="image_iril022_511406" loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/511406/511406_original.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; cursor: zoom-in; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" width="180" /><div class="image-comment ng-isolate-scope" ng-lj-image-comment="params" style="height: 0px;"><form aria-hidden="true" class="image-comment__fader ng-pristine ng-valid ng-scope" ng-class="{'image-comment__fader--focus': imageFocus}" ng-if="imageCommentCtrl.isShown" ng-init="imageFocus = false" ng-mouseleave="imageCommentCtrl.handleMouseLeave()" style="background: rgba(0, 0, 0, 0.5); border-bottom-left-radius: 8px; border-bottom-right-radius: 8px; bottom: 0px; box-sizing: border-box; display: flex; height: 48px; justify-content: center; margin: 0px; opacity: 0; padding: 6px 12px; position: absolute; transition: opacity 0.2s ease-in 0s; width: 740px;"><div class="image-comment__control-wrap" style="margin: 0px 12px 0px 0px; max-width: 700px; padding: 0px; position: relative; width: 668px;"><textarea autocomplete="off" class="image-comment__control ng-pristine ng-untouched ng-valid ng-empty" lj-ml-attr="placeholder" lj-ml="image-comments.input.placeholder" ng-blur="imageFocus = false" ng-click="imageCommentCtrl.textareaClickHandler($event)" ng-focus="imageFocus = true" ng-keydown="imageCommentCtrl.handleKeyDown($event)" ng-model="imageCommentCtrl.inputValue" placeholder="Написать комментарий" rows="1" style="background-attachment: initial; background-clip: initial; background-image: initial; background-origin: initial; background-position: 0px 0px; background-repeat: initial; background-size: initial; border-color: rgba(255, 255, 255, 0.3); border-radius: 18px; color: white; font: 400 15px / 1.4 ProximaNova, Helvetica, sans-serif; height: 36px; margin: 0px; max-width: 700px; overflow: auto; padding: 5px 12px; resize: none; transition: opacity 0s ease 0s, border 0.2s ease-in 0s; vertical-align: middle; width: 668px;" type="text"></textarea><div class="image-comment__reaction" data-image-comment-reaction="" ng-mouseover="imageCommentCtrl.cancelClosingTheImageReaction()" style="position: absolute; right: 0px; top: 0px;"><button class="image-comment__reaction-heart" lj-svg-icon="reaction--heart" ng-click="imageCommentCtrl.reactionPopupToggle(true)" ng-mouseover="imageCommentCtrl.handleReactionPopupHover(true)" ng-show="!imageCommentCtrl.reactionPopupIsShown" style="align-items: center; appearance: button; border-color: initial; border-style: none; border-width: initial; color: white; display: flex; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; width: 36px;"><svg class="svgicon reaction reaction--heart" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#reaction--heart"></use></svg></button></div></div><button aria-label="Отправить" class="image-comment__action" lj-ml-attr="aria-label" lj-ml="image-comments.input.label" lj-svg-icon="flaticon--arrow-rounded-up" ng-click="imageCommentCtrl.clickHandler()" style="align-items: center; appearance: button; background-color: #00a2d8; border-color: initial; border-radius: 50%; border-style: none; border-width: initial; cursor: pointer; display: flex; flex-shrink: 0; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; transition: background-color 0.2s ease-in 0s; width: 36px;" type="submit"><svg class="svgicon flaticon flaticon--arrow-rounded-up" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#flaticon--arrow-rounded-up"></use></svg></button></form></div></div></div></figure><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Не знаю, что она искала у нас в саду. Орехи еще не поспели, а лезть на кормушку за семечками для нее неудобно. Это птицы легко садятся и взлетают с кормушки, а для белки подходов нет.</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Вчера вечером в сад забрел очередной ежик, изрядно потревожив наших собак. Овчарку пришлось закрывать, а Бэррис просто обнюхал пришельца. Так оставить гуляку было нельзя, потому что Ярис снова бы его нашел и начал в лучшем случае лаять, а в худшем случае мог попытаться укусить. Муж срочно нашел пластиковый мешок, завернул в него ежика (очень уж колючий). Я быстренько гостя сфотографировала, а потом мы выпустили его на территорию соседнего заброшенного дома, где людей и собак нет, а фрукты на землю уже падают.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><img height="320" id="image_iril022_511991" loading="lazy" sizes="800px" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/511991/511991_2000.jpg" srcset="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/511991/511991_2000.jpg 1500w, https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/511991/511991_original.jpg 3120w" style="border-radius: 8px; border-style: none; cursor: zoom-in; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" width="240" /><div class="image-comment ng-isolate-scope" ng-lj-image-comment="params" style="height: 0px;"><form aria-hidden="true" class="image-comment__fader ng-pristine ng-valid ng-scope" ng-class="{'image-comment__fader--focus': imageFocus}" ng-if="imageCommentCtrl.isShown" ng-init="imageFocus = false" ng-mouseleave="imageCommentCtrl.handleMouseLeave()" style="background: rgba(0, 0, 0, 0.5); border-bottom-left-radius: 8px; border-bottom-right-radius: 8px; bottom: 0px; box-sizing: border-box; display: flex; height: 48px; justify-content: center; margin: 0px; opacity: 0; padding: 6px 12px; position: absolute; transition: opacity 0.2s ease-in 0s; width: 740px;"><div class="image-comment__control-wrap" style="margin: 0px 12px 0px 0px; max-width: 700px; padding: 0px; position: relative; width: 668px;"><textarea autocomplete="off" class="image-comment__control ng-pristine ng-untouched ng-valid ng-empty" lj-ml-attr="placeholder" lj-ml="image-comments.input.placeholder" ng-blur="imageFocus = false" ng-click="imageCommentCtrl.textareaClickHandler($event)" ng-focus="imageFocus = true" ng-keydown="imageCommentCtrl.handleKeyDown($event)" ng-model="imageCommentCtrl.inputValue" placeholder="Написать комментарий" rows="1" style="background-attachment: initial; background-clip: initial; background-image: initial; background-origin: initial; background-position: 0px 0px; background-repeat: initial; background-size: initial; border-color: rgba(255, 255, 255, 0.3); border-radius: 18px; color: white; font: 400 15px / 1.4 ProximaNova, Helvetica, sans-serif; height: 36px; margin: 0px; max-width: 700px; overflow: auto; padding: 5px 12px; resize: none; transition: opacity 0s ease 0s, border 0.2s ease-in 0s; vertical-align: middle; width: 668px;" type="text"></textarea><div class="image-comment__reaction" data-image-comment-reaction="" ng-mouseover="imageCommentCtrl.cancelClosingTheImageReaction()" style="position: absolute; right: 0px; top: 0px;"><button class="image-comment__reaction-heart" lj-svg-icon="reaction--heart" ng-click="imageCommentCtrl.reactionPopupToggle(true)" ng-mouseover="imageCommentCtrl.handleReactionPopupHover(true)" ng-show="!imageCommentCtrl.reactionPopupIsShown" style="align-items: center; appearance: button; border-color: initial; border-style: none; border-width: initial; color: white; display: flex; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; width: 36px;"><svg class="svgicon reaction reaction--heart" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#reaction--heart"></use></svg></button></div></div><button aria-label="Отправить" class="image-comment__action" lj-ml-attr="aria-label" lj-ml="image-comments.input.label" lj-svg-icon="flaticon--arrow-rounded-up" ng-click="imageCommentCtrl.clickHandler()" style="align-items: center; appearance: button; background-color: #00a2d8; border-color: initial; border-radius: 50%; border-style: none; border-width: initial; cursor: pointer; display: flex; flex-shrink: 0; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; transition: background-color 0.2s ease-in 0s; width: 36px;" type="submit"><svg class="svgicon flaticon flaticon--arrow-rounded-up" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#flaticon--arrow-rounded-up"></use></svg></button></form></div></div></div></figure><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 20px;">Два дня назад опять-таки услышала тревожные крики, но уже не воробьев, а <a href="https://iril022.livejournal.com/288506.html" rel="nofollow" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank">тех красивых певчих птичек</a>, что вывели у нас на веранде птенцов. Опять подумала на кошку, а оказалось, что это сойка. Возможно, даже та, о которой я уже <a href="https://iril022.livejournal.com/289566.html" rel="nofollow" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank">рассказывала недавно</a>.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 480px;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><img height="213" id="image_iril022_512004" loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/512004/512004_original.png" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" width="320" /><div class="image-comment ng-isolate-scope" ng-lj-image-comment="params" style="height: 0px;"><form aria-hidden="true" class="image-comment__fader ng-pristine ng-valid ng-scope" ng-class="{'image-comment__fader--focus': imageFocus}" ng-if="imageCommentCtrl.isShown" ng-init="imageFocus = false" ng-mouseleave="imageCommentCtrl.handleMouseLeave()" style="background: rgba(0, 0, 0, 0.5); border-bottom-left-radius: 8px; border-bottom-right-radius: 8px; bottom: 0px; box-sizing: border-box; display: flex; height: 48px; justify-content: center; margin: 0px; opacity: 0; padding: 6px 12px; position: absolute; transition: opacity 0.2s ease-in 0s; width: 480px;"><div class="image-comment__control-wrap" style="margin: 0px 12px 0px 0px; max-width: 700px; padding: 0px; position: relative; width: 408px;"><textarea autocomplete="off" class="image-comment__control ng-pristine ng-untouched ng-valid ng-empty" lj-ml-attr="placeholder" lj-ml="image-comments.input.placeholder" ng-blur="imageFocus = false" ng-click="imageCommentCtrl.textareaClickHandler($event)" ng-focus="imageFocus = true" ng-keydown="imageCommentCtrl.handleKeyDown($event)" ng-model="imageCommentCtrl.inputValue" placeholder="Написать комментарий" rows="1" style="background-attachment: initial; background-clip: initial; background-image: initial; background-origin: initial; background-position: 0px 0px; background-repeat: initial; background-size: initial; border-color: rgba(255, 255, 255, 0.3); border-radius: 18px; color: white; font: 400 15px / 1.4 ProximaNova, Helvetica, sans-serif; height: 36px; margin: 0px; max-width: 700px; overflow: auto; padding: 5px 12px; resize: none; transition: opacity 0s ease 0s, border 0.2s ease-in 0s; vertical-align: middle; width: 408px;" type="text"></textarea><div class="image-comment__reaction" data-image-comment-reaction="" ng-mouseover="imageCommentCtrl.cancelClosingTheImageReaction()" style="position: absolute; right: 0px; top: 0px;"><button class="image-comment__reaction-heart" lj-svg-icon="reaction--heart" ng-click="imageCommentCtrl.reactionPopupToggle(true)" ng-mouseover="imageCommentCtrl.handleReactionPopupHover(true)" ng-show="!imageCommentCtrl.reactionPopupIsShown" style="align-items: center; appearance: button; border-color: initial; border-style: none; border-width: initial; color: white; display: flex; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; width: 36px;"><svg class="svgicon reaction reaction--heart" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#reaction--heart"></use></svg></button></div></div><button aria-label="Отправить" class="image-comment__action" lj-ml-attr="aria-label" lj-ml="image-comments.input.label" lj-svg-icon="flaticon--arrow-rounded-up" ng-click="imageCommentCtrl.clickHandler()" style="align-items: center; appearance: button; background-color: #00a2d8; border-color: initial; border-radius: 50%; border-style: none; border-width: initial; cursor: pointer; display: flex; flex-shrink: 0; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; transition: background-color 0.2s ease-in 0s; width: 36px;" type="submit"><svg class="svgicon flaticon flaticon--arrow-rounded-up" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#flaticon--arrow-rounded-up"></use></svg></button></form></div></div></div></figure><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 20px;">Потому что эта сойка тоже не летала, а перепрыгивала с ветки на ветку старой груши и тихонько ворковала себе под нос. Она пела, но что она пела! Я почему-то не думала, что сойки могут имитировать чужие песни. Потому что, если бы я не видела птицу, то подумала бы, что слышу скворца, а потом синицу, а потом хор лягушек. Лягушек! На дереве! </p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Тут уж я не выдержала. В детстве мы с сестрой баловались, подражая голосу лягушек. Так что, не долго думая, я квакнула в ответ!</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Как же гостья возмутилась! Она-то пела от всей души, а тут кто-то посмел передразнивать! Она начала громко и возмущенно кричать. Я еще раз квакнула. Сойка принялась яростно ругаться, но ругаясь, улетать! Вот она перелетела на абрикосу, а оттуда и вовсе к соседу. Видимо, она подумала, что сад занят другой сойкой.</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Мои маленькие певчие знакомые успокоились. Почему-то присутствие сойки пугало их. А, возможно, я чего-то не знаю, и сойка может разорять чужие гнезда? Во всяком случае, малыши успокоились, а я ушла несколько смущенной. Никогда не думала, что буду разговаривать с дикой птицей, да еще неприличными словами!:)</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Ну, и последнее происшествие, которое как раз и случилось по хронологии первым — мышь! Большая раскормленная мышь перебежала мне дорогу на садовой дорожке и втиснулась в узкую щель под сараем. Никогда не думала, что такой «колобок» может протиснуться в такое тесное пространство!</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Если бы я встретилась с мышью в доме, мне бы это не понравилось. Но раз она изображала полевку, то пусть себе бежит. Кстати, не на нее ли приходил охотиться ежик?</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Еще благодатная пора, еще дикий народ питается на воле. А вот, что будет зимой?.. </p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-78308724751811867162023-06-29T10:31:00.002+03:002023-06-29T10:31:11.480+03:00"Чаепитие с интересной книгой"<p> <span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;">Закончила очередную картину по номерам. Дело только за рамкой.</span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 640px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/53007108542/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Чаепитие с интересной книгой_20230626_205837" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/53007108542_a455f052f4_z.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="Чаепитие с интересной книгой_20230626_205837" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-feature-settings: normal; font-kerning: auto; font-optical-sizing: auto; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-alternates: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; font-variation-settings: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Чаепитие с интересной книгой_20230626_205837</figcaption></div></figure>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-63797967448507105052023-06-29T10:29:00.006+03:002023-06-29T10:29:38.710+03:00Ангел смотрит<p> </p><p><br /></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><img data-inherit-privacy="true" id="image_iril022_507192" loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/507192/507192_original.png" style="border-radius: 8px; border-style: none; cursor: zoom-in; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" /><div class="image-comment ng-isolate-scope" ng-lj-image-comment="params" style="height: 0px;"><form aria-hidden="true" class="image-comment__fader ng-pristine ng-valid ng-scope" ng-class="{'image-comment__fader--focus': imageFocus}" ng-if="imageCommentCtrl.isShown" ng-init="imageFocus = false" ng-mouseleave="imageCommentCtrl.handleMouseLeave()" style="background: rgba(0, 0, 0, 0.5); border-bottom-left-radius: 8px; border-bottom-right-radius: 8px; bottom: 0px; box-sizing: border-box; display: flex; height: 48px; justify-content: center; margin: 0px; opacity: 0; padding: 6px 12px; position: absolute; transition: opacity 0.2s ease-in 0s; width: 740px;"><div class="image-comment__control-wrap" style="margin: 0px 12px 0px 0px; max-width: 700px; padding: 0px; position: relative; width: 668px;"><textarea autocomplete="off" class="image-comment__control ng-pristine ng-untouched ng-valid ng-empty" lj-ml-attr="placeholder" lj-ml="image-comments.input.placeholder" ng-blur="imageFocus = false" ng-click="imageCommentCtrl.textareaClickHandler($event)" ng-focus="imageFocus = true" ng-keydown="imageCommentCtrl.handleKeyDown($event)" ng-model="imageCommentCtrl.inputValue" placeholder="Написать комментарий" rows="1" style="background-attachment: initial; background-clip: initial; background-image: initial; background-origin: initial; background-position: 0px 0px; background-repeat: initial; background-size: initial; border-color: rgba(255, 255, 255, 0.3); border-radius: 18px; color: white; font: 400 15px / 1.4 ProximaNova, Helvetica, sans-serif; height: 36px; margin: 0px; max-width: 700px; overflow: auto; padding: 5px 12px; resize: none; transition: opacity 0s ease 0s, border 0.2s ease-in 0s; vertical-align: middle; width: 668px;" type="text"></textarea><div class="image-comment__reaction" data-image-comment-reaction="" ng-mouseover="imageCommentCtrl.cancelClosingTheImageReaction()" style="position: absolute; right: 0px; top: 0px;"><button class="image-comment__reaction-heart" lj-svg-icon="reaction--heart" ng-click="imageCommentCtrl.reactionPopupToggle(true)" ng-mouseover="imageCommentCtrl.handleReactionPopupHover(true)" ng-show="!imageCommentCtrl.reactionPopupIsShown" style="align-items: center; appearance: button; border-color: initial; border-style: none; border-width: initial; color: white; display: flex; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; width: 36px;"><svg class="svgicon reaction reaction--heart" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#reaction--heart"></use></svg></button></div></div><button aria-label="Отправить" class="image-comment__action" lj-ml-attr="aria-label" lj-ml="image-comments.input.label" lj-svg-icon="flaticon--arrow-rounded-up" ng-click="imageCommentCtrl.clickHandler()" style="align-items: center; appearance: button; background-color: #00a2d8; border-color: initial; border-radius: 50%; border-style: none; border-width: initial; cursor: pointer; display: flex; flex-shrink: 0; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; transition: background-color 0.2s ease-in 0s; width: 36px;" type="submit"><svg class="svgicon flaticon flaticon--arrow-rounded-up" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#flaticon--arrow-rounded-up"></use></svg></button></form></div></div></div></figure><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 20px;"><span style="font-weight: bolder;">Ангел смотрит</span></p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Ангел смотрит с неба вниз,<br />головой качает:<br />люди в битвах собрались,<br />злоба закипает.<br />Позабыли о родстве,<br />дома плачут семьи,<br />черный морок на судьбе,<br />адом пахнет время!<br />Ангел смотрит, как летят<br />души в топку ада...<br />Плачет матушка Земля<br />о безумных чадах!<br />28.06.23</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">© Copyright: <a href="https://stihi.ru/avtor/elenlaet" rel="nofollow" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank">Алина Болото</a>, 2023<br />Свидетельство о публикации №123062804150</p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-41354408198402345652023-06-29T10:29:00.000+03:002023-06-29T10:29:03.262+03:00Золотая рыбка<p> </p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><img data-inherit-privacy="true" id="image_iril022_506925" loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/506925/506925_original.png" style="border-radius: 8px; border-style: none; cursor: zoom-in; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" /><div class="image-comment ng-isolate-scope" ng-lj-image-comment="params" style="height: 0px;"><form aria-hidden="true" class="image-comment__fader ng-pristine ng-valid ng-scope" ng-class="{'image-comment__fader--focus': imageFocus}" ng-if="imageCommentCtrl.isShown" ng-init="imageFocus = false" ng-mouseleave="imageCommentCtrl.handleMouseLeave()" style="background: rgba(0, 0, 0, 0.5); border-bottom-left-radius: 8px; border-bottom-right-radius: 8px; bottom: 0px; box-sizing: border-box; display: flex; height: 48px; justify-content: center; margin: 0px; opacity: 0; padding: 6px 12px; position: absolute; transition: opacity 0.2s ease-in 0s; width: 740px;"><div class="image-comment__control-wrap" style="margin: 0px 12px 0px 0px; max-width: 700px; padding: 0px; position: relative; width: 668px;"><textarea autocomplete="off" class="image-comment__control ng-pristine ng-untouched ng-valid ng-empty" lj-ml-attr="placeholder" lj-ml="image-comments.input.placeholder" ng-blur="imageFocus = false" ng-click="imageCommentCtrl.textareaClickHandler($event)" ng-focus="imageFocus = true" ng-keydown="imageCommentCtrl.handleKeyDown($event)" ng-model="imageCommentCtrl.inputValue" placeholder="Написать комментарий" rows="1" style="background-attachment: initial; background-clip: initial; background-image: initial; background-origin: initial; background-position: 0px 0px; background-repeat: initial; background-size: initial; border-color: rgba(255, 255, 255, 0.3); border-radius: 18px; color: white; font: 400 15px / 1.4 ProximaNova, Helvetica, sans-serif; height: 36px; margin: 0px; max-width: 700px; overflow: auto; padding: 5px 12px; resize: none; transition: opacity 0s ease 0s, border 0.2s ease-in 0s; vertical-align: middle; width: 668px;" type="text"></textarea><div class="image-comment__reaction" data-image-comment-reaction="" ng-mouseover="imageCommentCtrl.cancelClosingTheImageReaction()" style="position: absolute; right: 0px; top: 0px;"><button class="image-comment__reaction-heart" lj-svg-icon="reaction--heart" ng-click="imageCommentCtrl.reactionPopupToggle(true)" ng-mouseover="imageCommentCtrl.handleReactionPopupHover(true)" ng-show="!imageCommentCtrl.reactionPopupIsShown" style="align-items: center; appearance: button; border-color: initial; border-style: none; border-width: initial; color: white; display: flex; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; width: 36px;"><svg class="svgicon reaction reaction--heart" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#reaction--heart"></use></svg></button></div></div><button aria-label="Отправить" class="image-comment__action" lj-ml-attr="aria-label" lj-ml="image-comments.input.label" lj-svg-icon="flaticon--arrow-rounded-up" ng-click="imageCommentCtrl.clickHandler()" style="align-items: center; appearance: button; background-color: #00a2d8; border-color: initial; border-radius: 50%; border-style: none; border-width: initial; cursor: pointer; display: flex; flex-shrink: 0; font-family: sans-serif; font-size: 20px; height: 36px; justify-content: center; line-height: 1.15; margin: 0px; overflow: visible; padding: 0px; transition: background-color 0.2s ease-in 0s; width: 36px;" type="submit"><svg class="svgicon flaticon flaticon--arrow-rounded-up" height="16" width="16" xmlns="http://www.w3.org/2000/svg"><use xlink:href="#flaticon--arrow-rounded-up"></use></svg></button></form></div></div></div></figure><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;"><span style="font-weight: bolder;">Золотая рыбка</span></p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">Золотая рыбка<br />в водяной прохладе,<br />силуэт твой зыбкий<br />солнце нежно гладит.<br />На чешуйке стразом<br />вспыхивает искра!<br />И влюбился сразу<br />тополь серебристый.<br />Над водою вскинул<br />ветви, словно свечи...<br />Корни не пустили<br />к золотой навстречу!<br />24.06.22</p><p style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 0px 0px 20px;">© Copyright: <a href="https://stihi.ru/avtor/elenlaet" rel="nofollow" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank">Алина Болото</a>, 2023<br />Свидетельство о публикации №123062804087</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width ng-scope" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative;"><div class="image-comment__wrapper" style="position: relative;"><br /></div></div></figure>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-10154157318285064762023-05-12T07:39:00.005+03:002023-05-12T07:39:30.532+03:00О живописи<p> </p>"Поувлекалась" рисованием картин по номерам.<div>"Цветущая усадьба". Акрил. <a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52891173270/in/dateposted-public/" title=""Цветущая усадьба". Акрил 2023._20230512"><img alt=""Цветущая усадьба". Акрил 2023._20230512" height="480" src="https://live.staticflickr.com/65535/52891173270_9ca4694807_z.jpg" width="640" /></a><div><br /></div><span><a name='more'></a></span><div><br /></div><div>"Винный натюрморт"</div><div><br /><div><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52744632980/in/dateposted-public/" title="Натюрморт "Винный погреб" Акрил._20230313"><img alt="Натюрморт "Винный погреб" Акрил._20230313" height="481" src="https://live.staticflickr.com/65535/52744632980_bff85a17fa_z.jpg" width="640" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script></div></div></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-73437620883498934812023-04-25T12:49:00.000+03:002023-04-25T12:49:53.070+03:00Сибантийский транзит<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/44039619120/in/dateposted-public/" title="Сибантийский транзит"><img alt="Сибантийский транзит" height="400" src="https://live.staticflickr.com/4901/44039619120_bd07250155_w.jpg" width="296" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<p> <span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;">У моего романа «Сибантийский транзит» в этом году юбилей: 10 лет с того момента, как Анджей с Эшиком отправились в путь. По этому случаю выкладываю книгу в открытый доступ!</span></p><p><span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;"><a href="http://samlib.ru/editors/b/boloto_a_n/sibantiyskiytranzit.shtml" target="_blank">http://samlib.ru/editors/b/boloto_a_n/sibantiyskiytranzit.shtml</a><br /></span></p><p><span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;"><br /></span></p><div><span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;"><br /><br /></span></div><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; margin: 40px 0px 8px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 296px;"><a href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/44039619120/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"></a></div></figure>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-10822240798868165082023-04-25T12:46:00.004+03:002023-04-25T12:46:50.432+03:00Газетные иллюстрации к"Червяку по кличке Тайфун" и "Тайфуну в закрытом секторе" из газеты "Юный ленинец"<p> В последнее время уже загруженные фотографии имеют привычку "исчезать" со страницы. Поэтому я сделаю дубль одной из давно существующих страниц.</p><p><br /></p>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52845165380/in/dateposted-public/" title="Червяк и дядьки"><img alt="Червяк и дядьки" height="400" src="https://live.staticflickr.com/65535/52845165380_61d94a538a_w.jpg" width="279" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52844189747/in/dateposted-public/" title="Роина"><img alt="Роина" height="400" src="https://live.staticflickr.com/65535/52844189747_27af156d7d_w.jpg" width="227" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52845218948/in/dateposted-public/" title="Кот и червяк"><img alt="Кот и червяк" height="303" src="https://live.staticflickr.com/65535/52845218948_3ef7697f60_w.jpg" width="400" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52844958264/in/dateposted-public/" title="В полете"><img alt="В полете" height="322" src="https://live.staticflickr.com/65535/52844958264_dbee734a19_w.jpg" width="400" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52845165425/in/dateposted-public/" title="бой копия"><img alt="бой копия" height="400" src="https://live.staticflickr.com/65535/52845165425_7dfe337998_w.jpg" width="338" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52844189752/in/dateposted-public/" title="На лестнице"><img alt="На лестнице" height="338" src="https://live.staticflickr.com/65535/52844189752_d712a111ce_w.jpg" width="400" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52844770116/in/dateposted-public/" title="В замке"><img alt="В замке" height="400" src="https://live.staticflickr.com/65535/52844770116_8755d42bdd_w.jpg" width="349" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script><div><br /></div><div><span style="background-color: white; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 13.5px; text-align: justify;">Первые пять рисунков - к "Червяку по кличке Тайфун", три последних к "Тайфун в закрытом секторе". Если в первом случае еще можно разглядеть имя художника, то во втором варианте я его не нашла.</span></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-88390025671284096882022-12-13T11:23:00.008+02:002022-12-13T11:23:57.759+02:00Мужской портрет<p>Снова после долгого перерыва взялась за рисование. Дата на рисунке стоит ноябрьская, но закончила я его совсем недавно, 7 декабря.</p><p><br /></p>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52561137903/in/dateposted-public/" title="Мужской портрет"><img alt="Мужской портрет" height="800" src="https://live.staticflickr.com/65535/52561137903_53a6c24ce0_c.jpg" width="600" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-86754602015582700292022-09-08T11:58:00.004+03:002022-09-08T11:58:28.933+03:00Еще одна роза<p> <span style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;">Ой, долго пролежал в этот раз начатый рисунок! Еще с прошлого года. Однако сегодня я его закончила, и думаю, что это последняя моя нарисованная в этом году роза. Да, и сезон для роз уже закончился! Осень все-таки.</span></p><div class="aentry-post__content" style="-webkit-box-direction: normal; -webkit-box-orient: vertical; background-color: white; color: #242f33; display: flex; flex-direction: column; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 15px; margin-bottom: 48px;"><div class="aentry-post__text aentry-post__text--view" style="flex-basis: auto; flex-grow: 1; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 28px; max-width: 100%;"><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 320px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52342765353/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Роза IMG_20220908_105949" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52342765353_9f7c40ea2b_n.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="Роза IMG_20220908_105949" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Роза IMG_20220908_105949</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;">Техника смешанная. В основном — акварель и акварельные карандаши.</p></div></div><div class="aentry-tags" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 15px; margin-bottom: 38px;"><br /></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-61629036320227294572022-08-26T11:35:00.007+03:002022-08-26T11:35:55.954+03:00Жук-олень<p> <span style="font-size: 1em;">Во время недавнего сильного ветра одному из жуков-оленей не повезло: он разбился в полете. Как известно, эти жуки относятся к редким видам. Обычно, хотя бы раз в год один из них мне попадается, я его фотографирую и отпускаю. Но в этом году не до прогулок на свежем воздухе, поэтому живого жука встретить н удалось. Обнаружив мертвого оленя я немного огорчилась, но решила использовать случай, чтобы сделать с него скульптурку. Начинала, как ватную игрушку, но на лапках вата легла плохо, поэтому заканчивала я его обычным пластилином.</span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 740px;"><img alt="мой жук-олень" loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/226122/226122_original.png" style="border-radius: 8px; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="мой жук-олень" /><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">мой жук-олень</figcaption></div></figure><p style="border: 0px; font-size: 1em; margin: 40px 0px 15px; padding: 0px;">Под катом он сфотографирован вместе с оригиналом.</p><span><a name='more'></a></span><b class="ljcut-link lj-widget lj-widget-2 ljcut-expanded" data-inited="true" data-widget-id="2" data-widget-options="{"sticky":false,"cutid":1,"journalid":"87501291","placeholders":0,"ditemid":12788}" data-widget="ljcut" style="display: block; margin: 16px 0px;"><br /></b><div><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin-bottom: 8px; margin-left: 0px; margin-right: 0px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 740px;"><img loading="lazy" src="https://ic.pics.livejournal.com/iril022/89638391/226309/226309_original.png" style="border-radius: 8px; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" /></div></figure><p style="border: 0px; font-size: 1em; margin: 40px 0px 15px; padding: 0px;"><br style="background-color: white; color: #333333; font-family: Georgia, Times, serif; font-size: 15px;" /></p></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-57502548292927570622022-08-10T12:31:00.006+03:002022-08-10T12:31:36.623+03:00Белый пудель<p> <span style="background-color: white; color: #333333; font-family: Georgia, Times, serif; font-size: 15px;">Много лет пролежала заготовка. Изначально собиралась делать собаку из бисера, но руки так и не дошли. Вчера закончила пуделя, как ватную игрушку.</span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: white; color: #333333; font-family: Georgia, Times, serif; font-size: 15px; margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 555px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52276234049/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: black;" target="_blank"><img alt="Общий набор" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52276234049_02d81d8c8b_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: 0px; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="Общий набор" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Общий набор</figcaption></div></figure><span><a name='more'></a></span><b class="ljcut-link lj-widget lj-widget-2 ljcut-expanded" data-inited="true" data-widget-id="2" data-widget-options="{"sticky":false,"cutid":1,"journalid":"87501291","placeholders":0,"ditemid":12476}" data-widget="ljcut" style="background-color: white; color: #333333; display: block; font-family: Georgia, Times, serif; font-size: 15px; margin: 16px 0px;"><br /></b><div style="background-color: white; color: #333333; font-family: Georgia, Times, serif; font-size: 15px;"><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin-bottom: 8px; margin-left: 0px; margin-right: 0px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 675px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52275972686/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: black;" target="_blank"><img alt="Профиль пуделя" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52275972686_78287511df_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: 0px; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="Профиль пуделя" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Профиль пуделя</figcaption></div></figure></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-38200754531197758092022-07-21T10:27:00.001+03:002022-07-21T10:27:26.597+03:00Роза и будильник<p>Можно сказать, что возвращаюсь к скетчам. Во всяком случае, сегодня пришлось шарить в своих рисунках 15-го года, потому что именно тогда я проходила коротенький курс по этому делу.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="background-color: #01091e; color: #cdcdcd; font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; font-size: 13px; margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 600px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52231030639/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: #276896;" target="_blank"><img alt="2022-07-21 09-18-57" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52231030639_b61216ed08_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: none; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="2022-07-21 09-18-57" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-07-21 09-18-57</figcaption></div></figure><p style="background-color: #01091e; border: 0px; color: #cdcdcd; font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; font-size: 13px; margin: 40px 0px 20px; padding: 0px;"><br /></p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-30249389474559901842022-07-11T12:11:00.005+03:002022-07-11T12:11:46.799+03:00Стекло<p> <span style="font-size: 1em;">Вчера закончила. С перерывами ушло дня три. Простой карандаш.</span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 640px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52208807895/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: #276896;" target="_blank"><img alt="2022-07-10 17-26-48_1657464807206" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52208807895_fe1752b3b1_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: none; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="2022-07-10 17-26-48_1657464807206" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-07-10 17-26-48_1657464807206</figcaption></div></figure><p style="border: 0px; font-size: 1em; margin: 40px 0px 20px; padding: 0px;"><br style="background-color: #01091e; color: #cdcdcd; font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; font-size: 13px;" /></p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-61221533296655376682022-05-28T10:56:00.007+03:002022-05-28T10:56:35.251+03:00Жюль Верн<p> </p><div class="aentry-post__content" style="-webkit-box-direction: normal; -webkit-box-orient: vertical; background-color: white; color: #242f33; display: flex; flex-direction: column; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 15px; margin-bottom: 48px;"><div class="aentry-post__text aentry-post__text--view" style="flex-basis: auto; flex-grow: 1; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 28px; max-width: 100%;"><p style="margin: 0px 0px 20px;">Вчера закончила Жюля Верна, которого начала делать еще с 7 апреля.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 450px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52103451462/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Жюль Верн 2022-05-27 18-54-40" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52103451462_3f74ffb63a_c.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="Жюль Верн 2022-05-27 18-54-40" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Жюль Верн 2022-05-27 18-54-40</figcaption><span><a name='more'></a></span><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;"><br /></figcaption></div></figure><a name="cutid1" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; display: inline-block;" target="_self"></a><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 0px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 450px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52103451447/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Глобус Жюля Верна 2022-05-27 18-54-47" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52103451447_898455ba92_c.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="Глобус Жюля Верна 2022-05-27 18-54-47" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Глобус Жюля Верна 2022-05-27 18-54-47</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;">Работа затянулась, потому что Альберт взялся делать подставку для глобуса, а потом было не до того. Мы вдвоем переболели в мае.</p><p style="margin: 0px 0px 20px;">Начало выглядело так.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104514418/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="2022-04-10 08-30-44" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104514418_374a22d76e_c.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="2022-04-10 08-30-44" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-04-10 08-30-44</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;">Жюля Верна я делала по технологии ватной куклы. Но потом что-то пошло не так, и он у меня сделан в смешанной технике.</p><p style="margin: 0px 0px 20px;">Альберту не понравился мой вариант подзорной трубы, и подзорную трубу он сам сделала из дерева, как и общую подставку, так что работа получилась совместной.</p><p style="margin: 0px 0px 20px;">Вот это Жюль Верн еще до установки глобуса. Здесь хорошо видна подзорная труба.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 450px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104729434/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="2022-05-18 19-07-15" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104729434_14f9e41da9_c.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="2022-05-18 19-07-15" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-05-18 19-07-15</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;">Ну, а на глобусе многие могут узнать модель «Золотой лани», которую я собирала в марте.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 450px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104476206/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="background-color: transparent; border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="2022-05-27 18-35-49" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104476206_10a95bdc1d_c.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="2022-05-27 18-35-49" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-05-27 18-35-49</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;"><br /></p></div></div><div class="aentry-tags" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 15px; margin-bottom: 38px;"><a href="https://iril022.livejournal.com/tag/%D0%B2%D0%B0%D1%82%D0%BD%D0%B0%D1%8F%20%D0%B8%D0%B3%D1%80%D1%83%D1%88%D0%BA%D0%B0" style="border-radius: 4px; border: 1px solid rgb(212, 220, 224); box-sizing: border-box; color: #333333; display: inline-block; margin: 0px 8px 8px 0px; outline: 0px; padding: 4px 15px 5px; text-decoration-line: none; transition: border-color 0.2s ease 0s, background-color 0.2s ease 0s, color 0.2s ease 0s; user-select: none;" target="_self">ватная игрушка</a><a href="https://iril022.livejournal.com/tag/%D0%BC%D0%BE%D0%B8%20%D1%80%D0%B0%D0%B1%D0%BE%D1%82%D1%8B" style="border-radius: 4px; border: 1px solid rgb(212, 220, 224); box-sizing: border-box; color: #333333; display: inline-block; margin: 0px 8px 8px 0px; outline: 0px; padding: 4px 15px 5px; text-decoration-line: none; transition: border-color 0.2s ease 0s, background-color 0.2s ease 0s, color 0.2s ease 0s; user-select: none;" target="_self">мои работы</a><a href="https://iril022.livejournal.com/tag/%D1%80%D0%B0%D0%B1%D0%BE%D1%82%D1%8B%20%D0%90%D0%BB%D1%8C%D0%B1%D0%B5%D1%80%D1%82%D0%B0" style="border-radius: 4px; border: 1px solid rgb(212, 220, 224); box-sizing: border-box; color: #333333; display: inline-block; margin: 0px 8px 8px 0px; outline: 0px; padding: 4px 15px 5px; text-decoration-line: none; transition: border-color 0.2s ease 0s, background-color 0.2s ease 0s, color 0.2s ease 0s; user-select: none;" target="_self">работы Альберта</a><a href="https://iril022.livejournal.com/tag/%D1%82%D0%B2%D0%BE%D1%80%D1%87%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE" style="border-radius: 4px; border: 1px solid rgb(212, 220, 224); box-sizing: border-box; color: #333333; display: inline-block; margin: 0px 8px 8px 0px; outline: 0px; padding: 4px 15px 5px; text-decoration-line: none; transition: border-color 0.2s ease 0s, background-color 0.2s ease 0s, color 0.2s ease 0s; user-select: none;" target="_self">творчество</a><a href="https://iril022.livejournal.com/tag/%D1%85%D0%B5%D0%BD%D0%B4%20%D0%BC%D0%B5%D0%B9%D0%B4" style="border-radius: 4px; border: 1px solid rgb(212, 220, 224); box-sizing: border-box; color: #333333; display: inline-block; margin: 0px 0px 8px; outline: 0px; padding: 4px 15px 5px; text-decoration-line: none; transition: border-color 0.2s ease 0s, background-color 0.2s ease 0s, color 0.2s ease 0s; user-select: none;" target="_self">хенд мейд</a></div><div class="aentry-post__socials aentry-post__socials--bottom" data-rd-hash="6krsqh" data-rd-type="rd-post-view-social" rd-post-view-social-6krsqh="bottom" style="background-color: white; color: #242f33; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 15px;"><div data-reactroot=""><div aria-label="Кнопки социальных активностей" class="_v2 social-panel js--social-panel" style="border-bottom: 1px solid rgb(220, 225, 228); border-top: 1px solid rgb(220, 225, 228); display: flex; line-height: 16px; list-style: none; margin: 0px; padding: 16px 0px; width: 740px;"></div></div></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-76807152683849112342022-05-28T10:54:00.002+03:002022-05-28T10:54:10.377+03:00В саду<p> Вчера впервые после болезни выбралась в город. А перед этим чуть-чуть пощелкались в саду на фоне разросшейся после дождей зелени.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 360px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104513623/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Я 2022-05-27 10-50-37" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104513623_95e518739e_z.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="Я 2022-05-27 10-50-37" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Я 2022-05-27 10-50-37</figcaption><span><a name='more'></a></span><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;"><br /></figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;">Темное на переднем плане — это хвост Яриса, который непременно хотел втиснуться в кадр. С Альбертом псу это удалось.</p><a name="cutid1" style="border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; display: inline-block;" target="_self"></a><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 0px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 360px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104513583/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="Альберт и Ярис 2022-05-27 10-51-12" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104513583_d51bec7e7d_z.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="Альберт и Ярис 2022-05-27 10-51-12" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Альберт и Ярис 2022-05-27 10-51-12</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;">Елка тоже разрослась.</p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 360px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104728669/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="2022-05-27 10-48-55" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104728669_f71cb26a3f_z.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="2022-05-27 10-48-55" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-05-27 10-48-55</figcaption></div></figure><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 48px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 360px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52104475221/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="border-bottom: 1px solid rgba(0, 163, 217, 0.25); color: #00a3d9; cursor: pointer; text-decoration-line: none;" target="_blank"><img alt="2022-05-27 10-51-19" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52104475221_e686f9f8ac_z.jpg" style="border-radius: 8px; border-style: none; display: block; height: auto; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%;" title="2022-05-27 10-51-19" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-05-27 10-51-19</figcaption></div></figure><p style="margin: 40px 0px 20px;"><br style="background-color: white; color: #242f33; font-family: "PT Serif", Georgia, Times, serif; font-size: 20px;" /></p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-47860015729049700602022-05-25T13:29:00.003+03:002022-05-25T13:29:30.600+03:00Алина Болото, Елена Кулинич "Ржавое золото"<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52097019317/in/dateposted-public/" title="Обложка к Ржавому золоту"><img alt="Обложка к Ржавому золоту" height="640" src="https://live.staticflickr.com/65535/52097019317_e3b7e3eef0_z.jpg" width="564" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<p> </p><p><br /></p><p align="right" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: right; text-indent: 35.45pt;">Алина Болото<o:p></o:p></p>
<p align="right" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: right; text-indent: 35.45pt;">Елена Кулинич<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><b style="mso-bidi-font-weight: normal;">РЖАВОЕ ЗОЛОТО<o:p></o:p></b></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;">- Привет, ребята! Эй, парень, ты куда?! А
ну, ни с места, Сейчас я вас пугать буду. У-у! Страшно? Страшно-страшно, я и
отсюда вижу, как поджилки трясутся. Это нормально, Сейчас еще страшнее будет.
Эй, старикан, мы так не договаривались! Что ты мне его тычешь, что я креста не
видел, что ли? Не смеши. Я нормальный призрак.<o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;">Так, девочка уже рыдает. Это хорошо, но не
вовремя. Плакать будете потом, когда я уйду. От огорчения. Посмотри на меня,
крошка! Разве я не красавец? Трое суток кости полировал. А челюсть? У кого еще
такие великолепные зубы? А череп у меня в темноте светится… Как прожектор!
Правда, сейчас еще не видно, однако ничего, посидите здесь до темноты,
полюбуетесь. Дед, ты еще и пушку карманах носишь? Ой-ой-ой! Прежде старики были
более почтенны. Ну чего зря патроны расходуешь? Меня уже убили в одна тысяча...
неважно каком году. Давненько.<o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;">Все равно, вам от меня никуда не деться, так
что садитесь, сейчас я вас буду пугать.<o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;">Так, бишь, о чем я хотел сказать? Ах, да! В
некотором царстве, в некотором государстве, или там вообще анархисты правили?
Ах, нет! В королевстве! Чудное такое королевство, короля я хорошо знал, он еще
у меня мантию заложил… Впрочем, это к делу не относится.<o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;">Значит, в этом королевстве жил-был один
студент. Хороший такой студент, не то судебное дело изучал, не то медицину...
Ах, да, астрономию! Астроном, стало быть, или астролог. В общем, звездочет. И
звали его не то Децилиман, не то Квинтет…Ага! Контанель! Контик…или Тан…или
Нель.<o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">.
Так вот, шел, значит, этот Танельок из одного города в другой. То ли его из
одного университета выгнали, то ли другой не приняли, в общем, что-то там Таник
с созвездиями нахимичил. То ли какую-то комету из-под носа у профессора открыл,
то ли какой-то закон закрыл, В общем, не поладил с ученым советом. Талантливый
был паренек!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">И
угораздило этого беднягу Нелика зайти в салун «Веселый Джек». Хотя, по-моему,
тогда это называлось не так? Во, харчевня! В харчевню «У призрака». Вывеска
соответственно: череп с костями. Очень миленько. Раньше харчевня называлась
«Жареный гусь», и посетителей было не в пример меньше. А нынче… Эффектненько,
знаете ли, поздно вечером вдруг узреть у себя под носом нечто вроде «Веселого
Роджера». Некоторые пугались, зато бывалые моряки сюда толпами ринулись, а
также торговцы почему-то… Правда, хозяин толк в угощении знал, редко кто из
гостей своим ходом выходил при закрытии, чаще выносили.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Так
вот, все началось тот вечер, когда при выбрасывании веселой компании один из
гостей вдруг взглянул на хозяина абсолютно трезвыми глазами и небрежно поправил
торчащую в груди рукоятку кинжала. Торчала только рукоятка, лезвие даже не
просматривалась. Хозяину подурнело, и пришлось влить ему в горло добрую кварту
рома, прежде чем он понял, что ром разбавленный.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">С
тех пор потусторонний гость стал частенько появляться в харчевне. Пить он не
пил, есть он не ел, но за поданное угощение неукоснительно расплачивался
звонкой монетой. Золотом, между прочим. Посетителей пробирала дрожь, но они
валом валили посмотреть на это чудо. Болтали всякое: дескать, гость - торговец,
убитый разбойниками с большой дороги, и что он - разбойник, погибший в стычке с
приятелями, рассказывали байки о несчастной любви и самоубийстве, припоминали
кровную месть и зарытые клады. Словом, харчевня процветала.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
обнаружил дыру в кармане как раз тот момент, когда следовало расплатиться.
Хозяин поднес к носу посетителя большой волосатый кулак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Отработаешь, - сказал хозяин.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
А не то схлопочешь, - пообещал кулак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Танельок
всегда был человеком мирным, очень любил звезды и терпеть не мог вульгарной
кухонной работы. Тан только хотел все это пояснить хозяину, как вдруг тот
застыл с разинутым ртом и выпученными глазами. На стол из воздуха упала золотая
монета!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Оставь его ночевать в харчевне, - отчетливо произнес чей-то голос.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контик
оглянулся - рядом никого. Громко щелкнула, возвращаясь на место, челюсть
хозяина.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Что-то я не очень понял, - сказал Нель и еще раз осмотрелся. Никого.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Чего не понять: останешься ночевать. Я велю, чтобы тебе наверху комнату
приготовили.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанелю
не понравился взгляд хозяина - жалостливый и чуточку испуганный.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я тороплюсь, - заявил он с мужеством отчаяния. - На ночлег у меня нет денег, а
за обед я на обратном пути заплачу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
хозяин не собирался из-за какого-то студентишки портить отношения с
могущественным покровителем. Контика вынули из-за стола и под белы рученьки
проводили в отведенные покои.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Старая образина! - крикнул Тан из-за двери. - Я полицию позову!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Хозяин
торопливо перекрестился и спустился вниз. За опустевшим столом восседал призрак.
Складки наглухо запахнутого плаща скрыли под собой костяную рукоятку. Призрак
был бледнее обычного и время от времени нервно потирал подбородок.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Вечернее
веселье в харчевне шло своим чередом, мало кто из посетителей знал в лицо того,
чей род занятий был обозначен на вывеске (к тому же в последние два раза он и
вправду являлся в облике скелета), так что внимания он не привлек.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Хозяин
склонился в подобострастном поклоне. Призрак презрительно сощурился и бросил на
стол еще одну монету.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Хватит с тебя.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Но люди могут отвернуться от моего заведения, если тут случится некрасивая
история, - осторожно заметил хозяин.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
По-моему, все, что могло случиться, здесь уже случилось! - резко ответил призрак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я отслужу заупокойную мессу по вашей чести, - поспешно заверил хозяин.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не стоит, - оборвал его призрак. - Лучше припрячь денежки, что успел накопить,
они тебе очень скоро понадобится.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Между прочим, суд предпочитает материальных свидетелей, - не удержался от
ехидства хозяин.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Между прочим, могу обойтись и без судейских!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Следующие
полчаса хозяин прикидывал, не вызвать ли священника со святой водой для
изгнания злого духа, потом решил, что месса обойдется дешевле.<o:p></o:p></p><span><a name='more'></a></span><p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><br /></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тан
был в этих местах впервые и о харчевне со странным названием ничего не слыхал,
но место для ночлега ему очень не понравилось. Повторяю: Контанель любил
звезды, А в жалкой каморке, где и окна-то ни было, небесный обзор полностью
отсутствовал. Здесь вообще кроме колченогого стула и кровати ничего не было.
Правда, на стуле горела свеча, но огарок был так мал, что невольному постояльцу
грозило скорое погружение в абсолютную тьму.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Хозяин определенно торгует с Востоком, - мрачно заключил Контик, пальцем
измеряя величину свечи. - Поставляет им рабов для выпаса верблюжьих стад.
Дернула меня нелегкая связаться с этой кометой! Пусть бы ее профессор открывал,
все равно табличку с именем на нее не приколотишь, так и будет слоняться по
мирозданию беспаспортной…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Пока что беспаспортным слоняешься ты, - резонно заметил чей-то голос.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тан
вздрогнул - об этой подробности он предпочитал не распространяться.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
А ты что, из доносчиков? - поинтересовался астроном у всезнайки, появившегося у
двери.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ну, тогда дай мне выйти! - Нель проворно подскочил к двери и дернул.
Безрезультатно. Дверь была заперта.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ах вы, бандюги! - Контик протянул руку с явным намерением сцапать злодея за
горло, но его пальцы поймали пустоту. Незнакомец посмотрел на руку, прошедшую
сквозь него, с явным интересом. Тан побледнел, резко отдернул руку и зачем-то
вытер ее о штаны.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я не лягушка, - сказал незнакомец и распахнул плащ. - Я - призрак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
посмотрел на рукоятку кинжала, на кровавые пятна вокруг и машинально
потянулся...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не вытаскивается, - сказал призрак. - Это символ профессии.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тан
набрал грудь воздуха и ринулся на дверь. Дверь выстояла. Внизу хозяин еще раз
перекрестился и пошел искать мешок для тела.<o:p></o:p></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты чего толкаешься? Щас как толкану!
Это мои люди! Я их сам отыскал! Нечего являться на готовенькое, ищи себе
слушателей в другом месте. Стоит мне только поживу найти, а он тут, как тут!
Чего фары вытаращил, не больно-то я тебя боюсь.</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вульгарный тип. Неужели, достопочтенные
господа, вам интересно слушать этого молокососа? Да знаете ли вы, что ему всего
сто лет? А я лично был знаком с господином… гм, призраком, и память о его
славных делах греет мою душу... Простите, дух.</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А по чьей милости мы теперь побираемся?
Уйди лучше добром, а то я за себя не ручаюсь! Койот!</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- От койота слышу. Замолчи, недостойный
сын достойных родителей, и поучись, как надлежит рассказывать истории.</span></em><o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Напрасно вы так нервничаете. Не ошибся ли я в своих надеждах? Студент, человек
образованный, просвещенный, но труслив? - размышлял вслух призрак. - Мужества
меньше, чем у темного матроса или алчного торговца?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
еще раз ударился в дверь, крикнул: «Эй, люди!», медленно добрел до кровати и
рухнул на постель.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Итак, я повторю: неужели и я ошибся в выборе? И вы не способны на поступки,
требующие ума, сообразительности, и смелости? - повторил призрак, и в его
голосе Нель уловил разочарование и даже печаль.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да чего там… - пробормотал бедный студент и исподлобья принялся разглядывать
собеседника.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Призрак
был не стар, скорее молод. Да, молодой человек с лицом бледным, но весьма
красивым. Чисто выбрит, густые темные волосы аккуратно завиты. Глаза светлые,
без отблеска адских огней. Богатый костюм, не считая алых пятен на рубашке и
куртке, приличествует дворянину высокого рода. Черный плотный шелк, добротное
сукно плаща, мягкие замшевые сапоги с черным кружевами. На шляпе с широкими
полями и кожаной тульей поблескивает золотая парча ленты с самоцветами. Призрак
вооружен - на перевязи небольшая, не боевая, а скорее парадная шпага. Словом,
встреть его Контанель не при столь странных обстоятельствах, он бы отнесся к
нему с полагающейся почтительностью.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">И
несколько запоздало Нель пробормотал:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Мой поклон благородному господину.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Призрак
привычно кивнул и настойчиво спросил:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Итак, согласны ли вы прийти на помощь, последовать за мной сквозь опасности и
невзгоды? Проявить все достойные качества души и тела?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ладно, согласен, - кивнул Танельок. Страх еще не оставил его, но уже
пробуждался здравый смысл. Разве призрак страшнее ученого совета и противного
сморчка профессора?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Погодите, я распоряжусь, - и призрак исчез.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нелик
остался в одиночестве. Свеча отчаянно замигала, пламя поднялось багровом
языком, источая черный дым, судорожно забилось и угасло. По комнате поплыл
кислый запах гари. Алая искра фитиля потускнела и потухла. Тяжкая тьма запертой
комнаты. Из-за двери доносились далекие голоса, а комнате что-то прошуршало,
скрипнуло. Нель подобрал ноги на кровать, завернулся в плащ и сжал рукоятку
ножа. Шорох приближался, кто-то царапнул ножку кровати, уже шуршала солома
тюфяка… Может быть, всего лишь мышь? Но тут лязгнула задвижка, дверь
распахнулась, пламя толстой свечи озарило комнату, и вошли довольно улыбающийся
призрак и несколько смущенный хозяин трактира.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Господам приготовят комнату, достойную их положения, - сладко улыбнулся хозяин.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет-нет, я хочу остаться здесь! - Нель оглядел прочные каменные стены. Защита,
пусть не способная задержать существа потусторонние, но преграда для порождений
этого мира.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Но здесь неудобно, милостивые господа, - настаивал хозяин, - одно ложе…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я привык спать в стенах, - остановил его призрак. - Камень мягкий, внутри
чистый, а главное - никаких клопов, тараканов и мышей, если, конечно, не
выкрошились швы.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Как угодно любезным господам, - хозяин, кланяясь, попятился и удалился.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Завтра нам подадут лошадей, одежду, провизию, - пояснил призрак. - Нас ждет
долгий и нелегкий путь.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-Куда?
– поинтересовался Нель.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Во-первых, на Проклятое плато. Далее - в зависимости от результатов некоторых
встреч. Спите. Завтра нас ожидают утомительные хлопоты ради благополучия вашего
бренного тела. Кстати, как вы фехтуете? - осведомился деловито.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
На палках в основном… - сознался Танельок.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
М-да... Палки, дубинки, ножи, кулачные бои, - презрительно поморщился призрак.
- Придется с вами подзаняться. - И добавил мечтательно: - Меня прозвали
стальной молнией... Вообще-то, имя мое Рене де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Кажется,
беседа угасла. Призрак лениво потягивался и пробовал пальцем наружную стену.
Палец уходил в пыльный камень беззвучно и легко. Нель заботливо взбил тюфяк и
подушку, расправил простыню и задул свечу. В темноте разделся и улегся. Тишина.
Очевидно, господин де Спеле тоже изволили улечься.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да, я позабыл сказать, что после нашей… Гм, кампании вы не останетесь в
накладе, - высунулась из стены голова, светящиеся сонным розовым мерцанием. -
Клады там всякие… Золото… Самоцветы… - Голова сладко зевнула и нырнула в
камень. Нель тоже зевнул и заснул подозрительно быстро и легко.<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Следующий
день оказался действительно хлопотным, но вполне прозаическим. И это несмотря
на то, что призрак принимал во всей кутерьме бурное участие. После завтрака
хозяин отправился с целым списком заказанного в порт, а компаньоны занялись
фехтованием.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Призрак
оставил в какой-то потусторонний гардеробной шляпу, сапоги, а главное -
окровавленные детали одежды и кинжал и явился в белой рубашке, странных штанах
по щиколотку и мягких туфлях. Де Спеле не на шутку взялся за роль учителя<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Как шпагу держишь? Это что еще за новое положение? Оружие потеряешь от мышиного
чиха! Вот так, крепко, но мягко. - И пальцы призрака, касавшиеся руки Неля,
были тверды и теплы (Де Спеле не носил перчаток). А по-змеиному качающееся
острие его легкой шпаги, почти рапиры, было не призрачно а вполне материально и
смертоносно. Уловив испуг студента, де Спеле нажал пальцем на острие, и оно
сплюснулось в безопасную пуговку. – Итак, начинаем! Позиция ан-гард! Выпад!
Мазила! Какой ты школяр - ты деревенщина! Что ты суешься - ты букет девке
подносишь или выпад делаешь? Не шарахайся, не шарахайся, я не судейский. Куда
размахался – на току молотишь? Это что – новая итальянская школа? Твой
родитель, случайно не дровосек? Или метельщик?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Словом,
довел Контика сперва до отчаяния, потом до остервенения, и, наконец, шпага
студента пронзила плечо призрака.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Браво! - отметил тот, насмешливо кланяясь. - Я уже думал оставить тебя в
трак- при вертелах - это предел твоего умения. Пока довольно. После обеда
продолжим.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де
Спеле подошел к колодцу, зачерпнул из ведра воду и со счастливой улыбкой
плеснул себе в лицо. Капли самоцветами засияли на черных кудрях, ручейки влаги
сбежали по разрумянившимся щекам на шею и рубашку. Батист намок, потемнел,
прилип к телу, и вдруг на груди проступила алое пятно, а в центре его -
зловещие темная впадина.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Призрак
поймал испуганный взгляд студента и смутился:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не стоит мне с оружием дело иметь. Воспоминания непрошено приходят, - и исчез.
А капля воды, лишившись опоры, на миг повисла в воздухе и упала в пыль.<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">На
обед де Спеле не явился, а Контика накормили обильно и вкусно. Правда,
несколько подпортила аппетит хозяйка: время от времени она высовывалась из
кухни, жалостливо поглядывала на Неля и громко вздыхала. Даже огромный черный
пес-волкодав проникся к студенту не то симпатией, не то соболезнованием: клал
ему на колени тяжелую голову, а от подачек отказывался.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
едва Нель закончил десерт - роскошное яблочное суфле с цукатами - как за дверью
раздался пронзительный визг. Танельок подпрыгнул, уронил ложку. Но в зал
влетела всего лишь служанка, улыбаясь, кокетливо подергивая плечами и потирая
ляжку. Вслед за ней вошел призрак со шкодливой физиономией. Подмигнул девице,
сунул ей что-то блестящее за вырез корсажа.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Насытился? - спросил Неля. - Тогда за дело! Показывай, что приготовил, -
обернулся к хозяину.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">И
господин де Спеле забегал по трактору, двору и конюшне. Вот он придирчиво
осматривает лошадей и требует одну заменить по причине почтенного возраста. И
требует перековать вороному задние ноги. И роется в сумках, критически щурясь,
жует колбасу, перебирает рубахи и прочее бельишко, пробует на крепость.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Осмотрел
седельные пистолеты, пощелкал курками, даже опробовал, прикончил три крынки,
висевшие на ограде, и одну тыкву, что безмятежно нежилась на крыше погреба.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Дешевле было бы по вашей милости заупокойную отслужить! - наконец не выдержал
хозяин. - Покой бы приобрели... И мы тоже.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Еще неизвестно, по кому заупокойные служить: по мне или по всем вам, телесным!
- огрызнулся де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Хозяин
истово перекрестился и более не перечил.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
к вечеру не то устал призрак, не то стала требовать свое потусторонняя
суть, но сделался он мрачен и раздражителен и щедро отпускал угрозы и пинки
слугам. Впрочем, это было вполне нормально для задерганного низкими хлопотами
благородного дворянина. Хуже, что в сумраке его одеяние, лицо и руки начали
явственно фосфоресцировать. По локонам пробегали язычки лилового пламени, А
глаза мерцали зеленым огнем кошачьим.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Иди, поужинай, - наконец буркнул он Контанелю. - Скоро выступаем. - И исчез. Не
то отправился в свою призрачную трапезную, не то вздремнуть в подходящим в
валуне или стене.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">После
короткого отдыха де Спеле возник уже в дорожном костюме. Еще немного
пофехтовали, но вяло.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Научишь кошку гавоту, - только и проворчал де Спеле. - Ладно, при удобном
случае продолжим. Да, и вот еще что... Студент - малопочтенное звание. Конь-то
тебе не положен, осел в лучшем случае. В замке место твое среди челяди. Не во
всякий город и пустят. «Вход нищим и школярам запрещен» - знакомо? В дворянское
звание возвести тебя следует. Кто твои родители?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Отец - приказчик у купца Абрахама Ван Гроота.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Терпимо. В крючкотворных делах я не властен, но что-нибудь придумаем. Это
препятствие - не самое трудное на нашем пути.<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Провожать
их высыпали все постоянные и временные обитатели трактира. Хозяйка вытирала
фартуком глаза, Сынишка хозяина задорно посвистывал. Уже изрядно нагрузившиеся
клиенты обменивались замечаниями, а нагруженные более чем изрядно тупо
таращились.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Но вы вернетесь, господин мой?! - отчаянно взвыл хозяин.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Путь наш ведет во мрак! - многозначительно ответил призрак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Добрый мой господин Рене, не уезжайте! - заголосила вдруг служанка и вцепилась
в сапог призрака.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ну, что ты меня раньше времени хоронишь! - сердито выкрикнул де Спеле явно
неуместное, но нежно погладил рыжие кудри девицы. – Пора! - свистнул и
пришпорил вороного.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Кони
рванули с места. Черный пес коротко взвыл и помчался следом.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Трактир
вскоре скрылся за поворотом. Узкая полузаросшая дорога нырнула в лес и
повернула к горам. Глухо стучали копыта, звенела сбруя. С пронзительным, леденящим
душу писком над головами всадников метались ранние летучие мыши.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Вдруг
призрак, натянул поводья, остановил коня.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
За нами кто-то скачет.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
прислушался и действительно услыхал далекий глухой скок. Рука потянулась к
пистолету.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Оставь, мне знакома это иноходь, - остановил его де Спеле. - И Черт узнал, -
кивнул на пса.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">В
самом деле, тот отчаянно вилял хвостом и повизгивал навстречу невидимому
ездоку. Впрочем, через несколько секунд тот стал вполне ясно видим.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Матильда! - укоризненно воскликнул де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Как вы могли подумать даже, что я вас брошу! - вскричала рыжая служанка. Де
Спеле сердито молчал, и она торопливо продолжила: - Я с вами. Присмотрю за
вами, бельишко постираю, состряпаю. Знаю я эти трактиры - им лишь бы денежки
содрать, а несчастный путник всю дорогу по кустам только и бегай. - Призрак
хмурился, и Матильда добавила: - Я вас не задержу - мул у меня скороход. Десять
золотых за него отдала.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Действительно,
мул, нет, лошак, был высок, поджар, и только уши выдавали его родство с ослами.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Женщина - к несчастью, - авторитетно заявил Нель.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ты это брось, сосунок! - подбоченилась Матильда, наконец получив собеседника. -
Пословицы не знаешь: «Где и черту не под силу, пошли бабу – справиться».<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Здесь могут быть разбойники, - припугнул Нель.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
«Могут»! - передразнила девица. - А как же! Кривой Румпель, это у него нос
набок, Кабан Дык, Красные Штаны и которые еще, помельче. Знаю их всех, как
облупленных. И они меня знают! - заявила гордо. - У Хохлача до сих пор ухо
светится - улизнуть пытался, не заплатив. Я ему улизну! От меня ни разбойник,
ни пират, ни торговец не улизнет!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
с уважением покосился на могучие плечи Матильды, на колонноподобную шею, на
руки, толще его ляжек и умолк<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нам угрожают не только разбойники, - проронил де Спеле. - Существа всех четырех
стихий Эмпедокла, враждебные человеку смертному.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Стихиями запугать захотел! - расхохоталась Матильда так, что буланый жеребец
Неля испуганно прянул. - Ты на кухне у кастрюль покрутись, да посуду всю пять
раз за день перемой, да бельишко постирай и перегладь, так тебя не какая стихия
не возьмет. - Помолчала и добавила горько и упрямо: - Нет, назад не вернусь.
Надоело. Никакой карьеры не сделаешь! Разве гуртовщик окрутить посчастливиться.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
А родители что скажут? - напомнил Нель, взывая к нежным чувствам.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да нету у меня родителей, - вздохнула Матильда. - Сирота я. Померли в моровое
поветрие.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Кстати, нам не миновать чумных курганов, - припомнил де Спеле. - а живую кровь
они почуют… Ничего, выкрутимся. Четыре - счастливое число, число смерти, да
принесет оно нам удачу!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Путники
(телесные) не разделяли его надежды и притихли. Только глухо стучали копыта по
заросшей, заброшенной дороге, да летучие мыши плясали над головами своей
зловещий химерический танец…<o:p></o:p></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Чего вздрогнули? Я этого старикана
провалил, чтобы не трепался долго. В конце концов, вы – мои, и ни с кем я
делиться не намерен.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">На чем он остановился? «Зловещий химерический
танец»? Дудки! Ничего зловещего там не было!<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вопреки ожиданию,
чумные курганы миновали без происшествий. Нель, расслабившись, начал клевать
носом. Матильда ехала впереди, рядом с призраком, Черт бежал следом. Дорога
стала шире. Взошла полная луна. В небе мирно попискивали летучие мыши.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Из сладкого
состояние дремы Контанеля вывела грозная тирада де Спеле, состоящая из вычурной
брани и обещания испытать плеть на спине спящего на лошади.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- И не спал я вовсе,
а думал, - зевнул, обиделся Нель.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, поделись, что
надумал, - насмешливо предложил призрак.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Поделюсь, -
согласился Контик. - Непонятно мне школяру неотесанному, зачем призраку, то
есть, вам, господин де Спеле нужен компаньон да еще и живой?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Господин де Спеле не
ответил, так как пришло время появиться ранее упомянутым разбойником. (Матильда
быстро представила их Нелю). Кривой Румпель, Кабан Дык, Красные Штаны, Хохлач
стояли на коленях посреди дороги, сложив руки на груди, подняв очи горе, и
проникновенно исполняли «Аве Мария».<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это что еще за
богослужение под открытым небом? - нахмурился призрак. - Церквей вам мало?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Пение прервалась.
Минута молчания, и разбойники заговорили все разом:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это что же делается?
К нему, как к порядочному... Кошелек или жизнь, а он...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что он? -
нетерпеливо спросил де Спеле. - Говори ты, - указал плетью на Кривого Румпеля.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, я же и говорю,
милостивый сударь, - воскликнул разбойник. - Сидим мы здесь, значит, в засаде,
ждем, кого бог пошлет. Я - справа, Кабан - слева. Хохлач на дороге, вроде
нищий. А Красные Штаны на дереве. Сидим, значит, и видим - подъезжает вроде как
дворянин. Богато одетый, значит, при деньгах.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Короче, - потребовал
де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я и говорю, ваша
милость. Выскакиваем мы из кустов, значит, я и Кабан. Хохлач коня за узду
схватил, а мы на него, дворянина, значит, пистолеты навели. Красные Штаны с
дерева его на мушке держит, и как у порядочного кошелек требует...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дальше что? - на
сей раз не выдержал Контанель.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я же и говорю
дальше. А этот, значит, проезжий вдруг как захохочет, как засмеется, так у нас
кровь в жилах и застыла. Я и Кабан, значит, стоим, пистолеты побросали. Хохлач
еле до кустов добежал, на ходу успел, паршивец, портки снять. Красные Штаны,
так тот с дерева свалился, вон вся морда ободрана. А этот дворянин достает из
сумки седельной мешочек, кинул на дорогу и говорит: «Передай это господину де
Спеле». И исчез, а вместо коня - скелет конский стоит, а потом скелет этот в
пыль рассыпался. Тут мы на колени и молитву Пресвятой деве.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я Рене де Спеле, -
объявил призрак. - Где передача?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот, ваша милость,
- подал разбойник мешочек из черного бархата.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле разрезал
кинжалом шнурок, стягивающей горловину, вынул кусок ржавой цепи, состоящей из шести
колец-звеньев. Мешочек бросил на дорогу, цепь отдал Матильде.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Держи это, не
потеряй. Нам нужно спешить. В полночь мы должны быть на Проклятом плато.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, нет, господин
хороший, - подал голос Кривой Румпель, - поручение мы выполнили, а платить кто
будет?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Кому молились, тот
и заплатит, - усмехнулся де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Держи их, ребята!
- заорал Кривой Румпель.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Подавая личный
пример, он вознамерился стащить с лошади господина де Спеле. Тот в изумлении
приподнял тонкие брови, Контик стал лихорадочно вспоминать, с какого боку у
него висит шпага, Матильда изрыгнула подходящее к случаю ругательство, а Черт
оскалил зубы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Больше никто ничего
предпринять не успел, так как Кривой Румпель изо всех сил рванул за руку
господина де Спеле, рука немедленно отскочила, и с ней вместе он грохнулся на
спину, испустив пронзительный вопль. Остальные разбойники застыли в ужасе.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Несколько секунд Румпель
пролежал с рукой де Спеле в объятиях, потом вскочил, попытался отбросить ее
прочь, но рука, как собачонка, пропустила за ним, догнала, вскарабкалась на
плечо и принялась <span style="color: black; mso-themecolor: text1;">отвешивать</span>
оплеухи. Перепуганный Румпель даже не сопротивлялся. «Ляп, ляп!» - звонко
разносилась над дорогой. Наконец рука удовлетворилась, спрыгнула с плеча
разбойника, перебирая пальцами, как краб, добежала до лошади призрака и хотела
забраться по лошадиной ноге... Конь встал на дыбы и заржал, мотая гривой. Де
Спеле похлопал его уцелевшей рукой по шее, успокоил, свесился с седла и
подобрал победительницу с земли.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Еще хочешь? - поинтересовался он у Румпеля,
засовывая конечность в рукав.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Румпель молча
грохнулся на колени, зажмурил глаза и вознес к небу сложенные руки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Аве Мария! -
заревел он утробным басом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Остальные разбойники
поспешно последовали его примеру.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- То-то же, -
наставительно произнес Рене и тронул коня.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кавалькада
неторопливо проследовала мимо коленопреклоненных. Один Черт задержался было,
присел, поднял морду и на несколько секунд присоединил свой душераздирающий вой
к общему пению.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Происшествие надолго
отбил у Контанеля желание задавать какие-либо вопросы, он тащился на своем
буланом позади, ловил восхищенные взгляды, которые бросала победителю
разбойников Матильда, и с нарастающим беспокойством думал о своем будущем.
Сопровождавшая его компания нравилась ему все меньше и меньше, он начал
потихоньку обдумывать возможность побега, но неожиданно его внимание привлек
громкий спор:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Матильда, золотце,
уверяю вас, там будет совершенно не подходящее для вас общество, - мягко
уговаривал де Спеле. - Лучше покараульте лошадей, а мы сходим на минуточку на
плато и сразу вернемся...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я могу лошадей
постеречь! - поспешно сообщил Нель, но де Спеле не обратил на его слова
никакого внимания.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда решительно
замотала головой:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Знаю я эти
Проклятые плато! Там голые ведьмы с чертями канкан пляшут! По бабам пойдете? Не
пущу!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Какие бабы?
Деловая встреча! - возразил де Спеле. - Ну, посудите сами, как может такая
воспитанная и нежная девушка, как вы, идти на шабаш?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда, названная
нежной девушкой, зарделась от удовольствия, но от своего не отступила.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я вас не оставлю,
господин де Спеле! - сказала она решительно. - Я за вами даже в ад пойду<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, зачем же так
далеко? – поморщился де Спеле. - Там вам дьявол голову вскружит.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда расцвела:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вы меня ревнуете? Господин
де Спеле, да я вам, да я за вас…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">«Ну, почему бы ему
не взять вместо меня на дело Матильду? - с тоской подумал Контанель. - У нее
гораздо больше рвения».<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Значит,
договорились? С нами не пойдете. Не волнуйтесь, я поставлю вас в таком месте,
где абсолютно все будет видно, Так что ваше любопытство будет удовлетворено.
Потерявшая дар речи Матильда только кивнула.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Над Проклятым плато
повисла огромная яркая луна. В ее свете была видна каждая, даже самая крошечная
былинка, каждый камешек. Наши путешественники спешились и стреножили лошадей. Черт
занял пост у маленького табуна, а Матильде де Спеле помог вскарабкаться на
большой валун, с которого открывалась прекрасная панорама плато.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Смотри, Тильда, -
сказал он напоследок, - если я вернусь и застану здесь еще одни копыта, кроме
лошадиных, отправишься в трактир посуду мыть!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда счастливо
хихикнула, уперла руки в бока и приготовилась смотреть.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ровно в полночь
раздался страшный шум, гам, грохот. Огромная стая летучих мышей слетела с
небес, ударилась оземь и превратилась в людей. Грянули трубы, застучал барабан,
запиликали скрипки, и компания пустилась в пляс. Слегка разочарованный Контанель
разглядывал толпу симпатичных, но одетых ведьмочек, и чувствовал, как у него
начинают зудеть пятки. Он не танцевал с той самой памятной студенческой
вечеринки, после которой открыл в небесах комету и был с большим шумом
выставлен из университета. Кавалерами ведьмочкам служили изысканно одетые, но
противные образины всех видов и мастей. Рогатые, хвостатые, клыкастые,
пернатые, чешуйчатые, шерстистые, но все при костюмах, с бантиками на хвостах и
рогах, с начищенными копытами, надушенные, напомаженные.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене приехал! - вдруг
завизжала одна белокурая ведьмочка. - Душка Рене!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Тотчас танец
прервался, гостей окружили, засыпали вопросами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты надолго к нам?
Потанцуешь со мной? Не танцуй с ней, она только что из болота выскочила! А у
меня сегодня прическа красивая! - кричали ведьмочки наперебой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но тут вперед
выбралась старая ведьма с большим волосатым носом и с единственным зубом,
принюхалась и сказала:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да ведь он
человека привел! Будет нам сегодня пожива, ишь, какой молоденький да
сладенький!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">У Контанеля сердце
ушло в пятки, он попытался спрятаться за де Спеле, но ведьмочки тормошили его и
радостно пели:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пожива! Пожива!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пожива! Пожива! -
обрадованно загорланили образины: - Да здравствует щедрый Рене!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Будет вам орать, -
снисходительно усмехнулся Рене, - я сегодня по делу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Опять по делу, -
разочаровано протянула белокурая ведьмочка. - А у нас сегодня карнавал, играем в
людей, весело. Отдай нам человека, пир будет!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле оглянулся.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Какого? Этого? -
он вытащил из-за своей спины беднягу Неля. - Да возьми, пожалуйста!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">У Таннелька
подогнулись колени, и он чуть не упал. Белокурая ведьмочка посмотрела на него с
явным интересом, хихикнула :<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Хорошенький!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кровь отлила от щек
Контика, в ушах зашумело, ведьмочка покачнулась в глазах...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Сначала станцуем!
- заявил он внезапно с мужеством отчаяния и схватил ведьмочку за руку. - Все
остальное потом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пожива! - заорали образины,
но белокурая ведьмочка топнула ножкой:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вначале я с ним станцую,
он меня пригласил!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Образины разочаровано
смолкли, а старая ведьма неодобрительно покачала головой. Заныли скрипки, Нель
сделал первое па на негнущихся ногах, и тут внезапно все смолкло. Перед ним
стоял де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Прости, крошка, -
сказал он ведьмочке. - Я совсем забыл: этот человек мне нужен.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Он взял Контанеля
под руку и решительно подтянул прочь с танцплощадки. Толпа неодобрительно
загудела.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Господа, угощение
за мной! - крикнул де Спеле. - Я спешу провернуть одно крупное дельце!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Белокурая ведьмочка
обогнала их и заглянула в лицо Нелю.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Так я не прощаюсь?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Обязательно! -
пообещал призрак. - Один танец он тебе должен.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Они шли все быстрее
и быстрее, пока не добрались до костра, вокруг которого восседали такие
омерзительные хари, что все остальные в сравнении с ними меркли.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дебдорой, -
обратился де Спеле к огромной голове летучей мыши на паучьих лапах. - Какого черта
ты посылал за мной со ржавой цепью?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вон того, - голова
ткнула лапой в сторону конского хвоста на швабре.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Плохо работаешь,
мерзавец, - сказал де Спеле конскому хвосту. - Куда ты спешил, сломя кости, на
бал, небось? Он перепоручил поручение, - пояснил призрак остальным. - Требую
взыскания!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Голова летучей мыши
скривилась и топнула тремя лапами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Сгинь, тунеядец!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Конский хвост заржал
и исчез, оставив после себя конский череп. Де Спеле брезгливо отодвинул череп
ногой, посадил на это место еле живого Танелька и сел сам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тебе известны мои
условия? - спросил он Дебдороя.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Летучий мыш
осклабился:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- За кого ты меня
принимаешь?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тогда - к делу. Шестерых
я берусь сыскать… Эй, господа, оставьте его!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель с
облегчением ощутил, как холодные лапы убрались с его горла, и сглотнул тягучую
слюну.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дальнейшее зависит
от обстоятельств, - продолжал де Спеле. - Я не знаю возможностей Арзауда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Мышиная голова
дохнуло огнем, костер полыхнул фиолетовым пламенем.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не поминай здесь
этого имени! - вскричал Дебдорой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Призрак пожал
плечами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Чего ты
нервничаешь, это же твои владения?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мои-то, мои, -
проворчал Дебдорой, успокаиваясь, - но нынче полнолуние!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не век же ему
быть, когда-нибудь окончится. В общем, первая часть вопросов не вызывает. А вот
со второй...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Сперва выполни
первую! Это, что ли, твой человек?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик окончательно
заледенел под взглядом мышиной головы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Чахлый какой-то...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не хуже других, -
заверил де Спеле, - и будет еще лучше, если твой вурдалак перестанет торчать у
него за спиной!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пошел вон! - велел
Дебдорой облизывающемуся вурдалаку. - Вы только лопать мастера!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Требую для него
неприкосновенности, не хватало еще, чтобы какая-нибудь твоя тварь его извела!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А если Арзауда? -
поинтересовался хитрый Дебдорой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я уж как-нибудь
отличу твоих тварей от арзаудских. Обещаешь? Или я в ваши игры не играю.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Обещаю, - поспешно
заверил мышеголовый и хлопнул Контанеля по плечу одной из своих лап. Контик без
звука повалился<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Когда он открыл
глаза, над ним склонилось чье-то личико в ореоле белых волос.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты же видишь,
малышка, нынче он не сможет танцевать! - уговаривал кого-то де Спеле. -
Вернемся, и вы спляшете как-нибудь на досуге...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Помни, Рене, ты
обещал!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Потом Контанеля взвалили
на плечо и понесли куда-то, и вскоре уже Матильда лепетала:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Господин де Спеле,
я не виновата, он к лошадям подбирался! Я не хотела!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нель приподнял
голову и увидел груду разбросанных костей и Черта, который держал в зубах
обломок кости с копытом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Матильда, ну
нельзя же всякого бить кулаком по спине только за то, что он пришел в гости,
это невежливо!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Господин де Спеле!
- Матильда заревела вголос. - Я же легонечко, кто знал, что он рассыплется?!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Великое небо! - Призрак поставил Контика на
ноги и сжал пальцами собственные виски: - Как я от вас устал!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-Эй, дедушка, Я только пошутил, а вы за
бластер хватаетесь! Согласен на мировую. Слушатели на двоих.</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-То-то же, молодой человек. А вам стыдно
не отличать граведизельтур от примитивного бластера! У меня в подвальчике вон
под той башней своя научно-исследовательская лаборатория и очень неплохая
библиотека. Туда я вас на стажировку и отправляю. Сгиньте. А я продолжу</span></em>.<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Минуты
этак пять де Спеле держался за голову и, закатив глаза под лоб, бормотал что-то
жалобно-угрожающее. Потом опустил руки, оглядел округу, решил:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Будем отдыхать, - и направился по едва заметной тропинке в чащу ежевичных кустов.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
вел лошадей, следом брела Матильда, все еще шмыгая носом. Путь оказался
недолгим - вскоре впереди темным прямоугольником обозначилось небольшое
приземистое строение. Коней оставили под навесом, у кормушек с овсом.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
А не… - начала Матильда, но де Спеле ответил ей: «Не», - и пальцем начертал на
лбу каждого животного какую-то загогулину. Загогулины засветились тусклым
лиловым светом. Лошади отнеслись к этому равнодушно, только лошак вдруг
взбрыкнул, но также внезапно успокоился и сунул морду в кормушку.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">У
крыльца стоял фонарь. Призрак плюнул в него - и вспыхнул яркий белый свет.
Строение внутри состояло из одной единственной комнаты, которая, впрочем,
выглядела опрятной и готовой к приему постояльцев. В камине горел огонь, у
порога стояло ведро с водой, на столе располагалась посуда (впрочем, пустая).
Широкая кровать без полога застелена свежим бельем. Ну, обычный тебе домишко!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Однако,
едва путники принялись его обихаживать, как домишко проявил свой норов.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Для
начала в камине звучно затрещало и поднялось столбом пламя, из него выскочили
две огненные ящерицы и, брызжа искрами, заплясали на полу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Саламандры, духи огня, - определил де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
услужливо схватилась за ведро, но призрак остановил ее:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Зачем крайние меры?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">И
ловко прихлопнув первого и второго духа, поднял их за хвосты, в назидание пару
раз встряхнул и бросил назад в камин. Духи, видимо, почуяв властную руку,
угомонились, огонь теперь горел ярко и ровно, даже когда обратились в пепел
дрова.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контик
и Матильда опасливо отошли к двери, ожидая от домишки очередного коварства, а
от господина де Спеле предотвращения оного. Призрак проворчал под нос нечто
вроде: «Ну, уж эти телесные!», но, видимо, решил полностью обезопасить
пристанище.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Для
начала встал на колени и запустил руку под кровать. Матильда заранее
взвизгнула, но де Спеле извлек всего-навсего упитанную крысу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Это поставщик двора Его Величества крысиного короля, - пояснил призрак. -
Тильда, не найдется у вас кусочка сала?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тильда,
проворчала что-то неодобрительное, достала из котомки и отрезала (правда,
довольно большой) кусок просимого. Де Спеле сунул сало поставщику в зубы, тот
встал на задние лапки, церемонно поклонился и скрылся в углу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де
Спеле подпрыгнул раз и другой, сдернул висящих на стропилах нетопырей и,
невзирая на возмущенные писки и злобные гримасы бурых мордочек, внимательно
осмотрел.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Вампиры обыкновенные, - поставил диагноз и вышвырнул нетопырей за окно.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Послышался
звук падения тяжелых тел и неразборчивые проклятия – столь внезапно обретшие
человеческий облик вампиры приземлились в ежевику.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Затем,
обнажив шпагу, призрак ударил ею плашмя по воде в ведре. Вода забурлила, из нее
поднялась девушка с зелеными волосами и в зеленом же платье.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Проклятие! Я буду жаловаться! - потирала она макушку.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Мадемуазель Ундина, я на вашем месте предал бы инцидент забвению, - строго
произнес де Спеле. - В столь поздний час не пристало юной девице соваться в
общество, где есть мужчины. Что скажут родители? Ваш отец Водяной весьма строг
в вопросах морали.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Девушка
смутилась и опала водой в ведро.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Контанель, выплесните мадмуазель в колодец.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Вот еще! Она там купаться будет, а мы - ту воду пей? - возмутилась Матильда. -
В крапиву ее!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Мадемуазель нe заслужила такой участи. Контанель!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контик
с опаской поднял ведро и отправился выдворять Ундину. Сия процедура прошла
вполне безопасно, А, когда студент возвратился с пустой емкостью, призрак
извлек из кармана аквамариновый стакан и наклонил его над ведром. Из стакана,
словно из источника, заструилась вода.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
тут негодующе вскричала Матильда:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Рене, вы снова за свое? Это ваше? - указала на юбку, в подол которой вцепилось
нечто вроде огромного черного паука.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
это был не паук, а кисть руки. Де Спеле, не прекращая наполнять ведро, помахал
второй рукой - я тут, мол, не причем.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
замахнулась, и конец пришел бы черной руке, не отпрянь она. От могучего замаха
взлетела пыль, на целую минуту опрокинулась тяга в камине, плащ де Спеле
взметнулся на голову хозяину, а с Контанеля слетела шляпа. Но черная рука была
уже в безопасности в углу, откуда показывала фигу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Бесстыжая!- откомментировала Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Именно такая она и есть - Рука Черная и Нахальная, - подтвердил де Спеле,
выпутываясь из плаща и вновь направляя струю воды в ведро. К тому же,
воровитая, берегите кошельки и вещи.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Поймаю - шею сверну... Тьфу! Поймаю, такую из тебя фигуру скручу, что вовек не
раскрутишься! - шагнула вперед доблестная Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рука
приняла угрозу к сведению, метнулась к выходу и осмелилась только громко
хлопнуть за собой дверью.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Тильда, теперь выбейте подушки, - распорядился господин де Спеле, все еще
прикованный к ведру.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Подушки
пышные, наволочки белые, кружевами обшитые, на вид безобидные, но Матильда
закатала рукава, сжала кулаки и принялась за работу. После первых же ударов
раздались крики и стоны.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Смелее!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
старалась с азартом профессионального кулачного бойца. Из подушки сыпались
какие-то полупрозрачные твари, ничто мохнатое, гибкое, пыльное. Растения,
животные, даже человекоподобные карлики. Все они покидали пуховое пристанище и
разбегались кто куда: в щели пола и стен, в окно, в дверь.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Кошмары и сны, - пояснил де Спеле. - Хозяева очень любят сны ужасов. Довольно,
Тильда сейчас пух полетит. Следующую.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Обезвреженную
подушку водрузили на место и не менее жестоко обошлись со второй. Потом по собственному
почину Матильда обрушилась на перину. Из перины никто не выскочил, но спать
будет мягче.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Наконец
де Спеле закончил роль водолея, сунул щедрый стакан в карман, еще раз подошел к
камину, заглянул в дымоход, спросил:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Есть у нас перец?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да этак мы скоро без припасов останемся, ежели каждого начнем угощать! -
возразила Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Но угостить придется, - мягко ответил де Спеле. - Ты же не хочешь, чтобы всю
ночь завывало в трубе?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Вот занесло в эту окаянную хату! Порядочного тут дома нет, что ли? Это хуже
клопов! Развелись тут, дармоеды, нахлебники!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Видишь ли, драгоценная Тильда, в сущности, они здесь хозяева, - примирительно
заметил де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
так легко не сдалась:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Хорошие хозяева! Это кто же так гостей встречает?! - но пошарила в котомке и
достала мешочек с перцем.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Призрак
мешочек, понюхал, фыркнул и высыпал на ладонь порцию по меньшей мере на два
десятка обеда. Затем добавил пороха из пороховницы, для крепости что-то
прошептал и сунул руку с адской смесью в дымоход. Блеснула вспышка, хлопнул
небольшой взрыв, затем раздалась настоящая канонада чихов и кашля. Канонада
быстро стихала, удалялась, последние ее раскаты прозвучали уже на крыше, и
умолкла, видимо, обитатель дымохода убрался в более спокойное место.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де
Спеле внимательно осмотрел лавку и обнаружил, что все четыре ножки подкованы.
Подцепил ногтями, отодрал серебряные подковы:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Полуночный скакун, - объяснил профанам. - Несведущий человек заснет спокойно, а
он поскачет по лесу, по оврагам и буеракам да и сбросит где-нибудь в терновнике.
Без подков не побежит.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
А это? - Матильда указала на угол, где стояла метла с красивой резной эбеновой
ручкой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Транспорт ведьмы. Послушный, без хозяйки не двинется, - успокоил ее де Спеле,
поднял и встряхнул одеяло. - Одеяло женское. Матильда, вы можете им укрываться
без опасения. Кажется все. Ужинайте. – И, не раздеваясь, плюхнуться на ложе.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Перекусили
всухомятку и без аппетита.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Контанель, ложитесь рядом, - любезно пригласил призрак. – Впрочем…Черт, на
место! - и пес вскочил на кровать и простерся рядом с хозяином. - Говорят, я во
сне лягаюсь, - пояснил де Спеле. - А Черт привык.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель,
тоже не разоблачаясь, пристроился около пса и даже не выразил протеста, когда
тот дружелюбно лизнул его в нос.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
разочарованно вздыхала, кажется, ее не утешило даже роскошное теплое одеяло.
Фонарь, повинуясь призраку, угас, комнату освещал только свет саламандр. Де
Спеле лежал тихо, закрыл глаза. К счастью, он теперь не походил ни на призрака,
ни на мертвеца, даже грудь его, освобожденная от «символа профессии»,
равномерно вздымалась и опускалась. Черт безмятежно сопел, Контанель замер
мышью. Ему хотелось устроиться поудобнее, примять перину, поплотнее завернуться
в плащ, но он не смел даже шелохнуться. Однако, усталость и сверхсолидный объем
впечатлений взяли свое, и Танельок уснул.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Правда,
вскоре забытье сменилась бурными сновидениями. Нельзя утверждать, чтобы
неприятными, скорее даже слишком приятными, но весьма интимными, хотя, в
общем-то, вполне естественными для молодого человека. Словом, в сны юного Контика
проникли, вернее ворвались прелестные девы, шаловливые соблазнительные… Ну,
одна-две прелестницы - это куда ни шло, однако, девы валом валили, делались все
откровеннее, бесстыднее, их ласки становились мучительными, объятия грозили
удушением, поцелуи едва дыхания не лишали. Контик уже противился этому женскому
бедствию, отбивался, пытался бежать… Наконец, чувствуя, что погибает в
безжалостных объятиях и лобзаниях, закричал. Вроде бы помогло - роскошная
опочивальня, зеленые кущи, сеновал и прочие подходящие для интимных встреч
места, сменились комнатой колдовского домика. Но одна соблазнительница проникла
и сюда: ее черные локоны касались щек Неля, зеленым огнем горели глаза, пальцы
впились в плечи и безжалостно трясли, белые груди нависали, угрожающей
колыхаясь, а соски горели алыми угольями. Правда, она кричала: «Контанель», -
довольно-таки грубым голосом, но с Контанеля было довольно! Он оттолкнул хищные
руки, вскочил с коварного ложа, сбросил одеяло, ринуться прочь.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Черт, держи! - заорали позади.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Черт,
ведьма, вампир, Вся сила нечистая! Спасите!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
подбежал к двери, распахнул ее…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Гы-а! - вздыбилась земля, и перед лицом распахнулась исполинская пасть.
Залоснилась лиловым языком, алым небом, заблистали саблями зубами, дохнула
гнилью и голодом. И влетел бы в нее несчастный студент, если бы пес не схватил
его за жилет и не опрокинул навзничь. Таник почувствовал, как падает в чьи-то
объятия, и потерял сознание.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я же отдал его вам! Зачем вы укрыли им господина студента? - услышал он, выплывая
из забытья, мужской голос.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
осторожно приоткрыл глаза. Он лежал на кровати, вокруг по-прежнему смыкались
стены предательского приюта, посередине комнате возвышалась фигура в длинном
белом одеянии. Но на сей раз он рассмотрел некоторые дополнительные детали и
сообразил, что, конечно, усы бывают и у женщин, но не такого размера, и
конечно, не столь холеные. И другие, так испугавшие его подробности, при
внимательном рассмотрении обрели другой смысл: груди оказались длинными концами
воротника ночной сорочки с вышитыми в уголках кокетливыми розочками, горящие
глаза и черные локоны - законными уже видимыми ранее принадлежностями господина
призрака. М-да, кажется, последняя сцена была вовсе не любовной... А вот
раздался голос женский, но он не принадлежал нахалке из сновидений, а был
расстроенным голосочком уважаемой Матильды:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Так я ж его укрыла, чтобы теплее было! Мне и плаща хватит, я не мерзну, а он
зубами цокал.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не от холода он цокал, вовсе не от холода, Тильда - лукаво улыбнулся де Спеле.
- Я сказал, что это женское одеяло, оно совершенно безопасно для женщин, даже
наоборот, но неравнодушно к мужчинам. Забирайте его!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не хочу! - сердито ответила Матильда, поджимая ноги и кутаясь в свой плащ.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де
Спеле подошел к упрямице и, низко склонившись, что-то зашептал. Достойная
девица вначале непримиримо хмурилась, отнекивалась, потом улыбнулась, смущенно
захихикала: «Ой, да что вы! Да ну вас!» - кивнула и приняла пушистый дар.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Путники
заняли прежнюю позицию и проспали до белого дня. Контанеля не беспокоили
негромкие поскрипывания лавки под могучим телом Матильды, ни храп и
повизгивание Черта, не какая-то возня и приглушенные стоны в подполе.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но,
когда утром Нель глянул в зеркало, то увидел, что бурные сутки не прошли даром
- физиономия цветом не отличалась от лица призрака, вокруг глаз серо-синие
круги, губы распухли, на шее - несколько кровоподтеков. Рядом отразилось вполне
цветущее лицо де Спеле, сейчас куда более живое чем измученная физиономия его
компаньона. Видимо, призрака это не устраивало: он нахмурился и прошептал
что-то. Зеркало пошло волнами, Отражение задергались. Контанель вообразил, что
подобное начнется сейчас и с его лицом, отшатнулся, но господин де Спеле
удержала его. Через несколько секунд зеркальные конвульсии угомонились, но
теперь Контанель увидел себя во вполне приемлемом виде - желтизна, синева и
бледность уступили место лилейности и румянцу. Правда, еще ныли ребра и мелко
дрожали ноги, но они в зеркале не смогли отразиться, небольшое было волшебное
стекло.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Кажется, утро? - лавка заскрипела совсем уж обреченно.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
отбросила злосчастное одеяло и села. Однако… Для нее одеяло было вовсе не
злосчастное, скорее, напротив! Рыжие волосы не торчали больше буйными локонами,
а были тщательно расчесаны, завиты, уложены. Тугие локоны спускались на плечи,
прямо-таки сияющие мраморный белизной. Сочно алели губы, нежный румянец цвел на
щеках, сияли зеленые глаза. А руки... Разве эти руки знакомы с тяжким трудом
служанки?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Танельок,
возможно, еще долго таращился бы на преображенную деву, открывая новые
изменения, но та заметила его внимание, долу опустив ресницы, послала такой
многообещающий томный взгляд, что Нель живо припомнил ночные передряги и
поспешно отвернулся.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
– суетны люди! - эти косметические мелочи изрядно улучшили настроение человеческой
части отряда (у призрака оно и не портилась существенно), завтрак был
приготовлен и поглощен бодро.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Итак, в путь! - скомандовал де Спеле, но ему возразило жалобное ржание лавки. -
Ах, да! - и призрак кулаком приколотил подковы на место.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Теперь,
кажется все. Но отчего-то медлит Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Господин де Спеле, а нельзя ли нам взять это милое одеяло? Оно такое приятное!
- прошептала она, улыбаясь.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет, Тильда, - сухо ответил призрак, вытаскивая из-под кровати плетеную корзину
с крышкой. - Оно увянет, как сорванный цветок, вне родных стен.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Право, очень жаль. Но вы такой умелый, знающий, и уверена, вы смогли бы...
поколдовать. – Улыбка Тильды, умоляющий взгляд, намек на женскую слабость и
тонко поданная лесть подействовали на Контанеля, и он уже готов был
присоединиться к просьбе девы, но призрак возразил еще решительнее :<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет, это собственность госпожи Дебдорой, а мне не хотелось бы раньше времени
вызывать ее гнев. Вот когда мы … - мечтательно прищурился, но тут же оборвал
сладкие грезы: - В путь! Впереди много дел, мы еще не начинали поиски шестерых.<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Господин профессор, не соблаговолите
уступить мне хоть кусочек истории?</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты уже здесь?</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я прошел ускоренный курс изящных наук.
Господин профессор, ну согласитесь: я первый нашел людей! Будет юридически
обосновано, если я, хоть пару слов вставлю!</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ладно, поглядим, насколько ты усвоил
правила словесности.</span></em><o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Так вот, обратная дорога Контанелю показалось короче. Светило солнце, в желудке
переваривается завтрак, Матильда нежно щебетала, Черт то и дело вспугивал
птичек в придорожной траве, а господин де Спеле поглаживал усы и улыбался.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
незаметно тер все ноющие от объятий ребра, вспоминал ночных красоток и начинал
думать, что жизнь профессиональных соблазнителей совсем не так безоблачна, как
она представлялась неискушенному студенту. Во всякой работе есть своя
профвредность.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тут
он взглянул на воркующую парочку, и мысли его приняли другое направление.
Контик долго пытался припомнить: были ли у господина де Спеле усы с вечера или
они возникли уже утром. Несомненно, усы Рене обрабатывал знающий цирюльник:
ведь таких изысканных завитушек на концах Контик не видел даже у профессора
Изавска...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Постой, красавчик!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
осадил коня в двух шагах до смуглянки. Пестрая юбка, шаль с бахромой, озорно
сверкнувший глаз.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Дай ручку, погадаю!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
потянулся было к ней, но тут же вздрогнул и выпрямился: спину обожгла плеть.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
на своем вороном оттеснил Контанеля от цыганки:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Погадай мне, милая!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
гневно насупила брови, но сказать ничего не успела, цыганка с раздражением
оттолкнула руку де Спеле:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Пусть тебе старуха гадает!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
подарил ей ослепительную улыбку:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Старуха уже со мной сочлась, милая, теперь твой черед.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Цыганка
передернула плечиком:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Какой же ты жадина, Рене! Хватит с тебя и одной смерти. - Она обернулась к
Матильде: - Я тебе погадаю, красавица, на суженого, хочешь?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
зарделась и согласно кивнула, но де Спеле, изогнувшись немыслимо, стегнул ее
лошака плетью, отчего тот заплясал, как бешеный.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-Убирайся,
милая! - все еще улыбаясь, посоветовал цыганке господин де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Цыганка
метнула на него гневный взгляд и вдруг схватила за повод коня Контанеля. Черный
паук повис на поводьях, а гадалка исчезла!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Буланый
взвился на дыбы, но Рене ударом плети сшиб наземь страшного паука! Тотчас же со
всех сторон завыло, заухало, вспухла земля, и из-под нее полезли сотни черных
пауков с противными волосатыми лапами, с белыми крестами на спинах.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Вперед! - Рене свистнул по-разбойничьи, и лошади пустились вскачь.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
приник к лошадиной шее, он молился за своего буланого. Конь несся, как ветер,
обогнав даже вороного скакуна де Спеле, страх седока подгонял его. Матильда
визжала, зажмурив глаза, но ее лошак тоже не нуждался в понукании, держась в
полускачке от хвоста буланого.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
придержал своего коня, хотя тот яростно косил глазом, так как черные пауки едва
не цепляли его за задние копыта. Призрак наспех отвязал от седла захваченную из
избушки корзину и швырнул в кишащую пауками траву.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Во славу Его Величества! - крикнул вослед.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Корзина
раскрылась, и оттуда серой лавиной хлынули крысы, сшибаясь с черной паучьей
волной. Пауки вначале опешили, а потом завыли в восторге, превращаясь в полчища
черных блох.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин
де Спеле догнал своих спутников почти у самой таверны, он был весел и
насвистывал бодрый мотивчик.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Итак, мы миновали чумные курганы, друзья мои, - сообщил он. - Довожу до вашего
сведения, что крысы - лучшие друзья чумных духов. Известно ли вам, как Его
Величество Крысиный король заключил договор с этими достопочтенными господами?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель
слушал вполуха, ибо у него наступила реакция, и зубы выбивали отчаянную дробь.
Даже Матильда притихла, она сидела в седле неестественно бледная и обдумывала,
не следует ли ей задним числом упасть в обморок. Откуда-то из кустов
выскользнул Черт, обогнал всех и со счастливым лаем устремиться к таверне.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Навстречу
выбежал хозяин и радостно всплеснул руками:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Господин призрак, вы уже вернулись?! И лошадки целы? Добро пожаловать!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Не
отвечая, господин де Спеле соскочил с коня, помог спуститься Матильде и поманил
пальцем студента:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Проводи даму в дом и проследи, чтобы ей подали вина!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Хозяин
буквально остолбенел, когда увидел, с каким почтением его бывшую служанку
препровождали в харчевню. Он хотел выругаться, но проклятия застряли у него в
глотке, потому что призрак взял его под локоток своей ледяной рукой и отвел в
сторону.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Скажи-ка, любезный, где вы зарыли того беднягу, которого прирезали третьего
дня?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да я…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Что-то
сухо щелкнуло у него на локте, он опустил глаза и увидел руку скелета, которая
нетерпеливо постукивала костяшками пальцев.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Так где?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Щеки
хозяина затряслись, и он никак не мог выговорить ни слова, только указал
дрожащей рукой в сторону конюшни. Рене еще раз щелкнул костяшками и зашагал в
указанном направлении.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Побродив
около стены конюшни, господин де Спеле нашел место, где земля была рыхлой,
присел на корточки и постучал ладонью:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Можно вас побеспокоить?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Земля
зашевелилось, и оттуда выбрался человек с огромной раной на шее; при виде
остолбеневшего хозяина он страшно заскрежетал зубами и сжал распухшие кулаки.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не сейчас! - остановил его Рене. - У вас еще будет время посчитаться, я назначу
вас своим преемником в этой харчевне. Должен вам заметить, что вы тоже вели
себя неосмотрительно: пить с таким количеством денег в кармане да еще в таком
темном месте… Но я вызвал вас не для нравоучительных бесед. Поскольку вы
недавно переселились в наши…гм, края, у вас еще должен быть неплохой нюх на
собратьев. Скажите, пожалуйста, кто кандидат в покойники в наших ближайших
окрестностях? Желательно учитывать насильственную смерть.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Убитый
призадумался, потом повел носом и сказал:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
На краю деревни племянники собираются придушить богатую тетушку.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не то!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Мельник с мельничихой перепились, и она собирается огреть супруга кочергой по
голове.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Не то!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
В лесу разбойники потащили к петле старика лекаря...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Вот оно! Спасибо, приятель!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин
де Спеле растаял в воздухе. Недавно убиенный погрозил кулаком в сторону убийцы
и неохотно полез в могилу. Серо-зеленый хозяин на ватных ногах заковылял к
таверне, где вскоре упился до чертиков.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ты у меня будешь оскорблять! - орал Кабан Дык, подталкивая тщедушного старичка
к дереву, на котором болталась веревка с петлей. - Сам ты спиритус вини, а я
честный лесной разбойник! Это ж надо, в божественный праздник ругаться
по-черному!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
А какой сегодня праздник? - поинтересовался кто-то за спиной Кабана.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Сегодня день Святого Лукимора, покровителя разбойников!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Грех такой праздник убийством омрачать.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да ты!.. - что собирался сказать Кабан Дык, осталось тайной, потому что в этот
момент он обернулся.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Скелет
в роскошном, расшитом золотом плаще дружелюбно оскалил зубы:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Грех, говорю, убивать в праздник.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Кабан
Дык икнул, потом преклонил колени и привычные уже запел «Аве Мария». Скелет
взял старика под ручку и предложил немного пройтись.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я готов! - заявил лекарь и мужественно задрал бородку.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Парочка
обогнула дерево с виселицей и скрылась лесу, правда, уходя, скелет щелкнул
пальцами. Через десять минут коллеги вытягивали отчаянно визжащего Кабана из
петли, в которой тот висел вниз головой, крепко схваченный веревкой за ногу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я всегда утверждал, что скверные условия проживания, а также злоупотребление
спиртными напитками приближают ваш приход, мадам...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Извините, к вашим услугам месье.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Это неважно. О чем я собирался говорить? Ах, да, чрезмерная завшивленность…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин
де Спеле обрел вполне человеческий облик, но старик до того вошел в азарт, что
не обратил на это ровным счетом никакого внимания, господину призраку пришлось
подергать его за рукав.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Простите, я с удовольствием выслушал бы вас, но дела, знаете!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да-да, конечно, я готов, но где же ваша коса?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
потеребил ус в некотором смущении:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Доктор, я выхлопал для вас отсрочку. У вас будет еще пять лет.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Старичок
изрядно удивился:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
В самом деле? Что же, это чрезвычайно любезно с вашей стороны. Надеюсь, не за
счет моих пациентов?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет-нет, в обмен на несколько интересных фактов. Доктор, в вашей практике
наверняка встречались неординарные случаи. Меня интересует вот что…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
появился в харчевне в самый разгар пьяной пирушки. Предводительствовал сам
хозяин, он держал кружку вина одной рукой, Матильду за талию другой и
ораторствовал:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Достойные господа! Я всегда считал достойными всех, кто посещал мою харчевню...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тут
он оборвал речь, прихлопнул кружкой воображаемого чертенка, но из-под стола
тотчас выскочил другой, хозяин ринулся в погоню и потерял Матильду.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де
Спеле в дверях столкнулся с бегущим на четвереньках хозяином, посторонился,
пропуская его, и помахал своим компаньонам:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Пора в путь!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Разве еще не вечер? - удивился Контанель. - Пора спать!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
звонко расхохоталась, потому что замечание студента показалось ей необычайно
забавным.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
скорбно свел брови и покачал головой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Что бы сказал мой знакомый лекарь? Злоупотребление спиртными напитками еще
никого не доводило до добра. Преемник!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Дверь
ужасно заскрипела, во дворе завыла собака, и в харчевню ввалился человек с
перерезанным горлом.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Много пить вредно! - провозгласил он замогильным голосом.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Мгновенно
протрезвевшая компания деревенских гуляк принялась выскакивать в окна. Во дворе
пьянчужки попадали в зубы Черта, который у каждого отрывал подходящий к случаю
кусок одежды и отпускал восвояси.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Один
только хозяин харчевни все еще на четвереньках гонялся за зелеными чертиками да
так отчаянно, что напугал Черта и заставил его сбежать со двора.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин
де Спеле вывел из-за стола Контанеля и Матильду, провел их мимо скрежещущего
зубами неугомонного мертвеца и велел седлать лошадей. Лошади были оседланы, но
де Спеле не отказал себе в удовольствии посмотреть, как Нель будет искать
седла.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Времени,
которое потратил Контик, бродя по двору и заглядывая все углы, как раз хватило
де Спеле, чтобы взять у Матильды ржавую цепь, посадить опечаленную даму на
лошака и увернуться от ее поцелуя.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Седел нигде нет! - доложил Контанель после безуспешных поисков. - Должно быть,
их украли.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин
де Спеле молча погрузил Неля на буланого, на всякий случай привязал к седлу,
свистнул Черту, бросил последний взгляд на озабоченного охотой хозяина трактира
и вскочил на коня.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Вперед! - громом прокатилось над окрестностями и затихло где-то в лесу. Лошади
сорвались с места.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><o:p> </o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Не нравится мне твой стиль изложения. Не
умеешь ты передать дух времени. Что за выражение «кандидат в покойники»? Не мог
достойный де Спеле столь неподобающим образом обозвать душу, готовую вступить в
обитель мертвых. Учись, школяр!</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">На
сей раз путешественники направились по наезженному купеческому тракту к Рысьему
перевалу, и дорога протекала довольно спокойно, без разбойников и потусторонних
вмешательств. Хлопоты достались только призраку: следить, чтобы не вывалился из
седла Контик, да еще Матильда норовила держаться поближе к господину де Спеле,
будто ненароком касаясь его то коленом, то локтем. От солнечного тепла
экс-студента вовсе развезло, и он загорланил серенаду:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Стоит над башнями луна,<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Над
миром тихий веет сон,<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Звенит
гитарная струна,<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">О,
выйди, выйди на балкон!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Впрочем,
его блаженство продолжалось недолго: у Козьего водопада господин де Спеле
объявил привал и устроил жертве зеленого змия отрезвляющий душ. Контик
существенно протрезвел, но здорово обиделся, надулся и дальше ехал молча.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Обогнали
купеческий обоз, потом - изящную дорожную карету, из окошка которой выглянула
женская головка в голубой шелковой маске. Господин де Спеле галантно
поклонился, приподнял шляпу. Тут обиделась Матильда и с этих пор ревниво
вглядывалась в дорогу - не появятся ли еще потенциальные соперницы?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
путь по людной и безопасной дороге продолжался недолго. У железного столба на
правой обочине призрак остановился, огляделся, сверяясь с ориентирами, и
свернул на узкую, едва заметную просеку. Новая, чуть различимая дорога круто
свернула в ложбину и повела вдоль ручья в скально-лесные дебри.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но,
опять-таки, ни разбойников, ни какой-либо нечисти не встречалось, наверное,
из-за длительного отсутствия добычи. Дорога, попетляв вместе с речкой,
принялась извиваться уже самостоятельно, карабкаясь на гору. Потом спустилась с
горы и вновь последовала вдоль речки, уже другой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Вот
и солнце склонилось к закату, и в лесу потемнело, и не весьма приятные тучи
поползли с моря через горный хребет, а никаких признаков жилья не замечалось.
Обида оставила Контанеля, на смену ей вырастало опасение - неужели им придется
ночевать в лесу? А кстати, где начинаются владение того Арзауда, личности
по-видимому очень неприятной? Не здесь ли, за этой полуразвалившийся аркой, на
которой время стерло и герб и надпись?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Живее! Мы почти у цели! - крикнул де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Действительно,
ущелье расширилось в долину, лес поредел, и уже появился чей-то замок.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Там обитает наш первый кандидат! - провозгласил де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">По
мере приближения становилось ясно, что кандидат вполне созрел для контакта с
потусторонним миром. Нелегко ему, видимо, приходилось. И невесело. Ибо
хозяйство было запущенным, маленький поселок у замковых стен заброшенным, луга
некошены, поля заросли сорняками. Сам замок невелик, еще не начал разрушаться,
но выглядел довольно уныло: не курился над трубами дымок, не теплился в окнах
свет, не слышались людские голоса и лай собак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де
Спеле спешился у ворот и рукояткой плети постучал в потемневшие дубовые
створки. Удары гулко разнеслись по округе, но мрачный замок молчал.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Матильда, у нас есть чеснок? – вдруг спросил призрак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
У нас все есть! - гордо ответствовала запасливая хозяйка.- Что бы вы без меня
делали?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Достаньте-ка его на всякий случай и по моей команде пускайте в ход, -
распорядился призрак.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Куда-куда?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Держите наготове, а там посмотрим... Да что он там, не умер ли от голода? - и
господин де Спеле вновь атаковал ворота.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">В
воротах вдруг открылось маленькое окошко, а в окошке показался... впрочем, для
того, что показалось в окошке, более всего подходила определение «образина». А
как еще прикажите называть бледную, с пылающими очами, с давно не стрижеными
патлами, даже неумытую физиономию?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Убирайтесь прочь! - завопила одичалая личность.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Но, сударь...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нищим не подают, гостей не принимают.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Сударь, прошу прощения, но наш жребий привел нас сюда. Дело в том, что одно из
звеньев некой цепи может стать...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Брысь! - окошко захлопнулась, однако, хозяин явно остался подслушивать, ибо,
как только Матильда предложила: «Давайте-ка я попробую выбить эти двери», как
окошко вновь открылось, и физиономия завопила:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Женщина?! Прочь! Прочь!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Уважаемая Матильда, видимо, у нашего клиента с женщинами связано нечто
печальное. Отступите вон за ту сосну, а я попытаюсь войти и открыть нам дорогу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Рене
встряхнулся, тело его и одежда замерцала фосфором, безошибочно указуя на
переход в призрачную сущность. Призрак вошел в стену, а через несколько секунд
из-за нее долетели вопли и звуки борьбы - очевидно де Спеле вернулся во вполне
материальную форму.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Ах, Рене, Рене... - причитала за сосной Матильда, могучим усилием воли
удерживая себя от вмешательства.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Впрочем,
испытывать крепость воли достойной девице долго не пришлось: крики оборвались,
словно вопящему заткнули рот, загремел засов, ворота отворились, и появился де
Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Входите.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Хозяин
замка лежал связанный шарфами призрака и собственным, с кляпом во рту. Матильда
внимательно оглядела женоненавистника и изрекла:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Бедняжка. А может это - святой отшельник?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет, ругался он вполне грешно, - опроверг ее де Спеле. - Это наш. - Оглядел
мрачную чащу леса вдали, не менее мрачное подворье, наползающие тучи и
вздохнул: - Будем ночевать. А хозяина невежливо оставлять здесь, под дождем.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Дождь - это хорошо, это полезно, - констатировал Контик и икнул.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Смотря для кого. Беремся, - кивнул ему призрак, но Матильда опередила их:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Такого дохляка я сама доволоку, - легко подняла хозяина замка. Тот было
дернулся, но Матильда гаркнула: «Но, побалуй мне!", и пленник затих,
покорно обвис, переброшенной через согнутую руку, словно полотенце.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
повел лошадей в конюшню, но узрел там совершеннейшее запустение и полное
отсутствие конского провианта, потому лишь запер замковые ворота и отпустил
скакунов пастись на заросшее бурьяном подворье. Тем временем де Спеле удалось
отыскать фонарь, Но в нем не было и следа масла. Вступать без света в недра
подозрительного замка не стоило. Де Спеле пробормотал заклятие, пощелкал по
донцу свою шляпу, и та вспыхнула ровным голубоватым голубоватым сиянием.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Пиршественный
зал выглядел именно так, как и положено было ему выглядеть после многих лет
запустения. Обветшавшая мебель… Впрочем, описание этих заброшенных и
полузаброшенных замков вы наверняка читали неоднократно, потому отсылаю вас к
соответствующим источником.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Путники
решили определиться на постой именно в пиршественном зале, не пытаясь пока
обследовать другие помещения. Де Спеле повесил светящуюся шляпу на одно из бра.
Матильда, усадила свою ношу в кресло, занялась камином, определив в дрова
обломки мебели. Потом, когда огонь разгорелся, извлекла припасы. Закипела в
котелке вода для каши, на вертелах жарились ломтики ветчины. С уголка
громадного и еще крепкого стола смели пыль, оставили миски, кружки и фляги.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Заскрипело
кресло, - пленник дергался, сопел, и вдруг из его глаз полились слезы!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Харчи настоящие почуял! - торжествовала Матильда. Взяла вертел и поднесла к
носу пленника.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">В
ответ на эту пытку тот жалобно замычал.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Драться не будешь - накормим, - милостиво пообещала стряпуха.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Пленник
истово завертел головой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Что ж, я думаю, его можно развязать, - решил де Спеле и, распутывая узлы,
заметил: - Надеюсь, вы будете вести себя прилично.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Наверное,
голодного беднягу очень тянуло к камину, оттого он свернулся клубком в кресле и
закрыл глаза, а к столу подсел только по приглашению.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Каша
сердито пыхтела, ветчина в меру прожарилась, вино разлито по кружкам, и
общество без лишних церемоний занялось едой. Впрочем, де Спеле от трапезы
отказался, и Матильда про себя отметила, что это очень удобно - сколько харчей
экономится! Но тут же с огорчением подумала, что господин де Спеле никогда не
оценит ее поварского искусства.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Наконец
хозяин насытился до такой степени, что вспомнил правила приличия и пробормотал:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Благодарствую за угощение. Позвольте представиться - Шарль де Минюи.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин
де Спеле представил свой отряд, включая Черта.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Очень приятно, - любезно начал было Минюи, но подпрыгнул от крика Матильды:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Черт, а ну брось! Брось, кому говорю! Может, он людоед какой!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Пес
мирно грызший под столом древнюю кость, взвизгнул и метнулся в угол.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я не людоед, - мрачно возразил де Минюи.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Вопрос
о его профессии столь явственно повис в воздухе, что ответ последовал
незамедлительно:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я - вампир!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Господи, помилуй! - вскричала Матильда и перекрестилась.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Та-ак, - удовлетворенно улыбнулся господин де Спеле и подвинул свое кресло
ближе к хозяину.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контик,
припоминая на своей шее холодные лапы, отшатнулся от страшного соседа.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Да-да, конечно, господин де Минюи поведал
путникам свою историю. Но лучше послушайте меня. Во-первых, Шарль знал отнюдь
не все факты, а во-вторых, кое-что скрыл. Между прочим, настоящие фамилии в
этой истории я тоже скрою. Видите ли, я не желаю компрометировать уважаемых
коллег, многие из них здравствует и поныне, и не исключаю, что мы встречались
или еще встретимся с некоторыми из них.</span></em><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Так
вот, история эта началась довольно давно даже по нашим меркам. Шарль родился в
семье вампира, вампиром был его отец, а мать и дед... Впрочем, по порядку, о
них разговор особый.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Вампиризм
в почтенную семью занес именно отец Шарля Людовик де Иппокорн, а подхватил он
его не то в Померании, не то в Богемии, не то в Черногории, словом где-то в
юго-восточной Европе, в те времена неблагополучной в этом отношении. Воротившись
в родные края, грустным и чрезвычайно бледным, Людовик во всем признался отцу
барону… <em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ладно, недосуг мне
больше имена изобретать, пусть будет просто барон, он нашей истории один</span></em>.
Так вот, этот барон и вскричал!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Негодяй, как тебя угораздило?!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Она красавица… - вздохнул Людовик. - И очень меня любила.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Гм, ладно, - смягчился барон и сразу же предупредил: - Матери ничего не говори,
она женщина слабая, нервная, расстроится, пощечин надает. А ручка у нее… такую
бы моему оруженосцу. Святому отцу нашему не вздумай покаяться. Разболтает. Мне
тут в деревне только святой инквизиции недостает.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Душа моя загублена навек, - снова вздохнул Людовик.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Душа! Погоди ты о душе, ее сначала с телом разлучить следует, чтобы потерять, а
пока душа при тебе. Подумаем.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Да, - покорно согласился Людовик. Он вообще был очень послушным сыном,
возможно, это его и спасло... Ну, не буду забегать вперед.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Прямо
скажу, что в тот момент положение дел даже оптимисту-барону казалось аховым.
Сами посудите - Людовик был в семье единственным ребенком и еще не был женат.
Судьба благородного семейства повисла на волоске.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
И ты что, не можешь от этого самого удержаться? - спросил барон.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Увы... – опять вздохнул Людовик. - К полуночи я превращаюсь в вампира и выпью
кровь жены моей. Я не властен над своей натурой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
До полуночи вы можете и закончить, и расстанетесь. Устроим вам отдельные
спальни, - прикидывал барон.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Отец! У нас не будет детей. Вампир и человек... они несовместимы. Вампиризм
передается только особым, любящим... кусанием. Только так размножаются вампиры.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
О чем ты только думал, спутавшись с этой... кровососной банкой?! - взревел
барон. - Дьявол тебя побери!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Отец, не поминай всуе имя господина моего, - еще больше побледнел Людовик.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Твой господин пока - я! – снова разъярился барон.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Он
запер сына на ночь в комнате без окон, а сам до утра бродил по замку,
припоминая все, что знал о вампирах. Утром Людовика выпустили, и до ночи тот
пользовался полной свободой. Барон был уверен, что сын никуда не денется,
побоится отцовского гнева. А уже на следующую ночь, не обращая внимания на
протесты сына, заперся с ним. Да-а, скажу я вам, даже закаленным воину
сделалось не по себе, когда в полночь его дитятко претерпело зловещие
метаморфозы: алым огнем затлели глаза, удлинились клыки, ногти сменились
когтями. Людовик пытался бороться с той страшной силой, которая требовала
человеческой крови, молил отца уйти, но сам словно хищный зверь, подкрадывался,
примерился для прыжка… Впрочем, барон не был беззащитен перед нападавшим - он
повесил на шею позаимствую на кухне связку чеснока, вооружился осиновой
дубинкой, и вампир не посмел его тронуть. Утром вернувшийся в человеческий
облик Людовик объявил, что лучше отправиться в пасть дьявола или в застенки
инквизиции, но больше не согласен испытывать судьбу и поднимать руку или клык
на отца своего.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">А
между тем, барон уже разработал план спасения сына, и это ночевка была просто
проверкой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Тяжело нам придется, сынок, - на сей раз вдохнул сам барон, закончив изложение
плана. - Но ничего, выдержим. Бабка твоя со стороны матери, Гризелла, уж на что
ведьмой была, упокой, Господи, ее душу, но и с ней твой дед совладал. И уж
такое ежевичное варенье она потом варила, что сам король его к своему столу
заказывал. А с твоим вампиризмом управимся, не проказа. Даже, если со всех
сторон это дело рассмотреть, так может пригодиться для семьи.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">И
заговорщики приступили к делу. Оно потребовало некоторой материальной
подготовки, но наконец Людовик обрел ночное убежище в подвале за крепкой
осиновой дверью. Рано утром барон его выпускал, вечером - запирал. Гостей в это
время в замке не принимали, отговариваясь болезнью молодого господина. А
молодой господин, кажется, был действительно весьма нездоров, ибо, хотя уплетал
за столом полновесные порции и прогуливался по окрестностям, прогреваясь на
солнышке, и вдыхал сосновый аромат, но с каждым днем становился все более
вялым, раздражительным и жаловался на слабость. Вскоре пришлось отказаться от
верховых прогулок, так как Людовик стал плохо держаться в седле, потом
прекратились прогулки пешие, потом случился обморок в карете, пришлось
позаимствовать у баронессы портшез. Баронесса горевала и причитала, что дорогое
дитятко тает на глазах, требовала от супруга пригласить знающего лекаря. Супруг
обещал, но медлил.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Впрочем,
одно черное дело ему пришлось совершить - убить капеллана. Уж больно тот
оказался любопытным, пытался подглядеть - куда это удаляется молодой хозяин на
ночь, отчего не соизволил со дня возвращения хотя бы раз исповедоваться, и
отчего день ото дня слабеет? Само собой разумеется - сделал вывод капеллан -
Людовик набрался в чужих краях чернокнижия и занимается по ночам колдовством.
Хотя догадки пастыря были весьма далеки от истины, но он был вполне способен
сорвать затею. Довелось устроить ему на охоте несчастный случай со смертельным
исходом. Правда, барон пожертвовал на часовню над телом убиенного.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">А
чах господин Людовик от того, что его вампирья половина была близка к голодной
смерти. И однажды барон увидел, как в полночь сын превратился в когтистое
клыкастое, но крайне истощенное существо, которое уже не в силах было даже
поднять голову и прошептала: «Пить... Умираю...» Барон понял, что промедление,
действительно, смерти подобно: и неизвестно, что случится с человеческой
половиной после смерти вампира. Барон надрезал палец и угостил умирающего
нескольким каплями собственной крови. Людовик-вампир остался жить, но был
укрощен и вел себя чрезвычайно смирно, беспрекословно слушался отца,
предпочитал отсыпаться в подвале и поддерживал свое жалкое существование
стаканом крови в месяц. Людовик же человек пошел на поправку, вскоре возвратил
былую силу и даже человеческий румянец.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Барон
подыскал ему невесту, сыграли свадьбу, молодая жена скоро понесла (вот до какой
степени была укрощена вампирья суть), родился сын, вот этот самый наш Шарль, и
только тогда барон открыл снохе семейную тайну. Особенно он напирал на то, что
мальчик будет отличаться завидным здоровьем и устойчивостью к всяким хворям -
ведь демоны болезней специализированны на людском теле и гибнут в теле вампира.
Кроме того, вампир неуязвим для любого оружия (разумеется, кроме осины и
самородного серебра) и бессмертен. Практичная молодка потребовала и себе
вампирьей доли и получила ее со страстным поцелуем супруга. Более того, барон и
баронесса, чувствуя приближение старости, были приобщены к вампирам
почтительным сыновьим укусом.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Шарль
рос крепким, здоровым мальчуганом, с детства привык к своей двойственное натуре
и иной судьбы себе не желал.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">На
совершеннолетие он получил титул графа и замок Минюи и зажил развеселой холостяцкой
жизнью. Гости - такие же юные лоботрясы. Охоты, пирушки, пикники, словом,
обычные занятия небедных дворян. Когда перепившиеся друзья засыпали, приступал
к трапезе Шарль. Безусловно, он никогда не предавался в ночной еде излишествам,
и поутру жертва ощущала лишь небольшую слабость, которая списывалась на
похмелье. Шарль порой даже гордился - это кровопускание, несомненно благотворно
действовало на здоровье жертв, предохраняя от апоплексии. А ему самому не
позволяла превратиться в алкоголика присущая вампирам устойчивость к
наркотическим веществам.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Жениться
лоботряс Шарль пока не собирался, ведь впереди бесчисленные годы! Родителей
молоды, дед с бабкой вон даже вторым сыном обзавелись, ведь им достался очень
укрощенный вампиризм, и они смогли продолжить род человеческими методами.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Словом,
весело летели годы, лишь сменялись товарищи и товарки… ведь они старели.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Беда
грянула, когда у Шарля заболел зуб. Зуб был из дневного комплекта, ему ни
размерами, ни глубиной и мощью корней не сравнится с клыком ночной смены,
Однако, и он устроил своему владельцу развеселую жизнь! Шарль вообще-то и сам
виноват, что допустил подобное безобразие. Дыра коварно возникла с внутренней
стороны зуба, у десны, и долго осталась незамеченной, но ведь иногда нерв
реагировал на холодное и горячее! Может быть, зуб испортился от безделья, ибо
Шарль был убежденным вегетарианцем (разумеется, днем), и основная нагрузка по
переработке грубой растительной пищи приходилась на коренные. Надо заметить,
что в своем травоядении Шарль докатился до извращения, ибо очень любил он
чеснок. Днем, разумеется. Ночью он отшатнулся бы от ароматного продукта, как
мусульманин от свинины. Но днем... Ах, какое это ни чем не сравнимое
блаженство: очистить дольку чеснока от грубой кожуры и полупрозрачных клейких
покровов, макнуть в мелкую соль, потом натереть горбушку черного хлеба. В
другую руку предусмотрительно взять ломоть арбуза. И - о сбывшееся
предвкушение! - вонзить зубы в благоухающий хлеб, ощутить
жгучую горечь ржаную кислоту, щиплющую соль, и тут же до ушей
погрузиться в розовую, сахарную мякоть арбуза... Жевать, жевать, ворочать
языком, перемалывать корку такими удобными, широкими бугристыми коренными
зубами, постанывать от наслаждения. Наконец, веером выплюнуть семечки и
повторить процесс. Скажите, разве с этим блюдом может сравниться однообразное
ночное питание?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но
в один несчастный день, вернее утро, когда Шарль с наслаждением вонзил зубы в
пирожное (а он по утрам любил пить чай с пирожным) - зуб взвыл! Ощущение было
доселе никогда не испытанное и безумно неприятное. Ну, вам-то не стоит
объяснять подробности, меня поймут 98% нынешнего населения. Шарль, прямо
скажем, испугался. Он струсил. И совершил роковую, но такую понятную и
простительную ошибку - не обратился сразу к дантисту-специалисту. Осторожно
прополоскав рот теплой водой, он занялся самодеятельным лечением. Совал в
дупло мяту, ватку с туалетным уксусом, камфорой, бальзамами, растительными и
минеральными маслами, словом действовал подобно 98% населения. Зуб не
думал униматься и за два дня довел своего владельца до отчаяния и паники.
Хорошо еще, что ночной комплект оставался тихим и позволял ночью отсыпаться. И
как же не вовремя разразилось бедствие! Близился день, когда замок должна была
навестить некая дама, согласия которой Шарль добивался почти три месяца. А
проклятая зубная боль исключала даже робкие попытки к обаянию, остроумию,
обворожительности и очарованию. Сам фавн в подобной ситуации отвернулся бы от
самой обольстительный нимфы.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">И
Шарль сдался, кликнул верного слугу, и, не разжимая зубов, потребовал: «Жубного
врача»!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Умываться
и одеваться сил не было. Шарль сунул в недра клыка сарацинский бальзам, остатки
благоухающий жидкости вылил себе на голову. Зуб поутих, а Шарль одурел от
благовоний.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Розысканный
в ближайшем городке дантист оказался человеком тщедушным, но весьма энергичным.
Он без лишних церемоний совлек страдальца с ложа пыток и поместил в кресло у
окна. Что было дальше… Ну, это прекрасно известно тем самым 98% населения, для
остальных я не буду вдаваться в описаниях адских мук. Скажу лишь, что
фигурировали орудия пыток такие как заостренные металлические прутки, зеркальце
на стержнях, ручная дрель с очень тонкими сверлами. Бедняга Шарль в процессе
мучения... простите, лечения, желал лекарю всяческих бед (мысленно), раз сорок
представлял его в роли своей жертвы... Но, наконец, врач изрек: «Все!»<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Как - все? Болит! – жалобно провыл Шарль.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Рта не закрывать! - рявкнул целитель. - Часа через два прекратится. Не есть
твердого, холодного, горячего, кислого, сладкого и горького. Через два дня
продолжим.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">«
Ад и преисподняя!» - мысленно вскричал Шарль, но только жалобно заморгал.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Я положил на нерв лекарство, - снизошел до пояснения лекарь. - Думаю, зуб
удастся спасти, если после лечения не возникнет воспаление. Если же начнется
нагноение - придется прибегнуть к удалению.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Тут
у Шарля в глазах произошло потемнение, и он погрузился в обморок.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Однако,
лекарь-то оказался прав! После двух часов невыразимый мучений зуб как-то
внезапно затих. Затем, замолчал, даже не откликнулся на провокационное
постукивание ложкой. Шарль испытал на себе мудрость древнего изречения:
«Блаженны страждущие, ибо они утешатся». О, с какой быстротой он привел свою
персону в благопристойный вид, как захлопотал, проверяя комнаты замка, парк и
кухню - все ли готово для встречи с долгожданной гостьи? И как был приветлив,
очарователен, остроумен, обаятелен с этой самой гостьей! Даже преподнес ей
незапланированный подарок - жемчужное ожерелье. Хотя это ожерелье могло
затруднить его действия...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Итак,
дама, молодая, пышная, веселая, жизнелюбивая вдовушка прибыла…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Ну,
ладно не буду вникать в подробности этих роковых вечера и ночи. Только кое-что
разъясню. Дело в том, что соль мышьяка, положеннае в дупло зуба дневной смены,
не только убила нерв, тем самым уняв боль, но каким-то образом повлияла и на
зубы вампирьего комплекта. И когда пробило полночь, и Шарль, обняв даму,
готовился нанести укус - превращения не последовало! А ведь Шарль приглашал
вдовушку именно на роль жертвы, ибо как любовница она его откровенно не
вдохновляла. Только для вампирьего пира приглашал он этих крупных, полных (и
полнокровных) дам. И до тех пор все оканчивалось полнейшим удовлетворением
обеих сторон: Шарль выпивал целый стакан крови, а дама получала желаемое. То
есть, думала что получала... Ну, совсем я запутался! Словом, слюна вампира
содержит наркотические вещества, и жертва после укуса мгновенно погружается в
сон, а там испытывает то блаженство и удовольствие, о которых мечтала.
Испытавший действие вампирьего наркотика уже глядеть не желает на обычные
радости. И преследует своего вампира, молит его о свидании... И так до рокового
конца. Впрочем, осторожность Шарль от повторных свиданий всегда уклонялся.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Итак,
в данном случае наркотик не подействовал, он попросту не выделился, дама не
лишилась части крови, но не получила ни малейшего удовольствия. И какую сцену
она закатила неудачливому любовнику... Такое Шарль слышал лишь однажды, когда
его гончак ненароком загрыз поросенка маркитантки.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Утром
разочарованная вдовушка убралась восвояси, зуб не болел, но в Шарле что-то
надломилось. Глубочайшие отвращение к женщинам, а заодно ко всему человеческому
роду овладело им. Он еще вытерпел визит дантиста, но потом решительно оборвал
связи с людским родом. Разбежалась челядь, разбрелись крестьяне, опустела окрестность
замка Минюи. Шарль добывал пропитание сбором диких плодов, а вампирья его
натура заснула прямо-таки летаргическим сном. Родителям он послал просьбу не
беспокоить его. «Ничего, перебесится мальчик», - буркнул Людовик. Но уже
двадцать лет пролетело, а Шарль не перебесился, все более погружаясь в пучину
одиночества и тоски.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Вот,
значит, каковы были дела к моменту прибытия господина де Спеле и его свиты.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Надо
вам заметить, что свита Срединного совершенно напрасно злоупотребила спиртным -
и Матильда и Танельок заснули еще до исторического сообщения о рождении Шарля и
проспали всю его историю. Контанель вообще проснулся, когда грянул гром. В
буквальном смысле слова - вы ведь не позабыли, что к вечеру сильно испортилась
погода? Так вот, проснулся Тан от страшного шума. Гремел гром, но к его
раскатам добавлялись беспрерывные, грому же подобные звуки. Блистала молния, но
в окна еще вливался какой-то лиловый, пульсирующий свет. В общем, во дворе
замка творилось нечто сверхъестественное.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель
побрел к окну. Стекло с внутренней стороны невероятно запылилось - Контик
попытался его протереть, но стекло было еще и неровным и от времени замутилось,
а уж с этим ничего нельзя было поделать. К тому же лил дождь, снаружи по стеклу
ползли прихотливые водяные змейки. Словом Контанель смог увидеть только, что
посреди двора клубилось пламя, казалось, вырывающееся из-под земли. А на фоне
пламени вырисовывались два темных пятна, А за пламенем возвышался некто в три
человеческих роста, и словно бы одетый в панцирь на его пластинах плясали
лиловые блики. Нет, как толком ничего не разглядишь! Контик направился к двери,
но его схватили за руку.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нет! Нельзя! - голос Матильда перекрыл недалекий громовой раскат.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нель,
видимо, совершенно растерялся, и попытался вырваться из девичьей хватки.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-
Нельзя! Они - там! - громыхала Матильда. - Наши и еще кто-то!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">На
Контанеля вдруг накатила необоримый сонливость, он опустился на пол просто у
ног Матильды и провалился в сон.<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Проснулся он в
уютном кресле, позже всех, когда солнце уже пробилось сквозь грязные стекла.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Без одеяла
госпожи Дебдорой Матильде довелось самой заняться своим туалетом, впрочем, она
управилась довольно ловко. Правда, прическа стала попроще, но достойная девица
сияла свежестью и чистотой. И поглядывала с неудовольствием на окружающее
запустение. Не радовали ее взор ни владелец замка, ни заспанный и чумазый
Контик. Лишь на элегантном господине де Спеле мог отдохнуть ее взыскательный
глаз.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">А де Спеле уже
торопил:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Шарль,
необходимо выполнить кое-какие формальности.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Еще не все? –
де Минюи опасливо втянул голову в плечи.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Успокойтесь, с
тем делом пока все. Речь пойдет о совершенно прозаических вещах. Во-первых, у
меня к вам просьба. Мой спутник господин Контанель, по своим душевным
качествам, как-то: благородство души, храбрость, верность достоин лучшей
участи. Не могли бы вы посодействовать принятию его в ваш род?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Я должен его...
того? - еще больше испугался де Минюи. - Но я так давно не практиковался…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Нет-нет, я
отметил, что речь идет о сугубо прозаических делах. Вы посодействуйте
возведению господина Контанеля, подающего надежды ученого, в дворянское звание.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Конечно! - с
облегчением воскликнул господин де Минюи, и благородные господа занялись
составлением документа, в коем господин Контанель признавался одним из веточек
генеалогического древа вампирьего рода.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин де Минюи
предпринял вылазку в недра своего замка на розыски чернил, бумаги, сургуча и
печати, и это заняло довольно много времени, за которое Матильда успела
приготовить вполне приличный завтрак<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Покончив с
бумагомаранием, де Спеле поздравил новоявленного дворянина - виконта де Эй.
Наречен он был не по несуществующему поместью Эй, а по весьма прозаическому, но
ароматному и полезному продукту, которым Матильда (испросив позволение
господина де Минюи) снабдила похлебку. (ail - чеснок (фр.)<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Теперь,
во-вторых, - продолжил господин де Спеле. - Шарль я посоветовал бы вам изменить
образ жизни.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">-Да, конечно, -
быстро согласился граф. Наверное, ночные события произвели на него столь
глубокое впечатление, что он не осмелился ни в чем возразить Срединному.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Я отнюдь не
настаиваю, - заметил де Спеле. Но мне так кажется...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Да, разумеется,
конечно, я согласен, - вновь согласился Шарль.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Итак, самому с
наведением порядка вам не справиться, а нам скоро выступать. Мне кажется, что
стоит обратиться за помощью к вашим родным. - Де Спеле извлек из кармана
зеркальце в чеканной серебряной оправе: - Перед этим зеркальцем произнесите то,
что желаете передать вашим уважаемым родителям. Я отнесу ваше послание.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Владения моего
отца не близко...<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Шарль, для
моего, а теперь и вашего покровителя расстояний не существует. Ступайте и
наговариваете. Нет-нет, - возразил, когда Шарль направился к лестнице в верхние
покои. - Ступайте во двор и следите, чтобы ваше лицо освещалась солнцем. У
зеркала пока низкая светочувствительность в режимах записи и воспроизведения.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Граф удалился во
двор, а де Спеле обратился к своим спутникам:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Вам придется
подождать меня здесь. Отдыхайте, ибо опасаюсь, что в будущем нас подстерегает
бурные события.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Но, как истинная
хозяйка, Матильда решила использовать время с большей пользой и, лишь исчез
Срединный, обернулась к оставшимся:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Итак,
благородные господа, займемся делом!<o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Возвратившись, де
Спеле заметил некоторые изменения: во дворе на протянутых вдоль и поперек
веревках были развешены изрядно облысевшие, потертые, но уже выбитые ковры и
гобелены. Над кухней поднимались столбы дыма, ибо в самой кухне во всех печах
пылал огонь, и во всей мыслимой посуде - от котлов до ковшиков грелась вода.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- О, как вы
кстати, господин де Спеле! - из клубов пара возникла Матильда. - Скажите, вы не
можете приказать всей пыли и грязи убраться вон из этого дома?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Увы… Я не
уверен, что вообще есть такое чародейство.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Я так и знала!
- и, подбоченясь, Матильда смерила Срединного полупрезрительным,
полуоценивающим взглядом. Неизвестно, какое она придумала бы ему полезное
занятие, но тут из двери замка показался Черт. Двигаясь задом наперед, пес с
ворчанием тащил очередной ковер. Наверное, волкодаву объяснили, что нет
принципиальной разницы между волком и молью, и он всерьез воевал с новым
противником. За ковром последовали господа де Минюи и де Эй с носилками.
Вывалив в угол двора на солидную кучу мусора очередную порцию хлама, они
деловито вернулись в здание.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Конечно, оно
негоже благородным господам низкую работу делать, да где неблагородных взять? -
с вызовом проговорила Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Тильда, сюда
скоро прибудут люди, - успокоил ее де Спеле. - я договорился с родителями
Шарля, они пришлют добровольцев.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Ничего, мы и
сами тут чуток убрали, хоть не в свинарнике дожидаться будем. Ладно, ребята,
кончай работу! - гаркнула подчиненным. - Контанель, ты еще там напоследок
веником пройдись! А вы, господин вампир, ступайте мыться. Лохань на кухне
слева, ведро рядом. И побыстрее, мне еще стирать сегодня.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин де
Минюи, по-видимому, проникся к решительной деве не меньшей боязнью чем к
призраку, поэтому сорвался с места в рысь.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Рене, у этого
бездельника нет мыла, сожрал он его, что ли, с голоду, - пожаловалась Матильда и
выжидательно уставилась на де Спеле.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Понимаю,
Тильда, сейчас принесу, - заверил призрак, с улыбкой намереваясь тотчас же
отправиться в какую-нибудь косметическую лавку, но Матильда его остановила:<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Погодите!
Значит так: туалетное мыло берите только у королевского поставщика, а то еще из
бешеных собак подсунуть. Еще прихватите соды, духов, пудры, белил, румян,
помады…<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Хорошо! - и
призрак исчез.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Шарль еще не
успел наполнить лохань, как де Спеле появился с большой сумкой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Из лучшей бани
Стамбула!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Языческие
снадобья! - взвизгнула с отвращением Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Естественно,
ибо язычники в этом далеко опередили христиан. А вот еще: сурьма, хна, розовое
масло… - распахнул пошире сумку де Спеле. - Одеяло госпожи Дебдорой, кстати,
пользуется только турецкими снадобьями.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Отказываться не
имело смысла, Матильда отобрала у призрака сумку с косметикой и помчалась на
кухню. Она собиралась помыть вампиру голову и потереть спину. «За двадцать лет
на нем такого наросло, что сам не отдерет». Но Шарль пригрозил утопиться в
лохани, если Матильда переступит порог кухни. Порог Тильда не переступила, но
процессом мытья руководила из-за двери.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Контанель вымылся
без всяких затруднений, но и без удовольствия: «Это что за жизнь теперь
наступает - каждый день купаться, да?»<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Та-ак… -
Матильда подступила к призраку.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Де Спеле сперва
несколько растерялся, покорно отправился на кухню и, не раздеваясь, бултыхнулся
в котел с кипятком.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Вы что это мне
наделали?! - заорала Матильда, вбегая следом. - Это же сколько воды испортили!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Действительно,
котел был огромен - не иначе, как в нем варили суп из целого быка для полусотни
едоков.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">В котле окутанный
паром скелет деловито тер щеткой голый череп.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Вы это бросьте!
- заорала Матильда. - Я ваши штучки знаю! Никакого уважения, думаете, легко столько
воды натаскать? У парней кровавые мозоли на ладонях!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Тильда, прости,
я пошутил. - Де Спеле в обычном облике уже стоял рядом. - Вода чистая, взгляни.
А я совсем сухой.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Ладно, где вас
только воспитывали, - вздохнула Матильда. - На стирку эту воду пущу.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Господин де Спеле
гордо заявил, что лично у него стирать ничего не полагается. Контанель и
Матильда сносили только по одной паре белья, но все носильное, постельное и
столовое белье господина де Минюи было в плачевном состоянии.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Нет, вы
подумайте, он даже не вываривал! - возмущалась Матильда. - В холодной воде
стирал, без соды, без мыла, без валька. А есть в этом доме утюги?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Тильда, я
опасаюсь, что эта задача вам не по силам, - вмешался де Спеле и поправил,
упреждая взрыв негодования: - Я хотел сказать, что это займет слишком много
времени - стирка, сушка, глаженье. А нам желательно поутру выступать. Позвольте
мне отнести все в соответствующее заведение<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- В прачечную
какую-нибудь стамбульскую?<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Скажем, в
прачечную, там есть и кипяток, и огонь, и раскаленные сковородки… то есть,
утюги, - заверил де Спеле. - И сколько угодно работников, которые с
удовольствием отвлекутся от своих… гм… обычных занятий.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Матильда
догадалась, о каком заведении идет речь, слегка побледнела, перекрестилась, но
собрала и увязала три объемистых узла. Господин де Спеле очертил их кругом и
принялся творить заклинания.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Только вы им
скажите - если испоганят, так я и до них доберусь! - кричала Матильда. - И
чертям тошно станет!<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- Не сомневаюсь.
- И де Спеле исчез.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Когда через несколько
минут он появился снова, то застал облаву на Черта. Напрасно призрак уверял,
что его пес - существует тоже двойственное, что грязь и блохи к нему не
пристают, ибо исчезает при переходе в призрачную сущность.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">- А репьи у него
на хвосте тоже с того света? - осведомилась Матильда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Как не метался,
не бегал, не упирался бедный пес, но и его тщательно вымыли турецким мылом.
Правда, он потом в знак протеста улегся спать на самом верху мусорной кучи.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Наконец, уже в
сумерки, мыться отправилась Матильда, и над замком долго разносился полный
блаженства визг, так что летучие мыши той ночью предпочли охотиться в самых
дальних полях, а несколько почтенных крысиных семейств навсегда покинула
родовые гнезда.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Словом, все
чистые, хоть и не все довольные, улеглись на выбитых креслах и диванах,
укрылись вытряхнутыми одеялами и вскоре мирно уснули. Только господину де Спеле
под утро пришлось навестить преисподнюю и возвратиться с аккуратными стопками
выстиранного, выглаженного, заштопанного и даже благоухающего фиалковой
отдушкой белья. Качество работы было безукоризненным, и не стоит этому
удивляться, ведь де Спеле записал на свое зеркальце угрозы Матильды, и их
демонстрация произвела глубокое впечатление на главного котлового.<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;">Нежный запах
достиг носа девы, и ей приснилось лавка благовоний, где рогатый и хвостатый, но
предельно любезный приказчик предлагал ей хрустальные флаконы с заграничными и
отечественными духами и грозился, что, если прекрасная дама не примет хотя бы
малюсенький пузыречек, перекрестится и замертво рухнет у ее ног. <o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: 0cm; margin-left: -2.85pt; margin-right: 0cm; margin-top: 0cm; margin: 0cm 0cm 0cm -2.85pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><em><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Итак, как вы, любезные слушатели,
безусловно, догадались, граф Шарль де Минюи оказался каким-то образом связанным
с Цепью… Да-да, именно с большой буквы, ибо этот ржавый предмет был уникальным…
Впрочем, Цепь уже не была полностью покрыта ржавчиной, ибо после эпизода у
лилового костра во дворе замка, где присутствовал никто огромный, закованный в
панцирь, одно из звеньев превратилась в чистое золото!</span></em><o:p></o:p></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да господин профессор, говорить вы,
конечно, мастак, но слушателей все равно нашел я! Будет справедливо, если
говорить мы будем по очереди, идет? Или пригласим главного арбитра?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты меня утомил своим своими глупыми
ухмылками. Отныне рассказывать будем поочередно, но светиться больше не смей?!
Это безвкусица! Китч!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Согласен. Ты старикан ничего, шустрый.
Вдвоем мы в два счета управимся с этой историйкой!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты так считаешь? Эх, молодежь! <o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Так вот, Контик
проснулся оттого, что некто долго и настойчиво тянул его за рукав. Контанель
сделал попытку перевернуться на другой бок, но в момент поворота его
чувствительно куснули за плечо. Внезапная мысль о хозяине-вампире мигом подняла
беднягу на ноги!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Перед ним стоял
Черт, дружески помахивая хвостом, и скалил зубы в собачьей ухмылке.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Черт тебя побери!
- ругнулся Танельок и сладко зевнул.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вставай, завтрак
уже на столе! - громогласно возвестила Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Когда Тан наконец
соизволил явиться к столу, вся компания уже за обе щеки уписывала завтрак.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Экий ты соня! -
пожурил его сидящий несколько отдельно призрак. - Господин де Минюи едва не
добрался было до твоей порции (вампир смущенно улыбнулся), да Матильда
вступилась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель бодренько
уселся на стул с высоченной резной спинкой и принялся за еду.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Между прочим,
новоиспеченым дворянам не вредно было бы приличнее одеваться к столу! -
наставительно заметил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нель мимоходом
огляделась свою расхристанную рубаху, пожал плечами и опять впился в баранью
ногу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Господин де Спеле с
внезапным интересом всмотрелся в Контанеля.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Позвольте
осведомиться, что за предмет болтается у вас на шее вместо креста?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ключ, - буркнул
Контик и основательно закусил ответ.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Сидящая рядом с ним
Матильда без лишних разговоров стянула с шеи студента шнурок с ключом и отдала
господину де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Занятно, занятно,
- сказал призрак, разглядывая ключ со всех сторон и поднося его ближе к глазам.
- Э-эгеньо, - прочитал Рене надпись на серебристом металле. - Это на каком
языке?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- На дикарском.-
Видя немой вопрос в глазах окружающих, Контик пояснил: - семейная реликвия.
Предок где-то разжился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене на несколько
секунд задумался, потом произнес заклинание, надел шнурок с ключом на палец и
сильно раскрутил...<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Маленькая,
затерянная в горах долина. К небу поднимается дом священного костра, слышится
заунывное пение. Люди, много людей. Часть из них занята перетаскиванием
какой-то поклажи: тюки, сундуки, бочонки. Все это они сносят в подземный ход,
скрываясь в темноте уходящего вниз коридора.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Костер горит у
самого входа, а суровый человек в одеянии охотника время от времени
подбрасывает хворост.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Немного поодаль
несколько человек заканчивают тесать Каменного Бога. Они очень спешат, потому
что жрец подгоняет их, целую ночь они проработали при свете костра и факелов.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Каменный Бог весьма
безобразен. У него почти нет шеи, голова сидит на широких печах нелепым
обрубком. Глаза закрыты и потому едва намечены несколькими штрихами, Зато нос,
круглый и большой, а занимает пол-лица. Толстые губы растянуты в нелепой
усмешке. Непомерно длинные руки покоятся на коленях. Бог сидит, привалившись
спиной к скале, из которой он создан, в обычной позе отдыхающего путника.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Жрец недоволен, ему
кажется, что работа идет слишком медленно, уже сереет рассвет, а сокровище еще
не упрятали в недра. Гортанным окриком жрец опять подгоняется соплеменников и
беспокойным взглядом обводит горные склоны. Неожиданно его взгляд
останавливается на черном силуэте, четко вырисовывающемся на фоне светлеющего
небо, а рука сжимается в кулак. Несколько секунд жрец смотрит ту сторону, потом
отводит глаза и что-то вполголоса приказывает охотнику у костра. В последний раз
подбросив хворост, охотник отходит.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Человек, наблюдавший
со скалы за происходящим, обеспокоен. Проклиная свою беспечность, он торопится
покинуть ненадежное укрытие, прыгает с камня на камень, спешит туда, где на
горной тропе стоят оседланные лошади. Друг обещал дождаться.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Лошадей на тропе
человек не нашел. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Когда над горизонтом
появился краешек солнца, охотник загасил костер. Последний, покинувший храм
человек, из рук в руки передал охотнику ключ. Церемонию захоронения сокровищ
должен был завершить жрец, но жрец был занят. Охотник ногой разбросал уголья
костра, поклонился Каменному Богу и стал смотреть ту сторону, где собрались
воины его племени. Они стояли вокруг маленького естественного бассейна под
скалой, где скапливалась дождевая вода после обильных весенних ливней.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Охотник тоже ждал и
потому не видел ужом подползающего к нему со стороны храма человека в черном.
Черный привстал, мелькнуло лезвие, и охотник без звука повалился на погасшие
угли. Убийца поспешно схватил ключ и пополз обратно, пользуясь тем, что
внимание воинов было поглощено происходящем на скале.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Жрец подтащил к краю
скалы человека со связанными руками, произнес несколько коротких фраз...
Пленник с ужасом глядел на водную гладь внизу. Крошечный бассейн смотрелся
отсюда, как налитая до краев чаша с черным дном, слишком мелкая для того, чтобы
смягчить удар. Сейчас черное дно скроется под красной мутью...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Жрец подтолкнул в
спину, подошвы сапог соскользнули с влажного от росы камня, сердце замерло,
глаза широко раскрылись...<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А-а! - заорал
Контанель, отворачиваясь от приближающейся воды и зажмуриваясь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле швырнул
ключ на стол, и видение исчезло. Матильда подскочила к Контику, обняла за
плечи, повернула к себе:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну что ты,
дурачок? Это же колдовство, господин де Спеле колдует!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я не хочу! -
раскачиваясь простонал Контик. - Я боюсь!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Он все еще был там
на скале, когда сапоги соскользнули с влажного камня и навстречу понеслась
ужасающая бездна, и одновременно смотрел на падающего себя и видел, как
бесшумно возникают со стороны храма вооруженные люди в черном, и знал, что
случится через минуту, и все-таки падал, падал, падал...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Чьи-то руки прижали
к его губам кружку с вином, Контанель жадно глотнул, закашлялся и открыл глаза.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Над ним склонилась
встревоженная Матильда, а чуть поодаль виновато переминался с ноги на ногу
господин де Спеле, впервые утративший свой апломб. Вампир сидел тихо-тихо и
только переводил взгляд с одного действующего лица на другое.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда ласково
погладила Контика по голове, как ребенка, и повторила:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это же не по
правде, это колдовство!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это было! -
истерически воскликнул Таник.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Контанель прав, -
угрюмо согласился призрак. - Было, но с его предком. Это смерть его предка.
Дернуло меня нелегкая взять этот ключ! Какого… идола ты вылез к столу в таком
растерзанном виде?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Меня всю ночь
блохи грызли? - пожаловался Контанель.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Какие блохи? -
возмутилась Матильда. - Чистота кругом!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Откуда я знаю?
Может, Черт напустил!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- У Черта нет блох,
потому что он необычная собака! – возмутился и де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">После недолгого
молчания Контанель сказал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Этот ключ оставил
в нашей семье приятель предка, с которым они вместе бродили по стране, говорил,
что это талисман от дурного глаза.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Призрак<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>выразительно хмыкнул:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- От его дурного
глаза! Это он погубил твоего предка, чтобы раздобыть ключ и ограбить храм с
сокровищами. Его люди вырезали остатки некогда могущественного племени.
Веселенькая история и, кстати, произошла неподалеку отсюда, в долине Глазастого
Камня. Идиотское название!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель
переспросил с некоторым интересом:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Глазастого Камня?
А что стало с сокровищами?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Растянули, раздарили, растранжирили,
пропили, примотали, спустили, закопали, употребили в дело, украли, уничтожили и
так далее. Хватит болтать, пора ехать дальше! Уже потеряли уйму времени!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Собрались довольно
быстро, если исключить эпизод с поиском Контиком шпаги, которая почему-то
затесалась в кухонные вертела. Впрочем, это пустяки! Главное к обеду все-таки
выбрались. Шарль де Минюи, опечаленный расставанием, даже вызвался проводить
своих гостей, чего с ним не случалось уже давно. В его хозяйстве отыскался конь
- древний соловый мерин – и граф проехал пару миль рядом с господином де Спеле
и Матильдой, рассказал около сотни пикантных анекдотов и привел Контанеля в
восторг, когда спел студенческую песенку, слышанную в былые времена от лихих
приятелей. Расстались с сожалением.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Часов около четырех
вечера Рене де Спеле стал проявлять признаки беспокойства: он привставал на
стременах, долго всматривался вдаль, с шумом втягивал в себя воздух и все
больше мрачнел. Через десять минут Рене совсем потерял голову, чем привел в
уныние Матильду и заставил вздрогнуть Контанеля. Впрочим, господин де Спеле и
без головы неплохо управлялся с лошадью.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Голова возникла
через добрых две минуты с вымазанным сажей носом и растрепанными волосами. Рене
молча вынул платок, вытер сажу, кое-как пригладил волосы и только после этого
заговорил:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я должен ненадолго
вас покинуть. Встретимся на постоялом дворе.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда хотела
что-то спросить, но Рене исчез раньше, чем она успела открыть рот.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Он меня не любит!
- горько заплакала Матильда. - Он меня бросил!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель пожал
плечами, но про себя подумал, что быть брошенным - это совсем не так плохо. Ему
вовсе не хотелось мчаться на постоялый двор, чтобы стать там вновь
разоблаченным (в смысле безденежья). Конечно, быть дворянином очень недурно, но
к титулу хорошо бы добавить замок с землей да пару сундуков с сокровищами...
Короче, Контанелю уже несколько наскучила возня с нечистой силой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда,
разбогатеть хочешь?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда прервала
рыдания, подумала и сказала совершенно спокойным голосом:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не задавай глупых
вопросов. У тебя есть план?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- У меня есть
сведения. Пока ты строила глазки господину де Спеле, я успел поговорить с
вампиром. Долина Глазастого Камня совсем недалеко отсюда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Но Рене сказал, что
сокровища там нет!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это он нарочно
сказал, чтобы мы не отвлекались от дороги. Ты видела, сколько было добра? Не
могли вытащить все!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А мне хватит на
бальный туалет? - живо поинтересовалась Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель осадил
коня и свернул на еле заметную тропу, ответвляющуюся от тракта и уходящую
куда-то на север. Матильда заставила своего лошака проделать такой же трюк.
Один Черт деловитой рысцой продолжал бежать в том направлении, куда вел его
безошибочный собачий инстинкт.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Долина и в самом
деле оказалась близко, когда-то она была руслом реки, впоследствии обмелевшей.
Тропа оборвалась у крутого спуска, пришлось стреножить лошадей и пробираться
дальше пешком.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Если Контик слегка
побаивался вначале за свою спутницу, то по мере приближения к цели опасения
исчезли: Матильда держалась на крутизне, как кошка на дереве.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Сверху открывался
чудесный вид. Неширокий ручей - все, что осталось от великой когда-то реки,
лениво струился меж обомшелых глыб. Старая ива свесила ветви чуть не до самой
воды, слабый ветерок раскачивал их, тени метались, вспугивая мелкую рыбешку на
радость затаившийся у берега голенастой птице.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Долина тонула в
зелени. Группы деревьев перемежались лужайками, где в сочной траве пестрели
пятна цветов. Цепкий кустарник карабкался по горным склонам, мох и лишайник
пробивались в расщелинах скал, побеждая даже камень.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Время и силы природы
изменили облик долины, но Контик вскрикнул от радости, указывая на каменную
чашу с изъеденными ветровой эрозией краями :<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Примета! Храм
где-то рядом!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дождей (обильных)
давно не было, и чаша пустовала. Матильда посмотрела на ее дно, потом перевела
взгляд на скалу, козырьком нависающую над чашей, и зябко передернула плечами. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты уверен, что там
осталось сокровище?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Во всяком случае,
поискать можно, - ответил Контанель без большой уверенности в голосе. - Смотри
внимательно: у входа в храм должна находиться статуя!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дикий виноград
заплел Каменного Бога так, что он почти не отличался от скалы, из которой был
некогда вырублен, если бы не глаза. Какой-то шутник навел белой краской глаза
Каменному Богу, нарисовал радужку на закрытых веках и оставил в центре темные
круги нетронутого камня. Глаза выделялись даже сквозь заросли винограда. Бог
смотрел и с закрытыми глазами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Несколько минут
Контанель придирчиво разглядывал результат чьих-то занятий живописью, потом
тяжело вздохнул:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ох, чует мое
сердце...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А мое сердце чует,
- перебила его Матильда, - что перебывавшие здесь толпы не оставили нам ни
гроша. Давай вернемся на дорогу, пока окончательно не стемнело!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- До темноты еще
далеко! - возразил Контик. - Должен я посмотреть, из-за чего предок…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тс-с! - Матильда
прижала палец к губам. - Не поминай покойника к ночи!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель
презрительно фыркнул, снял с шеи ключ повертел в руках:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не мешало бы найти
скважину...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Тут Нель осекся и замолчал, потому что
Матильда вдруг метнулась в сторону и с торжеством указала на зияющую под скалой
дыру:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Вот твоя скважина!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Груда камней по обе
стороны дыры говорила о том, что вход некогда был завален. Контик с сомнением
поглядел в черный провал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Для скважины
несколько великовата...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда подняла
обломок темной от времени доски, показала Контику:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тут давно все
разворотили! Пойдем отсюда!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда уже жалела,
что связалась с поиском сокровищ, но Контанель был непоколебим: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Если там не смог
побывать мой предок, побываю я! Этот ключ должен был достаться ему!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ни ему и никому
больше, Вот кому должен был достаться ключ! - Матильда ткнула пальцем в
погребенного под зеленью Бога.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Идолу? - Контанель рассмеялся.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это его храм...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Храм Глазастого
Камня? Храм Бога…- Контик поднес к глазом ключ и скорее по памяти, чем читая,
произнес: - Э-ге-ньо.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда взвизгнула,
Контанель оглянулся и увидел как поднялись каменные веки и открылся слегка
затуманенный временем взгляд Каменного Бога. Эгеньо смотрел прямо на людей, и
заросли дикого винограда затрепетали на его лбу - Бог нахмурил брови. Матильда
еще раз взвизгнула, когда раздался грохот, и со всех ног бросилась бежать.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик последовал за
ней. На бегу он несколько раз успел оглянуться и видел, как вставало
безобразное чудовище и стряхивало с себя виноградные лозы, словно паутину.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">По откосу
карабкались так отчаянно, что Контанель потерял и ключ, и шпагу, а Матильда
разорвала подол верхний юбки почти до пояса. Позади гремело, и падали камни:
Эгеньо крушил свой разоренный храм.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Лошади всхрапывали и
тревожно прядали ушами, их желание бежать совпадало с желаниями хозяев.
Контанель быстро распутать узлы и помог Матильде забраться в седло. Лошак
помчался так, что на два корпуса обогнал буланого, хотя и тот не стоял на
месте.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Придержали лошадей
только у самого постоялого двора, где дорогу запрудили подводы разъезжавшихся с
ярмарки крестьян. Слуга увез взмыленных животных, а Контанель вместе с
Матильдей направились в большой каменный дом, стоявший в этом месте уже не
менее двух веков. Растянувшийся у порога Черт добродушно вильнул хвостом при
виде встревоженной парочки и продолжал принюхиваться к аппетитным запахам,
струящимся из двери.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Хозяин постоялого
двора с интересом уставился на мелькающую в разрезе нижнюю юбку Матильды, за
что незамедлительно был награжден увесистой пощечиной.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не будешь пялить
глаза на белье благородных дам! - недвусмысленно пояснила Матильда. - Дай лучше
иголку с ниткой...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- И поесть! -
добавил Контанель, с огорчением ощупывая пустые ножны.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Хозяин поспешно
ретировался, и требуемое принес. Нель без долгих разговоров набросился на еду,
а Матильда принялась за починку юбки. О происшедшем в долине не было сказано ни
слова.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ярмарка закончилась,
и большинство приезжих уже покинуло здешние края, но кое-кто еще подзадержался,
и потому на постоялом дворе в тот вечер собралась довольно шумная компания.
Люди пили, пели и смеялись, вспоминая веселые дни ярмарки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда ушла в свою
комнату, а Нель остался дождаться призрака в общем зале за непочатой кружкой
темно-красного вина. Экс-студент чувствовал себя достаточно скверно: что не
говори, а побывал в самовольной отлучке. Хотя Матильда и пообещала не выдавать
(в своих же интересах), но оставался Черт, а может, и лошади… Любой может оказаться
осведомителем Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанелю не
хотелось думать о том, как отреагирует господин де Спеле. Хотя он и призрак, но
в сущности, неплохой человек, что-то в нем есть... этакое,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и слова он своего до сих пор не нарушал.
Обещал дворянство и дал, обещал опасности и невзгоды... Все честно. Согласие
спрашивал? Спрашивал. Правда, деваться все равно было некуда, но ведь
спрашивал?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель вздохнул и
придвинул кружку ближе.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Зачем он помчался на
поиски долины Глазастого Камня, Нель и сам толком не знал. Захотелось проявить
самостоятельность. Проявил, что дальше? Все равно сокровища давным-давно
разграблены, а если бы и были, что с ними делать? Прирежут из-за них на первом
же повороте, не успеешь и грехи замолить. Один человек для большого мира
соломинка: дунь посильнее - переломится…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Душераздирающие
вопли прервали его философские раздумья. В дом ворвался запыхавшийся слуга,
челноком сновавший между залом и винным погребом, он держал в руке ручку от
кувшина.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Глазастый Камень
ожил!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Веселье замерло.
Гуляки в недоумении переглядывались, кто-то откровенно улыбался, кто-то морщил
лоб, пытаясь припомнить, о чем идет речь, трое безмятежно похрапывали. Хозяин
сердито фыркнул:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что ты мелешь?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И в этот миг стена
дрогнула, с потолка посыпалась труха, зазвенела посуда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вперед,
солдатушки! - неожиданно заорал из-под стола бывший бравый вояка. – Бей, руби,
коли!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Поскольку никто не
двинулся с места, вояка вознамерился подать личный пример, но заблудился в
ножках стола и опять заснул.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">От следующего удара
вылетели оконные стекла, перекосилась дверь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Началась паника.
Истошно закричали женщины. Мигом протрезвевшая братия заметалась в поисках
выхода.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- На кухню! Там
дверь на скотный двор! - хозяин первый рванулся по знакомому пути.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель, как
зачарованный, смотрел в окно, где в свете ущербной луны передвигалась огромная
темная масса. Он ждал нового удара, но вместо этого, со скрежетом выдавливая
оконную раму, в окно протиснулась гигантская рука и принялась слепо шарить
среди столов. Дубовая мебель ломалась, как щепки, между пальцами…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Очнулся Контик от
вопля Матильда «Рене!», вскочил на ноги и понял, что каменная рука тянется к
нему. Откуда только взялась сила: он совершил прыжок, которому позавидовала бы
газель, сдернул с лестницы Матильду и увлек за собой в сторону кухни. Позади
раздался грохот, рука сокрушила лестницу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вырвавшись из одной
из западни, наши беглецы угодили в другую: они замешкались, отстали от
остальных и теперь потерялись в лабиринте хозяйственных построек. В лунном
свете все казалось неестественно громадным, сбивали с толку причудливые тени,
под ноги то и дело попадались какие-то предметы. Контик с размаху налетел на
колоду, из которой поили скот, и чуть не взвыл от боли.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Он идет! -
взвизгнула Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик обернулся и
увидел тень, которая заслонила полнеба. В нем проснулась отчаяние.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Чего тебе надо,
Эгеньо? - крикнул он великану. - Я не брал твоих сокровищ!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ответом был
угрожающей грохот. Контанель оттолкнул от себя Матильду: «Беги!», а сам вскочил
на колоду:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты дурак, Эгеньо,
и плохой сторож!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Он успел спрыгнуть
прежде, чем колода была раздавлена, и юркнул в тень конюшни. За стеной тревожно
заржал буланый, где-то в стороне завыла собака.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">«Лошади здесь не
причем», - подумал Нель и повернул обратно к дому.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Каменный Бог явно
проигрывал в скорости господину де Эй, но он двигался по прямой, а Контанель
метался в лабиринте теней. Эгеньо не спеша сокрушил все, что попадалось ему под
ноги, а Контик спотыкался все чаще.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">В двух шагах от дома
Танельок вдруг почувствовал, как вокруг его колен объявилась веревка, и со
всего маху грянулся на землю. У него еще хватило бы сил подняться, но проклятая
веревка затянулась петлей!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нель накрыл голову
руками, зажмурил глаза и почувствовал движение воздуха: огромная нога
вознеслась над ним...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Остановись! Во имя
того, кто старше тебя, остановись, Эгеньо!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Отброшенный пинком
каменной ноги Контанель ударился о стену дома, но не разбился, потому как
чье-то мохнатое тело вклинилась между ними и препятствием, смягчая удар.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Этот человек
невиновен, Эгеньо!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Храм опустел.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Голос Рене, а это
был голос Рене, возразил:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Храм опустил, но в
этом нет ни его вины, ни твоей! Жрец не выполнил ритуал, он торопился убить, а
не завершить церемонию. Воры воспользовались этим и проникли в храм. Но жрец
покарал сам себя и свое племя, потому что потом умерли все!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты прав, но храм
пуст!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Столько муки
прозвучала в голосе Каменного Бога что Контанель невольно пожалел его,
ограбленного давным-давно, оставшегося не у дел. Должно быть, для Эгеньо
сокровища были не просто кучей золота и драгоценностей, а чем-то большим.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ничего, что храм
пуст, Эгеньо, для тебя найдется другая служба! Тот, кто старше тебя, зовет!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Сам собой запылал
костер, и позади него появился силуэт… Контику не дали всмотреться: Черт
навалиться на плечи всей тяжестью, и господин де Эй вынужден был уткнуться
носом в землю.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Загремел гром, еще
раз, Потом раздался звук настолько страшный, что Контанель уже рад был бы
вообще забиться в какую-нибудь щель, только бы не слышать.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Это пытка длилась
минут десять, но Танику показалось вечностью. Он почти оглох и потому не сразу
понял, что его зовут:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вставай, юный
искатель сокровищ!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нель открыл глаза и
только теперь уразумел, что Черт давным-давно соскочил со своего насеста,
потому что тяжести на плечах уже и не было. Пес стоял рядом со своим хозяином,
радостно виляя хвостом, а на шее Рене висела Матильда и дарила господину де
Спеле второй десяток поцелуев. Каждый поцелуй Черт отмечала новым взмахом
хвоста.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вставай! - успел
повторить Рене в промежутках между знаками признательности.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель сел и
попытался развязать веревку на ногах, но ему это не удалось.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда, у тебя
ножа нет?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда радостно
ахнула, оставила господина де Спеле и метнулась к Нелю. Тот отпрянул, но
Матильда нежно прижала его груди, («Как это я ее с лестницы стянул?» - сам себе
удивился Контик)<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и заворковала:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Господин Рене,
господин де Эй такой мужественный...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Разве? - удивился
де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Он просто герой! Он меня спас!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Господин де Спеле
отстранил Матильду и внимательно поглядел на изрядно смущенного Контанеля. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты зачем мой
приказ нарушил? Хорошо, Черт завыл вовремя… - он вдруг замолчал и уставился на
веревку, потом промолвил невпопад: - Говоришь, Черт блох напустил? Блохи!.. - в
этом месте Рене перешел на иностранный язык, но по выражению его лица можно
было догадываться о смысле изреченного. - Арзауд! - наконец завершил свою мысль
Рене. - Арзауд заставил тебя выставить этот дурацкий ключ, и он же тебя
заарканил. Эгеньо был приставлен стражем к храму, но жрец не успел прочитать
последнее заклинание, и сторож оставался недвижимым. Тот негодяй, который был
спутником твоего предка, что-то знал об этом и остерегался читать надпись на
ключе в окрестностях храма. Арзауд решил тебя извести, о чем я господина де Эй
и поздравляю. Призрак<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>щелкнул пальцами,
и веревка упала с ног Контанеля.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p style="text-align: justify;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><o:p> </o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><o:p> </o:p></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Отдохните, молодой человек, вы недурно
потрудились. За исключением десятка неточностей и трех несуразностей - почти
прилично. Какие? Подумайте сами, а я продолжу.<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вам, безусловно,
небезынтересно, куда отлучался господин де Спеле? Так вот, вы, разумеется, еще
не позабыли мужественного старичка-лекаря, нарушившего профессиональную
заповедь и посвятившего нашего... гм, призрака в тайны некоторых своих
пациентов? Надо отметить, что очередной клиент де Спеле не был пациентом, а являлся
учителем этого лекаря, к которому ученик и впоследствии неоднократно обращался.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Господин де Спеле,
строя планы на будущее, почувствовал нечто неладное в хозяйстве очередного
кандидата и послал на разведку свою голову. Голова обнаружила, что замок кандидата
пуст и подвергается атаке скверно и непрофессионально вооруженной толпы. Уже
взломаны ворота, горит какой-то сараюшка, кто-то ломится в конюшню, а в
конюшне… И однако<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>де Спеле, не
вмешиваясь, решил сперва отыскать владельца. Шустрая его голова быстро обнаружила
требуемое, ибо владелец замка не был человеком и обладал специфической аурой.
Впрочем, вид он имел вполне человеческий - совсем молоденький юноша на белой
испанской кобылке двигался по дороге и был часах в трех езды к осажденному
замку.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Тогда де Спеле
воссоединился, проинструктировал своих спутников (как они выполнили его
инструкции, вы уже знаете) и снова отбыл, на сей раз в полном своем составе и
прихватив коня. Возник он метрах в двухстах впереди юноши, за поворотом дороги,
успокоил вороного, впервые испытавшего такой способ перемещения, спешился и
принялся возиться с седлом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вскоре юноша
подъехал, поздоровался и предложил помощь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Благодарю вас, уже
все в порядке, - ответил де Спеле. – Всего лишь ослабела подпруга. Кавалер де
Спеле к вашим услугам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Кавалер Гелиорг, -
поклонился юноша.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- О, вас зовут так
же, как владельца Белого замка, - заметил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, меня назвали
так в честь моего бедного дядюшки, - грустно отметил Гелиорг.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Простите, вашего
дядюшку постигло какое-то несчастье? - участливо спросил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, он скончался,
- вздохнул Гелиорг. - Я еду, чтобы вступить во владение наследством.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Примите мои
соболезнования, - склонил голову де Спеле, но покосился на наследника
недоверчиво, ибо эманация того не несла ни лучика печали.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, я скорблю о
нем. Хотя он прожил долгую жизнь, - возвел очи к небу кавалер. - Девяносто
восемь лет, а это в наше неспокойное время...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Боюсь, в вашем
наследстве что-то горит, - перебил его де Спеле, указывая вперед, где над
холмом поднялся султан дыма.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Гелиорг привстал на
стременах, пытаясь что-нибудь разглядеть невооруженным глазом, потом пошарил на
груди, выхватил из кармана зеркальце в серебряной оправе, как две капли воды
похожее на зеркальце де Спеле, но неизмеримо уступающее ему по разнообразию
действий. Ничего удивительного, ведь прибор де Спеле был только замаскирован
под волшебное зеркало, так же как и сам де Спеле... Ой, извините... О чем мы
тут говорили? Ах, да!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- О! - простонал
Гелиорг. - Что они делают? Они выпустили дракона!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле извлек свое
зеркальце, настроил и укоризненно отметил:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Довольно
рискованно - держать дракона в конюшне. Да и замок следовало бы запирать
покрепче.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Увы! Ворота замка
были заперты обычным замком, без заговора. Пятнадцатого числа каждого месяца я
принимал своих поселян, выслушивал их просьбы и одаривал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Странно… Только
что вы назывались наследником, впервые приехавшим в наши края? - испытывающие
покосился на него де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ах, я позже все
объясню! - заломил в отчаянии руки Гелиорг. - Теперь надо поймать дракона! Он
может натворить ужасных бед.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, - протянул де
Спеле, вглядываясь уже непосредственно в небо, ибо дракон летел в их сторону и
был ясно виден. – И это дракон?! Впрочем, если раньше водились стрекозы
величиной с орла и тараканы с овцу, а нынче они выродились в надоедливую
мелюзгу, чего ожидать от драконов? Дракон размером с корову! Впрочем, когда-то
лошади не превосходили размерами крыс. Время, время, жестокий шутник…<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- разглагольствовал де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Умоляю вас!
Помогите, если это в ваших силах. Ведь и вы...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот именно, и я, -
подтвердил его догадку де Спеле. - Что же, займемся вашей скотиной.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Он развязал и
сдвинул с левого запястья кружевной манжет, и появился браслет из белого
металла, гравированного не то сложным узором, не то таинственными письменами.
Это был металл иридий, но тогда он еще не был открыт и назван людьми. Призрак
взмахнул рукой, словно бросая что-то в дракона, который пролетал как раз над
ними. Ящер вздрогнул, забил крыльями, будто попал в аркан. Ну, как мустанг в
лассо, понятно? Господин призрак принялся подтягивать невидимую веревку, а ящер
метался, трепыхался, но неуклонно снижался. Сперва он не понимал, откуда
свалилась на него бедствие, Но наконец разглядел стоящих на дороге странников.
И, естественно, дохнул на них огнем. Впрочем, он поторопился, струя пламени не
достигла земли. Вторая струя, посланная с более близкого расстояния, упала на
дорогу, но на высоте десятка метров разбилась о невидимую преграду, купол, как
обозначило ее пламя.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Прекрати! -
крикнул де Спеле и добавил пронзительный свист, целую свистящую фразу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дракон раскрыл
пасть, но уже от удивления, крылья его замерли, ящер неуклюже рухнул наземь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Наш воздушный
корабль совершил приземление в заранее заданном районе. Экипаж чувствует себя
удовлетворительно, - приветствовал его де Спеле и рявкнул: - Встать! Смирно!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дракон вскочил,
вытянул крылья вдоль боков, хвост - в струнку, нос поднял к небу. Огромные
желтые глаза косились на нежданного командира. А командир спуску не давал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Распустился!
Зажрался! (Ну, вот это неправда, Гелиорг и сам придерживался диеты, и дракона
не баловал). Обнаглел! (Это правда, в последнее время дракон действительно
обнаглел). Голову сверну! Имя!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-Хр-р… Громовик.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Врешь, скотина!
Имя при рождении!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Белобрюх.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Верно, третий сын Одноглазой
и Златогривого. Так слушай, Белобрюх: волею Великого и Старейшего повелеваю
служить мне, беспрекословно выполнять любые мои приказы. Я ведь не только
крылья тебе заговорить могу, но и Смертное Слово твоего племени знаю. Или быть
тебе ящери... Нет, это слишком хорошо для тебя дармоеда. Я превращу тебя в
толстую зеленую гусеницу олеандрового бражника.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Буду стараться! - гаркнул дракон, подумал и
вкрадчиво спросил: - А если я выполню все желания моего высокого господина,
какая награда меня ожидает?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот она -
современные драконы! - иронически отметил де Спеле и пообещал: - Награда тебя
ожидает - верну прежнему владельцу. Все! Молчи! Иначе станешь молочайный
бражником.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Слушаюсь, могучий
мой господин, - склонил голову дракон.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Итак, сейчас мы
отправимся выручать не то вашу собственность, не то наследство, - обратился
призрак к печальному Гелиоргу. - Но сначала я хотел бы… Ну-ка, отступи десять
шагов и сверни уши! - крикнул дракону.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Все же де Спеле
превратил защитный купол, до сих пор невидимый в непроницаемый черный и
звукоизолирующий. О чем внутри беседовали и чем занимались битых четверть часа,
и что потребовал де Спеле за свою помощь - неизвестно. Знаю одно - в цепи
сделалось золотым второе кольцо. Дракон послушно выполнял приказ: прилег, спрятал
голову под крыло. А вот вороной беспокоился, ржал, и бил копытом, пока белая
кобылка волшебника, привыкшая к всяческим чудеса и делящая конюшню с ящером, не
куснула его в холку.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Наконец господа
закончили свои дела, черный колпак над дорогой исчез. Дракону было приказано
подставить спину, на нее забрались де Спеле и Гелиорг. Де Спеле принял
призрачный облик, ибо нести двух полновесных мужчин ящеру было бы тяжеловато, а
так он легко поднялся и направился к осажденному замку. Лошадей оставили, ибо
Гелиорг сказал, что его Снежинка хорошо знает дорогу и приведет туда вороного.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Бунтовщики за это
время уже опомнились и снова атаковали дверь здания. Били камнями, ломами,
топорами, бревнами; камни и стрелы летели в окна. Но охраняющие здание
магические силы успешно противостояли атакам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дракон на бреющем
полете приблизился к замку, приземлился, вбежал во двор и захлопнул ворота.
Нападавшие попали в ловушку, но поняли это, лишь когда разнесся громоподобный
рев и над головами пронеслись веерами огненные языки. Раздались вопли,
большинство бунтовщиков бросило оружие и рухнуло на колени, прикрывая руками
головы. Лишь несколько человек попытались напасть на дракона - метнули копия,
даже грохнул один пистолетный выстрел, но пуля отскочила от драконьей чешуей.
Еще один огненный выдох - и стрелявший рассыпался серым пеплом. Не понадобилось
вмешательство де Спеле и Гелиорга.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Собственно, на этом
сражение закончилось. Укрощенным бунтовщикам было велено выдать зачинщиков.
Представьте себе, им оказались наши старые знакомые: Кабан Дык, Кривой Румпель
и Хохлач. Для комплекта не хватало только Красных Штанов, так как именно его
испепелил Белобрюх.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Aве Мария...<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>– начал было Кабан Дык.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Оставь! –
нетерпеливо прервал его де Спеле. - Милосердная Дева вам не поможет. Вы давно
молитесь совсем другим богам. Даже Дебдорой отвернулся бы от ваших прогнивших
душ. Выкладывайте все.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Не буду утомлять
вас, излагая процедуру суда. Выяснилось, что разбойники давно уже положили глаз
на Белый замок. Они пронюхали, что владелец его стар, долго, по-видимому не
протянет, что нет у него ни воинов, ни даже слуг. Давно уже соблазнили
крестьян, подпаивая их (на это пошли добытые разбоям деньги) и подговаривали
захватить владение Гелиорга, рисуя развеселые перспективы дележа господских
сокровищ. Лишь разнеслась весть о кончине владельца - подняли бунт.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Бес попутал,
нечистый, - согласно твердили крестьяне.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Как вам не стыдно!
- укорял их Гелиорг. - Ведь я же ничего не брал у вас бесплатно! Ведь я… Ведь
основатель замка освободил эти земли от дракона. Позволил вам прожить здесь
триста мирных лет!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Когда-то было... -
проворчал Кабан Дык.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Как видите, мой
друг, оказывается, для этих неблагодарных и добрые поступки имеют срок
давности! - иронически заметил де Спеле. - И вряд ли здесь замешан нечистый.
Обычные человеческие страсти. А этих… - обернулся к разбойникам: - По
совокупности преступлений им полагается виселица, четвертование, колесование в
пятикратном размере на каждого. Возьми их, Белобрюх!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мне бы
девочек...<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- тоскливо вздохнул дракон.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Бери, что дают. Ты
только посмотри, какие мальчуганы! - рассмеялся де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Они жесткие,
жилистые, немытые... - ныл дракон. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ничего не
поделаешь, их следует съесть в воспитательных целях. Начни сейчас же! А мы
поговорим о делах, - указал подавленному хозяину на дом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дверь послушно
открылась перед владельцем. Слуг действительно не было, шляпу и плащ волшебника
принял дух, он же принес вино и фрукты на маленький столик у окна (выходящего
не во двор). <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Прошу прощения,
господин Гелиорг, у меня немного времени, над ним я, к сожалению, пока не
властен, - начал де Спеле, усаживаясь в уютное кресло. - Но я желал бы кое-что
узнать о своем коллеге и компаньоне. Кое-что я уже понял, но желательно
подробности.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, господин де
Спеле, - грустно согласился владелец замка. - Я понимаю, между нами не должно
быть недомолвок. Да, я волшебник<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Гелиорг
Александрийский, ученик непревзойденного Аунев. Триста лет тому назад я пришел
в эти тогда дикие края, где бесчинствовал дракон. Я победил Белобрюха, ибо он
не был грозным противником. Вы правы - драконы деградировали, но все же это
великолепное создание, и рука не поднялась убить его. К тому же, он был
занимательным собеседником. Я возвел замок, распространился слух, что дракон
уничтожен, и вскоре долина начала заселяться. Я, как мог, защищал свои земли,
и, действительно, триста лет здесь царил мир. Но я не желал, чтобы поселяне
знали мою истинную природу, ведь они были смертными, потому я изменял свой
облик от юности до глубокой старости, потом якобы умирал и являлся в облике
юного наследника. Все шло тихо, мирно... И вот, какая беда! Ужасно, ужасно...
Как жить дальше? - волшебник понурил голову.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Видите ли, мой
друг, жизнь непроста. Должен заметить, что кое в чем вы сами виноваты, что
основательно запустили воспитание своих подданных, а ведь вы за них в ответе.
Желающему занять ваше место порекомендуете пройти пятидесятилетней курс наук,
сдать двадцать два экзамена, защитить диссертацию, заслужить бессмертие…
Впрочем, вы не желаете открывать свою сущность… Тогда время от времени демонстрируйте
им дракона. Люди должны знать свое место. Берите пример с небожителей - чуть
малейшее неповиновение, как на головы мятежников обрушивается дождь из огня и
серы,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>мор и глад, всемирные потопы и
прочие воспитательные мероприятия. И ведь люди любят своих господ! Так уж
устроено это стадное животное, что лижет руку кормящую и кусает ласкающую, и
богов своих сотворяет грозными и мстительными.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Но я белый
волшебник! - запротестовал Гелиорг.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле пригубил
вино, одобрительно хмыкнул и снисходительно продолжал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мир многоцветен,
мой друг, взять хотя бы такое вполне небесное явление, как радуга. Берите
пример с нее и...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но тут под сводами
разнесся душераздирающий, нечеловеческий вой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- О, это дракон, он
их… - застонал Гелиорг.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-Нет, это кажется,
мой пес Черт! Простите... - и де Спеле исчез.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Возник он на дороге,
по которой неторопливо трусили Снежинка и вороной. Жеребцу ужасно не хотелось
покидать общество очаровательные кобылки, но де Спеле его мнением не
интересовался.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><o:p> </o:p></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А ты, старичок, тоже вестерны смотришь?
«Мустанг, лассо!» Нет, уважаемый, от современности не отбрыкаешься. Да и
телевидение вниманием не обходишь: «Приземлился в заданном районе»,
«проинструктировал». Так что, давай рассказывать каждый по-своему, как умеем, а
слушатели сами разберутся. Так вот…<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Остаток ночи прошел
спокойно, возможно потому, что в присутствии де Спеле арзаудовы молодчики
хулиганить не рискнули, а, возможно, им самим требовался отдых.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Как бы то ни было,
на постоялом дворе всю ночь царили мир и покой. Трое мертвецки пьяных гостей до
утра храпели среди обломков мебели, остальные люди так и не решились
возвратиться, так что наши герои отдохнули на славу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Утром Матильда
окинула профессиональным взглядом кухню и быстро соорудила завтрак из остатков
ужина.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Питайтесь и будем
исчезать! - предупредил господин де Спеле спутников. - Сюда наверняка призовут
священника с ведром воды, а я не хочу, чтобы беднягу хватил удар при
трансформациях Черта! У животного аллергия на святую воду.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Когда уже отъехали
на несколько миль, Рене вдруг остановил коня и повернулся лицом к западу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Цепь собрана до
середины, о,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Древнейшей! - почтительно
произнес он в пространство.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ответом ему были
подземный гул и легкое колебание почвы под ногами. Буланый всхрапнул и
затанцевал под всадником, лошак испуганно прижал уши, и лишь вороной остался
невозмутимым.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- С кем это ты
беседуешь, Рене? - вдруг произнес чей-то нежный голосок.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда мгновенно
приняла позу бойцового петуха: на дороге стояла девушка необычайной красоты. В
больших карих глазах плясали смешинки, вздернутые брови старательно изображали
недоумение, в уголках мягко очерченного рта притаилась улыбка, а на щеках играл
задорный румянец юности. Великолепные белокурые пряди были завиты изящными
локонами и свободно падали на плечи.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Платье незнакомки
было цвета морской воды, шелковое, с очень широкими рукавами, доходящими только
до локтей, что позволяло видеть пару тонких золотых браслетов испанской работы,
украшавших запястье девушки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Черт вильнул
хвостом, губы Контанеля сами собой разъехались в улыбке типа «до ушей», Но
Рене, напротив, почему-то нахмурился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тебя снова
Дебдорой прислал? - спросил он красавицу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Разве я не могу
пройти сама? - кокетливо надула губки девушка, даря Контанелю взгляд, от
которого его мороз продрал по коже.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене вздохнул:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что-то слабо
верится в это, милашка!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я просто хотела
напомнить твое обещание!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Потом! - твердо
ответил де Спеле. - Еще не время. Найдем еще троих... неприкаянных.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Белокурая красавица
засмеялась:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Если остановка
только за этим, я подарю вам одного! Возвращайтесь на побережье, к юго-западу
от Сентмадильяна, в Больших Нюкских пещерах…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене друг просиял:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ни слова больше! Я
слышал эту историю. Вперед!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Они сорвались в
галоп к большому удовольствию Матильды, оставляя в облаке пыли прелестную незнакомку.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Только к середине
следующего дня они достигли Сентмадильяна, но в город не заезжали, а сразу
отправить к Большим Нюкским пещерам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нюкские пещеры,
наверняка, стали бы знаменитыми, если бы их не забивала слава острова Черепахи,
где собиралось вдвое больше пиратов, чем пещерах. Бесспорно, в лабиринтах Нюков
упрятал свой клад не один пират Западного побережья, но и головы сложили
многие! Пещеры сами по себе отличались коварным норовом, и нередко становились
ловушкой для тех, кто отваживался ступить под их своды, да еще и
сентмадильянские береговые войска в последнее время все чаще наведывались в
этот район.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Хороши пещеры были
тем, что имели связь с морем, во время прилива можно было без большого труда
зайти во внутренние озера, где привести корабли в порядок или переждать
надвигающийся шторм. Нюки служили тихой гаванью тем, кто был хорошо знаком с их
характером, и склепом тому, кто вел себя легкомысленно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ни одни пещеры в
мире не таили в себе столько сюрпризов, сколько Большие Нюки! Похоже, сам
дьявол приложил руку к их сотворению. Кочующая мель у морских врат Больших
Нюков пожрала немногим меньше кораблей, чем «Сэр Гудвин»*(*Известная мель у
берегов Англии). Внезапные обвалы похоронили под собою не одну сотню буйных
голов, а неведомые твари и заброшенные каменоломни ежегодно собирали свою часть
дани Нюкам. (Каменоломни остались с незапамятных времен, когда море было еще не
так близко, и большая часть пещер была сухой). <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И все-таки Нюкские
пещеры продолжали притягивать искателей приключений.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">У порога этого
славного местечка и спешилась наша веселая компания, пустив лошадей щипать
чахлую травку на продуваемом всеми ветрами берегу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Конечно, это был не
парадный и даже не черный вход, а так, боковое окошко, отдушина, лазейка для
местных крабов, но господина де Спеле сей факт не смутил.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Черт, присмотришь
за лошадьми!- велел он псу, и тот послушно улегся под нагретый солнцем валун и
смачно зевнул.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене прищурился,
оглядывая морскую гладь и решительно зашагал по обнаженному отливом дну вдоль
скалы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Виконт де Эй
скривился, глядя на комки бурых водорослей, оторванную крабовую клешню,
раковины устриц и прочие ценности, по которым предстояло пройти его
многострадальным сапогам, а потом расправил плечи, придал лицу героическое
выражение и тоже зашагал…<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Почему-то на
цыпочках. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Позади, повыше
подобрав юбки, пробиралась Матильда, сожалея, что выбрала неправильную позицию.
Надо было идти впереди.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Неожиданно де Спеле
скрылся из виду. Контанель остановился, в растерянности глядя на узкую щель,
примерно в полуметре от него. Неужели?.. Впрочем, призраки все могут.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нель! - раздался
сердитый голос де Спеле. - Не спи!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель вздохнул,
лег на сырой песок и по-пластунски пополз туда, куда без большого труда проник
господин призрак. Едва протискиваясь в недра Больших Нюков, Контик позволил
себе издать тихий смешок по адресу Матильды. Навряд ли сия достойная дама
осмелится последовать за своим потусторонним возлюбленным по такому узкому
проходу...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Однако он недооценил
галантность призрака: скала на несколько секунд приподнялась, чтобы пропустить
прелести Матильды, и тут же опустилась на место.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Наши герои оказались
в абсолютной тьме, если бы Рене не засеял вдруг, как хорошая люстра, освещая
низкий свод, увешанный колониями моллюсков. Во время прилива это часть пещер
уходила под воду, поэтому господин де Спеле попросил спутников прибавить шагу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Сверху все время
что-то капало, и люди вскоре промокли до последней нитки. Призрак оставался
сухим, но шипел, как раскаленная сковородка, от каждой падавшей на него капли.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Пол пещеры постепенно
повышался, и, когда угроза утонуть в приливной волне миновала, Рене разрешил
снизить темп ходьбы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Минут через двадцать
де Спеле погас также внезапно, как и зажигался, Зато у Контика запылали белым
негреющим огнем пустые ножны. Сперва господин да Эй шарахнулся не хуже лошака,
потом осмелел и взял ножны в руку подобно факелу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Иди вперед! -
велел де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нель поднял «факел»
повыше, осторожно двинулся вперед, вздрагивая от падающих за ворот ледяных
капель, но тут же остановился. Ему послышался плеск воды. Прилив начался?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Озеро, - пояснил
Рене, указывая куда-то вправо. Там и в самом деле оказалось озеро. Поверхность
его колебалась, испещренная мелкими волнами. Озеро было<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>крошечным, но через какую-то систему и
подземных трещин связывалось с морем и поэтому реагировало на начало прилива
весьма бурно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик засмотрелся
на этот океан в миниатюре и перестал замечать, куда ступает. Внезапный визг
Матильды застала его врасплох, он неловко взмахнул руками, поскользнулся и едва
не сорвался в озеро. Господин де Спеле успел поддержать своего подопечного, но
«факел» полетел в воду.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мышь! – продолжала
визжать Матильда. - Спасите!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда! - рявкнул
Рене в наступившей тьме. - Прекратите орать! Мыши здесь не водятся!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Водятся! Водится!
- зашуршало эхо.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда опять
пискнула:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ой, кто идет? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Идет, - злорадно подтвердило эхо.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик только
собрался в свою очередь возразить, что в темноте не видно ни зги, а тем более
идущих мышей, но слова застряли у него в горле: потому что он тоже увидел... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Светящийся скелет не
спеша плыл по воздуху им навстречу, мерцая глазными впадинами, как сигнальными
огнями!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Виконт де Эй молча
вцепился в руку господина де Спеле, забыв на минуту, у кого ищет поддержки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- У-у! - завыл
скелет, лязгая не только костями, не то кандалами, болтающимися на
лучезапястных суставах.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Очень страшно! - с
нескрываемой иронией сообщил Рене и опять вспыхнул люстрой, затмевая тусклый
свет скелета.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Свистать всех
наверх! - гаркнул скелет. - По правому борту фрегат! Всех повешу на
бом-брам-рее!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- У вас веревки не
хватит, любезнейший, - сообщил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- На абордаж… - уже
совсем уныло сказал скелет. - Виноват, обознался.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле отпустил
Неля, не без труда выдрав из его пальцев свою руку, откашлялся и спросил:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- С какого судна?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«Полуночный гром»… сэр.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Матрос?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Никак нет, боцман,
сэр!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Врешь! У тебя на
лбу написано, что ты был коком, и никогда носа из камбуза не высовывал!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Скелет сконфуженно
понурил череп, глазницы которого почти погасли:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я здесь не по
своей воле, сэр.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Знаю. Стережешь клад?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Скелет померк
окончательно:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Капитан Агуэро
решил припрятать свои денежки получше, а для кладоискателей распустил слух, что
спрятаны они в Нюкских пещерах. Я согласился ему подыгрывать...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Согласился? - Рене
хмыкнул. - После того, как он тебя пришил?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А что мне
оставалось делать? Обещал выдать меня за боцмана! Вроде боцман стережет!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну и дурак! -
хладнокровно объявил Рене. - Над тобой потешается целое побережье. Зачем ты
орал неделю назад:<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«Клад тебе не
достанется!» - преподавателю духовной семинарии?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кок промолчал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, я скажу: чтобы
хоть кто-нибудь заинтересовался твоим несуществующим кладом и полез его искать!
Но никто не клюет на твою удочку, потому что все знают, что у капитана Агуэро
сроду не было никаких денег!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Неправда! -
крикнул скелет, от обиды загораясь синим пламенем.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Правда, и ты это
знаешь. Мошенники вы с Агуэро.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Зачем я только
выскочил… - вздохнул скелет.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Потому, что меня
среди людей не заметил! - откровенно улыбнулся Рене. - Испугать хотел,
поразвлечься от скуки!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я пошел! – и скелет
начал таять.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Погоди! Хочешь
получить работенку повеселее?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Обманешь, небось?
- проворчал еще уцелевший в воздухе череп.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Клянусь тем, кто
старше всех!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Грянул гром, и с
потолка пещеры посыпались камни. Рене с беспокойством оглянулся на людей и
понизил голос до шепота:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- У тебя найдется
тихое местечко для принятия клятвы?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Оба призрака
внезапно исчезли, оставляя людей в полной тьме.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Таник, ты здесь? -
дрожащим голосом осведомилась Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Здесь, - Контанель
был озабочен тем, чтобы не повторить свою попытку водоплавания.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты на меня не
сердишься, что я мышки испугалась?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда, в таких
местах не водятся мыши!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Водятся! -
невпопад отозвалось эхо, и Контанель почувствовал, как к сердцу подбирается
липкий ужас.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кто-то стоял рядом,
громко сопел, временами попискивал мышью.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель двинулся
на голос, выставив вперед руки и надеясь на отсутствие озер в той стороне.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда, я подойду
к тебе, и мыши разбегутся. Говори, чтобы я слышал твой голос.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я здесь!.. Здесь!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Голос Матильды звучал
одновременно из нескольких мест. Проклятое эхо! Контанель заколебался. Может,
лучше остановиться, но в этот момент руки Неля наткнулись на шерсть. Короткую,
жесткую, как щетина. Контик еще не понял, что произошло, но авантюрная кровь
предка сыграла в жилах: Контанель молча вцепился в покрытое шерстью существо и
тут же был оглушен пронзительным нечеловеческим воплем! Существо лягнуло, и
Контанель полетел в воду<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А, чтоб тебя! -
барахтающийся в воде, Контанель узнал во внезапно возникшем огненном смерче
господина де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Сперва Рене
обездвижил таинственное существо, и лишь потом выловил из озера виконта де Эй.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Юноша, вы
обладаете уникальной способностью притягивать к себе неприятности, - сообщил он
несостоявшемся утопленнику, перекинул через плечо нечто шерстистое и зашагал в
сторону, откуда они пришли сорок минут назад.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вскоре наши герои
получили возможность любоваться морской водой у самых своих ног.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тьфу! Совсем о
приливе забыл! Рене оглядел унылые лица спутников (Контик ощущал себя моллюском,
но дрожал вполне по-человечески, Матильда была расстроена своим пострадавшим в
пещерных странствиях платьем, ибо вода сверху капала не вполне стерильная),
вздохнул, вытянул вперед правую руку и двинулся к воде. Вода попятилась! Во
всяком случае, так показалось господину де Эй. На самом деле, ничто никуда не
пятилось, вода просто расступилась, образуя вокруг Рене пустоту, что-то вроде
воздушного пузыря.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- За мной, быстро!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанеля и Матильду
упрашивать не пришлось.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В </span></span>Сентмадильян<span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> прибыли,
когда лежащие на земле тени стали уже довольно длинными. В трактире произошла
небольшая заминка, так как смущенный жалким видом гостей хозяин непременно
хотел получить плату вперед. Рене обрушил на его голову водопад отборных
ругательств с упоминанием тайных грехов всей хозяйской родни, потом
смилостивился и выложил несколько золотых монет разных лет чеканки и разных
стран. Хозяин сразу сделался необычайно любезен и даже отвел глаза от
болтающегося на плече гостя странного предмета. Приезжие получили лучшие
комнаты и вполне приличный обед.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контик чувствовал себя скверновато:
временами его начинал бить озноб, потом бросало в жар, голова болела, и
ныли все кости до единой. Рене попробовал излечить его щелканьем пальцев, но в
ответ неизвестно откуда-то раздался один, но ехидный смешок, после чего
Контанелю стало еще хуже. Рене покачал головой в ответ на укоризненный взгляд
Матильды:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ничего не могу сделать, этих маленьких
негодяев такое количество, что они могут позволить себе плевать на особ моего
ранга.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Тогда Матильда взяла у хозяина кипятка,
заварила какие-то травы, положила туда земляничное варенье и заставила Неля
выпить.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Придумали тоже: таскать ребенка по
сырым и холодным пещерам! - укорила она господина де Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Он далеко уже не младенец! - огрызнулся
Рене. - Ты тоже была там, и ничего!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нашли с кем сравнивать!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рене почти
не слушал последовавшую затем гневную речь Матильды, он крутил в
пальцах цепь, четыре звена которой были уже золотыми, глядел на валяющееся на
полу лохматое существо и молча хмурил брови. Два ржавых кольца сильно портили
ему настроение.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Эй, ты! - наконец сказал господин де
Спеле. - Не прикидывайся мертвым, ты же можешь говорить!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В зарослях бурой шерсти мигнул один
внимательный глаз, Черт тихо рыкнул на своей подстилке.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Помолчи, пес! - прикрикнул Рене и опять
обратился к пленнику: - Твой хозяин, конечно, Арзауд, и подослан ты,
конечно, чтобы извести господина виконта, не так ли?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Глаз снова мигнул.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Подробности я не требую, они мне не
интересны. Скажи лучше, кто в вашей тысяче самый оригинальный?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Глаз в недоумении широко раскрылся.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ну, кого ты знаешь из нечисти
такого, кто не похож на других? Можешь даже не из тысячи, а просто...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Слуга Арзауда тоненько запищал, Рене
встрепенулся, глаза его загорелись зеленым огнем:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Говори живо! Тебе же будет лучше!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ледяной Колдун! - выдавил из
себя арзауденыш.<o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- <i style="mso-bidi-font-style: normal;">Отдохните,
молодой человек, вы недурно потрудились, отдохните, А я имею честь продолжить.</i>
<o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Кто он? Где живет? - требовал де Спеле,
хотя и одного имени в сверхъестественном мире бывает достаточно для разыскания.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но ответа он не получил, ибо шерстистый
комок отчаянно взвизгнул и оледенел! Весь мгновенно пропитался странным
неземным холодом. На вздыбленной шерсти стал осаждаться иней, выпученный глаз
остекленел и покрылся коркой льда, а по полу пополз морозный туман. Де Спеле
попытался найти напавшего, взять пеленг этого карающего импульса, как сказали
бы в наше время, но безуспешно, эфир был спокоен.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Самострел... - догадался де
Спеле. Ледяной Колдун наложил на слугу Арзауда заговор-самострел: «упомянешь
меня – замерзнешь». Вот и сработало. Силен, однако, этот оригинальный тип!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Холоду напустили! Вы опять за
свое? Дайте покой больному человеку! - Матильде отвели смежную комнату, но
она пока не собиралась в нее удаляться, ведь без нее совсем уморят
бедненького, хворенького ребеночка!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле подобрал заиндевевший комок и
положил его в камин, в самый жар.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Поддерживай огонь, Тильда, попросил
миролюбиво. - Этот гаденыш еще может пригодиться. А я… - выпрямился,
приосанился и пожелал: - Я желаю оказаться в жилище Ледяного </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Колдуна!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">тут впервые (не
считая периода обучения) господин призрак не получил желаемого! Мир в его
глазах на мгновение окрасился в багровые тона, а в ушах печально прозвенела
скрипичная струна. Отказ. Де Спеле повторил:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Именем</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> древнейшего
повелители эфира! Я, Рене де Спеле Срединный, желаю оказаться в жилище Ледяного
Колдуна!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Снова отказ. Так, неправильно
сформулировано задание, объект существует, но назван не совсем верно. В
противном случае механизм переноса не включился бы вовсе. Неужели придется
обыскивать обе приполярные области да впридачу и горные края? Изучать местные
языки… Может, отказаться от этой морозной личности и поискать других? Но время
работает против них, по пятам идет </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Арзауд</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. Ржавая цепь
была спокойна, не тревожила потусторонние силы, но теперь золотые звенья
взбудоражили нечисть. Тупица и примитивный негодяй Арзауд пытается
захватить цепь, даже не понимая всей ее ценности, тянется, как сорока к
блестящему. Впрочем, Дебдорой тоже почует неладное, если уже не почуял, поймет,
какое орудие судьбы легкомысленно променял на жалкие блага. Впрочем, нет,
Дебдорой весьма осторожен. Едва только Контанель дал согласие на
сотрудничество, а цепь активизировалась и начала поглощать духовную энергию, как
демон поспешил от нее избавиться - отослал с первым попавшимся слугою. Даже не
стал ждать прибытия де Спеле на Проклятое Плато. Нет, Дебдорой не пойдет на
авантюру из алчности. Но может предать от страха.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Однако, более опасны те, высшие силы. В
своем самомнении и самоуверенности они пока не обратили внимания на цепь. Они
уверены, что правят миром, изрядный частью мира, и не подозревают, что были
правители и до них… Впрочем, они знают мир, которому несколько тысяч лет от
сотворения, как могут они понять назначение цепи, как могут подумать о десятках
и сотнях миллионов лет! Старейший недосягаем, а все остальное…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Довольно, Рене, жаль отказываться от
Ледяного, подумай еще, посоображай, все равно пока нет других кандидатур.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Господин де Спеле, что-то вы невеселый...
- встала за его спиной Матильда.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- И призраки иногда устают, Тильда, -
промолвил Рене, задумчиво </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">трогая</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> сапогом
поленья и поворачивая шипящее, исходящее паром тело арзауденыша.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ой, так идите в постельку! -
обрадовалась дама. - Я перину вам взобью, мягонькую-мягонькую, как снежок.
Простыни белоснежные…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Белоснежные… Снежок
мягонький… </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> пробормотал де Спеле. Глаза его раскрылись и снова заполыхали
энергичным зеленым огнем. - Снег! Тильда - снег! Женщина - снег! И лед! -
хлопнул Матильду по плечу, встряхнулся и исчез.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильда сперва, минутки на три, опешила,
но тут же истолковала случившееся по-своему:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Видел? Что я ему сделала? Бросит он
меня, чует мое сердце, что бросит! Другая у него есть, ведьма какая-нибудь!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да нет, просто и призраки с ума
сходит, - подал голос из-под перины Танельок.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, я мужиков знаю! Он опять по бабам!
К ведьме своей подался!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А что</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> ведьмы?..
- возмутился Контик, и припомнились ему некие белокурые локоны. <o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А господин де Спеле уже стоял в нужном
пункте - замке Ледяной Колдуньи! Ох, и в нехорошее же место он попал! Простому
человеку (я имею в виду любого человека даже короля или епископа) здесь не
место. Лишь на мгновение обрел де Спеле материальный вид, и такой страх
почувствовал, такую бездну дикого, безотчетного, смертоносного ужаса, что, и
возвратившись в призрачный облик, пару раз вздрогнул. Нет, само по себе
окружающее не внушало ужаса - довольно примитивный зал, стены - из огромных
необработанных камней, никаких украшений, обычных для замков: ни гобеленов, ни
охотничьих и военных трофеев на стенах, ни флага под потолком. Мебель - лавки
вдоль стен да огромный стол. Но холодно. Не простой холод, а застоявшийся,
вековечный, властный, лютый холодище. Не пылал в камине огонь, из узких
окон-бойниц сочился голубоватый и тоже холодный свет.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хозяйку этого жилища приветствую!
- крикнул де Спеле по-латыни, одновременно посылая призыв на эфирном.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Звук прокатился по залу, а магический
привет промчался по всей округе.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И ответ пришел - сперва де Спеле ощутил взгляд,
полусонный, невнимательный, но и враждебный, каким приветствуют влетевшую во
время сиесты муху. А потом по «мухе» хлопнули - Рене очутился в потоке
горячего, невероятно горячего, но разреженного света. Нет, это был не обычный
свет, это свет, невидимый человеку, свет, лежащий далеко за фиолетовой областью
спектра, неизмеримо беспощаднее, яростнее, разрушительнее его. Человек был
бы пронизан мириадами крошечных пуль и тут же погиб. А де Спеле лишь
ощутил освежающий душ, подобный тому, что нежил его высоко-</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">высоко</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> над
землей.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю за любезный прием! -
крикнул, посылая ощущение наслаждения. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Здесь знают, как ублажить гостя!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Свет угас, но на пришельца обрушился
холод. Это был нематериальный, потусторонний холод, он не повредил бы человеку,
разве что вызвал бы легкую депрессию, но отнял бы существование у рядового
черта, а простого призрака вынудил бы столетие отлеживаться без сил.
Всасывающий, жадный холод. Впрочем, де Спеле не лишился ни частицы энергии.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А вот грабежом гостей заниматься
стыдно! - откомментировал, посылая невидимой жадине язвительно-снисходительную
усмешку.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И тогда я вилась хозяйка. Впрочем, облик
этого существа совершенно не выдавал его нежный пол. Представьте нечто высокое
(ростом почти с Рене), довольно широкоплечее, до пят закутанное в черный
грубошерстный плащ. Не зря ведь слуга </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Арзауда</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> назвал
это Ледяным Колдуном! Голову покрывал капюшон, туго обрамляя лицо. Возраст… От
двадцати пяти до пятидесяти человеческих, разумеется. Резкие черты лица,
длинноватый нос с узкими ноздрями, острый раздвоенный подбородок, грозно
нахмуренные черные брови, суженные щелки глаз, стиснутые узкие губы. Только
нежная кожа, не нуждающаяся в бритве, еще могла выдать женщину.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Приветствую достойную хозяйку
этого жилища! - де Спеле раскланялся по всем правилам вежливости. Ручку
целовать не стал, ибо таковая скрывалось под плащом и не предлагалось.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И тут де Спеле сплоховал - не смог
мгновенно закрыться от наглого вторжения в свою личность. Словно смерч</span></span>
<span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">обрушился
и принялся высасывать сведения. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Миг - и</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> хозяйка
знала поверхностный слой: кто и для чего прибыл во владения. Не призови де
Спеле на помощь Старейшего, она узнала бы и о цепи, и о самом Старейшем!
Колдунья, наткнувшись на преграду, презрительно ухмыльнулась, но де Спеле
почувствовал, что своей стойкостью он внушил уважение. В нем признали… Нет, не
равного, но достойного беседы.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Иной, чужой - произнесла Колдунья.
- Любопытно, не встречала еще таких. Защищенный. Стоишь в лиловом огне,
нечеловеческом, - подвела итог.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле в свою очередь мог бы попытаться
запустить свой щуп в личность Колдуньи, но тот, скорее всего, был бы отторгнут.
Она тоже была хорошо защищена, пусть силой иной веры, но веры крепкой,
фанатичной, кровавой, и преодоление этой защиты потребовало бы слишком большой
траты энергии. А стоила ли этого Ледяная?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Мне ваше прошлое неинтересно. Наверное,
оно банально и скучно, как история любого отшельника, - небрежно бросил де
Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Кстати, Колдунья свободно говорила на
родном языке де Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Воспоминания, прошлое... Забыты, забыты.
Там - зло! - выкрикнула, указуя куда-то сквозь стену, наверное, на остальной
мир.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рене должен был бы воспринять ее
мысленные картины, конкретные картины зла, хотя бы немногие, хотя бы
отрывочные, ибо память Колдуньи открылась, но нет - видел лишь багрово-черные
переливы и услышал крик, нет, просто звук, воющий, пронзительный. Память
женщины либо стерта, либо заперта очень крепко для нее самой. Видимо, прежняя
жизнь оставила только общее ощущение зла и потому изгнана.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не надо, не вспоминайте, - мягко
проговорил де Спеле. И продолжил с мечтательной улыбкой: - А моя прежняя жизнь
была и светлой. Я не прогнал ее, мне милы воспоминания.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Колдунья твердо сказала:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Все люди - зло! Нет светлого и
радостного. Ложь!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле продолжал, словно не услыхал обвинение
во лжи:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Солнце и теплый ветер. Зеленые луга и леса. Ручей. Голубое небо и белые
облака. Деревья и цветы... Неужели даже эти слова не отыщут отзыва? Неужели не
обретут форм, запахов, звуков? Не вызовут ощущение тепла, света, чувство
нежности и радости! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты хитер, мальчик, ты ищешь ключ
ко мне. Пустое, безнадежное занятие. Но ты терпим, мальчик. Ты развлекаешь
меня. Ты пахнешь жизнью и желаниями. Я расскажу тебе мою историю, ты не сможешь
причинить мне вреда. Напомню, это будут лишь слова, за ними - пустота. Когда
пришла ко мне власть над памятью, я убила память человеческих дней, убила
даже во снах. Но прежде отыскала нужные слова, отразила воспоминания в словах.
Только слова, они звучат, но останутся пустыми для меня.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Пустые слова и мне не нужны, - де
Спеле начал игру. - Пустые слова, пустая жизнь, пустая душа, пустая трата
времени. Я ошибся адресом. Здесь только холод и пустота нет пищи уму.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, не пустота. Слова пусты для
меня, но ты наполнишь их содержанием, ты будешь использовать свои образы. Очень
во многом ты ошибешься, построишь искаженный мир, но что-то совпадет с
подлинным. - Колдунья желала заполучить слушателя, чего и добивался господин де
Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Он пожал плечами, послал чувство
предвкушения скуки, но уселся на лавку. Колдунья села напротив, ее голос ясно
долетал до Рене, но только голос. Действительно, не было сопутствующих ощущений
и чувств. Этот голос звучал монотонно, механически, напоминая Рене мертвых слуг
чародея Некрота.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я родилась пятьсот сорок три года
назад в семье вождя могучего племени воинов. Удел воинов - набеги, войны,
поединки. Удел женщин - покорность, хозяйство, дети. Мне не нравилось. С
детства хотела свободы. Просилась к колдунам, не пустили, грозились убить. Но
уже тогда мне было дано великое могущество во гневе. Я зачаровала людей. Они
испугались и возненавидели меня. И я их ненавидела, пустых, свирепых и тупых.
Ушла к колдунам. Они многое знали, знание были низкими </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- власть</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> над зверями,
над людьми. Даже своей судьбой они не владели. Мне нужна была большая власть. Я
знала - есть она в моем краю! Я видела белые искры - свидетельство таящегося
могущества, и я шла туда, где они были гуще. И достигла этих скал. Воздух был
терпким и вонял псиной, странными были растения и странными животные, а белые
вспышки водили хороводы. Я воззвала к таинственной силе,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>пробудила ее и принесла ей клятву. Сила дала
мне знание и могущество. И дала презрение к миру.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вот теперь чувство появилось -
презрительное могущество, гордое одиночество, нежелание связываться с
суетливыми смертными и бессмертными. Де Спеле в ответ послал скуку, чуть
сдобренную удовлетворенным любопытством, и поднялся:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю, но мое предчувствие
подтвердилось - я ошибся адресом. Мне нужны те, кто не потерял вкус к жизни,
кто любит жизнь, хотя она порой была жестока </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">к ним</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. И мне
остается лишь откланяться.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Рене де Спеле Срединный, -
остановила его Колдунья и, совершая усилие, продолжала: - Ты принес
предложение. Говори.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Любопытных вокруг много, много вокруг
врагов. Мне нужен друг и... подчиненный, - сообщил де Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Подчиненный? Раб?! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - разгневалась</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Колдунья. -
Тебя стоило бы испепелить за это предложение!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Пепел - не мое будущее, - парировал де
Спеле, с удовольствием отметил, что неплохо расшевелил эту ледышку. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты нагл потому, что храним лиловым
пламенем!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не только лиловым, со мной дружат и
другие цвета. И я люблю подниматься высоко-</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">высоко</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, где могучее,
не экранированное земной атмосферой пламя плещет могучими валами, где ощущаются
дыхание Солнца! А не подбираю крохи излучения когда-то рухнувших с неба, уже
остывающих камней. Я не прощаю оскорблений мужчинам и не выслушиваю женских
истерик. Прощайте, несчастное Одиночество и Гордыня!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ох, теперь Колдунья вовсе не была
ледышкой! Пятьсот с гаком лет никто не осмеливался так говорить с ней! А уж
приписывать ей бабьи слабости... Но, затевать сейчас скандал - это значило бы
подтвердить нелестное мнение этого... впрочем, довольно недурного собою типа. И
Колдунья справилась со своими страстями (ведь не зря же обучалась
стольким премудростям). Она быстром жестом остановила де Спеле, который,
надо отметить, расчетливо медлил с исчезновением, и процедила:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Рабу не платят. Союзник должен
знать суть дела и получить свою долю добычи.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Союзник... </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> многозначительно
повторил де Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, пусть и временный. Мне забавно и
любопытно. Говори.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Откройтесь. Слова, как вы изволили
выразиться, для вас часто пусты, вы не в силах наполнить их нужным содержанием.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Колдунья в знак согласия медленно
кивнула. Де Спеле отмерил дозу сведений, которую и отправил в жадно распахнув</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">шуюся тьму в</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">нимания.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Что же, это действительно занятно и…
опасно. Даже для тебя, Срединный. - Колдунья задумчиво промерила размашистыми
шагами зал и, криво улыбаясь, обратилась к де Спеле: - Чем ты можешь отплатить,
мальчик? Все сокровища мира мне не нужны, я не люблю увешивать себя
побрякушками и не покупаю слуг. Знания… пока мне довольно. Впрочем, одно знание
я упустила. Мужчину. Говорят, что мужчины - это приятное развлечение. Ты
заплатишь мне собою.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Призыв женщины редко остается без ответа,
нравы некоторых народов повелевают немедленно откликнуться на женский зов, но
де Спеле ответил:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я предпочитаю теплую постель и жаркие
объятия.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ледяная Колдунья вздрогнула, издала
короткое рычание. Но, очевидно, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">кое-что</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> изучала о
любовных делах, пусть и теоретически, и сообразила, что насилие в подобной
ситуации неприменимо. И она распахнула, отбросив на спину плащ. Одновременно
под потолком вспыхнуло полярное сияние приятных розовато-оранжевых цветов.
М-да, дева действительно была прекрасной. До сих пор де Спеле, несмотря на свой
немалый опыт, ни в человеческих, не в сверхъестественных обществах не встречал
столь совершенного тела. По слухам, только богиня Диана соединяла женственность
с ловкостью и силой. Впрочем, используя местные верования, следовало бы
сравнить колдунью с валькирией. Хотя валькирии несколько грубоваты и
тяжеловаты, а Колдунья сочетала силу с изяществом, красотой и гибкостью. Глядя
на ее суровое и властное лицо, кто бы мог заподозрить подобные прелести?!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но теперь и лицо изменилось! Исчез
презрительный прищур, глаза казались огромными, синими, лучезарными.
Приподнялись и ровными дугами успокоились брови, разгладилась между ними
глубокая складка. Полуоткрылись и заалели пухлые губы, нежный румянец окрасил
щеки. Облако пушистых, бледно-золотых волос окружало прекрасное нежное лицо и
окутало стройную шею и покатые, пусть и широковатые, но изумительной красоты
плечи.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А ноги... К таким ножкам кладут свои все
сокровища мира и собственные головы впридачу. И даже де Спеле захотелось
сорвать с плеч свой плащ и постелить его на холодный, грубый пол, и согреть
этим не маленькие, но изящные ступни горячим дыханием и поцелуем.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А в голове кружили изречения о гроздьях
винограда и двойне молодой серны, пасущихся между лилиями. О жемчугах, сапфирах,
кораллах и рубинах, мраморе<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и алебастре,
о розочках, фиалках - и прочих минерало-ботанико-зоологических красотах. И
вообще, де Спеле поблагодарил судьбу, что сейчас он пребывает в призрачной
форме и желания грешной плоти не пьянят его разум.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И... Позвольте сделать небольшое
отступление, дабы последующее не было бы понято вами превратно. В мире
всевозможной потусторонней силы несколько иные отношения полов. Так
громила-колдун может оказаться неизмеримо слабее хрупкой на вид феи. Этому самому
колдуну может служить один дух замухрышка и две-три магические формулы, а
субтильная фея может повелевать армиями духов. Посему есть снисхождение к
слабостям, покровительство и уступчивость, но они ни в коем случае не связаны
только с женщиной магического мира. Поэтому не считайте де Спеле невежей, он
действовал согласно правилам сверхъестественного мира.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Сперва он не без грусти отметил:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вы многое, слишком многое погубили
и потеряли, Ледяная госпожа, - и продолжал медленное и жестко: - Но вот этим
великолепием вы не способны обмануть самого захудалого демона или колдуна. В
ком таится хотя бы частица чудесного, тот ясно увидит вашу ледяную душу. И,
если вам желательно пополнить знания в любовной области практическими
занятиями, то ступайте к людям. Их вы сумеете обмануть и получите желаемое. А
мне позвольте удалиться. Искренне жаль, что мы не сумели договориться. Еще
больше я скорблю о загубленной красоте, страсти и силе.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Постой, нетерпеливый! - Ледяная
Колдунья уже окуталась плащом, и лицо ее сделалось прежним: обида и гнев
отвергнутой женщины, жажда мести посмевшему ее отвергнуть. Но, если бы только
это уловил де Спеле, то спокойно покинул бы жилище гордячки и впредь бы ее не
вспоминал. Но он ясно ощутил и иное: сомнение, печаль и желание перемен. И
тогда господин де Спеле решился на отчаянный поступок. Он стремительно подошел
к Колдунье (дева отшатнулась, но устыдилась своей пугливости и замерла), обнял
и поцеловал. Нет-нет, никаких излишеств, ведь в свое время господин де Спеле
прошел науку любви у баядерок (всегда следует обращаться к профессионалам в тех
или иных областях науки и искусства), потому был очень осторожен: старые девы,
тем более, настолько старые девы существа весьма непредсказуемые. Де Спеле лишь
щекотнул усами девичьи губы, оставив на них аромат розы, чуть погладил
напряженную спину да слегка прижался к упругой груди. И тут же исчез.</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Впрочем, он использовал опыт и атрибутику
другой религии, и на столе осталось яблоко, сочное, румяное, сорта<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«Император», очень морозоустойчивое…<o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-
Продолжайте, молодой человек. Ах, растревожил я память... Ледяная красавица,
просто точь-в-точь, госпожа моя, герцогиня Гортензия. Не женщина, а настоящая
Исландия: лед снаружи, пламя вулканическое внутри... Ах нет, продолжайте,
продолжайте!</span></i></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- И
продолжу, меня ни лед ваш, ни пламень не касаются. Подумаешь женщины! Да они...
Ладно, к делу. <o:p></o:p></span></i></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хватит, мне надоело!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контик поднял глаза на Матильду и не
узнал. Куда подевалась простодушная трактирная служанка? То ли колдовские чары
так подействовали на нее, то ли еще что... Взбешенная королева отбросила с лица
рыжую прядь:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты бабник, Рене!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Призрак устало бросился на кровать:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Еще что?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Надоело, уж лучше выйти замуж за
гуртовщика!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Валяй! - бесцветным голосом ответил де
Спеле и закрыл глаза.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильда направилась было к двери, но
потом остановилась:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Контик... Ты же погубишь его, Рене!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ну и что?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Глаза Матильда широко раскрылись, потом
сузились:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты не человек, Рене.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Призрак взвился с кровати:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, я не человек! Я </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Рене де
Спеле Срединный и плевать мне на вас на всех! Вот моя компания!..</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Он схватил валяющегося на
полу арзауденыша, поднял его, встряхнул... Арзауденыш (к тому времени
отогрев</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">шийся</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> и даже высохший), вдруг зашевелился, пискнул испуганно, однако
больше ничего сделать не успел, так как, широко размахнувшись, Рене швырнул его
в окно! Черт проследил взглядом за полетом мохнатого тела, вскочил, но хозяин
окриком велел ему оставаться на месте.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Все убирайтесь отсюда! И ты,
слышишь!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контанель молча сполз с постели и, слегка
пошатываясь, побрел к двери.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- К чему мне такой... хиляк!
Студент-недоучка, шпагу в руках держать не умеет, тоже мне виконт!..</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Нель резко остановился, но Матильда
схватила его поспешно за руку:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не связывайся, пойдем отсюда!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Не успела закрыться за ними дверь, как
Черт, припадая животом к полу, пополз к порогу.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- На место! – гаркнул Рене. - Пусть
уходят!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Он опять упал на кровать и обхватил
голову руками. Бремя цепи вдруг стало слишком тяжелым для господина де Спеле.
Он и его покровитель предвидели многие трудности, но разве знали, как страшен
будет внутренний холод, и как нестерпимо заноет внутри, там, где билось
когда-то живое сердце!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Как я устал, Старейший!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Где-то прогремел гром, посреди комнаты
вдруг взвился столб лилового пламени, в котором возникли колеблющиеся очертания
странной фигуры. Несколько секунд таинственный гость смотрел на призрака.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты отказываешься, Рене?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле оглянулся:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, но дай мне передохнуть, Старейший!
У меня слишком болит здесь... </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> он прижал руку груди, на рубахе явственно
проступило кровавое пятно.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Старейший покачал головой:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Срединным быть тяжело, мой друг, Я ведь
тебя предупреждал. Откажись от остатка человеческой сути, она мешает тебе! Цепь
почти задействована, мы обретаем силу, осталось всего два звена. Найди другого
человека, покрепче и тогда…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Черт жалобно заскулил. Де Спеле удивленно
приподнял брови: до сих пор животное никогда не подавало голос в присутствии
Старейшего.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Или оставим это дело, если ты...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Черт попытался совладать с собой, но не
смог: челюсти разжались, и он задрал голову в душераздирающем </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">вое</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Оу</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-у!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вой прозвучал над пустынной ночной
улицей, заставляя жителей Сентмадильяна ежиться в своих теплых постелях.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рене переменился в лице, алое пятно
исчезло с его одежды, он только один раз еще взглянул на Старейшего и...
растворился в воздухе вместе с собакой.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Какого черта!..<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>– дверь комнаты распахнулась, и на пороге
предстал так некстати разбуженный хозяин.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">При виде
лилового пламени и страшного чудовища нервы хозяина не выдержали, он икнул и
свалился в глубоком обмороке.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Материализовавшись посреди мостовой, де
Спеле едва не столкнулся с прыгающим куда-то на швабре конским хвостом. Рене
проворно вытянул руку и так дернул за хвост, что швабра едва не переломилась.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Полегче, господин! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - вс</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">кричал хвост. -
Я на службе!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не спеши, приятель, ведь ты не всегда
так </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">рьяно</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> относишься к служебным обязанностям!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вывалившийся из воздуха Черт опередил
Рене и в два прыжка подскочил к распростертому на камнях телу.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- О, Боже! - с губ де Спеле сорвалась
восклицание, которого от него давно уже никто не слышал.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Конский хвост тихо хихикнул:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Господин, по знакомству могу устроить
чудесное местечко в аду, не дует!...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Заткнись! - велел Рене, опускаясь на
колени у тела Матильды. - Как же так? - спросил он очень бледного Контанеля.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Откуда-то взялась нагруженная дровами
повозка. Лошади неслись во весь опор… Два огромных тяжеловоза. Тильда
оттолкнула меня, и лошади смяли ее…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Арзауд! - простонал Рене, и от его лба
оторвалась и полыхнула короткой вспышкой искра лилового пламени.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Позади смущенно кашлянул конский хвост:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Так я того, за душой послан...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Пошел вон! - Рене лихорадочно
вытер лоб, глаза его заблестели. -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Еще
не поздно! Черт, следи, не подпускай никого!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле обнял </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильду.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-
Ну, дальше пойдет любовь там всякая... Может, вы продолжите, дедушка? Я больше
по батальным сценам мастер.</span></i></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-
Ладно, продолжу. Хотя какая любовь без баталий?</span></i></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Итак, де Спеле обнял Матильду.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Старейший! - воззвал он отчаянно. -
Помоги ей!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Да… - тяжко колыхнулась земля.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Преврати ее, как меня! Душу и тело, как
со мною... Живую, здоровую... и пока не изменяй! - добавил торопливо.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хорошо, - пролетел порыв ветра.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле настойчиво спрашивал,
склонившись над раненой:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Твоя душа принадлежит мне? Только мне?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, сами знаете... </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> прошептала
Матильда.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хорошо! Не бойся ничего! - вскричал
торжествующе де Спеле. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Ты со мною, все будет хорошо. Потерпи немного!</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вокруг них соткался лиловый
туман. Матильда ощутила, как боль исчезает, сменяется томным блаженством… Как в
ванне, в теплой, расслабляющей, усыпляющей, растворяющей ванне. Долго ли
длилась забытье? Минут пять для постороннего наблюдателя, то есть для
Контанеля. Прибытие господина призрака его приободрило,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>потрясение от покушения угасало, но стал
ощущаться холод - Контик находился в стадии озноба. Он присел на крыльцо, на
что-то мягкое и теплое, скорчился, обхватил себя руками, чтобы удержать хотя
бы крохи тепла.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Может, ничего у них и не
получится,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- пробурчал кто-то за спиной.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контанель обнаружил, что уселся на швабру
черта-похитителя душ, но не вскрикнул и не вскочил. А нечистый был рад
слушателю и продолжал ворчать:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Повезет же и мне когда-нибудь... Вот
жена ругается, к своей матери уйти грозится. Подожду.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но не суждено было сбыться надежде слуги
Дебдороя - когда туман рассеялся, Матильда, хотя и полулежала в объятиях де
Спеле, но была цела и здорова. Она хотела было подняться, но призрак остановил:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Погоди. Извините, Матильда, но я должен
вас поцеловать.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Чего уж тут извиняться?! Тильда со вновь
обретенными силами обняла де Спеле. Тот попытался<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>было отстраниться, но дама воспользовалась
долгожданный возможностью в<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>полную меру.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, не так! - выдохнул призрак и
осторожно коснулся губами лба Матильды.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вот этот поцелуй уж никак не был приятен!
Мгновенным жаром пробежал по всему телу... <i style="mso-bidi-font-style: normal;">Нет,
не то. Сколько вольт у вас сети? Напряжение, какое, спрашиваю? Когда как?
Ну, </i></span></span><span class="spellingerror"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильду</span></i></span><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> тряхнуло вольт этак триста
пятьдесят. Она даже чертыхнулась.</span></i></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Вот теперь обряд закончен. - Де
Спеле сиял торжеством и фосфорическим ореолом. - Поздравляю вас, Матильда.
Отныне и вы будете владеть двумя мирами. - И добавил лукаво: - Теперь вы
понимаете, почему я никогда не смел вас поцеловать?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но теперь... Рене... - пролепетала
Матильда, прикрывая глаза, подставляя губы и привлекая к себе любимого.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Так вот, каковы эти жаркие объятия,
господин Срединный?! - раздался громкий голос.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рене вскочил и поднял повисшую на
шее </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильду</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. Но дева позволила призраку обернуться и сама поглядела на новое
действующее лицо. Это была наша знакомая, Ледяная Колдунья. Можете представить,
с каким презрением глядела она на обнявшуюся парочку! А какой поток ревности…
нет, пока всего лишь зависти, она источала! Но теперь эту зависть почувствовала
и Матильда, и уже настоящая Ниагара ее собственной ревности рухнула на Ледяную
и яблоко раздора - на призрака!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Призрак пошатнулся, а Колдунья отступила
на шаг.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Эт-то еще что за особа?! - заорала
Матильда, инстинктивно прижимаю к себе де Спеле. -Понятно, на шею пришла к вам
вешаться!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>данный момент это было бы несколько затруднительно осуществить, ибо
Матильда свою добычу не отпускала. Но Ледяная Колдунья удаляться не собиралась.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю за угощение, де Спеле! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- О</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, ее голос мог
быть нежен, этакое бархатное контральто, а улыбка сладкой. - Очень вкусно.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Кушайте на
здоровье, - кивнул Рене. - Мой сад к вашим услугам. - Он ощутил, как набирает
воздуха в грудь Матильда, и, предупреждая словесный взрыв, заорал: -
Прекратить! К делу! Отставить бабьи истерики! У нас нет времени! - он исчез из
объятий Матильды и возник на равном расстоянии от обеих дам. -
Согласны ли вы взять на себя заботу о двух звеньев Цепи?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Той самой? - спросила Матильда.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Какой? - полюбопытствовал Ледяная. Де
Спеле умудрился в своих объяснениях даже о Цепи не упомянуть.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вот этой самой, - призрак
продемонстрировал Цепь с четырьмя золотыми и двумя ржавыми звеньями. - Это Цепь
от Ключа. Мой покровитель, завладев Ключом, достойно вас наградит. Понятно?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не совсем... </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> протянула
Колдунья.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильда послала Рене доверчивую улыбку.
Ведь он снова был с нею, теперь навечно и во всех мирах!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Пока достаточно. Знание придет вместе с
вашей клятвой. Вы поклянитесь и верности Старейшему. - Согласны?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да! - быстро ответила Матильда.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ледяная Колдунья недоверчиво хмыкнула, но
не смогла остаться в стороне и процедила:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Что же, это занятно, любопытно,
разнообразно. Я согласна.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но де Спеле медлил. Провести обряд
посвящения здесь,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>на городской улочке?
Однако, присутствие посторонних недопустимо, не следует смотреть на это
таинство человеку. А вой Черта и суета с </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильдой</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> перебудили
многих, и сквозь ставни подглядывали испуганные, но любопытные обыватели.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Черт! Приведи коней,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- скомандовал де Спеле, и пес умчался.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контанель, которого изгнали из таверны в
одном исподнем (а черт-швабра исчез при втором поцелуе), дрожал и щелкала
зубами.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Болезный ты мой! - ахнула Матильда и
обняла виконта с благим намерением согреть.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но де Эй затрясся еще сильнее и
продребезжал:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Т-ты х-холод-дна, как смерть!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, что же это делается? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> руки бедняжки
опустились.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вы еще не освоились, Матильда, -
успокоил ее де Спеле. - Вы еще научитесь регулировать свою
температуру<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>в весьма широких пределах.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильда, припомнив, как шипели,
испаряясь, на светящемся призраке капли воды в пещерах, представила, что вот
она теплеет, теплеет...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Потом, потом, после клятвы. А пока, -
призрак снял свой плащ и укутал им виконта.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Черт привел скакунов, но седел не было,
как и одежды Контанеля, сохнущий у камина, не было мешков с припасами.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле с сомнением подергал ус,
пробормотал заклятие, всю компанию прикрыл черный защитный купол - еще одно
испытание для обитателей окрестных домов.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Надеюсь, ничего не случится... </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> предупреждающе
протянул призрак, оглядывая свою команду, и исчез.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Отсутствовал он минут пять, и за это
время действительно ничего не произошло </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Контанель
начал согреваться - плащ призрака был в меру горячим; дамы старательно изучали
мостовую, не пытаясь ни естественными, ни сверхъестественными способами выведать
друг у друга подноготную. Хотя у обеих глаза и уши сверкали голубоватыми
огоньками любопытства.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Словом, прибыл нагруженный снаряжением и
одеждой призрак, оседлали коней. Ледяной Колдунье уступили буланого,
закутанного плащом Контанеля взял на седло де Спеле. Покинули город и вскоре
въехали в рощицу, которая вкупе с ночью могла спрятать от любопытных глаз.
Контика с лошадьми укрыли в лощинке под охраной Черта, де Спеле встал
посредине большой поляны и спросил:</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Кто первая?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ох, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">задал</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> бы он
вопрос полегче! Разве кто-нибудь из дам согласилась бы пойти второй? Обе
шагнули к призраку одновременно:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Гм, - Призрак взял за руки подопечных и
позвал: - Старейший!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вспыхнули лиловый костер, явился
Старейший, начался обряд клятвы. Ну, что вам сказать? Не то женский пол был
нервами покрепче мужского, не то дамы храбрились друг перед дружкой, но обряд
прошел очень спокойно. Не было обмороков (как с </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Шарлем</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> де
Минюи), побледнения, ахов и охов (как с Гелиоргом), оседания на землю по
причине ослабления коленок (как с Эгеньо), оседания грудой костей (как с
коком-пиратом). Лиловое пламя горело как-то по-домашнему,
обычным костерком; и Старейший казался не страшнее обычного дракона; а в
его чешую подмывало посмотреться, словно в зеркало; и голос его смягчился
и поутих. Поскольку каждая кандидатка спешила высказаться, опередив
соперницу, то </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">пауз</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> не было. В
общем, скоренько, спокойненько прошел обряд.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Имя твое, посвящаемый? – рявкнул
Старейший, второпях не разобравшись.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Матильда!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ашенна! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ваши занятия, посвящаемые?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Отшельница-колдунья, - это Ашенна. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А черт его знает… -Матильда не успела
выяснить свой новый статус.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Она - как я, - пояснил де Спеле. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Согласны ли вы взять на себя заботу о
звеньях Великой Цепи? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да! - дуэтом.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
И принести клятву верности мне и роду моему, памяти создавших меня и
ушедших? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А куда они ушли? – полюбопытствовала
Ашенна.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Потом, потом,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- сжал ее руку де Спеле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Было еще много вопросов, простых и
странных. Ну, например: «что приятнее всего»,<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>«что печальнее всего», «сколько солнц на небосводе». <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Наконец, дамы столкнувшись лбами,
поцеловали ржавые звенья. Белыми искрами замерцали звенья и сделали
золотыми. Матильда выхватила теперь полностью золотую Цепь из руки
Старейшего и попробовала на зуб свое звено.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Настоящее! - радостно улыбнулась и сунула Цепь за вырез корсажа.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Да будет с вами удача! - пожелал Старейший и отбыл. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Симпатичный старичок, аккуратный, блестит,
как новая сковородочка! - улыбнулась вслед ему Матильда и обернулась к<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>де Спеле: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теперь пошли за
ключом. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Тильда</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, я пока не
настаиваю на вашем непосредственном участии в путешествии. Теперь - дело
Контанеля. Когда потребуется - я позову вас. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Зачем? Я поеду с вами. Я же теперь
такая, как вы, сами сказали. Вот и помогу вам. Куда вы - туда и я. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я считаю, что тоже смогу произвести
любопытные наблюдения и получить новые сведения, - величаво сообщила Ледяная
Колдунья. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ну-ну, наблюдай! - подбоченилась
Матильда. - Да только издали и не все время! А то нос любопытный и прищемить
можно!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И тут... ох, язык не поворачивается
описать последовавшую сцену! Ибо де Спеле положил руки на плечи Матильды (она
не протестовала), повернул ее к себе лицом и произнес:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Дорогая моя Матильда! Любовь моя к вам
глубока и нежна... (со стороны Ашенны раздался полузадушенный стон). Я ввел вас
в мир сверхъестественного, и отныне в Книге Судеб Срединного мира вы вписаны
(тут его прервал поцелуй обнадеженной девы), вы вписаны навеки... дочерью моей!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Поверьте, я не в силах достойно описать
последовавшее! Рене отлетел на несколько шагов от яростного толчка. И минут
пять округа содрогалась не только от воплей: «Да, как вы могли! Обманщик!
Нечисть окаянная! Неверный! Бабник!», от причитаний: «Мамочка моя родненькая!
Да за что же мне такое наказание? Все обижают бедную сиротиночку! А для кого же
я свою честь берегла?! Нет правды, видно, на земле, и на том свете тоже!», но и
от разрядов молнии и снегопадов, ибо Матильда не соизмеряла свои страсти с
новообретенными возможностями и взбаламутила подвластные ей отныне стихии. Де
Спеле и Ашенна ежились от незримого вихря отчаяния. Даже Черт завыл за
деревьями. И тогда де Спеле, услыхав его вой, крикнул громче грома: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Тихо! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И стало тихо. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Тихо,<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>- повторил де Спеле и позвал: </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контанель!
Сюда!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Подковылял в сопровождении лошадей<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и Черта Контик и осведомился:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Закончили? На этот раз шума много. И
снег выпал... Х-холод-дно. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Призрак щелкнул пальцами - запылал
небольшой, но жаркий костерок. Рене присел около него на корточки. Залегла
пауза - закончен первый этап, Цепь превратилось в золотую, шестеро ее
служителей разысканы и приведены к клятве. Контанель просто грелся, наслаждаясь
теплом; Ледяная Колдунья возвышалась молчаливой статуей; Рене задумчиво глядел
на огонь и вспоминал, как и он когда-то, таким же молодым, как Контанель,
впервые грелся у лилового костра в пещере Ленивого Дракона… А Матильда вдруг
разрыдалась. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Что, не получилось? - печально спросил
Контик. - Опять надо искать какую-нибудь нечисть?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Получилось, нечисть вся собрана и
роль свою пока сыграла, - встряхнулся де Спеле. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Теперь...<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Погоди, Рене! Есть еще дело! - прервала
его Матильда.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ого! Теперь экс-служанка вполне сошла бы
за грозную валькирию! И даже за богиню мести Эринию: гривой поднялись рыжие
волосы, яростно загорелись зеленые глаза, алой кровью налились губы. Змеи не
оплетали ее руки, но мускулы напряглись, а кулаки сжались. И багровое облако
ненависти окутало деву. Рене удивленно поднял брови, Ашенна плотнее запахнулась
в плащ, Контанель присвистнул,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>а Черт
заскулил и прижался к ногам хозяина.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Арзауд! Он виноват во всем! - вот
к какому выводу пришла Матильда. - Я покончу с этим негодяем. Я сотру его в
порошок! Я заставлю его нажраться дерьма! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Тильда, это сложная задача. Арзауд -
тысячный над бесами. А ты еще не знаешь всего о потустороннем мире. Арзауд<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>попытается тебя обмануть, одурманить, -
предостерег де Спеле. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты плохо знаешь меня, Рене! Ненависть
лучший учитель! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но плохой советчик. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- С</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">ила моей
ненависти сильнее его подлости.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>И моя
любовь… моя любовь к тебе навечно со мной! Ты силен, Рене, но ты насмешлив, для
тебя почти все - игра. Ты… - обернулась к Ашенне, - еще только просыпаешься, на
твоей душе лишь начал таять лед. Пойду я. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хорошо, Тильда, ты права. Шестеро
должны быть едины, ничто не должно отвлекать их от нашего дела. Только возьми
на всякий случай мой кинжал. - В протянутую руку лег кинжал с костяной
рукояткой и алой кровью на лезвии. - На нем кровь<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>сердца, моя человеческая кровь. Она действует
во всех мирах, поразит и призрачное, и материальное тело.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- У меня тоже есть оружие. - В руке у
Матильды оказалось дубинка. Нет, не дубинка, метровый брус с ручкой.
Шириной сантиметров двадцать, толщиной пятнадцать, на одной его стороне были
нанесены глубокие зарубки. <i style="mso-bidi-font-style: normal;">Это очень
древнее орудие, применялось, когда еще не были изобретены утюги… Да что там!
Когда люди еще вообще не знали металла!</i> – На нем моя кровь, кровавые мозоли
натирала я девчонкой, - вздохнула Матильда, сунула кинжал призрака за кушак, а
брусок взяла наизготовку. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Еще погоди, Тильда, - де Спеле поднял
правую руку и медленно коснулся переносицы девы. - Прими наследство. Теперь ты
знаешь все тайны фехтования на мечах, рапирах, шпагах, саблях. Я не
практиковался с этим... - покосился на брус.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Это рубель, им белье гладят, - просветила Матильда.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- С рубелем, но некоторые приемы тебе
пригодятся. Ведь меня называли Стальной Молнией... Да, а Цепь отдай! –
спохватился, когда воительница уже полурастаяла. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Цепь упала<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>в протянутую руку призрака.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><o:p> </o:p></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А теперь я! Теперь я! Ох, что сейчас
будет!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Помянув имя Арзауда, Матильда
оказалось посреди просторного зала, освещенного множеством гнилушек. Когда-то
это была резиденция одного из подземных королей, которого Арзауд успешно сверг
с престола, а теперь его личная. Кое-где еще сохранились остатки былой
пышности: колонны горного хрусталя, пара украшенных изумрудами светильников
да трон из огромного золотого самородка. Но колонны были исцарапаны,
светильники давно погасли, а королевский трон был устлан мхом и
листьями, дабы сидеть Арзауду было помягче.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В тысячные Арзауд выбился из простых
леших и потому при случае любил подчеркнуть, что все эти хрустали-самоцветы
ничего не стоят рядом с хорошей, яркой гнилушкой. Арзауд был поэтом по
натуре и теперь, восседая на троне, предавался сладким грезам о блаженной поре
листопада, когда шорох опадающей листвы так чудесно гармонирует с печальными
криками птиц...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рыжеволосая мегера внезапно разрушила эту
идиллию. </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Арзауд?! - громко спросила она у
дремлющего владыки. </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Арзауд раскрыл изумленный глаз, обозрел
гневное лицо </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильды</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> и с
досады покрылся налетом плесени.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Кто впустил сюда эту бабу? -
проскрипел он. </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Бывшее до этого бледноватым лицо Матильды
порозовело:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Да ты еще и невежа?! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Арзауд вытянул одну из множества
своих рук-сучьев, и тотчас с нее упала змея, чтобы ядовитой стрелой ринуться к
ногам Матильды. Матильда презрительно усмехнулась, набрала в грудь
побольше воздуха… и со всего маха опустила рубель на подползающую гадину. От
змеи осталось мокрое место.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Из-за трона высунулась нечто
лохматое и пискнуло испуганно: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Матильда! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Белая плесень исчезла со
лба Арзауда, из-под коры вылезли три чахлых подснежника: </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Матильда? Та, что в свите Срединного?
Очень интересно! Где же Контанель? </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильда перехватило рубель поудобнее:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Тебе не достать, пень
трухлявый! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Арзауд недовольно сморщил кору:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Зачем ругаешься, женщина? Твоему
слепому взору недоступно зрелище струящихся во мне жизненных соков, мне всего
лишь триста лет! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ах ты, колода гнилая! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Почему это
Срединное отродье здесь?! - неожиданно тонким голосом взвизгнул
Арзауд. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Лысый! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Из-за трона снова высунулась нечто
лохматое и пролепетало: </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Прости меня, повелитель, я промахнулся,
вместо Контанеля лошади с</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">шибли</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> эту
женщину…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Очень хорошо, но почему она
здесь?! </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Рене превратил ее в призрака.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Арзауд</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> встал с
трона во весь свой огромный рост, гнилушки заколебались, и чудовищная тень на
полу угрожающе колыхнулась.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
В призраки? Ха-ха-ха! - смех повелителя эхом заметался под сводами зала. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Всего-то?
<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Гнилушки</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> слетели
со стен, роем закружились вокруг Матильды, из отдаленных углов полезли какие-то
пни, коряги, ворохом высыпали грибы-поганки... </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Мерзость! - Матильда обвела зал полным
ненависти взглядом.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Огнемет! От струи огнемета они не
вспыхнули бы ярче, чем от ее взгляда! Истошный вой потряс стены,
злосчастные создания корчились в огненных языках, поспешно бежали те, кто
избежал смертоносного взора, а<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>сам
Арзауд невольно попятился, испуганный неведомый ему силой.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Кто ты? - прохрипел он.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я - женщина, у которой ты отнял
надежду!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Гигантская туша Арзауда, раскачиваясь,
теряя на ходу сучки и куски коры, устремилась к выходу, но, настигнутая
гневными глазами мстительницы, завертелось на месте, вспыхнула и, наконец, с
треском взорвалась, расшвыривая в стороны горящие
щепки. Арзауду пришел конец.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Быть может, сыграло роль то обстоятельство,
что ослабла сила демона - ведь от Луны осталась лишь ущербная половинка, а
может быть, заряд ненависти Матильды был непобедимо могуч, но результат
один:<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>догорала, потрескивая, погибшая
нечисть, разбежалась уцелевшая, откуда-то доносился жалобный разноголосый вой,
дым торопливо уходил в<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>отдушины под
потолком.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- О, подлая и мерзкая...<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- раздался голос позади Матильды.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Мгновенный поворот, удар
(пригодились-таки навыки Стальной Молнии!) - и посыпались осколки хрустального
зеркала. Тильда еще не вышла из воинственного ража и озиралась: не объявится ли
новый противник. Противника пока не было, а из-за трона почтительно пропищало:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вас отвратительный просят… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Чего он просит? - прорычала дева.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- По</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">говорить им с
вами надо, - пояснило из-за трона. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ну, слушаю! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Матильда
опустила рубель. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">На сей раз изображение осторожно возникло
в самом дальнем углу зала.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- О, подлая и мерзкая…<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты чего ругаешься, облезлый? -
перебила его дева. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Старый плешивый черт недоуменно
вытаращился: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но это же титул! Вы завоевали его
в борьбе, и теперь он ваш! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Титул, говоришь? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Матильда
подумала и изрекла: -</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Зови меня просто уважаемой и хватит. </span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Уважаемая Матильда де Спеле, -
продолжал отвратительный торжественно: - вы победили тысячного Арзауда и можете
воссесть на его трон. Отныне все его слуги - ваши слуги, все его земли - ваши
земли, все его жены ваши жены… Пардон!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - А мужей у него нет? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> расхохоталась
Матильда. – На кой черт мне его жены?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Мужей… Мужья - не проблема для вас.
Вашей железной руки будут добиваться принцы преисподней! Ох, чует мой нюх, что
недолго вы будете украшать сей трон… -
залебезил отвратительный. Ведь точно, вознесется она вскоре
на недосягаемую высоту (то есть, опуститься недосягаемо низко). Быть
может, тогда вспомнит старого служаку, наградит, повысит (то есть понизит)...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но даже перспектива трона и преисподних
принцев не вскружила </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильде</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> голову,
тут де Спеле был неправ.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ладно, поболтали - и хватит! - отрубила
стойкая девица. - Мне пора. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но трон! Позвольте, так не полагается!
Это нарушает все законы! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> возмутился отвратительный, пытаясь
изнутри стереть копоть с волшебного зеркала.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Но
Матильда уже и сама сообразила, что вместо нее на вакантный трон сядет
другой </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - вон, с</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">колько тварей из щелей и дверей подглядывает! – А<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>новый правитель может оказаться еще хуже
старого и навредить Рене и Контику. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ладно! Самая я не воссяду, недосуг мне,
но оставлю вам заместительницу. Эй, как там тебя…<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Ашенна! Слышь, девка, давай сюда!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Послышалось перешептывание, спор двух
голосов, потом резкий приказ призрака – и Ашенна явилась. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Отчего вы предлагаете оставить именно
меня? – спросила Ледяная довольно кисло, ведь что тут непонятного:<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>хотят отвлечь от де Спеле! Ситуация собаки на
сене существовала всегда.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Оттого оставить, что ты с этой нечистью лучше знакома! - простодушно ответила
Матильда. - Разберешься с ними, покомандуешь.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Могу заметить, что этому не столь трудно научиться.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Я-то научусь, но тебе тоже придется кое-чему научиться, - ехидненько ответила
Матильда. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Стряпать-то ты умеешь?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Мне приносили жертвы! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> гордо заявила Ашенна. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Готовенькое</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, значит,
печеное-вареное, а сама сковородку от жаровни не отличишь! Та-ак… Свинью не
заколешь, кролика не обдерешь, курицу не ощиплешь, суп не сваришь, тесто не
заметишь, лепешку не испечешь. А верхнее и исподнее постирать да выгладить?
Вижу по глазам, что первый раз о таких делах слышишь. А мужчинам, ох, как много
чистого надо! Бельишко починить, чулки заштопать. А больного пользовать? С<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>ложки покормить, из чашки напоить, горшок
подать, нос вытереть, да и помыть?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Увы, если дела любовные были Ашеннной
пройдены хотя бы теоретически, то в делах житейских она была полнейшем профаном
и напрасно уверяла господина де Спеле в своем полном образовании.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но господину Срединному ничего этого не
надо! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> сообразила Колдунья. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Это точно. Золотой муж кому-то
достанется! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> мечтательно закатила глаза хитрая
Матильда. - Ни кормить, ни стирать… Повезет кому-то! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">От негодования Ашенна широко
распахнула очи, но Матильда продолжала наставительно: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вот и надо ему помогать, чтобы на
сторону не глядел. Сама знаешь - мужчине не угодишь - сразу по сторонам
заглядывается. Не за ним, а за а Контанелем присматривать надо, понятно?
Мальчишечка он еще и человек. Не доглядишь - помрет, как тогда в глаза
Рене смотреть будешь? Да и из Цепи того, как пить дать, вылетишь. Нечисти на
свете много, а таких, как наш Контанель, виконт де Эй, храбрецов таких -
поищи!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А ведь Матильда права, надо помогать
господину де Спеле. И Матильда, возможно, не лукавит, не устраняет таким
образом соперницу, нет у нее больше прав на господина Срединного, разве что
дочерние.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Но
и тут Матильда перерезала пути к отступлению: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Если уж я дочерью ему сделалось, то
присмотрю, чтобы какая вертихвостка моего дорогого папочку не окрутила! Мне
мачеха нужна не какая-нибудь, а работящая, приветливая, умелая, да без норова!
Мужчины мало в женском характере понимают, но уж я тут прослежу!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ашенна</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> сдержалась
- не попыталась заморозить, даже полностью погасила свое негодование -
ведь эту рыжую девчонку ничем не прошибешь, а попробую ей не угоди… Де Спеле ей
покровительствует, у них многое (надеюсь, не слишком) было в прошлом. И Ашенна
согласилась: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, следует помогать господину де
Спеле. Я принимаю власть тысячной и постараюсь, чтобы никто из моих слуг не
причинил вам ни малейшего вреда. Напротив, отныне мои слуги - ваши слуги. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю вас благородная… уважаемая
Ашенна, - Матильда довольно ловко присела в реверансе. - Я всегда говорила, что
без женщин пропали бы все мужчины! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> И
покинула подземный дворец.<o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ко</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">гда</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Матильда
возвратилась на поляну, там ярко горел костер, а де Спеле заботливо поил
Контика остатками целебного зелья, прихваченного из харчевни. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Мы стали проклятием постоялых
дворов, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> сообщил призрак. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Хотя я регулярно оплачиваю счета,
но моральные убытки хозяев слишком велики. Боюсь, что мне скоро придется иметь
дело с покровителем данной профессии, как там его имя…<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>запамятовал… Явится разобраться, кто там
мутит воду его подопечным. Садитесь, Тильда, отдохните немного. Остаток ночи
нам придется провести в седле, так что, пользуйтесь моментом. Отыщем тихий
уголок, подлечим виконта, обзаведемся кое-каким барахлишком. Словом, предстоят
несколько дней </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">передышки…<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контик</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> поперхнулся
своим зельем и закашлялся: его глаза вдруг различили во тьме нечто интересное. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я пришла! - пропел нежный голосок. -
Цепь собрана, Рене!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де
Спеле через плечо поглядел на смутно белеющий в темноте силуэт и чуть заметно поморщился:
<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Для одного дня вас несколько многовато.
Послушай, милая, сейчас еще не до<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>танцев. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но ты же обещал, Рене, он меня
пригласил! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контик выпустил из рук кружку и привстал,
не отводя взгляда от белокурой ведьмочки, но де Спеле мигом вернул его на
землю: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Сидеть! Милая, подыщи другое время,
господин виконт занят, ему предстоит важное дело! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ведьмочка</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> вступила
в освещенный костром круг, но тут на нее коршуном налетела Матильда:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Ничего здесь шляться в таком виде! Постыдилась бы!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ведьмочка</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> оглядела
себя и недоуменно пожала плечами: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А чего стыдиться? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рене не удержался от невольного
смешка: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Оставь ее, Тильда, это - парадная
одежда ведьм. Таков обычай. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Глаза Матильды вдруг наполнились слезами,
она довольно явственно всхлипнула: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Господин де Спеле, а я что... тоже? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Господин де Спеле разразился адским
хохотом, от которого шарахнулись кони и вылетели стекла в окнах домов
на окраине многострадального Сентмадильяна. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Успокойся, Тильда, - сказал он,
отсмеявшись, - ты проходишь по другому ведомству. Ходить нагишом тебе не
обязательно.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контик предпринял попытку вывернуться
из-под железной руки де Спеле, но после слабого щелчка пальцами внезапно
почувствовал, что не может оторваться от земли. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Дело - прежде всего! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> наставительно
сказал Срединный. - Стань человеком, милая, не отвлекай господина виконта от
борьбы с болезнью.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ведьмочка</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> вздохнула
и превратилась в уже знакомую нам красавицу в платье цвета моря. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ну, и для кого ты шпионишь,
милочка?<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты меня обижаешь, Рене!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Красавица грустно посмотрела на Контика,
отчего тот снова попытался вскочить и с негодованием возразил господину де
Спеле: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Она не шпионка! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хотел бы надеяться, -
пробормотал Рене. – В любом случае, нам пора ехать. Игра начата, и вам,
</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">виконт де</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Эй, скоро предстоит сделать в ней решающий шаг! Я ставлю на вас,
Контанель! Вам не страшно, виконт? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Неимоверным усилием воли Контанель
преодолел тяжесть, приковывающую его к земле, и поднялся на ноги.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Нет! - сказал он, глядя прямо в глаза призрака. В зрачках Рене вспыхивали и
угасали лиловые огоньки. – Я не… апчхи!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Виконт де Эй</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> чихал
добрых пять минут.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Итак, наши долготерпеливые
слушатели, я продолжаю повествование. Мой юный коллега изрядно потрудился и
теперь отдохнет... Отдохнет, я сказал... Неужели непонятно? А я продолжу!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Фредерик Доминик </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> мечтал о
встрече с </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ленивым</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Драконом. Но сейчас, в такой важный момент в жизни, отчего его
занесло в драконью пещеру? Ведь здесь будет искать наверняка! Надо бежать, за
ночь попытаться уйти как можно дальше от родительского замка,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>а на день понадежнее укрыться в лесу. Но его
занесло в пещеру…<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>уходить совершенно не хотелось… Вопреки
рассудку он чувствовал себя здесь в безопасности. Да, ночью сюда вряд ли
сунутся, ночью в собственной погреб войти жутко! Папочка даже в подпитии
туда за бутылкой не сойдет. Но утром…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Кто такой этот Фредерик Доминик </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, вы
спрашиваете? Он - второй сын очень бедного дворянина… Имя этого семейства мы не
будем тревожить, ибо род этот выжил среди всех вековых междоусобиц, эпидемий и
прочих бедствий, и потомки его, точнее, потомки брата нашего героя проживают и
ныне, и это люди совершенно заурядные и небогатые. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А сам</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Фредерик
Доминик </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> уже с рождения был обречен на безбрачие. Ох, уж эти младшие
отпрыски благородных семейств! И что только с ними не происходило - начнешь
припоминать - столетия не хватит. А все законы майората. Правда, кое-где
правили законы </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">минора</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">та, и тогда
обделенными оказывались старшие братья. А результат один - интриги, злодейство
и братоубийства. И за целые королевства дрались, и за герцогства, и за
баронства, и за графства... да, и просто за жалкие замки, которые в ваше время
и виллой бы не посчитали, и за единственное штаны. Вот и у отца Фредерика
совсем нищим было владение. Штаны, правда, у каждого были собственные, но
средств едва хватало, чтобы прокормить семью, содержать трех коней да двух
слуг. Впрочем, слуги были приходящими, обычными крестьянами.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Скудное наследство должно была
достаться старшему сыну Гуго, а дорога младшему - в монастырь. Правда, иногда
излишек отпрысков отправляли в дальние края на поиски счастья, но отец нашего
Доминика решил - на службу Господу.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Надо заметить, что до поры до времени
наш </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> был ребенком тихим, не склонным к авантюрам, покорным. О своих
способностях он был мнения невысокого: и силой, и ростом не вышел, не то что
отец и брат! Бедняга больше не видел никаких воинов, а отец и брат комплекцией
смахивали на заморского зверя гориллу. Считая себя заморышем, Фредерик смирился
с участью скромного служителя Божьего и налегал на гуманитарные науки. Но… я не
зря говорил:<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>до поры до времени. Для
всех нас наступает то чудесное, но опасное время, когда вдруг обнаруживается,
что до той поры был слеп, глух, нечувствителен и туп. Ибо как же не замечал
очарования, красоты, притягательности этого грешного, но соблазнительного мира!
И Доминик стал внимать соловьям и прочим </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">певунам</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, задыхаться от
сладостных цветочных ароматов, цепенеть при давно знакомых, но, оказывается,
несказанно гармоничных пейзажей, сочинять стихи и даже, уединяясь, петь под
лютню чувствительные романсы! Вы скажите - все понятно, влюбился, знакомые
симптомы. Нет, уважаемые, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">наш Теофил </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">еще не
влюбился, хотя сельские девки уже строили ему глазки, но выбрался из детства в
юность. И вместе с телом мужал и развивался ум, и, надо отметить, развивался в
очень критическом направлении.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И этот взрослеющий ум честил прежнего
Фредерика отпетым дураком! Как же, этого молокососа радовали похвалы за
покорность и послушание,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>за желание
удалиться от грешного мира и отмаливать грехи. Если уж так хорошо это отречение
от мирских соблазнов, то почему сами не подались в монастыри? Почему </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Гуго</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> хвалят за
драчливость и умение в боевых науках? Каждому, значит, свое? Кому все
радости </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">мирские</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, а кому прозябание и умерщвление плоти?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А плоть Фредерика оформлялась в<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>довольно недурной облик. И, уединившись у
зеркала, он размышлял: «В монастыре краса телесная презираема. Локоны не
отпустишь, ноги </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">ряса</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> скроет… Кстати, сейчас в моде две пары чулок: нижние пурпурные, а
верхние - ажурные, серебром расшитые. Красота! Подвески шелковые,
с двойным бантом. Каблук в три пальца, пробковый, алый;<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>носок несколько расширенный и обрубленный,
совершенно вышли из моды носки удлиненные. На пряжках - россыпь стразов. Штаны
заужены в бедрах и просторны книзу. Сапоги тугие, почти без раструба,
особенно ценится белый цвет. Снова вошел в моду галун...»</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Размечтался! Но, почему бы и нет? В
божьей обители и уж точно скиснешь. Надо довериться судьбе и бежать!
Довериться-то довериться, но следует подготовиться к встрече с грешным миром. А
Доминик оружием почти не владел, ибо отец его почему-то решил, что </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">слуги</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Господа лишь
при помощи слова воюют с дьявольскими кознями. Посему </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофилу</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> довелось
тайком брать уроки у брата, предварительно расхвалив его ратное умение. «Мне наверняка
этому никогда не научится!» - и польщенный Гуго принялся раскрывать
брату секреты смертоубийственного искусства.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> общем, Фредерик готовился к побегу.
Конечно, путь он свой направит к морю, туда, где бьют о грудь тверди белогривые
валы, где в неизбывной тоске кличут белые чайки, где веет соленый ветер вольных
просторов, где начинаются пути ко всем материкам и странам. А там, за
горизонтом - острова пряностей и золота, ревущие сороковые и верные пассаты,
ураганы и тайфуны, и нежные бризы… Ах, кого не манил ветер странствий! И я в
свое время поддавался зову морской стихии… Не верите? Но ведь я не всегда был
призраком домоседом, бесплотным болтуном, а был очень даже плотным. И
плотским. Сама герцогиня Гортензия изволили заметить: «Полегче на поворотах,
олух! Шлейф оторвешь!» А ведь я тогда был всего лишь восьмилетним
пажом...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Итак, наш Доминик решил бежать в
ближайший порт и срок наметил </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> конец весны. Соберет провиант,
экипируется, быть может даже деньжат раздобудет и отправится на поиски счастья.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но двинуться пришлось гораздо раньше, в
совершенно не подходящие для начала приключений время - поздней осенью. В замок
заехал двоюродный дядюшка, который потом направлялся в Ласский иезуитский
монастырь. Отец Теофила счел это подходящей оказией, что было доведено до
наиболее заинтересованной стороны только вечером, а выступать следовало ранним
утром. Но, наверное, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Фредерику</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> помогал
покровитель начинающих авантюристов, ибо удалось стащить на кухне пару колбас,
кусок копченой козлятины, прихватить кое-что из одежды, кинжал отца и незаметно
скрыться.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Конечно, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">беглеца</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> хватятся,
в лучшем случае, утром, в наихудшим - ночью, хотя доблестные мужи отметили
встречу и предались рассуждениям на политические темы, но... капризы
захмелевших непредсказуемы, вдруг им пожелается поговорить с будущим монахом?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> очень
торопился, бежал, когда дорога шла под уклон, но быстро темнело, а дорога к
захудалому замку вела не менее захудалая и абсолютно не предназначенная для
ночных путешествий.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Может быть, поэтому беглец и заблудился?
Но что-то не верится, чтобы он ненароком оставил накатанную повозками дорогу и
свернул на узкую пастушью тропу да еще и перепутал спуск с подъемом. Не
спохватился, когда закончился лес, сменившись кустарником, и смутно забелела
перед ним громада Драконьего Утеса. И углубился в расселину, ведущую в пещеру
Ленивого Дракона. Вход в пещеру когда-то был широк и высок, но уже тогда был
завален и засыпал землей и щебнем, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">так что</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> в пору
лишь человеку да овцам пробраться. Но далее, за шлейфом осыпи, ход был в три
человеческих роста высотой, а шириной </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">–</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> двум
всадникам бок о бок проехать. Однако, пещера не была глубокой: в полусотне
шагов<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>от входа, за крутым поворотом,
ее<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>запирала глухая стена. Беглец здесь
укрытия не найдет, разве что пастух с небольшим стадом обретет приют в
непогоду.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Фредерик прошел пещеру почти до конца -
до поворота, - и было это дело большого мужества, ибо, хотя летучие мыши
улетели в теплые края, барсы, тигры, львы и медведи исчезли несколько столетий
назад, но по всем законам человеческой психики Доминик должен был, если не
умереть от ужаса возле входа, то трепетать и обливаться холодным потом. А он
спокойно отыскал подходящий камень и уселся. Даже смог заметить, что под
скальный защитой не очень холодно, и воздух свеж, не настоян на запахах помета
и сырости, а словно бы очищен грозой.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">«Я просто передохну, - вяло подумал
Теофил, - немного отдохну и двинусь дальше. Словно бы я пришел попрощаться со
своим драконом».</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В детстве своем, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">по-нормальному</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> задиристом,
Фредерик мечтал победить дракона. Да, именно так! С мечом и в сияющих доспехах,
под развивающимся стягом выйдет он на поединок. Вызовет чудовище и после
жаркого и достаточно опасного боя поразит врага. И многие чертополохи пали от
деревянного меча, не по своей воле исполняя роль Ленивого Дракона. Потом ящер
выступал либо воплощением дьявола, либо его посланником, и Доминик одерживал
победу молитвами, крестным знамением и личной святостью.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А потом... Потом ему захотелось
познакомиться и поговорить с этим драконом. Ведь драконы умеют говорить, живут
они очень долго, вот бы и расспросить его о незапамятных, возможно, даже
допотопных, временах! Если драконы пережили Всемирный Потоп, то значит, чтобы
праотец Ной взял пару их на ковчег. Выходит, драконы угодны Господу? А то, что
они воевали с людьми, так волки, львы, медведи всякие тигры тоже воюют. А сами
люди? Беспрерывно </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">война с</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">меняет войну.
Только о сражениях и толкуют.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Между прочим, этот ленивые господин, как
будто, никого не съел. Рыцари его в бегство сразу же обращали, он в пещеру
удирал и там пропадал бесследно. Пастухи жаловались, что он овец ворует, но
могли и лгать, сами, наверняка, сожрали. Тем более, что драконы обычно требуют
не овец, а девиц, а Ленивый даже девиц не требовал.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Нет, это очень добрый, очень мудрый
дракон, на Востоке живут именно такие. Подружиться бы с ним...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И тут...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Приветствую тебя, человек! - раздался
низкий голос. Говорил он на местном наречии.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Приветствую
тебя! - тут же отозвался </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, вглядываясь в
пещерный мрак. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не бойся меня, человек! Я не причиню
тебе вреда. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не бойся и ты меня, незнакомец, -
ответил Фредерик твердо, но дискантом.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И тут из-за поворота, оттуда, где ход
упирался в стену, выступил дракон! В пещере была тьма, скажите вы, как же видел
его Доминик? Но дракон светился! Каждая чешуйка исполинского тела переливалась
золотом, серебром, алмазами! Янтарем горели огромные глаза...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> тихо
вскрикнул и прижался к стене.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Человек, не бойся, - повторило чудище,
и его голосе Фредерик опознал печаль. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я не б-боюсь, - заверил Доминик хрипло.
- Садись, поешь. - Запустил руку в котомку и вытащил кусок козлятины. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю. Ты не убежал, не оскорбил,
предложил свою пищу! - произнес Ленивый Дракон с явственным удовольствием и
присел, как сурок, сложив на груди передние лапы.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Мы оба - путники в этом мире, надо делиться теплом и пищей, - рассудительно и
даже несколько наставительно изрек </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, хотя сердце
его колотилось так, что дрожали кончики воротника. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты теплый, человек, грейся. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Дракон не
дохнул пламенем, но в метре от Фредерика вспыхнул костер. Вернее, странное
лиловое пламя заплясало над голым камнем, но потянуло приятным теплом. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Бери, - Фредерик снова предложил
козлятину. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю, но мне достаточно
твоего внимания, это моя пища. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ты заслуживаешь
внимания. Ты… Необычен. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Теперь - да. В свое время я был одним
из многих.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Замолчали. Дракон сидел совершенно
неподвижно, как умеют застывать змеи и ящерицы, только лиловые блики
плясали на его чешуе. Доминик машинально грыз мясо и тайком
разглядывал хозяина пещеры. Дракон, правда, бескрылый. И голова не очень-то
драконистая: выпуклый лоб, слишком близко для пресмыкающегося поставленные
глаза, выразительные, грустные глаза. Пасть... нет, рот, ибо у него небольшой
рот с мягкими губами, а зубы густые, не острые, а скорее напоминают
человеческие. И не лапы у него, а руки. Пусть чешуйчатые, сплошь покрыты
мелкими чешуйками, но ловкие, с<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>длинными
подвижными пальцами и заканчиваются не когтями, а аккуратными плоскими ногтями.
Эта рука, способна и писать...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> безотчетно
протянул свою руку ладонью кверху, а дракон протянул свою. Его ладонь была
прохладной и шершавой.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">«О, Господи! Да это же дьявол! По душу
мою явился! Это он меня сюда заманил, дорогу мне запутал! - вдруг завопил во
Фредерике </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">истерический</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> голос. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Изыди</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, нечистый,
заклинаю тебя именем Спасителя!»</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но Доминик до боли прикусил губу и даже
не выдернул руку из пожатия Ленивого Дракона.</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Таким образом, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> с честью
выдержал первое испытание. Собственно, это было отнюдь не первое и даже не
второе-третье испытание. Первым зачелся тот момент, когда Фредерик<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>впервые подумал о Ленивом Драконе хорошо,
пожелал с ним по-доброму встретиться и поговорить. Ведь до сих пор люди
набрасывались с бранью и угрозами или попросту удирали. Единственный контакт
установился в Древнем Египте и даже был отражен в произведении «Потерпевший
кораблекрушение», где наш знакомец упомянут как Повелитель Пунта, страны
благовоний, но и тогда до мало-</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">мальского </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">приличного
взаимопонимания дело не дошло. И уже первые мысли о беседе и дружбе буквально
подкормили чешуйчатого затворника!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ну, больше в тот вечер ничего не
произошло, никаких бесед не состоялось, ибо Доминик очень захотел спать. Что
поделаешь, юность так хрупка, нашему герою едва исполнилось пятнадцать лет.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Эй, дедуля, ты о чем? По-моему, это
совсем посторонняя история, а мы рассказываем о Рене де Спеле, помнишь?<i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Молодой человек, если вы не знаете всей этой истории, то не стоит заявлять об
этом громогласно. Кстати, сколько у вас ребер? Я насчитал пятнадцать! Вы<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>что же, решили изобразить клетку для
канарейки? Моей лаборатории, в ореховом шкафу, стоит отличный, атлетического
сложения скелет. Прошу вас, приведите свой облик в соответствии с человеческой
анатомией. Право же, неприлично относиться так к рабочей форме! Представляю
гримасу герцогини Гортензии. Ступайте! А я продолжу.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Остаток ночи, действительно, провели в
пути, но двигались к определенной цели. Белокурая ведьмочка (в миру ее звали
Виолой) заявила, что неподалеку, в Оленьей долине, расположен охотничий домик
ее отца, вполне подходящий для отдыха. Отдых требовался всем, а Контанелю было
совершенно необходимо серьезное лечение - после приступа чихания он вообще впал
в забытье.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Виола предложила вызвать Белую Карету, но
де Спеле хмуро покачал головой:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Живую
душу в призрачный карете не увезешь. Разве что с ее согласия, да<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и то... <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Но у бедняжки душа и так едва в
теле держится! - вмешалась Матильда. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Не
трогайте вы его уже!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Пришлось де Спеле вновь взять Контика на
руки. Правда, по прибытии на место им занялась Матильда. И утром виконт
проснулся, выпил лекарство, хотя от еды отказался и был очень слаб.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле, буркнув, что пойдет на охоту,
исчез. Виола уселась у<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>окна за
вышивание, а Матильда слонялась по комнате, раздумывая, куда бы пристроить
самосогревающий плащ призрака - еще пожара наделает! Озноб у Контанеля сменился
жаром, ему теперь требовался холодный компресс. Наконец, Тильда накинула плащ
себе на плечи </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> уж там беды не натворит.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Контанель подозвал </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильду</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> и
попросил посидеть рядом. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Заскучал? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> понимающе
улыбнулась та. - Конечно, скучно вот так днем в постели валяться. Ничего, скоро
на солнышко выйдешь, по травке погуляешь, коня оседлаем - и помчишься, как
ветер!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Хотя голова Контанеля болела и кружилась,
но еще соображала и отметила преувеличенную бодрость утешений. Контанель с
досадой поморщился и спросил:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Тильда, расскажи, как там… ну, где ты была?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> А где я
была? С вами повсюду, - простодушно ответила да.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Нет... там, когда с Арзаудом, - уточнил Танельок. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А-а… Да, ничего, - отмахнулась
Матильда. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Очень страшно? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, только грязи много. Но думаю, что
наша ледяная девка наведет им во дворце порядок. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Это во дворце, а там…<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>где все остальные, грешники. Там как? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я там не была. Это вон у нее
спрашивай, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> кивнула Матильда на Виолу. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Красавица помрачнела:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Нас в ад не пускают. Живыми. А потом... Сами знаете.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">«Э, милочка, а ты не так проста! -
подумала Матильда. - При жизни весело на метле гонять да голышом плясать. А
душою своею расплатиться придется! Не зря ты к нам липнешь. Контик, он
мальчишечка хороший, да ты и о себе не забываешь. На Рене надеешься, что он
твою душу выручит. Ну что же, нам это на руку!»</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И, обернувшись к Контанелю, Матильда
весело спросила: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- И что это наш мальчонка о всякой
гадости заговорил? Приболел чуток и уже приуныл.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Я думаю, Тильда, что попаду в ад, - прошептал Контанель испуганно. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Это еще почему? - возмутилась Матильда.
<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я не могу исповедаться и получить
отпущение грехов. Я вас всех, и Цепь, и Старейшего, на исповеди выдам. Значит,
я должен умереть не раскаявшимся, и душу мою бросят в ад. Я больше не увижу звезд… </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Ну, пока ты помрешь, и </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Старейший</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, и Рене все
дела закончат. Потом исповедуйся, сколько влезет, хоть каждый день, пока
от тебя все священники удирать не начнут! - Матильда бодро шутила, но ее томило
нехорошее предчувствие: за сутки Контанель изменился и весьма зловеще. Бледнее
господина призрака, глаза ввалились, нос заострился, ноздри и уши просто
прозрачные, губы потрескались. Дышит часто, отрывисто, кашель появился сухой,
грудь раздирающий. Но до сих пор паренек держался, бодрился, а сейчас… Новым,
острым чувством, Матильда ощутила безнадежность, исходящую от него,
покорность и грусть. Спокойную, чуть снисходительную, ко всему
миру. Отгороженность, отрешенность от всех. «Они - и я». У «них» и у
«меня» - разные дороги. Я - уже одинок, Я ухожу, ухожу в вечный мрак». <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильда с тревогой вглядывалась в
задремавшего Контанеля, но лишь у того задрожали ресницы, поспешно состроила
бодрую улыбку. Контанель ответил бледной усмешкой и серьезно заявил: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Тильда, господин призрак прав - я
просто хиляк. Не гожусь для вас. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, что ты, малыш! Справишься. Вот
немножечко полежишь, выздоровеешь… </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Тильда
ласково погладила пылающий лоб виконта.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - Нет, я никогда не выздоровею. Я
знаю… - зашептал доверительно: - Сегодня, вот сейчас, она приходила.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Кто еще? - оглянулась Матильда. - Сюда никто не посмеет… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Погибель моя приходила. Во сне.
Страшная-страшная. Смеялась. «Скоро уже, скоро!» - вот так говорила. -
Контанель от жалости к себе всхлипнул и наморщил лоб, припоминая: -
Знаешь, а я ее уже где-то видел…<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Где? - подошла Виола. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Не помню, но видел. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, где ты мог эту дрянь видеть? Вроде
бы мы ни с кем таким не водимся. Все порядочные, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> возразила
Матильда. - И они теперь у Рене не пикнут. В трактире нашем были все
местные. И я сейчас всю нечисть чую. Вон девоньку нашу… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> На шабаше! - прервала ее девонька.
- Там собирались все погубительницы. Погодите-ка... - И исчезла.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Возникла она в домике Дебдороя,
воспользовавшись экстренным переносом </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">по праву
фрейлины его</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> двора. Дебдорой отдыхал: развалился на небезызвестном нам ложе и
блаженствовал, а его супруга почесывая ему за ушами. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты почему без вызова? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> щелкнул
зубами демон. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">ведьмочка</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> настырно
завизжала: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Ты играешь с погибелью! Господин де Спеле в ярости! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Что? Что случилось? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">–</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> вскочил
Дебдорой. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Он скоро явится сюда! И тогда… Сам
знаешь. К Арзауду только Матильда явилась, а где теперь Арзауд? Ты не
выполнил условия. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я выполняю все условия! Что до
Матильды, то я посылал по ее душу, это мое право. Но ее убил подданный
Арзауда. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Дело не в </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильде</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. Контанель!
Твоя тварь посмела его тронуть, губит его! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Кто? Кто посмел? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Не знаю. Но ее видел Контанель на
шабаше. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Так… Я сейчас соберу всех. Пусть он
опознает. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Контанель не может прибыть. Он болен,
не встает с постели. Пусть явятся к нему. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Хорошо. Я сам их притащу. - Дебдорой
воинственно встопорщил </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">вибриссы</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. - Где вы?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- В Оленьей долине, в моем
охотничьем домике. <o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В дверь постучали. Матильда отворила
- это прибыла Виола, а за нею… огромная голова летучей мыши нетерпеливо
перебирала паучьими лапами. Одна из лап держала вместительный дорожный
мешок. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Госпожа Матильда де Спеле, прошу
прощения, но мне только что доложили… - заискивающе начал Дебдорой. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Господин
де Спеле в ярости… Я понимаю, но поймите и вы…<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Да, я виноват, не проследил… Но я приму все меры… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Сейчас опознавать будем, -
пояснила Виола. - Контанель, ты посмотришь и узнаешь эту страшную, хорошо?
<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да-да, приму все меры, - заверил
Дебдорой, протиснулся в дверь, встал посреди комнаты, извлек из мешка какой-то
комок и бросил на пол. Возникла щуплая желтокожая старушонка. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Малярия трехдневная, - поклонилась
она. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, не она. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Малярию отправили назад. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Горячка родильная, - отдувалась
распухшая женщина.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контанель фыркнул, смущенный Дебдорой вернул
даму в мешок и достал следующую. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Подагра, - это была недовольна, ее
оторвали от настоятеля монастыря, который баловался редкими винами и
паштетами. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Рано</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> ему еще
подагрой обзаводиться, - Дебдорой извлек следующую хворь. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> A
этой </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> поздно, - отправил на место родимчик.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Далее был представлен целый ряд
аденовирусных господ и гриппов. И говорящий с иностранным акцентом,
изъязвленный, облезлый господин люэс, и синемордая апоплексия, и черная оспа, и
краснуха, корь, скарлатина, дифтерия, собачья лихорадка, и сенная лихорадка, и
водяная лихорадка, и болотная. И чесотка, фурункулез, и проказа, три
разновидности гепатитов,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и заразное
безумие, и цинга… Щелкало зубами и пускало слюни беспощадное бешенство,
столбенел столбняк… Словом, почитайте лучшие медицинские энциклопедии,
около<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>одной сотой всех человеческих
хворей подчинялось Дебдорою, и он их продемонстрировал </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">виконту де Эй</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. Несчастный
виконт сначала пугался при виде этих бедствий, но вскоре устал и лишь вяло
ронял: «Нет». Дебдорой все энергичнее шарил в мешке, разыскивая еще не
представленных, и наконец, при виде бледной, истощенной, покашливающей и
личности Контанель воскликнул: «Она!»<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Это была бледная гнилица. Что, не знаете?
И это неудивительно, ибо Дебдорой с воплем: «Ах, ты!» - вцепился
лапой в ее шею. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Задушу! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Погоди, погоди... Пригожусь еще, -
хрипела </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">гнилица</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. - Я же смерть лютая, хворь неизлечимая!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Сгинь, п</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">роклятая! –
когти еще трех паучьих лап рвали хворь. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Из-за
тебя, служанка неверная!.. Своевольничать мне?!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Летели и таяли клочья одеяния и тела, и
через минуту от бледной </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">гнилицы</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> следа не
осталось. Заодно сгинули все мириады ее порождений, что грызли и отравляли
своими ядами тело виконта. А в мешке жалобно выли - а ну, как и до них
доберется! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Все видели этого юношу? Только
посмейте к нему подойти! Я вас… - тряхнул мешком Дебдорой. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я не видел, я! - заорал кто-то. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Позволь
взглянуть.- Из горловины высунулась покрытая гнойными язвами и бурыми струпьями
рожа, поморгала опухшими веками, прошамкала: - Мое почтение! - и
скрылась. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вот так, - подвел итог Дебдорой,
успокаиваясь. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> У нас круто. Мы -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>честные. Так и передай господину де
Спеле. - И небрежно поинтересовался: - А как, кстати, у него дела?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Дела? </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> прищурилась Матильда. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> А вы сами
у него спросите. Сейчас он с охоты вернется, Вот и поговорите. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Благодарю, благодарю, но я
тороплюсь. У меня важное свидание. Тоже знаете ли, дела… А вам, уважаемый </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">виконт</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, за
беспокойство… не побрезгуйте. - И положил на одеяло тугой и тяжелый мешочек. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Черепки, наверное? -
хмыкнула Матильда. - Знаем ваше золото колдовское!<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ни в<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>коем случае! – взвизгнул демон. - Настоящее, не заговоренное. Один
узурпатор расплатился. Так что вы уж... извините. – И исчез. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Ой, кажется, легче... - Контанель
глубоко вздохнул, неуверенно кашлянул и сел. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Да нет
же, все действительно прошло! Я сейчас встану. Я совсем здоров! - отбросил
перину, спрыгнул на пол, но пошатнулся и снова сел на кровать: - Слабый еще.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Конечно, слабый, - подхватила Матильда. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Голодный </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">потому что</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. Вот пока
перекуси: </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">ветчинка</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, паштетик, лепешека, яблочки, отвар, виноград. А потом Рене
придет, поросенка принесет! <o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Но
господин де Спеле появился аж вечером и без добычи. Вернее, он принес не
поросенка, а, так сказать, настоящую свинью. Он не зашел в домик, а вызвал
Матильду, отвел ее к конюшне и, глядя в темнеющие небеса начал: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты оказалась пророчицей, Тильда. Я не
уберег Контанеля. Тильда подавила смех, ничего не ответила, только кивнула. - Я
погубил его, он обречен. И телом, и душою. Я был у Гелиорга... второе звено
цепи... он определил болезнь и сказал, что лекарства против нее нет, нет
спасения. Не более трех суток жизни.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Это был ужасно… но только утром, а теперь
Матильда грызла губу, с трудом сдерживая смех и вопль торжества. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты молчишь… </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> по-своему
истолковал де Спеле. - Действительно, о чем говорить? Мы потеряем<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>драгоценное время, пока найдем замену
человеческой душе Контанеля. Что до него, то ему я могу помочь лишь одним. Вот, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - извлек</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> из
кармана флакон. - Это яд. Безболезненный, усыпляющий. Я превращу Контанеля в
Срединного. И отпущу на волю, пусть живет, как человек. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Старейший</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> согласен,
оставит его в покое. Контанель будет почти как человек, только болеть не будет,
детей не оставит, если пожелает умереть - умрет. Ну, это я ему потом
объясню. Можно было бы пригласить графа де Минюи, он превратил бы Контанеля в
вампира, но это сложная судьба. </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Взглянул на </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Матильду</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, на
ее странно искаженное лицо. Ну, еще бы! Она едва сдерживалась! Но де Спеле
понял ее мину, как очень для себя неодобрительную, и закончил решительно: - Я
дам ему яд. Он безвкусный, я проверил.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- А закусывать он чем будет?! </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> грохнула
Матильда - взорвался накопленный запас торжества. - Вы почему порожняком? Где
дичь? Помирать натощак прикажете? - И так хлопнула де Спеле по плечу, что<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>флакон выпал и разбился.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ну, словом, все объяснила. Призраку
продемонстрировали здорового виконта, де Спеле воровски опустошил чью-то кухню,
и славненько попировали. Кстати, принял участие господин призрак! И оказался
еще каким гурманом и выпивохой! Впрочем…<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Когда</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Рене де
Спеле освоил некоторые магические науки и навострился достаточно прилично
перемещаться в пространстве, то Старейший позволил ему отпуск. Наш герой
воссоздался в развеселом городишке с намерением кутнуть всласть. И настроение
было самое развеселое - роскошный наряд, тугой кошелек, привлекательная
внешность. Особенно радовало последнее обстоятельство </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Рене
внезапно обратил внимание, что он уже не зеленый юнец, коим вступил в
призрачное царство,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>а молодой мужчина.
Очевидно, его могучий покровитель внес изменения, что были суждены его телу
изначально, и для которых наступило время. Короче, Старейший осуществил
генетическую программу данной личности.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но гулял и развлекался де Спеле недолго -
в роскошном обеде он не смог проглотить первый же глоток вина! Попытался съесть
кусочек каплуна </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- снова</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> не получается.
Оказывается, его плоть не только повзрослела, но изменилось. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я убрал то, что теперь тебе не
требуется, изо всех твоих модификаций, кроме первичной, - пояснил Старейший, к
которому де Спеле тут же сбежал. – В том числе системы пищеварения. Теперь ты
черпаешь энергию для своей жизнедеятельности из эфира. Таким образом, я
освободил множество клеток твоего мозга и заполнил их нужными сведениями,
например, навыкам перемещения в пространстве, терморегуляцией, расширил канал
связи со мной… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Прощайте, попойки, прощайте, пиры, - с
грустной улыбкой произнес де Спеле и попросил: - Но все же прошу сообщать мне,
что вы там еще собираетесь убирать, а то ведь... <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> Хорошо,
если вам угодно сохранить некоторые человеческие привычки, то я вмонтирую
систему деструкции материи в ваши коренные зубы. Вы сможете брать пищу в рот,
ощущать ее компоненты - вкус, запах, консистенцию, но потом она будет исчезать.
<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ладно, и на том спасибо, хотя бы
компонентами наслажусь...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но вскоре</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> де Спеле
сделал приятное открытие, что это самое система деструкции - штука достаточно
полезная. Он мог насладиться хоть целой бочкой и вина и быком (правда, от
жевания уставали челюсти) без малейших последствий! Не пьянел и не страдал
несварением. Вечная<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>трезвость и стройная
талия! И слава выпивохи и гурмана. Право же, все устроилось наилучшим образом.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Итак, пир удался на славу, хотя лишь
Контанелю и Виоле пища требовалось по-настоящему. Матильда уже обладала
дублирующей системой питания от эфира, но о ней не подозревала. Она мечтала,
какими разносолами и вкусностями будет ублажать господина призрака.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Когда стемнело, господин де Спеле по
наущению Матильы укутал Контанеля плащом (ночи в августе холодные) и вынес на
холм. Луна всходила поздно, и все небо усеяли звезды. Яркие, чистые, прекрасные
звезды! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Если бы ты знал, как много звезд
там, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> прошептал де Спеле, указывая на небо. -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Все небо в звездах и днем, и ночью. Настоящее
небо всегда черно, и звезды не мерцают…<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вот бы подняться… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Нет, под черным небом ты задохнешься и
замерзнешь, человек. А мои мысленные картины не можешь принять. Но мерцающие
звезды - это красиво! Взгляни - много-много лет назад ее называли Алмазом Неба.
Тогда созвездия были совсем иными, и она была главной драгоценностью Небесной
Короны. Сменилась многое, но Алмаз живет, мерцает. Белый, синий, алый…<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Так Контанель снова увидел милые его
сердцу светила и надолго позабыл о проблемах загробной </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">жизни.</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Три дня путники отдыхали. На третий день
Контанель совсем поправился и стал избегать слишком рьяных нянек. Правда,
давно... нет, всего лишь декаду назад обещанный </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">ведьмочке</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> танец он
станцевал. Хотя танцевать пришлось под музыкальную шкатулку, в медленном
темпе. Виола была в человеческом обличии, вздыхала о развеселых плясках
полнолуния и в конце заявила, что это совершенно не то и вообще не считается.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А де Спеле беспробудно отсыпался в
облюбованной глыбе. «Не терплю во сне сквозняков, - заявил он. - То ли
дело камень, особенно гранит. Спокойно, как в могиле». И его спячка едва не
сыграла роковую роль, так как от Цепи пришел вызов, а господин призрак его не
почувствовал, ибо присутствовал на похоронах. На своих собственных, но, к счастью,
во сне. И ему очень нравилось: лежит себе спокойненько во гробе, все
чувства ублажены: во-первых, поза удобная, тепло и мягко, костюм парадный,
сапоги новые, но не жмут; во-вторых, приятно ладаном и цветами пахнет;
в-третьих, песнопения и орган слух тешат; в-четвертых, людей-то людей! И все
горько рыдают, горюют, что такого человека потеряли. Не ценили, значит, при
жизни, и только теперь опомнились.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">То-то, отмечает де Спеле, но подняться и
поукорять ему лень. Устал он, о, как устал… Вот насладится службой, а там
пускай везут на кладбище и опускают в склеп. Как славно будет, когда тяжелая
плита отгородит его от всей мирской суеты! И сможет он спокойно предаться
отдыху и ждать, когда прозвучит труба архангела и призовет его на последний
суд. И узрит он ясные лики небожителей…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Чья-то рука задела нос, нагло зашарила по
груди и скрещенным на ней рукам, потом вцепилась в перевязь, дернула - и
господин де Спеле вылетел из валуна, как морковка из грядки. И, как хорошая
хозяйка, Матильда его не уронила, а придержала и поставила на
ноги. Призрак на ногах держался нетвердо и проговорил, снова смежая веки:</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Зачем ты прервала мой вечный сон?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Что? Какой еще вечный?! - даже несколько опешила Матильда. - Сами заварили кашу
с Цепью, а нам расхлебывать? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Постой, постой, Тильда. - Де Спеле
затряс головой, вытряхивая из нее цветочки, ладан и реквием. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Стою, а<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>вы очухивайтесь поскорее! Вызов пришел, зовет
вас кто-то.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Де Спеле оперся о валун, запрокинув лицо,
поглядел прямо на солнце, словно пытаясь выжечь мрак и сомнительный уют склепа.
Одурь отступала, и он трезво оценил нелепость, пошлость, слащавость и фальшь
видения. Уж не человеческая ли суть, не сентиментальность ли сыграла с ним злую
шутку? А вдруг он заснул бы надолго? Пусть не навечно, однако и несколько дней
могли бы многое изменить!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Тут Матильда помогла, не оставила в
беде </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">нареченного</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> папочку и ответила ему две
осторожные, но чувствительные пощечины. Впрочем, от женской руки, пусть и такой
тяжелой, честь господина призрака не понесла ущерба, поэтому он произнес: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Тильда, спасибо, что разбудила. Да,
кстати, каким образом ты проникла в камень? Этому надо учиться.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Надо было, значит, проникла, -
недовольно пробурчала Матильда. Не будет же она расписывать свое отчаяние,
когда ее руки скользили по безнадежно твердой глыбе, лишь царапая мох и
лишайник, когда убеждала себя, что она - призрак, что способна войти в камень.
Как в тесто, скажем. И, наконец, сумела запустить руку и нащупать спящего де
Спеле. Хорошо, что он неглубоко залег, а то ведь камень пустил руку Матильды
только до локтя - ведь в тесто ни с головой, ни с ногами не забираются! А на
большее у бедняжки воображения не хватило.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты говоришь, что кто-то вызывал. Кто,
ты не заметила? <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, вызывали. Наверное, девка эта,
Ледяная.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Почему ты так считаешь?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
А кто еще скрывался бы? Наверное, с вами полюбезничать хотела, да на меня
нарвалась.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Я вызову всех по очереди, - строптиво объявил де Спеле, доставая зеркальце.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Шарль де Минюи сидел у пылающего камина и
любовался портретом. Не каким-нибудь потемневшим родовым, а новеньким портретом
юной девицы. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вот… жениться решил, - смущенно пояснил
Шарль. - Папа и мама настаивают, возраст уже, говорят, подходящий. Мне ведь
почти шестьдесят. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Поздравляю, Шарль. Но я все же
посоветовал бы вам повременить с женитьбой. Нам нужна ваша энергия, не
отвлекайтесь.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Конечно, я всегда к вашим </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">услугам</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">,</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Нет,<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>это был не вампир, и не волшебник - тот расположился на полу и листал
чрезвычайно древнего вида фолиант.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Я, к стыду своему, только сейчас узнал, что сила опала зависит не только от фаз
Луны, но и от атмосферного давления и влажности! - сознался тот. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Эгеньо </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">занимался
строительством.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Я восстанавливаю Горбатый мост, Срединный, - объяснил он. - Когда-то, еще до
Травного землетрясения, тракт пересекал здесь Волчье ущелье, а теперь проложен
за Кривой горой, длинный, неудобный. Я построю мост, расчищу путь, и дорога
станет короче. Люди пойдут сюда, а я буду собирать плату и нести все
заработанное в храм. Я снова стану хранителем сокровищ. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ты отлично придумал, Эгеньо! - похвалил
его де Спеле. - Этот храм будет воистину твоим собственным. Только прими мой
добрый совет: духовенство пропускай бесплатно и покорно проси благословения. Я
научу, как с ними обращаться. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Владелец четвертого кольца Цепи тоже был
занят делом - он приплясывал перед прохожим, по виду наемником-казаком,
пересыпал из руки в руку блестящие золотые и вопил:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Ага! Ага! Золото - золотишко! Вот оно, вот что у меня есть! Клад! Настоящий
клад!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Оказывается, он выиграл в кости у коллеги
из галереи Крученой Кишки мешочек дукатов (везение в игре - вот условие его
сотрудничества с де Спеле) и теперь без обмана </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">завлекал</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> кладоискателей.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Обладательница пятого кольца (при обряде
Матильда все же опередила </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ашенну)</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> стояла рядом,
подглядывая в зеркальце.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ашенна. Да, это она послала вызов.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«Срединный, на закате, как только солнце
покинет Белый Пик, я буду ждать вас у Ржавой скалы», - пришел сжатый импульс.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В назначенный час де Спеле прибыл. Место
свидания уже было очерчено магическим семиугольником, и в нем поджидала Ледяная
Колдунья. Де Спеле прикрыл его еще и черным колпаком. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- В моем дворце слишком много хитрых
подслушивающих и подглядывающих устройств. И слуг я знаю плохо, мало времени
прошло, - оправдывалась она. - Сейчас я отлучилась ненадолго, оставив им свой
задумавшийся фантом.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вам надо скрыться, Срединный. Вами
заинтересовались. Пока там, - указала под ноги. - Но я опасаюсь, что некоторое
беспокойство пробуждается и там, - подняла глаза кверху. - Определеннее сказать
не могу, ибо наверх мне доступ затруднен. Конечно, я могла бы туда явиться,
но... Это привлечет внимание.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, Ашенна, языческие боги и богини
могут занять должность нечистой силы, но лишь очень немногие, да и то в
перекроенном виде, были приняты в круг небожителей. Впрочем, это неважно. Итак?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Отвратительный расспрашивал меня о вас.
Вернее, пытался расспросить, но допросила его я. Когда-то он был всего лишь
духом Вонючей Топи и не ему… Так вот, на вас заведено дело. Его данные: хозяин
трактира<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«Жареный гусь», впоследствии
переименованый в вашу честь «У призрака», сотрясает преисподнюю
проклятиями. Он разорен. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- И поделом, сам виноват. На его совести
много преступлений. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Да, с этим согласны и согласны с
работой вашего преемника. Но вот о чем говорят: «Какое право имел появляться в
трактире этот де Спеле? Он, что - убит там? Нет, он там не убит и вообще с
данным трактиром ничем не связан. А кто он вообще, этот де Спеле? Где владение
рода де Спеле? Из какой пещеры вышел этот троглодит? Странно, о нем нет никаких
сведений во всех трех мирах!» Ни-че-го, вы понимаете? Исключая ваши земные
похождения. «Это что за имя - Срединный? Каждый имеет право выбрать себе
прозвище, но…» Но теперь начинают подозревать, что Срединный - нечто большее,
чем прозвище. Я знаю, Старейший<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>надежно
защищен, защищены и вы, и все звенья Цепи, хотя о самой Цепи знают </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">слуги Дебдороя
и</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> мои. Но хуже всего то, что успех предприятия связан со смертным
человеком. С Контанелем. Он в опасности. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю вас, уважаемая Ашенна, -
поклонился де Спеле. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Еще один ваш промах - они допрашивают
некую монахиню Бригитту, в миру Флору, - брезгливо продолжала Колдунья.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
А, помню, помню, Флора-перчик, остренькое лакомство, - мечтательно<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>улыбнулся де Спеле.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
С нею вы вели себя… чисто по-человечески, но… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я предупреждал ее, что если явится муж…
<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вы исчезли слишком эффектно, к тому же
исчезли и все предметы вашего туалета, разбросанные по комнате. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Конечно, а как бы она объяснила их
присутствие? - наивно удивился де Спеле. - Этот старый ревнивец... <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Дело не в нем! - раздраженно прервала
Ледяная. - Флора призналась, что имела дело с нечистым, покаялась и ушла в
монастырь. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Сама виновата - нельзя же быть
суеверной до такой степени! <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Но пресловутого </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">инкубуса</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> не нашли,
тогда дело замяли. Однако, теперь, когда Флора умерла, кстати, на ложе греха, и
поступила к нам, она вас опознала.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Ах, женская неблагодарность! - воскликнул де Спеле. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Пусть так. Но, там, - Ашенна указала
под ноги, - пришли к выводу, что вы – призрак-самозванец! Подробности ваших
свиданий… <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Говоря короче, никакой призрак на эти
подробности не способен, - поспешно прервал ее де Спеле, ибо в краях Ашенны
многие вещи называли своими именами. Ах, юность, юность! Во время своих
подвигов он наставил рога очень и очень многим - что поделаешь, человеческая
плоть требовала своего. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Пока все, - закончила Ашенна.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ашенна, вы настоящий друг! -
патетически воскликнул де Спеле. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Я верно служу Цепи, - сдержано склонила голову Колдунья. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А де Спеле смог поймать ее мысль:
«Благодаришь! Как будто я могу поступить иначе? Сковал Цепью и еще благодарит.
Лицемер!»<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Что же, я надеюсь, что вы и впредь будете проявлять столь похвальное рвение, -
совсем уже по-деловому поклонился де Спеле. - Надеюсь, что вы удовлетворены
своей нынешней работой и получаете разнообразные впечатления.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Разумеется, Ледяная Колдунья набралась
множеству новых и разнообразных впечатлений, ибо изменилась не только ее речь,
но и облик. Обширный грубый плащ больше не окутывал стан, его сменила шелковая
накидка, свободно струящаяся по спине. А великолепную фигуру
облегал замшевый брючный костюм, отороченный лисьим мехом. Голову венчала
хрустально-рубиновая корона, на грудь опускалось гранатовое ожерелье, а
стройную талию стягивал шитый золотым бисером пояс, на котором висели короткий
меч и плеть-пятихвостка. И душа Колдуньи весьма оттаяла - это де
Спеле почувствовал ясно. Однако, в душе нашего героя явно подмораживало. Ашенна
превратилась для него служанку Цепи, покорную и послушную, а посему не
притягательную. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Благодарю вас, - повторил де Спеле,
изображая милую улыбку.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Наверное, Ашенна ею не обманулась, ибо
холодно кивнула и исчезла.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">А Матильда по возвращению, наверное,
снова обзовет де Спеле бабником и снова незаслуженно.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но вот что любопытно, подумал де Спеле,
как это Тильда почти сразу же после его появления в трактире «Жареный гусь»,
без всякого потустороннего расследование умудрилась разгадать его двойственную
натуру и угадала в нем человеческую суть? Ведь такая рассудительная и серьезная
девица никогда бы не поставила своей целью потащить к алтарю настоящего
призрака!<o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Что-то мой юный коллега задерживается,
а дальнейший </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">эпизод</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> нашего
повествования как раз в его вкусе. Впрочем, исправление базовой матрицы – дело
морочливое. Впопыхах можно и череп с… простите, с копчиком перепутать. Ладно,
Сделаю-ка я еще одно отступление в историю Фредерика Доминика </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофила.<o:p></o:p></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Как вы, несомненно, помните, юный
Фредерик Доменик </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, встретившись
с Ленивым Драконом, не совершил рыцарских смертоубийств и после достаточно
странного разговора быстро погрузился в сон.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Пробудился же он не в темной пещере, а в
апартаментах невообразимой роскоши и красоты!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ни одно жилище ни одного земного
властелина и сметь не могло мечтать с ним сравниться. И это не поэтическое
преувеличение, а наиправдейшая, наиистиннейшая правда! Скажите, может ли самый
богатый человек построить дворец со стенами из оникса, агата, опала, малахита,
лазурита, нефрита, рубина, сапфира, изумруда? Это же физически невозможно! Где,
в каком месторождении, он раздобудет, например, сапфировый блок размером хотя
бы с кубометр? Кубометр гранита, базальта, диорита, лабрадора, мрамора,
известняка, алебастра, мела, кирпича, дерева -<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>это еще возможно. Но ведь стены таинственного жилища были и 3х4 метра и
5х5 и 5х10! И неизвестно, какой толщины, ибо свет проникал в сапфиры, бериллы,
топазы метра на полтора. Вот алмазных стен, правда, не было, ибо </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">неограненный</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> алмаз,
тем более, алмаз в виде стены ничем не красивее стекла. Посему бриллианты были
применены только для отделки карнизов, капителей, колонн, арок, консолей,
плафонов,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и прочих элементов
архитектуры.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Итак, владыки<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>людей никоим образом не способны были
заказать и получить такой дворец. Владыки потусторонние вполне могли бы
разжиться этими драгоценными стройматериалами, но волшебные дворцы рушатся от
первого же враждебного заклинания. А наш Фредерик едва открыл глаза и узрел
окружающее его великолепие, как тут же пустил в ход мощное средство </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">антимагии</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> -
перекрестился. Прямо замечу, нехорошо он поступил, невежливо, неосторожно,
однако, в оправдание нашего юноши можно сказать, что не по злобе или
убежденности он совершил это знамение, а машинально, от великого изумления.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И в этом состоянии Доминик находился
весьма долго, ибо дворец был обширен и несметно, невообразимо, чудовищно богат.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ну, о стенах я уже сказал - они были
сплошь из драгоценных и полудрагоценных минералов. Металлы, которые имели честь
быть использованными неведомым прорабом Ленивого Дракона были только
благородными: серебро, золото, платина и ее собратья по группе, титан и прочие,
им подобные, а также совершенно неведомые не только тогдашним людям, но и
современной металлургии сплавы. И были там не жалкие микроны поверхностного
покрытия, а массивное литье, ковка… Нет, мне смутно помнится, что не
литье, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">ни ковка</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, ни прочие технологические операции тут не причем, упоминалось нечто
странное: «овеществление заданной программы». М-да, воистину удивительной
бывает магия!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Древесина... Увы, наш Теофил не был силен
в ботанике, вернее, он знал растения родной местности (а<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>некоторые даже мог обозвать по-латыни!),
читал об экзотических. Отсутствие практических навыков не позволило ему
отличить изделия из амаранта от эбенового, сандал от палисандра, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">бубингу</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> от
бакаута, карию от робинии, тисс от пальмы, махагони от груши. Сосну, дуб и липу
он еще бы распознал, но этого знания явно недоставало, чтобы определить
материалы всяческих лавок, стульев, кресел, столов, буфетов, шкафов, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">сундуков</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, табуреток,
кроватей, тронов, лож, этажерок, комодов, бюро, секретеров, поставцев,
кабинетов, письменных столов, диванов, шезлонгов, консолей, кушеток, канапе,
трельяжей, сервантов, трюмо, шифоньеров и прочих созданий краснодеревщиков.
Впрочем, по смутным намекам господина де Спеле и моим самым смелым догадкам, и
краснодеревщик потерпел бы фиаско, определяя ботанические родословные, ибо
вовсе не из дерева была сотворена мебель подземного дворца. То есть, из дерева,
но это не было то дерево, что проклюнулось из семени, что пило почвенные воды и
омывалось водами небесными, росло, питаясь солями земли, газами атмосферы и
лучистыми дарами </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">щедрого</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> нашего
светила. Этот материал был сотворен «по заданной программе», по магической
формуле.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Меха</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">… Вот в
них Фредерик разбирался терпимо, ибо в тогдашних лесах водились
зайцы, олени, лани, лисы, волки и рыси, барсуки, белки и хорьки, словом
кое-какую пушнину можно было добыть. А уж в овчине и козьих шкурах щеголяли
даже нищие.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Но и такого знатока мехов,
как наш Доминик, озадачили шкуры размеров исполинских, расцветок радужных, а
нежности и мягкости и невообразимых и вообще казалось, что эти </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">меха</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> никогда и
не были содраны с умерщвленного животного, пусть и самого экзотического. Не
усматривались в этих шкурах ни части тела, не направление шерсти. Были они
странной формы - треугольные, круглые, квадратные. Но главное - они не были
мертвыми, они казались живыми! Ластились они к хозяину, понимаете?
Нежностью своею, теплом, порождая сладкий трепет кожи и размягчение души.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Если </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">меха</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, не будь они
столь невообразимо странного происхождения, Доминик мог бы еще распознать, то о
драгоценных тканей он лишь читал да слыхал. Разве что у его матушки на
праздничном платье были нашиты парчовые ленты, да в сундуке бережно хранится
шелковый платок с венецианским кружевом. Посему наш Теофил мог лишь строить
догадки о материале драпировок, занавесей, штор, обивки, покрывал, пологов,
скатертей, белья, обуви и одежды. Атлас, бархат (не только шерстяной, но и
шелковый), батист, дамаск, кашемир, креп, лен, мохер, сукно, хлопок, шелк,
виссон, муслин, тафта, фетр, велюр… А вышивки, а мережки, а кружева… Могу
сказать одно: не только Фредерику не были знакомы многие материалы, призванные
облекать людские тела и ублажать взор и прочие чувства, но и человечеству уже
не доведется свести с ними знакомства. Ведь многие растения и животные вымерли.
Очень понятный пример: вовек не щеголять никому шубой, шарфом или чулками из
мамонтовой шерсти, а секрет производства некоторых тканей безвозвратно утерян -
так струистый шелк дубового шелкопряда утонул вместе с островом Реу, а радужный
муар погиб с племенем мнуг… И процесс потерь неумолимо продолжается, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">так что</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> настоящим
и будущим щеголихам придется искать утешения и услады в синтетике. А до более
или менее порядочной синтетики (не говоря уж об уровне производства в племени
Ленивого Дракона) людям еще ох, как далеко!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Эти речи мои предыдущие касались только
качества. Что же о количестве... Я упомянул бы о больших размерах подземного
дворца, подчеркиваю: больших, но не исполинских, грандиозных или необозримых.
Он был не из тех, о которых говорят: «хоть чертей гоняй». Даже Хромой Бес мог
бы обковылять все комнаты этого жилища за минуту, ибо комнат было всего
пятнадцать, и не так уж велики они были. Не столь обильно были они оснащены
мебелью, и мебель была человеческих размеров. Но... мебель-то была не простая,
а колдовская!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Как бы вам это объяснить... Словом,
дворец Ленивого Дракона обладал куда более обширными запасами одеяний, книг и
яств, чем можно было себе представить при первом взгляде; и по первому
требованию шкаф, шифоньер, пюпитр или трапезный столик выдавали названное. А
назвать было что! Список одеяний на дверце платяного шкафа содержал сотни
названий, добрая половина которых ни о чем не говорила нашему </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Доминику</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">. Скажем, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">схенти</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, канди, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">лорум</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> - на
какую часть тела их надевать? Или обувать? Или пришпиливать, или повязывать?
Или в карман класть?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В библиотеке на сандаловом пюпитре
покоился каталог, на<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>единственной
странице которого, словно по дисплею, бежали названия книг, причем, лишь малая
часть их была на известных нашему Теофилу трех языках, а порой шрифт
был таков, что в одном месте его приняли бы за орнамент, за следы
насекомых, ходы короеда, узоры малахита, яшмы или письменного гранита,
или<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>за графическое изображение
траекторий случайных процессов.Увы, многие кладези мудрости останутся навеки запертыми
для человечества, ибо сгинули цивилизации, мудрость сию накопившие, некому было
вызвать из небытия их книги - сосуды знания, и некому отпить из сих сосудов…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ну, довольно! Обратился к более веселым
предметам. Возле прелестного ложа эпохи Александра Македонского на
китайском лаковом столике периода Мин лежало меню, соблазняющее отведать тысячи
блюд, приготовленных едва ли не из всех представителей биосферы нашей планеты.
Исключая, разумеется, человека, ибо Ленивый Дракон такого безобразия не одобрял.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">В туалетной комнате было все, чтобы
ублажить телеса и улучшить и внешность, и самочувствие…</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Нет, слова бессильны, а изображения сего
дивного жилища не сохранились, и нет на нашей планете более того, кто дворец
сей создал, и не родился тот, кто способен сотворить хотя бы слабое подобие
этого великолепия...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Впрочем, по слухам, джины наиболее
древних и царских родов могли построить вполне приличное обиталище, но их
создания в сравнении с дворцом Ленивого Дракона выглядели бы пепельным цветом
ущербной луны рядом с<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>пыланием
полуденного солнца! Знаменитые пещеры графа </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Монте-Кристо</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> вообще не
выдерживали никакого сравнения.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Нечто, некоторое подобие я видел в фильме
«Лиззи - королева всей Вселенной». Художник и декоратор потрудились недурно,
кое-какими их находками не погнушался бы и Ленивый Дракон, однако, работа
велась с жалким пластиком, картоном, мишурой и<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>стеклом!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Простите, мои слушатели, за многословие,
но чудесный дворец стоил того, он стоил бы еще тысяч и тысяч восторженных
эпитетов, метафор и сравнений.… И мало кто удержался бы, чтобы не помянуть имя
своего бога.<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Наш Фредерик был добрым христианином,
поэтому он перекрестился, помянул Господа нашего единого. Потом осматривая
дворец, помянул восторженно всех ему известных представителей добра и зла, но,
завершив первый, поверхностный<span style="mso-tab-count: 1;"> </span>
осмотр, Доминик прошелся еще раз и вполне сознательно, целенаправленно
перекрестил: стены, мебель, одежду, еду. Хотя он почти не сомневался, что
блистательные чертоги сотворены не злыми чарами. Это сияние, этот блеск, яркие
краски, словно позаимствованные у небес… Нет, они не могли быть связаны с
нечистой силой, ибо дьявол не властен полностью скрыть присущее ему
уродство, грязь и зловоние. А ведь ничто не исчезло, не превратилось в
какую-нибудь пакость при имени Господа и под крестным знамением! Видимо, все
было самым что ни есть настоящим или магия Ленивого Дракона не была
враждебна христианству. А о том, что здесь все может оказаться не так просто,
Доминик тогда не подумал.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Но он подумал о том, почему сей дворец
спрятан в глубине скалы, в Драконьем Утесе, и он припомнил кое-что прочитаное,
поразмыслил, и когда отворилась до того времени единственная, дверь и вышел из
нее Ленивый Дракон, то Теофил, вследствие сильного волнения забыл
приветствие, опустился на одно колено и почтительно молвил:<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Ваше Высочество, я не имею чести знать ваше имя, я понимаю, что вы обречены
скрывать его... Но ради вашего освобождение от чар я готов вам служить.
Откройте мне, какие испытания должен я пройти ради вашей свободы. Располагайте
мною. - И протянул рукояткой вперед свое единственное оружие - отцовский
кинжал.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ленивый Дракон из золотистого вдруг
сделался ультрамариновым, присел на пятки, склонил над нашим героем огромную
голову и произнес печально: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Вы действительно можете мне помочь, мой юный
друг, но, увы, не сейчас. Вы еще незрелы, ваш мозг ваш мозг не развился полной
мерой, и знаний ваших недостаточно для того, чтобы облегчить мою участь.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Скажите, что я должен делать? -
страстно настаивал Фредерик, хотя и нахмурился, услыхав про свою незрелость и
необразованность.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Его догадка оказалась верной! Хозяина
горного дворца, Ленивого Дракон, </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">заколдовали</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> неведомые,
но могучие силы. Скорее всего, Дракон был принцем или принцессой чужедальнего
или древнего королевства. И долгие десятилетия, а может быть, и столетия, он
ждал бесстрашного избавителя, ведь подобные случаи описанны! А невежественные
дубины-рыцари бросались на него с оскорблениями и оружием. Может быть, Доминик
был первым, кто обратился со словами привета. Хотя, возможно, были и другие,
пытавшиеся снять<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>колдовские чары? И они
погибли? Надо как-нибудь потом расспросить...</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Тревожная мысли о неудачливых
предшественниках промелькнула, но почти тотчас ее вытеснил порыв гордости: он,
Фредерик Доминик </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Теофил</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">, сын
незнатного<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и небогатого рода, может
спати несчастного, вернуть ему трон! Пусть не сейчас, пусть через несколько
лет, но попытаться спасти. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Я готов учиться, - объявил Теофил</span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">,</span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> поднимаясь
и засовывая в ножны кинжал. И добавил, широким жестом </span></span><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">обводя </span></span><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> окружающую
роскошь:<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Могу представить, как вам
осточертело это барахло! Я понимаю, что вы должны были терпеть, но теперь
нельзя ли нам перебраться куда-нибудь… где попроще?<o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-
Я создал это для вас, мой юный друг, - ответил Ленивый Дракон. - Именно я,
именно для вас. <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">И вместо выражения горячей
благодарности, Фредерик, зло сощурившись, осведомился: <o:p></o:p></span></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">- Ослепить роскошью захотел? Удивить?
Купить? Унизить? Вот, мол, какой я богатый! Служи мне, как верный пес, и тебе
тогда что-нибудь перепадет! Да?!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ну, знаете… Такое отношение к щедрому
подарку по чину лишь инфантам, а другим пристало лишь смиренно благодарить!</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Ленивый Дракон чуть отступил под ливнем
обиды, гнева и… да-да, и стыда за попавшего впросак Дракона, и
жалости к неуклюжему добряку, не понимающему тонкости человеческих отношений, и
покровительственности - надо будет объяснить этому чешуйчатому верзиле разницу
между наемником, слугою и другом... Да, наш герой мог быть только другом, ибо
принадлежал к той редкостной разновидности человеческой породы, которая не
способна служить и<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>подчиняться, не ищет
для себя непременного покровителя и вожака, но и не любит повелевать сама.
Словом, по аналогии с миром братьев наших безгрешных, нечто вроде вепря, барса
или тигра. Или хомяка.</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">Вот какой ливень чувств обрушился на
хозяева апартаментов. И хозяин ощутил, как свивается в кольцо его хвост
(сие действие - аналог непроизвольной счастливой улыбки у человека),
понял, что ближайшие несколько лет скучать не придется. А, быть может,
скука вообще не посмеет к нему возвратиться?</span></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><o:p></o:p></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="spellingerror"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><o:p></o:p></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-
А вот и я, дорогие мои слушатели! Соскучились по веселеньким баталиям? Вам тут,
наверное, такого… Ладно, дедушка, не искри, молчу, не буду уточнять. <o:p></o:p></span></i></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-
Молодой человек, я имел честь изложить историю до появления в Оленьей долине
инк… <o:p></o:p></span></i></span></p>
<p class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="normaltextrun"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">-
Помню, помню! Слушайте </span></i></span><span class="spellingerror"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">дальше.</span></i></span><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> <i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></span></span></p>
<p align="center" class="paragraph" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt; vertical-align: baseline;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;">***</span></span><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span class="eop"><span style="mso-fareast-font-family: Arial;"> </span></span><span style="color: black;">Де Спеле возвращался не торопясь: отыскал подходящий поток
воздуха и отдался его течению. Полюбовался закатом -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>да, как далеко было этим пастельным разводам
до тропических вакханалий! Кое о чем поразмыслил. А потом возле домика
заметил на дороге кавалькаду. Лавируя между деревьями, как заправский
слаломист, некоторое время сопровождал громоздкую карету и четверых всадников.
Потом прибавил скорости и сквозь растворенное окно впорхнул в каминную залу,
где коротали вечер компаньоны.<o:p></o:p></span></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- Итак, уважаемые дамы и господа, имею честь
сообщить, что к нам движутся служители святой инквизиции! - объявил бодро.<o:p></o:p></span></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Надо бежать! -
выкрикнула Виола.<o:p></o:p></span></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Отнюдь нет.
Возможно, это перст судьбы, Хотя следует разобраться, куда он указывает.
Поэтому прошу вас, Матильда, воздержитесь от каких-либо действий. Я понимаю,
что победительнице Арзауда<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>не
слишком легко подчиняться какому-то сброду, но интересы дела -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>прежде всего. Договорились? - Матильда
неодобрительно поджала губы, но согласно кивнула. <o:p></o:p></span></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- А вы, мой лохматый друг... - обратился де Спеле к Черту,
но пес басовито гавкнул, встряхнулся и исчез. – У<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>этого создания жестокая аллергия на
церковников, - вздохнул де Спеле и обернулся к изрядно струхнувшим Контанелю и
Виоле: - Вам, юная поросль, также советую вести себя сдержанно. Некоторое время
мы будем пользоваться гостеприимством святых отцов.<o:p></o:p></span></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">«Поросль» дружно кивнула.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">И, когда в домик ввалились посланники инквизиции, свита де
Спеле исполнила его приказ. Впрочем, главную роль взял на себя Срединный. Он
выступил навстречу высокому человеку в одежде монаха, но с лицом круглым и
хитрым, как у пройдохи-купца. </span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- Именем Господа! - провозгласил монах, поднимая руку для
крестного знамения, но при этом широким рукавом рясы смел со стола канделябр.
Свечи разлетелись по ковру, тот с готовностью вспыхнул. Пожар, по-видимому, не
входил в ритуал ареста, и святой отец со стражниками принялись гасить пламя.
Огонь оказался каким-то особо зловредным - он лихо порхал по ковру, не причиняя
вреда изделию персов, и все норовил перескочить на монашескую рясу, так что ее
владельцу пришлось исполнить залихватский танец, со вскидыванием ног,
задиранием подола и демонстрацией упитанных икр в желтых шелковых чулках.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- Гасите, сучьи дети! - орал святой отец.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Живее! Живее! -
подбадривал де Спеле. - Или вы заодно с дьяволом?</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Наконец, последние
резвые язычки были настигнуты и затоптаны, стражники отступили к двери, а
святой отец, кашляя, вгляделся в дымовую завесу. Впрочем, дым имел запах
довольно приятный - и благоухал ладаном.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Так что просил
передать ваш господин? - вынырнул из дымных волн де Спеле.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Вы - Рене де
Спеле? - осведомился инквизитор.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- У порядочных людей
принято вначале интересоваться именем, а уже потом устраивать безобразия, отец
Грейпфрут! - холодно ответил де Спеле.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Отец Гиацинт! -
сердито поправил предводитель.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Обычный или
водяной? Обычный - довольно милый цветочек, а вот водяной... С ним еще хлебнут
горя.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Вы обвиняетесь в
связях с дьяволом, а также с его слугами! - не стал вникать в свою
ботаническую генеалогию святой отец.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Уважаемый
Гладиолух, вы приписываете мне совершенно невообразимые грехи. Я и не думал
включать достопочтенного Повелителя Тьмы в свой гарем.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Отец Гиацинт выпучил
глаза, глотнул воздух, Но, не найдя слов для выражения своего возмущения,
просто гаркнул:</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Вы арестованы!
Отдайте вашу шпагу!</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Досточтимый
Гимноспермиум, - де Спеле заговорщицки подмигнул: - насколько мне известно,
девица Регина еще не покинула вашу одинокую, но уютную келью, надеясь на
продолжение свидании. Стоит ли тратить время на разоружение, обыск и прочие
бесполезные действия? Давайте быстренько переберемся в ваше заведение и
займемся каждый своим делом.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">Святой отец побагровел, потом побледнел, потом захлебнулся
кашлем и указал на дверь. Де Спеле помог дамам забраться в карету, ободряюще
шлепнул по спине влезающего Танелька, уселся сам и заявил церковнику:</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- Не выношу винного перегара да еще с луком! - и захлопнул
дверцу перед самым его носом.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">Отец Гиацинт оглядел своих приунывших вояк, которые,
торопливо крестить, пятились к лошадям, и уселся на козлы. Он явно торопился
уладить личные дела, потому<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>двигались
довольно быстро.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Через пару часов
будем на месте, - удовлетворенно отметил де Спеле и поинтересовался: - И
отчего это нами занялась инквизиция? Крошка, надеюсь, ты не летала на
метле под окнами нашего святого Гравилата?</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Нет... -
прошептала Виола, но тут вмешалась Матильда:</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Рене, как
только ты ушел, в домике появилась швабра с хвостом!</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Что я слышу, моя
маленькая вострушка? - от аметистовой пряжки на шляпе де Спеле протянулся
розовый луч и осветил личико ведьмочки.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>-Дебдорой
объявил общий сбор, - пояснила та извиняющимся тоном. - Явка обязательна,
но я собиралась не ходить.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле покачал
головой, отчего луч забегал по карете, освещая то потертую кожаную обивку, то
смущенную Виолу, то хмурящегося Контанеля.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Она собиралась не
ходить! - подтвердил виконт.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- Начальство следует уважать! - не одобрил де Спеле. - Но я
не думаю, что сей инквизиторский хвост прибыл по следам нашего укротителя
швабры. Боюсь, что здесь нечто иное…</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле откинулся
на спинку сиденья, сдвинул шляпу с угасшей пряжкой на нос и надолго задумался.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Ржавая Цепь много веков
хранилось в тайниках Дебдороя. Ею заплатила долг одна из учениц<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>небезызвестной Морганы. Дебдорой сперва
и слышать не хотел о какой-то ржавой железяке, но колдунья пояснила, что эту
цепь совершенно случайно обнаружили в торфе Девонширских болот, на такой
глубине, чтоб попасть туда она могла только до потопа. Но, во-первых, до потопа
железо выплавлять не умели, довольствуясь камнем, золотом и бронзой. Во-вторых,
обычное железо давно уже превратилось бы за столько лет в прах. В-третьих,
Дебдорою было предложено очистить от ржавчины хотя бы малюсенький участок
поверхности. Демон небрежно царапнул когтем - ни малейшего эффекта, царапнул
сильнее - тот же результат. А своими коготками Дебдорой<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>на досуге гранил алмазы!<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Поэтому он фыркнул и небрежно швырнул Цепь в
кошелек. Потом призвал подневольных алхимиков, а уж те испытали упрямую
железяку всеми доступными физическими, химическими и магическими методами. Цепь
прошла все испытания, оставшись такой же ржавой, безмолвной и несокрушимой.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">Дебдорой понял, что вещица непростая, с заковыкой, но от
природы был существом слишком осмотрительным, чтобы ввязываться в авантюры
лично. Де Спеле сторговался с ним довольно быстро. За каждое звено уплатил
пятьсот энергов, после полного озолочения Цепи Дебдорой получил еще тысячу, но
утратил на нее всякие права. В общем, мышеголовый в этой игре был весьма
малой сошкой. Но не заставят ли его страх или жадность нарушить договор? А,
может быть, уже заставили? Не он ли навел инквизицию на охотничий домик?</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">- Рене, но ведь ты не допустишь, чтобы Неля и Виолу
допрашивали? - в голосе Матильды не было и тени сомнения, но глаза горели
тревожно.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле улыбнулся
самой ослепительной из набора своих улыбок:</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Подвалы инквизиции
- это для нас сейчас райский уголочек. Люди там не помешают, а нечистая сила
держится подальше от святых мест.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Попытку размещения
по одиночкам Рене пресек сразу:</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Отец Гулявник,
не стоит вам задерживаться и утверждать себя такой мелочью, как изоляция
заключенных друг от друга.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Церковник довольно
злобно глянул на де Спеле, но согласился. Поместили всю компанию в просторном
подвале, где почти не было крыс, с потолка не капало, и в углу лежала охапка
соломы.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Как полезно знание
человеческих грешков! - заключил де Спеле, не без удовольствия обозревая новые
хоромы. - Когда-нибудь непременно поселюсь в таком уютным подземелье, буду выть
и греметь костями на досуге. Должен ведь человек иногда отдыхать?!</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">Контанеля такая перспектива почему-то не прельстила,
он осматривался с явным отвращением. Виола имела крайне испуганный вид, и даже
Матильда боязливо покосилась на груду ржавых кандалов…</span><o:p></o:p></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black;">***</span><o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black;">Позвольте, молодой
человек! Конечно, вы недурно освоили мой стиль повествования, но этак вы
совершенно дезориентируете наших невольных слушателей! Во-первых, не мог
господин де Спеле расплачиваться энергами. Энерг, как единица силы веры, был
принят с середины двадцатого столетия по аналогии с единицей силы, эргом, после
повсеместного введения системы СИ. Во времена деяний де Спеле расчеты повелись
флюидорами, а один флюидор равен 3,28 энерга. Во-вторых, что вы можете
знать об инквизиции, если в ваши времена ее уже не было и представления о ней
вы получили из-за всяких кино-фальшивок?</span><o:p></o:p></i></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>А вот я, как сейчас помню...</span></i><span style="color: black;"> Впрочем, как появились в Сентмадильяне инквизиторы, не
помнил никто. Раньше сказали бы - самозародились, но теория
самозарождения нынче не в чести, поэтому я предполагаю, что святые отцы
откуда-то прибыли, а на месте уже расплодились.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Но, то ли по
небесному недогляду, то ли из рокового стечения обстоятельств, святым отцам в
этом бойком порту чрезвычайно не везло.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">Первая резиденция (под нее использовали какое-то пустующее,
но крепкое и с обширными подвалами строение) располагалась на берегу моря, на
окраине города. Окруженная кипарисовой рощей, она выглядела внушительно,
Однако, очень скоро подверглась нападению пиратов-язычников, ограблению и
поруганию, ибо слухи о сокровищах святых отцов оказались сильно преувеличенными,
и язычники весьма рассердились. Второе здание воздвигли почти в центре города,
на пустующей по неведомой причине площади. Было оно менее эффектным, по крайней
мере, снаружи, но подвалы и подземелья не уступали прежним.</span><o:p></o:p></p>
<p style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="color: black;">Прямо скажем - деяния святых отцов не блистали славой, ибо
Сентмадильян был городком весьма строптивым, водил делишки с пестрым
людом, порою очень рискованных профессий, а с ними связываться - себе дороже.
Пырнут ножом, сунут в мешок - да и в воду, а то дружная команда обиженного корабля
и приступом благословенные стены взять не оробеет. Приходилось также учитывать,
кто кому кум, брат и сват. Словом, отыгрываться можно было лишь на безответных
бродягах да нищих, и оснащенные по последнему слову пыточный науки и техники
многоместные подвалы почти всегда пустовали. А тут - такая находка! Пришлый,
значит, без связей дворянин с подручными. Пахло образцовым делом. Правда, Виола
была местной, но ее отцу не позволит выручать родное чадо вторая жена, мачеха
Виолы. Посему, едва получив анонимный донос на де Спеле, отец Гиацинт ринулся в
Оленью долину. Но предвкушаемый допрос пришлось отложить до наведения порядка в
личных, Гиацинтовых, делах и заметания следов нравственный нечистоплотности. А
де Спеле очень вовремя получил убежище от всевозможных происков нечистой силы.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" style="margin-bottom: .0001pt; margin: 0cm; text-align: center; text-indent: 35.45pt;">***<o:p></o:p></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Итак, моя крошка, вас вызывают на
сбор, - повторил де Спеле, прогуливаясь по подвалу. - Странно, луна-то совсем
ущербная. Так, подозреваю, что следствие добралось до нашего Дебдороя.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Господин де Спеле, я все
подслушиваю, подсмотрю и расскажу вам, - предложила Виола. <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Хотелось бы верить, - покачал
головой де Спеле. - Тебе, малышка, именно сейчас придется решить, с кем ты. С
нами или с<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Дебдороем? Ибо опасаюсь, что
тысячный нам изменит. <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- О-о, - простонала, Виола,
заламывая руки. <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вот именно, выбирай.- И Рене
отступил к двери.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нель ...скажи, ты любишь меня?! -
обернулась девушка к виконту.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Виола, да я ...-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>пролепетал тот.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Она еще не совсем пропащая, душа,
- поддержал де Спеле. - И она спасла вас, виконт, для человеческой жизни.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я же в ведьмы пошла только из-за
мачехи, она совсем извела бы меня. Нель, только поэтому! Я люблю тебя! Я бы и
тогда, на шабаше, я дралась бы за тебя! Они и пальцем бы тебя не тронули.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контанель рвануться было к девушке,
но его перехватил де Спеле: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Итак, Виола, вы отрекаетесь от
Дебдороя ради господина де Эй?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Он не отпустит меня... Мой договор
у него, кровью подписанный. О, что же делать?<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Я раба его навеки! - в карих глазах заблестели слезы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Молодежь, молодежь... Как
выражался старина Пафнутий Мемфисский: «Спасение от ливня вы ищете в омуте», -
покачал головой де Спеле и ехидно осведомился: - Как же ты отправишься на
шабаш? Отсюда?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Отсюда... из этих стен...- Виола
оглядела подвал. - Верно... это же святое место. Я не могу уйти отсюда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да, таково одно из условий игры,-
отметил де Спеле с непонятным удовольствием и спросил: - Ведьма не в силах
вырваться отсюда, это с одной стороны, не так ли? И ведьма должна быть на
шабаше, с другой стороны?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да, это так,-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Виола заломила руки<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>в отчаянии.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- С третьей стороны, Дебдорой учтет
ваше затруднительное положение и простит. Но! - поднял руку де Спеле,
предупреждая возглас облегчения. – Но, эта милая крошка обещает мне шпионить у
своего господина, прекрасно ведая, что это невыполнимо. Значит, вы вводите в
заблуждение меня, моя прелестница?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет! Я не подумала ... Но я для
вас готова...<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты просто сделаешь кое-что для
меня, договорились? - деловито закончил Срединный.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да! <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тогда ...- де Спеле сбросил плащ,
развесил его в воздухе подобно занавесу и поманил рукой: - Ну-ка, девочка, иди
сюда!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Контик, отойди!- вмешалась
бдительная Матильда.- Думаю, они со своим делом и тут справится. Не бойся, я
этому бабнику воли не дам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Что ж, Тильда, я уважаю ваши
требования. Но предупреждаю, что это зрелище - не для слабонервных.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Контанель! - Матильда схватила
парнишку за руку и затащила за плащ.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Итак, дорогая Виола, наденьте
парадное платье ведьмы!- потребовал де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Здесь?! <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да! И поживее, гром вас разрази!
Уж полночь близится.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Виола превратилось в белокурую
ведьмочку, правда, вид у нее был очень смущенный, тем более, что де Спеле
разглядывал ее не пылким взором обожателя, а оценивающим взглядом портного.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Где метка? Метка дьявола?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вот, - Виола повернулась тылом,
указывая на черное пятнышко в ямочке над ягодицей.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Что ж, начнем, - де Спеле
принялся. разоблачаться.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Тильда окаменела от возмущения, а
когда очередь дошла до белья, - зажмурилась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Одевайся, детка. А тебе изменю
только лицо и волосы, - услышала Матильда голос Срединного. - Нет, пуговицы на
правом борту. Теперь перевязь и шпагу... прекрасно!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда открыла глаза и
успокоилась: Рене был снова одет и поправлял воротник, а Виола... что ж, обычай
есть обычай. Но белокурая красавица проговорила нежным голосом странные слова: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Любимые духи? У чертей собачий
нюх, а сымитировать многокомпонентный человеческий запах второпях не удастся.
Ирисы? - пошарила перед собой, извлекла из воздуха фарфоровой флакон, половину
его содержимого вытрясла на локоны, а остатками натерла тело, при этом
страдальчески морщась и сердито что-то бормоча.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Позвольте... но это никакая не
ведьмочка! Это же де Спеле! И Матильда с воплем «бесстыдник!» снова
зажмурилась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я ведь предупреждал, что сие
зрелище не для слабонервных, - откомментировал нежный голосок и позвал: -
Контанель! Сюда, дружочек!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Из-за плаща вынырнул виконт и
недоуменно двинул плечами – из-за чего, собственно, столько предосторожностей?
Все по-прежнему.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я должна идти на шабаш, -
промурлыкала белокурая красавица, жалобно сдвинув брови.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Виола, не надо... я боюсь за тебя!
- Контанель схватил маленькую ручку и прижал к сердцу. - Ты можешь погибнуть.
Дебдорой не простит измены. Господин де Спеле!- отчаянно обратился к мрачному
кавалеру: - Сделайте что-нибудь! Защитите ее!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Кавалер смущенно отвернулся, тогда
Контик подскочил к нему, бесстрашно схватил за плечо и встряхнул: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я люблю ее, слышите? Люблю! Больше
самого себя! Вы мне золото обещали - оставьте себе! Я сделаю все, что
потребуете – жизнь отдам, душу отдам, только спасите ее! - оставил в покое
кавалера, подбежал к красавице, обнял: - Ты дороже мне всего на свете! - И
поцеловал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Колючка, чертополох! - взвизгнула
красавица, отталкивая его.- Усы порядочные отрасти, а потом лезь целоваться! -
и расхохоталась звонко, но не по-девичьи раскатисто и торжествующе.-
Браво,виконт! Уж если вы обманулись, то для Дебдороя сойдет.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Это призрак,- пояснила Матильда
остолбеневшему влюбленному. - Он отправится вместо твоей Виолы. Да,
прикройтесь, бесстыжий!- швырнула в де Спеле своим плащом. - Не свои телеса
позорите! <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">На шабаш де Спеле прибыл не в облике
летучей мыши и не на метле, а без затей перенесся на знакомый валун. Затесался
в толпу чертей и двинулся к костру. Правда, приходилось отталкивать настырных
кавалеров да отвешивать оплеухи.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- И когда ты подобреешь, малютка? -
поинтересовался жирный, обросший кудрявой рыжей шерстью сазан. <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Не звучала музыка, не пылали костры,
не кружились в танце приглашенные, не готовились яства. В темной, безлунной
ночи едва виднелись собравшиеся. Чувствовалось, что<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>сегодня не до веселья, собрание сугубо
деловое.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Дебдорой зажег фиолетовый костер и
начал деловито: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вижу, прибыли все. Молодцы, люблю
дисциплину. Подойдите ближе, дело серьезное.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Нечисть столпилась около предводителя,
навострились<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>уши, загорелись глаза. Бородавчатое, темно-зеленое щупальце, пользуясь
давкой, обвило талию де Спеле, тот, не глядя, двинул локтем в мягкое и горячее.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Внимайте! - Дебдорой выхватил
откуда-то из-под мышиного подбородка мешочек и высыпал в костер порошок.
Повалил густой бело-желтый дым, но не поднялся к небу, а пополз над землей,
окутывая все плато. Раздались возгласы удивления, чихи, кашель. А демон завыл: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вдыхайте, вдыхайте пары забвения!
Забывайте, забывайте о Рене де Спеле Срединном! Пусть исчезнут из вашей памяти
и он, и Цепь Ржавая, и свита его, и дела его, и договор с ним! Все, все
позабудьте! <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Когда дурманный дым рассеялся,
нечисть была выборочно проверена и отпущена, а де Спеле остался, более того -
вплотную приблизился к костру. Как вы понимаете, чары на него не подействовали.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А, детка, ты еще здесь? Ступай,
ступай домой, - устало отмахнулся Дебдорой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Мне больше не шпионить?- с
чрезвычайной наивностью задал провокационный вопрос де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Шпионить? За кем? - также
чрезвычайно удивился Дебдорой.- Ты ни за кем не шпионила. Я тебе ничего
подобного не поручал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет? Странно... Но ведь за
выполнение какого-то задания ты обещал вернуть мой договор! - настаивал де
Спеле, подбираясь еще ближе. - Вот понаблюдаю за кем-то ...странно, не помню...
но ты обещал мне свободу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты что-то путаешь, деточка! -
нахмурился демон. Потом лукаво оскалился: - А, понимаю, ты шутишь! Нет,
красавица моя, с этим не шутят! Роспись-то кровавая. Договор есть договор.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да! Договор есть договор! -
завизжал де Спеле колоратурным<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>сопрано,
прыгнул вперед и сгреб в горсть усы демона. - И предателя карают!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Дебдорой изумленно распахнул пасть,
потом попытался отшатнуться, но морду нестерпимо обожгла боль. Тогда он занес
когтистые паучьи лапы... и замер, не в силах шевельнуться.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я - Рене де Спеле Срединный! Ты -
презренный червь, тысячный над червями! Ты в моей власти! Отвечай, что ты успел
выдать адским следователям? - де Спеле, намотал усы на кулак,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>пригнул голову демона к земле, а запылавшие
лиловым огнем зрачки прекрасных очей уставились в расширившиеся от страха глаза
нетопыря.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я... я ничего не выдал,- захрипел
Дебдорой. - Они еще не были у меня.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Меня
предупредили ... ваша Ледяная. И беспамятный порошок от нее. Я уничтожаю память
о вас, чтобы никто не проговорился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Виола - твоя шпионка? - все же
решил уточнить де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет! Я позволил ей помогать вам,
она сама просила. Ведь она вам помогает? - демон, жалобно заморгал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Будет помогать и впредь! - решил
де Спеле.- Дай сюда ее договор, я беру девчонку в свою свиту.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я не могу шевельнуться.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Срединный вернул подвижность третей
левой лапе (осторожность не помешает), и та извлекла из воздуха и протянула
мучителю договор. Де Спеле внимательно прочитал его. Да, Виола продала душу
дьяволу в обмен на защиту от посягательств мачехи на ее жизнь. Де Спеле хотел
положить пергамент в карман, но парадное платье ведьмы карманов не
предусматривало, потому скатал листок в трубку и сунул в пышные волосы подобно
шпильке.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Что ж,</span><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt;"> </span><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Дебдорой, ты оправдался. Но вот что делать с тобой дальше? -
коралловые губки раздвинулись, обнажив жемчуг зубов, но какой зловещей была эта
улыбка!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">У Дебдороя мелкой дрожью затрепетали
уши.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Прибудет следственная комиссия, и
очень даже не исключено, что ты выложишь все выложишь ей. Ведь ты сам ничего не
позабыл! - безжалостно продолжал де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет, я не выложу! - прохрипел
демон.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Увы! Слаб человек, но слаб и
демон. Разве можно за них поручаться? Уничтожить тебя, что ли?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- О, господин могучий! – вскричали
рядом, и появилась прекрасная дама в пурпурном. - Не губите его! Пожалейте нас!
Детей наших пожалейте! - Огненные слезы струились по ее щекам, руки умоляюще
тянулись к беспощадному судье.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Еще один свидетель! - нахмурился
тот.- Так, памяти вас лишить или все-таки уничтожить? - Но произнес это
довольно мирно и тут же вынес приговор: - Вы принесете клятву моему
покровителю!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да! - взвизгнули почти
ультразвуком Дебдорой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Прекрасно. После клятвы получите
защиту, и никто не посмеет причинить вам вреда и не вынудит открыть тайну Цепи.
Старейший!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Костер из фиолетового сделся
лиловым,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>явился Старейший, и супруги
Дебдорой признали себя его покорными слугами. Де Спеле, даже подумал: а не
заменить ли нежного Шарля де Минюи и мошенника-кока демонической парочкой? Но
решил пока оставить все по-прежнему.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ужас, о, ужас! - простонал
Дебдорой вослед отбывшему Старейшему. - Кажется, я теперь и самого... этого...
- указал тремя лапами на небеса,- не испугаюсь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Верно, не бойся, пока
Старейший<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>с нами, а теперь проваливай ко
всем своим чертям! <o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда, не смотря на обещание
воздержаться от каких либо действий, долго воздерживаться не смогла. В конце
концов, пусть Рене утрясает дела с нечистью, а она попытается разузнать
что-нибудь у святого…как его? Граната.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Призрак я или не призрак? -
Матильда подошла к стене подвала, на пробу ткнула ее пальцем. Стена как стена,
твердая и холодная. И как это сквозь стены шастают? Может, воображают, что это
не камень вовсе, а... вроде тумана. Медленно приблизила к стене руку - и вдруг
рука замерцала фосфором! И вошла в камень! Точно - как в туман, даже не холодит
и совсем не чувствуется. Доблестная дева набрала в грудь воздуха... но тут
раздались рыдания.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты чего, девонька? Испугалась? -
Тильда подбежала к ведьмочке и... нерешительно остановилась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Конечно, она прекрасно знала, что
девушка одета в костюм де Спеле и лицо ее изменено, однако, уж очень велико
было сходство, а Матильда до сих пор видела это лицо значительно-грустным,
сердитым, веселым, злым, раза два растерянным, но не рыдающим. А сейчас
обожаемые черты исказились гримасой страдания, из зеленых глаз льются слезы...
Ошеломляющее зрелище!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Но после минутного замешательства
Матильда опомнилась. Впрочем, и натуральный рыдающей де Спеле вряд ли надолго
смутил бы ее: вверх взял бы материнский инстинкт-утешитель.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да не реви ты! - грубовато
проворчала Тильда.- Утрись, а то все усы промокли! Платок у него в левом
кармане.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- С-страшно... Проп-пали мы, - едва
выговорила сквозь слезы Виола.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контанель положил дрожащую руку на
плечо любимой: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Не плачь, все будет хорошо.
Господин де Спеле все уладит и возвратится.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А, если его у Дебдороя... победят?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Не победят! - решительно заявила
Матильда. Но... но ведь и господин Срединный не всесилен - он кого-то боится,
если спрятал их в этом подвале. - Нет! Не победят, он всех победит, а если что
- так мы самого Старейшего<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>вызовем. Мы
ему что, зря клялись? Мы теперь его слуги, а господин должен своих слуг
выручать. Так положено. Подождем еще немного, а если что...<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Но тревожить Старейшего и напоминать
ему о господских обязанностях не пришлось, ибо появился де Спеле. Вдогонку ему
откуда-то несся пронзительный визг, а Срединный, торжествующе размахивал
листком бумаги.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Девица Регина весьма недурна
собой, но ее голосовые данные под стать трубам иерихонским. Нашему Гиполитруму
уши заложило, впрочем, это для него к лучшему, ведь милая Регина отвизжится и
потребует у любовника объяснить мое присутствие в такой интимный час. - Де
Спеле игриво вильнул бедрами, но под гневным взором названной дочери увял и
сухо закончил: - Дело есть дело... - и передал Матильде бумагу и излеченную из
кудрей трубку пергамента. - Итак, главное я выяснил: донос исходит не от нашего
паукообразного и не от покровителя трактиров, а от обычного человека и вообще
создан без вмешательства потусторонних сил. Дело, оказывается, житейское,
обычное. Есть, однако, и в нем кое-какие неясности, но отложим их выяснение на
свободное время. Главное - путь открыт.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Куда открыт? – ткнула Матильда в
запертую дверь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- На волю. А укажет нам нужное
направление наш бесценный виконт де Эй. В путь!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- В таком виде?! - вскричала
Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Простите, совсем заработался. -
Срединный приблизился к ведьмочке, все еще шмыгающей<span style="mso-tab-count: 1;"> </span> носом. - Детка, а ты недурно выглядишь. Если бы это
использовать... Два Срединных... раздвоить след... Впрочем, на тебя посыпались
бы неприятности, предназначенные мне, а ты всего лишь простая ведьма. Вот если
бы Матильда?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; mso-outline-level: 1; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">-
Нет! - решительно отрезала дева <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ради нашего дела, Тильда? Ради
меня?- проникновенно уговаривал де Спеле. – неужели тебя останавливают всякие
мелочи и предрассудки?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Хорошие мелочи! Ваш камзол на мне
треснет. Куда там штанам!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты изменишь облик полностью. Ведь
ты можешь это сделать. Неужели ты мне откажешь?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда густо покраснела, однако, в
конце концов согласилась бы, но свое предложение взял назад сам де Спеле: <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Все же ты знаешь слишком мало.
Пусть каждый остается собой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">На сей раз переодевание,
свершилось<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>в мгновение ока, де Спеле
снова стал кавалером, щеголяющим элегантной чернотой, а Виола вернула нежный
лик и облеклась в любимое платье цвета морской волны.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Де Спеле подошел к двери, та
полыхнула лиловым пламенем, жалобно заскрипела, но покорно распахнулась. Еще
опасливо озираясь - не выскочит ли откуда-нибудь стража - его спутники
последовали за ним по лестнице наверх, по коридору, через зал суда, через
караульную и, наконец, очутились за оградой. Никто их не задержал: в караульне
мирно храпели два стражника, привратник тоже спал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Здесь неподалеку нас ждет карета,-
де Спеле указал на устье одной из выходящих на площадь улочек.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А как же эти? Они проснутся и
кинулся за нами,- кивнула Матильда на оставленное учреждение.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Кидаться они больше ни на кого не
будут. Отойдемте-ка - де Спеле отвел компаньонов к домам и топнул ногой: -
Можно! <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Дрогнула земля, в недрах ее
зародился гул. Здание инквизиции начало уменьшаться. Нет, оно не рушилось, оно
опускалось в землю, достаточно быстро, но аккуратно, словно на гигантском
поршне. Вот скрылась ограда, первый, второй этаж ... вот не видна и колокольня.
Ни грохота, не треска, не пыли, не человеческих криков. Только ровный подземный
гул, но вот утих и он. Посреди площади зияла овальная дыра. Де Спеле
приблизился к ее краю, за ним на цыпочках подкралась Матильда Но смотреть было
особо не на что: на глубине десятка метров колыхался плотный туман, чуть
светящийся багровым. Из тумана доносилось бульканье, прерывистое шипение,
вибрирующий свист. Раза два что-то тяжело всплеснуло, словно вскинулась
огромное, тяжелое тело.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Не эффектно, зато эффективно.
Надеюсь, Регина успела уйти, а из святого Гороха суп получился наваристый, но,
думаю, что ядовитый.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Господи... - Матильда
перекрестилась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тильда, эту привычку следует
оставить! - оборвал де Спеле. Подхватил Матильду под руку и подвел к остальным:
- Повторяю - мы должны быть предельно осторожными, не привлекать ничьего
внимания. Скользить, как тени, выдавать себя за обычных людей и за простую
нечистую силу. Ничьих имен и званий не упоминать всуе. Бывали ведь случаи,
когда сказанное в сердцах и вовсе не рассчитанное на исполнение, доходило до...
некоторых. Проваливались на месте лгуны, отсыхали жадные руки, на длинных
языках вскакивали типуны, громом поражало клятвопреступников, отправлялись к
черту ближайшие родственники. Осторожность и еще раз осторожность, ибо...<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Но тут его прервал истошный крик. На
площадь выскочила полуодетая женщина.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Вы спросите - почему только она
одна, почему не полюбопытствовали другие? Ведь сотрясение почвы и гул должны
были разбудить весь город! Так оно и случилось, но обыватели осторожны ночью
вообще не покидали надежных стен, а люди лихие, не услыхали ни звона оружия, ни
криков, не увидели они и зарево пожаров, и разочаровано возвратились в
харчевни, притоны и прочие увеселительные заведения. Пропажу инквизиции
сентмадильянцам предстояло обнаружить утром. Только это полуодетая, встрепанная
женщина подбежала к провалу с криками: «Жозеф! Сыночек!» <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Идемте, здесь становится шумно, -
поморщился де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Погоди, вроде бы, там погиб ее сын,-
удержала его за плащ Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да, это так. Жозеф, рябой
стражник. Шустрый малый был, ловко затаптывал мои веселые огоньки. Он утонул,
как все.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вот горе-то! Мать вон, как
убивается, - Матильда шагнула к провалу, на берегу которого металась и причитала
женщина.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- За горелую человечину расплата
невелика,- пожал плечами де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Он служил! Он честно служил.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Он не шпага, не пес и не конь, сам
выбирал, кому служить. И получил по заслугам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Но мать-то не виновата! Горе у нее
какое! Надо помочь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тильда, я, видимо, несколько
поспешил с возвращением,- процедил с неукротимым гневом Срединный. - Следовало
оставить вас, хотя бы на пару дней,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>в
этих гостелюбивых стенах. Мне кажется, что вам было бы полезно пройти первый
допрос и осмотреть орудия пыток.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да я бы им! - тут же взъерошилась
Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Не сомневаюсь, что ты устроила бы
им побоище. И, возможно, в свалке погибли бы Контанель и Виола. Ведь они не
способны бежать сквозь стены. В путь! Вот наш экипаж.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Огромная черная карета, почти
перегородила узкую улочку. Впряжен в сие сооружение был черный конь, но не
вороной де Спеле,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>а исполинская
животина, хоть и стройных благородных форм.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Теперь определим направление.
Виконт, развяжите воротник.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контик обнажил тощую шею, и де Спеле
достал из кармана и возложил на нее Золотую Цепь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ой! - Контанель пошатнулся, ибо
словно огонь пробежал по телу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Цепь не сомкнулась, между звеньями
остался промежуток пальца в четыре, но держалась крепко, будто приросла к коже.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ничего, привыкайте, - прошептал де
Спеле и уставился в глаза виконта светящимися лиловыми зрачками: - Сживайтесь с
Цепью, вслушивайтесь в Цепь, проникайтесь ею. Теперь вы - ее воля, ее желания.
Желание найти недостающее, желание соединиться. Ключ, где Ключ? Родной,
отобранный, отлученный, отторгнутый в минуту отчаяния и одиночества.
Единственный и незаменимый. Цепь создана для Ключа, она ищет его, она должна
его найти! Теперь шестеро рыцарей и дам питают ее звенья, шестеро всегда с
вами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Мурашки разбегались под кожей,
теплые щекочущие струйки расползались от шеи, чуть закружилась голова, а справа
вдруг запульсировала вертикальная лиловая черта. Контанель повернул к ней
голову, пытаясь рассмотреть, и тогда в ушах тоненько засвистело. А лишь только
черта оказалась прямо перед носом, и свист сделался прерывистым -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контанель шагнул вперед.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вот где он!- торжествующе вскричал
де Спеле, сжимая руку виконта ледяным пожатием. - Юг, прямо по меридиану. Так
держать, мой штурман! Вперед! В карету!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Компания забралась в экипаж.
Сооружение было действительно весьма просторным и даже содержало по две
спальных полки наверху и внизу. Освещался интерьер ярким сиянием потолка.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Итак, долго ли коротко ли, но мы
вынуждены будем путешествовать в этом экипаже. Он не так прост, как кажется, и
конь тоже непростой. Кстати, зовут его Гагат,- любезно пояснил де Спеле. Но
взглянув на усталые лица спутников, перешел к<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>совсем конкретным вещам: - Здесь вы можете превосходно отоспаться за все
треволнения. Но не желаете ли прежде подкрепить бренные силы сытным ужином? -
не дожидаясь согласия, щелкнул пальцами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">От передней стенки откинулась полка,
а на ней невесть откуда явились миски с аппетитным благоухающим рагу, кружки и
кувшин с чем-то горячим.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Компания несколько оживилась и
подсела к полке. И тут у ног де Спеле возник Черт, наверное, привлеченный
соблазнительными запахами.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет, каков наглец! - восхитился де
Спеле, отталкивая животное. - Когда несчастному хозяину грозят пытки и костер -
его не найти, а чуть съестным запахло - он тут как тут! Пошел вон, пожиратель,
еду заслужить надо. - Отведал рагу и восхищенно пощелкал языком: - Кухня
госпожи Дебдорой выше всяких похвал. Ах, если бы не поспешность, отбил бы я
Пурпурную Даму у почтенного тысячного! Ешьте, драгоценные мои, подкрепляйтесь.
А мы тронемся в путь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Карета мягко колыхнулась и
тронулась. Двигалась она столь плавно, что не плескалась жидкость в кружках.
Стряпня была действительно выше всяческих похвал, но никто, кроме Срединного,
особых восторгов не выразил, просто утоляли голод и жажду. Контанель вообще
испытывал странное чувство отстраненности от собственного тела - словно бы его
поместили внутрь куклы, чуткой, передающей сигналы окружающего мира, послушно
исполняющей приказы, но все же куклы. «Наверное, это от усталости»,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- решил виконт.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">К тому же раздражала лиловая черта в
левом глазу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Мы едем не туда! - заявил
Танельок.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Верно,- согласился де Спеле.- Но
мы вынуждены следовать человеческими дорогами, а не через реки, горы и трясины
напрямик. Сейчас используем Зеленый тракт, а он проложен вдоль Шумиссы. А
дальше... остается надеяться, что Старейшей не зашвырнул Ключ на Ледовый
континент. То-то путешествие предстоит! Хотя на море не так много нечисти
расплодилось. Древние духи выбыли из игры, так что старина Посейдон и его свита
нам не помеха. Левиафан спит в бездне. Кракен боится огня, Морской Змей не
выносит инфразвука, корабли мертвецов нам беду не накличут... А Ледовый материк
чист - люди о нем забыли. Там мы сбросим камуфляж.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Насытившись, все принялись дружно
зевать. Контанеля и Виолу отправили по верхним полкам, Матильда и де Спеле
улеглись внизу. Черт свернулся на полу, свет погас.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Вороной конь размашистой рысью
неутомимо несся вперед, увлекая карету на юг, где близко, далеко ли, ждал
таинственный Ключ.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Надо отметить, дорогие мои
слушатели, что после этих прискорбных событий в Сентмадильяне так и не
восстановилось инквизиторское учреждение... Нет, святые отцы прибывали в город
с самыми серьезными намерениями, но обозрев провал, скучнели, истово молились,
щедро раздавали благословения (дармовые) и в тот же день отбывали. Провал,
действительно, смотрелся устрашающе: шагов двести в окружности, глубиной (до
воды) метров двадцать. Вода голубовато-зеленая, даже на вид ядовитая и вдобавок
бурлит от выделения скверно пахнущих газов, а ночью на ее поверхности лихо
пляшут синие огоньки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Следует заметить, что посланцев
инквизиции в Сентмадильяне встречали не весьма доброжелательно, ибо мнение о
них резко ухудшилось – разве праведников может постичь столь страшный конец?
Проваливание под землю, возможно, непосредственно в саму преисподнюю, это,
знаете, не нападение язычников, это порождает раздумья.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>В Сентмадильяне могли свить гнездышко любая
ересь и вообще полнейшее безобразие. И если его население не перешло на
подметальный транспорт, то вовсе не из-за стараний недремлющего ока инквизиции.
Сказались ужасающие последствия дальнейших деяний де Спеле.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Впрочем, все по порядку. <o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А по порядку, дедушка, сейчас должен рассказывать я! С
инквизицией, ладно уж, вы разобрались, но с этим провалом страхов нагнать
пытались зря. Де Спеле прекрасно знал и превосходно ощущал, что Сентмадильян
стоит на известняково-меловом плато, сильно закарстованном. И раньше были там
обвалы, проседания и проваливания домов, карет и даже отдельных прохожих. Не
его заслуга, что святые отцы воздвигли тяжеленное здание прямо над здоровенной
пещерой и еще ее свод своими обширными подвалами ослабили. Зря, что ли,
пустовала такая большая площадь в центре города? А инквизиция на слухи о плохом
этом месте внимания не обратила! Рано или поздно святое учреждение и так ухнуло
бы в бездну, ваш разлюбезный Срединный только чуть ускорил естественный
процесс...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ладно, продолжай, материалист потусторонний! Дальше мало
интересного, так что, уважаемые слушатели, берегите свое драгоценное внимание
для меня. Я поведаю вам...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Стоп, стоп, притормози, дедуля! Моя очередь, а интересно
или нет, решать не нам, а нашим кошелькам… Девочка, чего ты чего вертишься?
Тебе уже не интересно? Что? А… Я совсем забыл о людских слабостях. Это самое -
за углом, работает круглосуточно по нашей просьбе. Ступай, и не вздумай удрать
- здесь все дорожки заговоренные, все равно к нам вернешься.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">А вот, кстати, дедуля, вы нам всякие ужасы расписывали... и
я тоже... но девяноста девяти процентов этих ужасов не было бы, если бы не
живые спутники де Спеле. Из-за них всего опасаться приходилось. Вот и той ночью
эти телесные приключение устроили. Виола разбудила Матильду, та не
разобравшись, вскочила и встала на хвост Черту! Черт шума наделал - будьте
здоровы! - даже Срединный вылетел из постели, как ошпаренный. А всего-то -
сугубо телесные нужды, девчонке выйти на минутку потребовалось.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Де Спеле и говорит:<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Опасно: река рядом, места самые русалочьи.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А я хочу... - хнычет девчонка.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Де Спеле смущается, усы пощипывает да подбородок полирует.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я с тобой! - объявляет тогда Виоле бесстрашная Матильда.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Де Спеле согласился, прикинул, что против нашей Тильды
никакая русалка не устоит. Тогда заодно де Спеле стал Контанеля будить, а тот
отбивается, орет: «Ничего не скажу!». Покойную инквизицию во сне, значит, досматривает.
Едва втолковали, что не на пытку его поведут, а всего лишь в кусты.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">А и правда, страшно! Ночь темнеющая, безлунная, по траве
огоньки обманные переливаются, на ветвях какие-то лохматые качаются. Хихикает
кто-то, чавкает, чьи-то кости хрустят, а может, сучья под лапами или ногами, на
другом берегу орут дурным голосом. Река рядом, в заводи не то сомы играют, не
то русалки плещутся. Туманы от воды ползут, будто белесыми щупальцами тянутся.
А то - вампиры, драконы, скелеты… Лучше вообразите, каково каждой ночью такие
приключения переживать! То-то. Жуть кошмарная.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">А, вот и наша девочка. Нет, ничего важного ты не пропустила,
все закончилось благополучно, только де Спеле ругался страшно, но на каком-то
иностранном языке. Потом перешел на местный, обозвал себя безмозглым крокодилом
и заказал для кареты туалетно-душевой отсек. Ну, теперь они вокруг света могли
объехать, не вылезая вон.<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Завтрак был необычайно поздним,
потому что утомленные предшествующими событиями путешественники проспали до
полудня. За это время их экипаж успел покрыть значительное расстояние, одолеть
перевал Юселен и оказаться по ту сторону Энженных гор в краю роскошных пастбищ
и плодородных нив. За окнами то и дело проплывали силуэты пасущихся животных,
коровы провожали ленивыми взглядами огромную карету, пастухи восхищенно щелкали
языками при виде могучего коня. Предусмотрительный Рене с первыми лучами солнца
взгромоздил на козлы соломенное чучело, наградил его лицом первого встречного
путника и всунул в руку кнут. Чучело имело вид мирно дремлющего кучера, так что
излишняя самостоятельность Гагата в глаза не бросалось.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Чрезвычайно довольная освобождением
от Дебдороя Виола болтала без умолку, Матильда охотно поддерживала разговор,
так что карета буквально гудела от женских голосов. Господин де Спеле едва
успевал вставлять словечко, а Контанель вообще молчал. Он молчал так долго и
имел такое мрачное выражение лица, что Матильда наконец не выдержала:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Контик, может, ты укачался?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет, - коротко ответил виконт де
Эй и продолжал бездумно созерцать проплывающий за окном пейзаж. <o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене внимательно поглядел на виконта
и начал рассказ о тайнах двора шейха Абу- Акбара.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Прошло еще несколько часов, в
течение которых Рене пару раз сверялся с направлением носа Контанеля, а
Матильда начала не на шутку тревожиться. Никакие попытки вовлечь Неля в
разговор успеха не имели. Виола увяла, смущенная явным ненастроением
танцевального партнера, один де Спеле плел разные байки с неиссякаемым
энтузиазмом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты не заболел? - опять впрямую
обратилась к Контанелю Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я здоров.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- У виконта острый приступ
злокачественной хандры, - сообщил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Зато у вас словесное недержание! -
неожиданно огрызнулся Танельок.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Виола тихо ахнула, а Матильда в
изумлении раскрыла рот. Из-под сидения высунула заинтересованная морда Черта.
Рене помедлил несколько секунд, потом покачал головой:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Сдается мне, наш молодой друг
все-таки переутомился. Не мешало бы...<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Не мешало бы вам заткнуться!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Последовала пауза продолжительнее
предыдущей. Виола смотрела на Контика с ужасом, Матильда - с тревогой, Черт
слегка сморщил нос, что являлось у него признаком надвигающегося раздражения,
один де Спеле оставаться невозмутимым:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Юноша, вы забываетесь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Отнюдь нет! - Контик вскочил на
ноги. - Мне просто хочется вас убить!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черт рыкнул, но Матильда затолкнула
его обратно под сиденье. Рене задумчиво дернул ус:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Чем же я навлек на себя такую
немилость?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Заглушая навязчивый свист в ушах,
Контанель почти закричал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вы слишком самодовольны! Вы всегда
все решаете за всех! Вы всегда правы, потому что за вами сила! Вы любите быть
благодетелем, но только тогда, когда вам это выгодно! Мне надоело быть игрушкой
в ваших руках! Играйте без меня!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Он рванул на себя дверцу кареты, но
она не поддалась, дернул сильнее, но она устояла.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Если бы вы были более
наблюдательным, - сказал де Спеле, - то заметили бы, что дверца открывается в
другую сторону.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контик в бешенстве толкнул
препятствие и едва не вывалился в открывшийся<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>проем. Рука Рене вовремя ухватила виконта за шиворот. Раздался
пронзительный женский визг, и в карету хлынула черная вонючая жижа, заливая
дорогие ковры. Женщины инстинктивно подобрали под себя ноги и принялись
лихорадочно спасать юбки. Ноги Контанеля по колено оказались погруженными в
вязкую жижу, а руками он едва не касался болотной грязи.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Стоять! - рявкнул де Спеле так,
что у его спутников чуть не полопались барабанные перепонки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Карета остановилась, но грязная вода
продолжала с бульканьем заливать ее нутро, растекаясь по отсекам и просачиваясь
в щели. Рене втащил обратно растерянного Контика, а сам вскочил на дверцу
экипажа и, покачиваясь на ней, обозрел унылую болотную равнину с редкими
кустиками и чахлыми деревцами.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Гагат
стоял по брюхо в воде и помахал хвостом, методично разбрасывал стороны куски
грязи.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Скотина безмозглая! - выругался
Рене. - Чего тебя сюда занесло?!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Лошадь проигнорировала замечание и
ударила копытом, без малейшего труда вытянув ногу из грязи и опустив ее туда же
со звучным плеском. Без сомнения, Гагат готов был пересекать болото вброд.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Отвлек меня пустой болтовней, а
какая-то свинья на пути болото подсунула! - с досадой сказал де Спеле Контику.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Таник ничего не ответил. Он смотрел
на унылую топь с каким-то странным блеском в глазах и жадно втягивал в себя
пропитанный болотными испарениями воздух.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Разворачивайся! - приказал Рене
Гагату и спрыгнул на порожек.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Конь послушно стал забирать вправо,
отчего карета колыхалась, и в нее влилась новая порция вонючего субстрата. В
этот момент какая-то тень метнулась из глубины кареты и звучно плюхнулась
грязь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нель! - Виола ударилась о могучую
грудь Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Хватит одного, - сказал господин
де Спеле и через плечо посмотрел на погружающегося в трясину виконта.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">На лице Контанеля не было и тени
волнения, хотя он угодил в гибельную ловушку болота, напротив, казалось, Контик
испытывает удовольствие от того, что трясина затягивает его в свою утробу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вы загнетесь здесь, виконт, -
предупредил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ну и что? - Нель с наслаждением
окунул подбородок в грязь. - Здесь чудесно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Виола отчаянно зарыдала и забила
кулачками окаменевшего де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Рене, спаси его! - подала голос
Матильда.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене затолкнул Виолу обратно в
карету, а сам соскочил с порога и захлопнул дверцу. Карета обернула вокруг
своей оси вслед за неутомимым Гагатом и неторопливо повлеклась вон из болота.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене прошел до тонущего Контика, не
замарав сапог, присел около него прямо на колышущуюся поверхность топи:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Чего ты добиваешься, виконт?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ничего! - Контанель хлебнул жижи и
закашлялся. - Ты мне надоел, Рене!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ого! - де Спеле одобрительно
покачав головой. - Начинаешь повышать голос.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты мне противен. Ты жесток и добр
одновременно!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Все таковы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Но тебя я видеть не хочу! - Контик
погрузился с головой, но де Спеле немедленно запустил руку в грязь и извлек
собеседника на поверхность :<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Мы еще не договорили.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контанель зашелся кашлем, Болотная
жижа лилась у него изо рта и носа, он хрипел и никак не мог отдышаться :<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- П-подлец!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Это я-то? - удивился де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты упиваешься своей властью над
людьми! Играешь с нами, как кот с мышью! Мы для тебя ничтожества!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты недалек от истины, - холодно
усмехнулся Рене. - Хотя вы немногим ничтожнее остальных. В тебе, например,
вдруг ни с того ни с сего, проснулось чувство собственного достоинства. К чему
бы это, виконт? Дворянская честь заговорила?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Издеваешься? - Контанель попытался нырнуть,
но Рене не дал.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Издеваюсь. Ты меня забавляешь,
сопляк. Ты говорил, отец приказчик? Что-то он тебя воспитал неважно. Гонора
больно много.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Отец всегда был слишком занят.
Меня воспитывал Эрнесто Лут, бывший королевский астроном.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Как же, как же... Встречал я этого
старикашку, только, прости, не на этом свете. - И Рене дернул щекой, изображает
тик.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контанель притих в своей луже, и
пара светлых капель, сорвавшихся из-под ресниц, утонула в ряске.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Чтоб ты скис, всезнайка! - наконец
вскричал он. - Что ты копаешься в душе?<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Из любопытства. - Рене щелчком
пришиб гигантскую пиявку. - Я от природы любознательным уродился. Вылезай из
грязи, виконт, это тебя Цепь туда тянет, она в болоте проезжала… долго. А ко
мне не цепляйся, я не лучше, чем я есть, и лучшим уже не буду. И вообще! - де
Спеле неожиданно рассердился. - Кто к кому в душу лезет, еще разобраться надо,
щенок! Вообразил невесть что, а теперь претензии предъявляешь! Нашел жизненный
идеал: труп ходячий! Вылазь, я сказал!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Контанель забултыхался, попытался
выбраться, но только еще раз хлебнул жижи. Рене схватил его за ворот и рванул
так, что Контик пулей вылетел из трясины.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Топиться он задумал, ящерица
болотная! Ты сперва человеком стань, мокрица, а потом топись! Ты мне сперва
Ключ отыщи, а потом нырять будешь, звездочет лопоухий! Как до дела дошло, так
он топиться надумал? Улизнуть решил? Не выйдет! Ты у меня, как герой-победитель
прошествуешь, кучу золота огребешь, детей наплодишь с десяток, а потом топись,
чтобы я не видел!<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Перемежая свою речь совершенно
невероятными ругательствами, господин де Спеле тащил вымазанного наподобие
болотного черта Контанеля за собой, да так ходко, что тот не успевал
проваливаться в бесчисленные «окна». Просто удивительно, что тяжелая карета
прошла здесь, хотя должна была бы утонуть мгновенно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Водворив истекающего грязью виконта
в объятия осчастливленной Виолы, Рене повернулся к Матильде:<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тильда, сделай милость, прибери
немного. Чует мое сердце, неспроста это болото на пути попалось, но деваться
все равно никуда. Не хочется мне засвечивается раньше времени.<o:p></o:p></span></p>
<p class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: justify; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Однако, вопреки мрачным
предчувствием де Спеле, они благополучно выбрались на тракт, миновали несколько
селений и к ночи въехали в великолепный дремучий лес, наподобие того, который
оставили по ту сторону перевала Юселен.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="10" style="line-height: normal; margin-left: -5.65pt; text-align: center; text-indent: 35.45pt;"><span style="font-family: "Times New Roman",serif; font-size: 12pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- О
нет, мой юный коллега, вы положительно неисправимы! Ваш лексикон... Впрочем,
выражайте свои мысли, как вам угодно. При нынешнем упадке традиций и удручающем
засилье массовой культуры разве способны люди оценить чарующее<span style="color: black;"> благородство старинных наречий?</span><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Бедняга Контанель! Его поведение, на первый взгляд необъяснимое,
вполне естественно и закономерно. Ведь до встречи с Рене у него не было
старшего друга, учителя, наставника. Отец погряз в торговых делах. Старшего
брата не было. Отставной астроном, скорее, астролог, был милейшим и добрейшим
существом, но он позабыл волнение и порывы молодости и со страстью мог
толковать только о светилах, кометах, метеоритах, словом, о явлениях
прекрасных, но бездушных. Среди студентов и преподавателей не выбрала юная душа
образца для подражания. И разве стоит удивляться, что господин де Спеле занял
вакантное место? А к идеалу всегда предъявляют повышенные требования, пытаются
его воспитывать, сделать еще идеальнее, пренебрегая мудростью Великого Хайяма:</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">«Благородство и подлость, отвага и страх -</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Все с рождения заложено в наших телах.</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Мы до смерти не станем ни лучше, не хуже -</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Мы такие, какими нас создал Аллах!»</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>(Омар
Хайям «Рубаи»)</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Впрочем, Контанель считал, что де Спеле уже пережил свою смерть и
самое время заняться его воспитанием!</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Очень расстроила Контанеля расправа с инквизицией. Хотя наш
Танельок и любил слушать и рассказывать историйки о похождениях деятелей
церкви, хотя и орал на студенческих пирушках песни «Веселый паломник» и
«Гипюровый подрясник», но считал, что инквизиция творит нужное и угодное
Всевышнему дело. Ведь она борется с коварными силами Зла, рыскающими по миру
«аки лев рыкающий». И для спасения заблудших душ вынуждена обрекать на муки
бренные тела. А разве не виновен перед нею сам Контанель? Пусть он не подписал
кровью договор с дьяволом, как Виола, не превратился в призрака, подобно
Матильде, но ведь он служит нечистой силе в лице господина де Спеле! И,
соглашаясь на сотрудничество с призраком, Контанель надеялся впоследствии
отмолить грехи этого сотрудничества. Но уж теперь никакими раскаяниями не
искупить участие в деле Ржаво-Золотой цепи! Погиб он, погиб безвозвратно!</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Не забывайте, что наш юноша, хотя и являлся наследником авантюрных
личностей, но был человеком верующим. А каждый верующий – невольник своей веры
и своих богов. Увы, не все обладают волей, воображением и интеллектом Рене де
Спеле. Хотя и его едва не сгубила в переломный момент<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>жизни остаточная вера в некие догмы...</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Словом, расправа с Сентмадильянским душеспасительным учреждением
изрядно подпортила настроение нашему виконту (а ведь он еще<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>не знал о расправе с разбойниками, которым и
покаяться-то не позволили), и он принялся хамить своему начальству.</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Знаете, я подозреваю, что Цепь искупала виконта в болотной грязи в
воспитательных целях, дабы вернуть его на подобающее место. Возможно, не
обошлось и без вмешательства де Спеле, так сказать, спустившего Цепь с цепи.
После этого, говоря по-нынешнему, стресса, Контанель и впрямь малость опомнился
и присмирел. А де Спеле простил вчерашнему студенту чудовищную выходку, ибо не
желал отыскивать нового человека. Лишь это может в некоторой степени оправдать
снисходительность потомственного дворянина к отпрыску презренного торгаша.
Словом, нарочно или неумышленно, наш князь снова влез в грязь!</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Но и де Спеле общение с Контанелем давалась нелегко. Как напоминал
мальчишка о юности, о собственной нелегкой, но яркой и безоглядной юности Рене!
О том, что, возможно, навеки потерял он, сделавшись Срединным, уйдя от
слабостей, но и от прелестей человеческой сути. Быть может, навеки лишился он
бесценных качеств, когда пронзил свое молодое, доверчивое сердце роковым
кинжалом и вступил на нечеловеческую тропу!</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Да, он получил многое, очень многое, но от многого и отказался.
«Ходячий труп»! Контанель понял это определение буквально, однако, де Спеле
имел в виду нечто иное... Впрочем, он этим определением (имеющим весьма
отдаленное отношение к статусу де Спеле) желал оттолкнуть наивного юнца, образумить,
предостеречь. Ведь не каждому по силам ноша Срединного. Да, великим человеком,
простите, личностью был Рене де Спеле!</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Еще бы! Уж такого натворил! Великого! До сих пор очухаться не
можем.</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Молчи, сосунок! Не тебе судить о деяниях великих. Впрочем, обратимся
к нашему повествованию.</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Не воображайте, что достойной Матильде пришлось
тряпками вытирать грязь и убирать карету. Де Спеле передал ей порцию энергии,
вполне достаточную, чтобы одним, но крепким словом уничтожить все последствия
болотного конфликта. Эта грязь была колдовской и послушно исчезла. Но Контика
все же отправили под душ. Виконт не возражал, смирился. За время их похождений ему
пришлось купался чаще, чем многим тогдашним королевам за всю свою жизнь (не
упоминая о королях, герцогах, баронах, графах и прочих).</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Словом, целый день ехали мирно. Не беспокоила их
нечистая сила, и в карете царил мир. Правда, де Спеле на часок улегся к
стене лицом... Гм, если у скелета есть лицо, и помолчал. Впрочем, вздыхал он
вполне по-человечески, и однажды Матильде послышались какие-то звуки, похожие
на сдавленные рыдания. Но, возможно, это было просто похрапывание.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">А вечером, когда неутомимый Гагат мчал карету по
лесной дороге, господин де Спеле восседал на козлах, умягчив соломенным кучером
сидение. Срединный все же надеялся, что болото возникло на их пути обычной
ловушкой для первого попавшегося, а не пыталось утопить именно их. Тем более
следовало быть настороже в Макабрском лесу, издревле пакостном и коварным.
Оттого, услыхав волчий вой, де Спеле встревожился.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Волки! - высунулась в переднее окошко Матильда.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Это оборотень, - возразил де Спеле,
вслушиваясь в жуткую руладу. - Он созывает стаю. Сейчас сами волки еще не ходят
стаями, не время. Это особая охота, опасаюсь, что на нас.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Де Спеле извлек из воздуха странную, объемную, с
меняющимся масштабом карту, сверился с ней и решил:</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нам лучше встретить их вот на этой поляне.
Черт, ну-ка, в карету! - приказал псу, бегущему рядом с конем.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда хотела отворить дверцу, но Черт уже
сидел у ее ног.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А ваше дело - не высовываться, - приказал Срединный.
- В карету им не забраться. Гагат... Он для них не пожива.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Конь помчался галопом, и на поляну путники
прибыли раньше стаи. Здесь де Спеле велел остановиться. Волки пожаловали минут
через пять. Быстрые серые тени возникли среди кустов, засновали, взвизгивая,
порыкивая, подвывая. Но в их движениях и голосах была нерешительность. Лишь
один вожак непримиримо жаждал крови. Он хрипловато, яростно рычал, суетился,
покусывал робких. Де Спеле ясно видел, что вожак окутан гнойно-желтым сиянием,
что задевая зверей, он словно измарывает их этой субстанцией. И звери осмелели,
ринулись в атаку. Естественно сперва бросились на Гагата – вцепиться в морду, в
горло, в ноги, вспороть брюхо, опрокинуть, загрызть. Но с равным успехом они
могли бы атаковать бронзового коня на городской площади. Зубы хищников со
скрежетом соскальзывали, ломались, удары тяжелых тел даже не шелохнули
замершего Гагата. А он мог бы ударами копыт и укусами искалечить нападавших,
но, видимо, борьба с волками не была в нем запрограммирована. Два волка
прыгнули на де Спеле, но столкнулись в пустоте, а сам Срединный очутился в
карете. Волки атаковали экипаж: бились в дверцы, грызли колеса и рессоры, дышло
и сбрую, грохотали на крыше. Но карета противостояла их усилиям не с меньшим
успехом, чем Гагат. Все же было очень страшно, и Виола обняла Контанеля, но не в
поисках защиты, а сама прикрывая парня своим телом. Контик попытался гордо
отстраниться, но девушка пояснила, кивая на окошко, в котором мелькали оскаленные
пасти:</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Чтобы тебя не заметили!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Тогда Матильда набросила на них сверху свой
плащ, накрыв парочку с головами. Контанель больше не протестовал, а из-под
плаща донеслись хихиканье и звуки поцелуев. «Пусть их, мальчик отвлечется от
этих страхов», - решила Тильда и поднялась:</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Пойду, придушу, парочку серых.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет, не надо, - остановил доблестную
воительницу де Спеле. - Нам они вреда не причинят, а мех в эту пору на волках
еще летний.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ничего, я их проучу. Разбойники! Трех овец у
нас прошлой зимой сожрали, почтальона загрызли.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тильда, на место! - прикрикнул де Спеле. - Кому
я говорил - не высовываться? Не положено призракам волков душить. Это работа для
собаки.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черт<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>вопросительно глянул на хозяина и заскулил.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да, дружочек, добыча мелковата, но коль ты в
облике пса... Видишь вожака? - указал де Спеле в окошко.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черт поднялся, тяжело опершись передними лапами
на плечи не то Контанеля, не то Виолы, не то обоих сразу. - Да, тот, у
раздвоенного каштана, - подтвердил Срединный. -Светлый, гривастый. Убей его!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Тяжесть исчезла с плеч укрытой парочки, а Черт
возник возле светлой твари и тут же вцепился ей в горло. Черт обладал навыками
волкодава, но простой волкодав не смог бы справиться с оборотнем. Однако
четвероногий друг Срединного принадлежал и к потустороннему миру, и его пасть
впилась в колдовскую плоть волколака. Тот уже опомнился, пытался обороняться,
но было поздно! Песьи клыки разорвали артерии, брызнула кровь.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Волки не вмешивались в эту драку, более того -
они отступили к кустам. Воля их вожака, его колдовская сила исчезли, а зимняя
бескормица еще не сделала зверей наглыми.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене встал рядом с каретой и свистнул. Хоть карета
и защищала своих пассажиров, но и они поспешно заткнули уши. А по поляне,
словно вихрь пронесся: посыпались листья, полегла трава. Волки прыснули прочь,
словно вспугнутые зайцы. Только вожак остался - на него навалился Черт. Правда,
вожак больше не был волком.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Оборотень, - отметил де Спеле. - Но он уже не
скажет, сам ли вывел стаю на охоту или по чьему-то приказу. Впрочем, недалекое
будущее все прояснит... Оставь его, дружок.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черт с усилием разжал челюсти, отпрыгнул,
угрожающе порыкивая. Но побежденный не был способен сопротивляться. Хотя тело
его еще подергивалось, однако, это были предсмертные конвульсии. Впрочем, если
бы он еще мог сражаться, то в человеческом облике не был серьезным противником
даже для Контанеля.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Низкорослый,
узкоплечий, с короткими конечностями, дряблыми мускулами, явственным брюшком.
Только лицо его выдавало хищную породу - низкий лоб, почти прикрытый челкой,
выступающие челюсти с крупными зубами, приплюснутый с широкими ноздрями нос. И
в глубоко сидящих глазах угасал опасный, мутно-желтый огонь.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Дрянь! – к Срединному подошла Виола.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да, одна из самых омерзительных, трусливых и
подлых тварей. Убивает исподтишка и скрывается под личиной мирного обывателя. -
Де Спеле внимательно вгляделся в наконец-то застывшее неподвижно нагое тело. -
Отбегался.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Да с этого поганца и зимняя шкура не годится!
Точно, дрянь, - добавила Матильда.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">С такой эпитафией и оставили труп оборотня в
лесу - пусть о нем позаботятся либо его бывшие рабы-волки, либо лисы и вороны,
а уж если побрезгуют стервятники,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>то
рассосут трудяги черви. Лишь одно действие совершил над павшим де Спеле -
острием шпаги выжег на стволе каштана крест, дабы грешная душа волколака
оставила эти места.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Ох уж эти приключения! Господину де Спеле начинали надоедать эти
ежедневные (или еженощные) передряги. И я его хорошо понимаю. Когда я был
молод, очень молод, то буквально глотал приключенческую литературу. О,
рыцарские приключения, бесконечные встречи - с драконами, великанами,
волшебниками, магами, людоедами и прочими жуткими опасностями! Порою целые ночи
посвящал я толстым фолиантам. Но когда мне перевалило за пятнадцать лет, я
заметил, что хочется поскорее просмотреть очередное приключение, перелистать
сочащиеся кровью и бряцающие оружием страницы и добраться до финала. А вскоре
эти бесконечные цепочки рыцарских подвигов стали казаться незанимательными,
скучными, и я оставил сие чтиво, посвятив время занятиям более реальным (к
великому удовольствию госпожи моей герцогини Гортензии). А, поскольку господину
де Спеле во время Дела Цепи было намного больше пятнадцати лет, то перспектива
очередного приключения вызывала наравне с опасениями изрядное раздражение. <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Посему, молодой мой коллега, уступаю вам честь поведать о
следующем ужасном приключении, в котором, надо отметить... Впрочем,
продолжайте.</span></i><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Перед самым рассветом Рене де Спеле остановил
карету.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Случилось что? - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>с тревогой спросила Матильда.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Почему
стоим? - тут же свесил голову с верхней полки Контанель.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Виола натянула одеяло повыше и продолжала сладко
спать. Рене, не отвечая, толкнул дверцу и выбрался наружу. Матильда и Контик
поспешили за ним.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Экипаж остановился
на берегу неширокой, но полноводной речушки, берущей начало в самом глубоком
озере королевства – Яру-Дзанге. Яру-Дзанг славилось своей водой. Еще прадедушка
правившего тогда короля<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>выстроил на
берегу озера летнюю резиденцию и успешно лечил этой водой искореженные
полиартритом суставы.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Но сейчас Рене меньше всего интересовался
целебной водой. Он с сомнением воззрился на хлипкое сооружение, которое во времена
своей молодости именовалось мостом.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Странная штука... И, по-моему, она нас не
выдержит.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Выдержит! - бодро заверил поеживающийся от
утренней прохлады Контанель.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда зашагала к мосту. Пройдясь взад-вперед
по деревянному настилу, она топнула ногой, потом подпрыгнула. Мост устоял.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Надо прогнать Гагата на полной скорости, -
предложила она.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене кивнул:</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Рискнем, только предварительно вытащим из
кареты Виолу. Контик!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Дважды повторять не пришлось. Контанель извлек
из экипажа бурно протестующую, закутанную в одеяло девушку.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А где собака?</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">В благодарность за заботу возникший из воздуха
пес лизнул руку Матильде.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Путешественники перешли мост и остановились,
поджидая карету. Рене залихватски свистнул, что-то громыхнуло, и Гагат вместе с
экипажем оказался впереди своих хозяев... по другую сторону реки. Каким-то
неведомым образом берега поменялись местами. Рене и его спутники опять стояли
перед мостом, а карета вместе с лошадью ожидала их по ту сторону. Господин де
Спеле в задумчивости потер подбородок:</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Очень милые шутки, а главное, своевременные.
Гагат, ко мне!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черт навострил уши, но тут же опустил. Карета,
не разворачиваясь, дала задний ход и аккуратно проследовала по мосту в обратном
направлении. Контику показалось, что в боковом окошке мелькнул красный отблеск,
когда она останавливалась, но скорее всего, только показалось.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты бы еще фары зажег, скотина безмозглая! -
обругал Рене лошадь.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Он сам осмотрел мост, зачем-то потыкал пальцами
настил, Потрогал перила, задрав голову, поглядел на розовеющее небо, сплюнул и
сказал громко, обращаясь неизвестно кому:</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Конечно, это не мое дело, но только мост - это
не лес, а лес - это не мост. Территория разная. Нехорошо превышать полномочия!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Никто не отозвался, только ветерок чуть слышно
прошелестел в камышах.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Де Спеле вернулся, взял коня под уздцы и повел.
Мост миновали благополучно, но при въезде на дорогу правое заднее колесо
неожиданно соскользнуло с оси и покатилось в камыши. Карета тяжело ухнула на
угол, что-то загремело, и тут же переломилась передняя ось. Гагат встал.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- А ведь я хотел добром... - покачал головой де
Спеле. - Черт, ну-ка наведи порядок!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черт выступил вперед и принюхался, в горле его
перекатывалось рычание, шерсть на загривке встала дыбом. Виола изумленно ахнула,
потому что сквозь собачью шкуру начали проступать очертания чего-то странного и
страшного. Черная шерсть таяла на глазах, превращаясь в чешую, невероятно
удлинился хвост, огромные когти выросли на лапах, слились с черепом уши, из
верхней челюсти выдвинулись изогнутая трехдюймовые клыки. Контанель с горящими
глазами наблюдал за метаморфозами Черта</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Рене! - неожиданно попросил виконт. - Я пойду
с ним!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Ты?! - Де Спеле молчал только секунду. - Иди.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">-Но, Рене! - Матильда всплеснула руками. - Ты
сошел с ума!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Пусть идет! - что-то просвистело в воздухе
подобно плети, и Контанель ощутил в руке конец поводка. - Иди, Черт! Вперед,
пожиратель!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Страшный зверь неуклюже вильнул хвостом и тут
же, припав брюхом к земле, пополз навстречу речной волне. Волна пугливо
отпрянула. Где-то рядом, там, где в промоине еще с весны стояла вода, тревожно
заквакали лягушки.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене не спеша выкатил из камышей колесо и при
помощи щелканья пальцев водрузил его на место, ось вообще починилась сама с
собой. Между тем зверь с провожатым медленно теснили реку на север, она
катилась, словно ртуть, остро поблескивая поверхностью, сдвигая берега, как
песчаные дюны... Контанель чувствовал необычайный прилив сил, что-то клокотало
в его груди в такт движениям Черта. Резко обострились слух и зрение: Контанель
слышал, как постанывала от ужаса река, и видел, как нервно отдергивалась она от
грозных когтей зверя. Контанель не боялся преобразовавшегося Черта, сейчас он
вообще ничего не боялся. Что-то новое рождалось в душе экс-студента. Что-то
громадное и очень древнее, но рождалось заново. Черт взревел, и Контанель
поддержал его. Река взвилась, как змея, которой прищемили хвост, на мгновение подперев
небо серебряным столбом, и рассыпалась мириадами крошечных брызг. Округу
заволокло густым туманом, настолько плотным, что Контанель не видел собственных
рук. Он еще не успел понять, что произошло, как влажный собачий нос ткнулся ему
в ладонь, а туман поредел от зычного голоса де Спеле: </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Господин виконт!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Натянулся поводок, и Черт безошибочно вывел
Контика прямо в руки Срединного. </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Вы что это себе позволяете, господин виконт? –
Рене сгреб победителя за шиворот и толкнул к распахнутой дверце.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">В глубине их временного пристанища перепуганная
Виола хлопотала <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>над бесчувственной Матильдой.
<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- До чего вы довели бедную женщину?! Вы хам, виконт!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контанель
побелел, как тальк в пудренице Виолы. Ужасная мысль промелькнула в голове экс-студента:
«Матильду погубила река. Ужалила, как доведенная до бешенства змея!» И повинен
в этом он, «охотник».</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- У вас в Цепи шесть звеньев, виконт!
Какого... идола вы тянете энергию лишь из одного? Изувер!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я... не знал. Я нечаянно! Она... умерла?</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене тяжело вздохнул: </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Впредь экономнее расходуй чужую энергию,
сейчас я произведу перераспределение.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда открыла глаза через несколько секунд и
спросила слабым голосом: </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Мальчик жив? </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Еще бы! - сквозь зубы ответил Рене.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тильда! - у Контанеля подозрительно задрожали
ресницы. - Я виноват.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Рене де Спеле! - от этого голоса вздрогнул
даже Рене. - Если ты погубишь этих детей, то и Старейший тебя не спасет!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Рене с досадой подергал ус: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Тильда, милочка, этот ребенок сейчас одним
махом разделался с целой сотней лесовиков. Не забывай, что он теперь часть Цепи!
Он растет, милочка, и матереет!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда глубоко вздохнула и погладила склоненную
к ней голову Виолы.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Господин де Спеле демонстративно шмыгнул носом,
старательно потер глаза и скорчил печальную мину. </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я так расчувствовался... - голос Рене дрогнул,
последовал глубокий вдох, - что совсем не прочь позавтракать! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Матильда мигом очутилась на ногах и устремилась в
глубины кареты за провиантом. После недолгой заминки Виола последовала за ней,
причем, Черт ухитрился опередить обеих женщин и до финиша, простите, до полки с
провизией добраться первым</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Пока собирался завтрак, господин де Спеле вместе
с молодым компаньоном обозревал величественное сооружение, появившееся на месте
недавнего сражения. Под фальшивой речушкой скрывалась вполне приличная река,
берега которой связывал отличный каменный мост. Этот мост мог дать сто очков
вперед любому столичному мосту. На чугунных перилах в затейливых завитушках
красовался королевский герб: орел перед вздыбленной лошадью.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"> В<span style="color: black;">ероятно, именно по этому мосту каждый год следовал
королевский кортеж в летнюю резиденцию монарха. </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Господин виконт, не будете ли вы столь любезны
занять почетное место кучера, дабы направить наш экипаж на стезю особ
королевской крови?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контик
молча сбросил соломенное чучело и взгромоздился на козлы. Рене де Спеле вначале
плюнул, тщательно прицелившись, в сторону моста и только после этого занял
место впереди Гагата.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Трогай!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Конь послушно двинулся вслед за де Спеле, едва
не касаясь мордой его кружевного воротника. Контанель не столько следил за
лошадью, сколько с интересом разглядывал окружающий ландшафт. Развеялись
остатки тумана, на небосвод выкатилось огромное утреннее солнце, заливая
окрестности ясным светом. Там, впереди, между деревьями, виднелся просвет, в
котором желтела полоска поля, еще дальше на холме маячили стены королевского
замка.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Мог ли рассчитывать сын приказчика, экс-студент
Лабальского университета, а ныне виконт де Эй на то, что судьба приведет его к
воротам жилища королей? Рене де Спеле ступил на мост настороженной походкой
уличного канатоходца. На его лице не осталось и тени беззаботности, оно стало
сосредоточенным и напряженным. Копыта коня гулко бухали в серый камень, заднее
колесо кареты вертелась с отчаянным скрипом, что-то тихонько звякало в грудной
клетке Гагата, даже кнут в руках у Контика почему-то попискивал, как потерявшийся
цыпленок. Контанель машинально натянул поводья, желая уберечь кружева господина
де Спеле от соприкосновения с конскими губами, хотя с таким же успехом мог сдергивать
с пьедестала конскую статую. Гагат продолжал нависать над плечом хозяина, ступая
в ногу с ним. Неля слегка возмутило подобное неповиновение кучеру, и он раскрыл
рот, желая высказаться... Но тут мост с грохотом провалился!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Эхо раскатилось по всей округе. Тревожно
заметались вспугнутые с деревьев птицы, истошно закаркали вороны, черной тучей
взвилась над замком стая грачей. В страхе бежали лесные звери. Далеко на
пастбище сбились в тесное кольцо коровы, заключив в середину телят, угрожающе
выставив рога, готовые к защите. Завыли свирепые пастушьи собаки, заставляет испуганно
озираться пастухов. Враз скисло молоко в погребах у добрых хозяек, засох и рассыпался
в мелкую крошку хлеб. Заблеяли овцы, закудахтали на разные голоса куры,
заплакали дети, а у хозяина водяной мельницы вдруг выросли здоровенные рога.
Мельничиха упала в обморок, а подручный мельника, малый самого разбойничьего
вида, с перепугу вообще удрал со двора.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Черная карета зависла над огненной пропастью, в
которую превратилась река, и Рене предпринимал отчаянные усилия, чтобы не дать
экипажу сорваться. Лицо де Спеле приобрело лиловый оттенок, глаза почернели,
между ладонями вытянутых к карете рук металась молния.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Со дна пропасти встал огненный протуберанец и
лизнул висящего на упряжи Гагата. Конь словно взорвался изнутри. Во все стороны
брызнули металлические осколки, посыпался град мельчайших деталей, которые тоже
взрывались, не долетая до огня. Каким-то осколком Контику рассекло бровь, в
руках вспыхнул кнут, который он тут же с ужасом отбросил. Запылали колеса.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Из груди Рене вырвался сдавленный стон, руки задрожали.
Неимоверная сила тянула черную карету в пропасть, и Рене де Спеле чувствовал,
как просачивается у него между ладонями тающая оболочка кареты. Дико закричали
женщины, когда вдруг отвалилось днище, и они оказались висящими в пустоте над
пламенем; завертелся волчком Черт. Контик рванулся на крик, тоже соскользнул с сидения
и беспомощно забился в воздухе, силясь дотянуться до Виолы. Остатки кареты
раскололись надвое и со свистом понеслись вниз.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"> Это было жуткое зрелище: ревущая в пропасти
огненная река, озаряющая багровым светом четыре человеческие фигуры и одну
собаку, словно в невесомости парящих над нею.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Рене! - Матильда оторвала взгляд от адской
пропасти и протянула руки навстречу рукам де Спеле. Между ее ладонями мелькнула
лиловая вспышка. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Рене! - Контанель судорожным движением растер
по лбу кровь и схватился за Цепь.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Ударил гром. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Контик! – отчаянно завизжала Виола, видя, как
огненный змей поднимается со дна пропасти и движется к ней. Черт рыкнул так,
что змей рухнул обратно, рассыпав в стороны пламенные брызги.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Руки... держать! - прохрипел Рене.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">Повинуясь этому приказу, Контик вытянул перед
собой руки, и тотчас же сам вспыхнул лиловым сиянием так, что светящийся шар
окутал пятерку, отделяя от багрового пламени ада. Одна за другой в шар ударили
молнии, но, отраженные лиловым светом, канули обратно в бездну. Шар стал
смещаться от пропасти, постепенно снижаясь и сжимаясь, приближая людей и собаку
все ближе друг другу. Когда он благополучно коснулся земли, Виола повисла на
шее Контанеля, а Матильда вцепилась в локоть Рене. Черт, отчаянно виляя хвостом,
прыгал и лизал всех подряд. </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Они не оставят нас! – Рене был спокоен, только
скулы все еще мерцали лиловым. - Они не оставят нас, так не может дольше
продолжаться! Я пойду и разберусь с ними!</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">В шар опять ударила молния, снаружи раздались
страшный вой, визг и шипение. Виола тихонько заплакала, мягко ощупывая пальцами
рассеченную бровь Контанеля. </span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Я с тобой! - Матильда и Контик выговорили эти
слова одновременно. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";">- Нет! – резко ответил Рене. - Со мной пойдет Черт.
Я отучу это адово племя вмешиваться в мои дела! Вы остаетесь здесь и будете
держать защиту. Все.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="color: black; mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Он шагнул
за пределы лилового сияния.</span><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt; mso-fareast-font-family: "Times New Roman";"><o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- М-да... бедняга Гагат. Впрочем, он был
всего лишь примитивным роботом на уровне техники и магии того времени. Более
сложное устройство де Спеле не решился применять, придерживаясь принципа
маскировки под обычную нечистую силу.<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, господин де
Спеле покинул защищенную зону, которая на поверхности земли выглядела черным
куполом. Снаружи снова был Макабрский лес, река мирно катила свои воды, и над
нею невозмутимо пролег королевский мост. Видите ли, совмещение миров реального
и воображаемого - мероприятие чрезвычайно дорогое, и даже силам Тьмы не по
средствам удерживать его долго. Преисподняя закрылась, но у купола стояли
четыре ее воина. Вид их был, откровенно признаемся, ужасен, и при встрече с
ними даже вы, дети жестокого и безобразного века, испугались бы. Имена-то
какие: Железный Коготь, Ядоплюй, Огнеглот и Бычий Рог! Покинувший защиту
Срединный преобразился самым жалким образом: живые краски померкли на лице его,
сменившись трупной прозеленью; угасло фосфорическое сияние, «символ профессии»
занял место в кровавом пятне. Де Спеле пошатывался, опираясь на высоко поднятую
голову верного Черта. Никакой решимости разобраться с адским племенем и проучить
оное нельзя было заподозрить при виде этого согбенного, сломленного духа. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Выкурили! -
торжествующе оскалил десятидюймовые клыки вожак Огнеглот.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Вылез, лиса Срединная, падаль беззаконная! -
злорадно добавил Ядоплюй.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле вовсе ссутулился, обреченно
проговорил: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, возможно пробил
мой роковой час… Пасть ада готова меня поглотить. Злосчастный жребий мой!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Остальных добывать будем? - алчно спросил
Железный Коготь и ткнул двузубцем в черный купол. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Купол огрызнулся
вспышкой, вилы исчезли бесследно, не считая обожженной лапы дьявола. Железный Коготь
с визгом лизнул ладонь, а товарищи его захохотали: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Кусается! Глянь,
до кости прохватило! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не будешь раньше
начальства лезть! - Огнеглот отвесил затейнику крепкий подзатыльник и
распорядился: - Ядоплюй, карауль здесь, чтобы остальные не смылись. Главное -
захватили главаря. – Топнул копытом, щелкнул хвостом - де Спеле, Черт и
конвоиры исчезли с речного берега. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Караульный опасливо
отошел на несколько шагов от доверенного объекта, наставил на него двузубец и
напряженно застыл. <o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Срединного доставили
не прямо в преисподнюю, а в одну из пещер адского преддверия. Пещера была
довольно обширной, но низкой, стены ее тлели багровыми угольями, в воздухе
порхали синеватые метановые огни. За столом, сооруженным из базальтовых
могильных плит, восседали три демона-судьи. От своей напряженной и нелегкой
работы не были отвлечены главные судьи ада Эак, Минос и Радамант, - чересчур велика
честь для какого-то подозрительного призрака! Демоны не представились, но де
Спеле их опознал (картотека адского руководства у Старейшего была
исчерпывающей!): Костогрыз, Рукосуй и Кровохлеб. И судьи были страшны, ужасны,
кошмарны. Но…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Уважаемые мои
слушатели, узрев этот адский триумвират, вы испугались бы до обмороков и, может
быть до инфарктов, несмотря на тренировки перед экранами мониторов, ибо именно
на запугивание людей рассчитаны облики сыновей (и некоторых дочерей) Зла. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но! Дети Зла были
порождением людского воображения и не более того, за его границы они выйти не
могли. Естественно, что люди, дабы нагнать побольше страха, ужаса, отвращения и
прочих отрицательных эмоций, смешали в облике нечистой силы самое
отталкивающее, но опять-таки, для человека. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Поясняю. Человеку не
очень приятен облик козла и запах его, и эти черты навязывают дьяволу, и
человек содрогается от омерзения. А вот у козочки возникают чувства совершенно
противоположные. Один мой козлотелый приятель тщательно избегает района козьего
скотоводства: совершенно невозможно работать - рогатые дамы прохода не дают. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Также малоприятен
облик, скажем, лягушки, но разве болотную стрекотуху не очарует разноцветная
прохладная шкурка, золотистые лупатые глаза и рот до ушей? И, должен заметить,
что в обликах бесов ясно читаются приметы злостной людской неблагодарности.
Да-да! А как еще угодно именовать то, что для синтеза дьявольской внешности
привлекались члены и признаки животных безусловно полезных, ведущих борьбу со
всяческими дармоедами и вредителями? Без кошек, жаб, ежей, пауков, летучих
мышей, грифов, коршунов и филинов мир заполонили бы мыши, крысы, комары,
москиты, слепни, оводы, мухи, слизни, тараканы. Без шакалов, гиен, рысей,
львов, и других хищников вымерли бы все газели и прочие оленей. Коровы бы
перевелись, не дождавшись человека. Ну, в чем провинился робкий скорпион - ты
его не тронь, он тебя не тронет! Не наступи на змею - она не ужалит. Так нет же
- ополчились на несчастных санитаров и чистильщиков! А вот существа наглые,
глупые, прожорливые: овцы, голуби, лани избранны символами добра! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кстати, я никогда не
называл герцогиню Гортензию горлицей или овечкой. Фи! Совой, правда, или жабкой
тоже, ох уж эти привереды женщины! Остановился на ласке, кошечке и змейке… Мой
вам совет - лучше всего и безопаснее именовать дам ботаническим названиями,
выбросив из вашего гербария имен чертополохи. Впрочем, я знавал одного
фанатика-кактусиста, обзывавшего свою подругу маммиллярией за весьма выдающийся
бюст… <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Великое небо! Что
это меня на секс потянуло? А де Спеле забыт в преддверии ада…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>В общем так. При виде страхолюдных судей де
Спеле ни в обморок не упал, ни даже приступа стенокардии не получил, ведь не
для красного словца он заявил недавно, что он - не человек. Рене де Спеле был
Срединным, и не зря нечистая сила начала подозревать в его кличке какой-то
тайный смысл. Человечьи порождения запугать его не могли, а так как «плоть» де
Спеле в данный момент была соткана не из обычной материи, а из духовной
субстанции, то не устрашили его ни сабельные клыки, не огнедышащие пасти, ни
когти, ни сочащиеся ядом жвала и жала, и прочее оборонительно-нападательное
оснащение демонов. Духовная же сила, питающая его, исходила не от людей
непосредственно, посему эманации страха, подавленности, обезволивания, которые излучали
демоны, его не коснулись. Испытал он лишь брезгливость от вида, запаха, от <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>поведения судей и стражников. Ну, о виде я уже
рассказывал. Запах - тоже преотвратный, но опять-таки для человека:
сероводород, этилмеркаптан, трупный смрад, экскременты. Де Спеле вынужден был
отключить обоняние, а мухи-падальщицы, мухи-навозницы, скарабеи ошалели бы от
восторга. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вели себя данные
представители сил Тьмы малопристойно: плевали огнем, смолой и гноем прямо на
пол, рыгали, пускали ветры, шмыгали носами и вытирали их шерстью предплечий.
Словом, порождения человеческого воображения вынуждены были вести себя так,
каким их поведение представлялось большинству верующих. Конечно, люди
образованные, воспитанные, утонченные не отказывали служители Зла в некотором
романтическом ореоле и не лишенной своеобразного обаяния внешности. Но,
во-первых, таких людей во все времена было меньшинство, а во-вторых, вера их
была слаба или вовсе отсутствовала.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, обстановку я обрисовал. Судьи довольно
долго рассматривали Срединного, принюхивались, пытались прощупать душеуловителями.
Наконец дьяволы переглянулись, еще немного помялись, и Рукосуй начал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Обсудим и уточним все детали вашего
приобщения к миру смерти. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Как видите, начало
довольно вежливое, однако де Спеле ссутулился еще больше, застонал, закрыл лицо
руками. А Черт распластался на полу и пополз к стене, словно оставляя своего
хозяина на расправу, без защиты. Между прочим, положение господина де Спеле
действительно было нелегким. Хотя обман сил Зла не пятнает честь, но лгать он
не мог. Здесь, в цитадели лжи, обмана, мороков, неправдивое слово мало того,
что сейчас было бы выявлено, но и увеличивало силу судей. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле еще повздыхал
и уточнил: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вы желаете
рассмотреть момент, который я называю условно смертью, ибо в некотором смысле
это было нечто противоположное… <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Смерть тела или
погибель души? - также принялся уточнять Костогрыз. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не только.
Классифицировано уже более десятка погибелей и необратимых метаморфоз различных
физических и нематериальных составляющих, кои суть человек. Вплоть до нирваны.
Впрочем, добрых христиан это не касается. Распад, гибель, исчезновение,
дематериализация, структурно-фазовый переход… Видите ли, моя терминология
отличается от вашей, и включает не только христианские догмы, но и верования
некоторых других… народов. Если попытаться выразить интересующий вас момент в категориях
средневековой среднеевропейской логики, то можно говорить о кратковременном
состоянии так называемой клинической смерти, в период которой проще и полнее
всего совершается перезапись личности. Сама запись базовой информации требует
несколько десятков секунд, если этому не сопутствует та или иная корректировка
данных. Следует отметить, что в моем случае имели место <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>некие непредвиденные, но весьма нежелательные
факторы, повлекшие за собой неминуемое исправление и стирание некоторых
идеологических стереотипов… <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот так-то… Продолжалось
в том же духе довольно долго. Де Спеле оперировал какими-то совершенно
непонятными терминами, которых не слыхали на земле от сотворения мира (во
всяком случае, христианского). Судьи требовали термины разъяснить. Господин де
Спеле разъяснял, переводя на латынь, отчего дело еще больше запуталось. Сами
послушайте: квази-фазовый переход, стабилизирующее энерго-информационное поле,
основные константы, несущая частота, модулированные составляющие, импульсные
переменные, экстремум биоизлучения переходного процесса, ультрабазовая постоянная,
маскирующая молекулярная структура и программное обеспечение голографический фантомов…
Этакое способны понять только нынешние рьяные поклонники научно-фантастической
литературы! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дьяволы выслушивали
внимательно, задавали разнообразные вопросы, издавали всяческие возгласы.
Словом, пытались разобраться. И, знаете, хотя они не читали научной фантастики,
но со временем что-то все-таки поняли бы, пусть искаженно и неполно. Наполнили
бы своим содержанием понятные и непонятные им слова де Спеле. Допрос они вели
тщательно, въедливо, не торопились. Да и куда им торопиться? Де Спеле в их
власти, остальные под надзором и не сбегут. Разбирательства было их
специальностью. Костогрыз получил прозвище не за гастрономическую склонность, а
именно потому, что любил добраться до сути вопроса, «до кости», хотя порой от его
оппонента действительно оставались одни кости. Рукосуй был практиком-экспериментатором
и даже пострадал за свой исследовательский пыл. Он доказывал на материале 1341-го
грешника, что не стоит применять к вербуемому тонкие методы соблазна, а
достаточно интенсифицировать мучение до необходимой степени, и человек подпишет
договор не только кровью, но и желчью. Господин Люцифер, как поклонник
классической школы соблазнения, оскорбился и отправил Рукосуя в тысячелетнее изгнание
на прохладную периферию. Но от своего учения бравый исследователь не отрекся и
теперь жадно поглядывал на де Спеле, облизываясь и поигрывая когтями. Кровохлеб
был из молодых, да ранних, и жаждал выслужиться.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, судьи не торопились, но время их вскоре кончилось,
не успело даже пробить полдень на башне королевского санатория. Костогрыз,
обдумав очередной головоломный ответ подсудимого, поднял пылающий взор,
раздвоенным языком облизнул нос и веки и начал очередной вопрос: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ответь нам,
нечестивец, а не имело ли место при твоем так называемым переходном процессе
явление…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Довольно! - крикнул де Спеле, выпрямляясь. -
Сдавайтесь! Вы окружены! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ну, естественно,
началась самая обычная в таких случаях кутерьма: сперва остолбенение нечистой
силы, потом возмущение и попытки приструнить наглеца. Костогрыз взмахнул
плетью, но орудие вразумления захлестнуло его шею и едва не удавило. Рукосуй
решил не то просто схватить де Спеле, не то разодрать на куски, но споткнулся
на ровном месте и растянулся, проскрежетав панцирным брюхом по полу. Кровохлеб
изрыгал серный дым и проклятия. Словом, все шло по банальнейшему сценарию. Вот
сквернословящий Кровохлеб решил проверить, что именно их окружило, и, перелетев
через де Спеле, попытался нырнуть в дверной проем, но едва не расплющился о невидимую
преграду. Впрочем, де Спеле щелкнул пальцами - и лиловое мерцание закрыло дверь,
затянуло стены, потолок. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Черт! - выругался Срединный.
Нет, не выругался, а позвал своего лохматого друга. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И верный друг подбежал
к его ногам… Нет, верный друг встал над де Спеле, ибо, хотя и сохранил на сей
раз облик пса, но вот размеры… Это был уже не волкодав! Слонодав, бегемотодав,
мамонтодав! А вид… Лиловое сияние окружало черное тело, огнем пылали глаза,
мерцающие искры переливались по загривку - настоящая собака Баскервилей! Он
рыкнул рычанием, грому подобным, и распахнул пасть… <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Если пасть льва -
жуткий символ адских врат, то пасть Черта нагнала страха даже на самых коренных
обитателей преисподней! Нет, она не извергала огонь, искры, цветные дымы и
прочую пиротехнику. Она была черна, чернее беззвездной ночи, ураганной тучи,
темнее тысячелетнего настоящего пещерного мрака. Вечная Бездна, Забвение, Забытье!
И такой холод дохнул из нее, что сама ледяная Колдунья затрепетала бы. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Словом, нечто вроде
пресловутой и нынче модной Черной Дыры, но в духовном мире. В такой пасти нашли
бы свой окончательный конец… нет, за самого Князя Тьмы не поручусь, но многие и
многие сгинули бы в этой Бездне безвозвратно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Сгинули бы, но Рукосуй, обладающий незаурядной
скоростью реакции, заорал: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Постой! Поговорим!
<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нет! Говорить, вернее,
приказывать буду я. Вы - исполнять. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Да, сила была на
стороне Срединного, а демоны силу признавали. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Выкуп. Все ваше
состояние, - кратко изложил требования де Спеле. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Демоны смирились и,
так сказать вывернули карманы. В пасть Черта потекли струи багрового тумана.
Но, на удивление, не так богаты оказались судьи, и уже через несколько секунд
были исчерпаны их состояния. Костогрыз распластался на полу, бессильно
разбросал конечности, только судорожное подергивался кончик хвоста со скорпионьим
жалом. В комок сжался Кровохлеб, завернувшись в поникшие крылья. Рукосуй
разглядывал свои когти. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мы нищие, -
прошипел он. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вы - да. Но есть
другие. Вы с ними связаны. Лавина. Вы – первые ее камни, катитесь, увлекаете
других, те - сбивают и рушат в пропасть следующих. Вы все свалились на дно! -
торжествовал де Спеле. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">О, теперь он не был
похож на запуганного, поверженного духа! Его план удался: пока хозяин отвлекал
внимание судьи, Черт трижды прополз пещеру и замкнул ее в ловушку защитного
поля. Энергия судей, первыми в нее угодивших, дала мощь энергопоглотителям Черта-Пожирателя,
и они заработали на полную силу. Кстати, верный спутник де Спеле имел честь
принадлежать к роду Харибды! Вернее, следуя хронологии, Харибда, которая пожирала
корабли у берегов Сицилии, была отдаленным и выродившимся потомком Черта.
Можете себе представить возможности предка! Не зря де Спеле торжествовал,
уверенный в благополучном исходе своей затеи. Сам он теперь совершенно не
напоминал непогребенный труп, а был весьма схож с живым, цветущим человеком: румянец
радости залил щеки, ясно засияли зеленые глаза, улыбающиеся губы заалели соком
жизни. Он широко раскинул руки, обычные, человеческие, красивые, с длинными
тонкими пальцами, с холеной кожей и ногтями. Но были они страшнее косматых,
когтистых лап демонов и даже чешуйчатых лап драконов.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ко мне! Я здесь! Я
здесь, силы ада! Тянитесь ко мне, рвитесь сюда! Ярость ваша, ненависть, вера пусть
текут ко мне! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И ад ответил!
Раздались ужасные крики, вой, рев, свист. Рухнули каменные стены пещеры, в полупрозрачную
защиту ударили, пытаясь сокрушить ее, силы Тьмы. Мелькали тела, когти и клыки. Нечисть
рвалась к Срединному, но лиловое сияние пропускало вовнутрь только изображения,
звуки и багровый туман энергии.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Знаете, это зрелище
несколько напоминало концерт эстрадных кумиров, когда остервенелые поклонники
рвутся на сцену. Только не удовольствие и освобождение от дневной суеты и
рутины получали демоны, а разрешались от человеческой веры, питавшей их. Солоно
приходилось им. Словно каждая клеточка тела была ранена и истекала жизненной
силой. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но вот уже упали
обессилевшие атакующие, а новые не прибыли. По всей преисподней забушевал
всасывающий смерч, этакий духовный Мальстрим. И не было от него спасения нигде,
до самого дна, и не было от него защиты, ибо Врата Ада не могли закрыться,
разбитые некогда Богом-Сыном. Страшно содрогнулась Цитадель зла! Пылающие воды Флегетона
охладились до температуры гигиенической ванны, а над ледяным озером Коцит
буйствовала метель замерзшего воздуха. Погасли вечные огни, застыла смола,
рассеялись дымы и пары, являя погрузившихся в оцепенение демонов и грешные
души.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Короче, все система
Зла сколлапсировала, и коллапс был ужасен!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А Свет, спросите вы.
Ведь поглотители ненасытного Черта не отличали добро от зла (в человеческом
понимании), им подавай любую энергию веры. Де Спеле уже намеревался вмешаться и
остановить родича Харибды, лишь только багровый туман сменится лазурным, но тут
издали, из неимоверной вышины, долетел печальный, мелодичный звон - это затворились
Небесные врата.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Простите, Светлые, - почтительно прошептал
де Спеле. - Не моя вина, что вы так жестко связаны с мраком. Такими вас создали
люди и природа. Свет и тень, добро и зло, инь и ян, плюс и минус, магнитный
диполь...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Между тем, это
сотрясение мира духовного самым непосредственным образом отразилось на мире
людей, но, как вы сами понимаете, широко не обсуждалось. Во-первых, исчезли все
духи, служившие алхимикам, волшебникам, колдунам. (Все сказанное не касается
рыцарей и дам Цепи). Во-вторых, рухнули замертво и рассыпались прахом 1275
человеческих тел - милых дам, верных слуг, честных и нечестных торговцев, храбрых
и трусливых воинов и вообще всех сословий и профессий. Ибо:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«Знай, что, едва предательство свершила,<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">как я, душа,
вселяется тотчас<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">ей в тело бес, и в нем
он остается,<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">доколе срок для плоти
не угас». <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">(Данте. Божественная
комедия. Песнь 33)<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот эти-то квартирующие
бесы и вынуждены были покинуть обжитые тела и спасаться от стремительного
обессиливания в преисподнюю. По сей же причине разом исцелилось 5622 припадочных,
богохульствующих, словом, бесноватых, одержимых бесами. Разумеется, лишился
движения весь колдовской транспорт - метлы, швабры, лавки, горшки. Зелья
различного назначения также потеряли значительную часть своей эффективности <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и отныне действуют лишь по законам фармакопеи.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Лишились чудесной
силы все чудотворные предметы, но, тем не менее, продолжали исцелять тех, у
кого недуги носили неврогенный характер. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Наконец струи
багрового тумана-энергоносителя поредели и вовсе иссякли. Тишина и неподвижность.
Только Черт сопел, отфыркивался и облизывался. Де Спеле опустился на колени и
расхохотался. Торжествующе, хотя и несколько истерично. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Армагеддон! С
обратным знаком! Битвы нет, а все побеждены! Небо заперлось, и ад полег! А
мы... а я... - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и Срединный захлебнулся
приступом смеха, схожим с рыданием. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но тут Черт склонил
гигантскую голову и лизнул своего ошалевшего от виктории хозяина. Язык
величиной соответствовал телу, одним махом прошелся по всему Срединному и
утащил шляпу. Но ее Черт выплюнул, словно муху.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Благодарю, дружок,
благодарю, - де Спеле успокоился, поглаживая лапу Черт, вернее, его коготь,
который вырос больше кисти человека. - Все удалось, мы победили, наш друг
получит... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но тут раздался
Голос. Рене из осторожности не убрал защиту, но, казалось, сами звуки этого
голоса, пропитанные безграничным злом, несли гибель, А ведь были еще интонации
и смысл...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Будь ты проклят на
все времена! Ни ад, ни небо не примут тебя. ООтныне непокой - удел твой на веки
вечные! Душе твоей - беспокойные странствия! Ты будешь завидовать Агасферу!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле вскочил,
гордо приосанился:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Если ты пришел за
подаянием, то следовало бы проявить больше смирения! Но ведь ты - Гордыня, таким
задумали тебя люди, и ты не властен сбросить оковы их приговора. А проклятия
твои бессильны. Я не человек, и не дух, я <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Срединный!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Свою погибель ты
несешь в себе, и она тебя настигнет! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот в этом что-то
есть, хоть и сформулировано неграмотно. Но благодарю за предупреждение, оно
подтверждает кое-какие мои гипотезы. А ты не отчаивайся - ведь мир не рухнул,
добро и зло остались в людях, они и знать не будут, что их боги и демоны сейчас
потеряли силу. Люди и впредь будет обращаться к вам, молиться, благодарить и
проклинать. Да, сейчас вы повержены, но постепенно вновь обогатитесь верой, и
лет через триста сможете возобновить чудеса, явления и соблазны. Но, может
быть, вас выручит новый Данте. Да, недурную услугу оказал вам флорентиец!
Осквернитель забвения, предавший древний завет: «О мертвых или хорошо, или
ничего!» Сколько доверчивых <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>сердец
трепетало от ужаса при его описаниях ада! Какой пролив веры вы получили! Да, он
описал и Чистилище, и Рай, но Ад впечатляет куда больше этого больше и оттого
больше получает энергии…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но. Выше нос! Может
все еще вернется, ведь ваше будущее в руках человеческих.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но никто не ответил
на дерзкие слова, то ли гордыня замкнуло уста Князя тьмы, то ли остатки энергии
решил он сэкономит. А де Спеле с досадой пробормотал: «Кого я поучаю? Человеческую
блевотину, нежить!», подобрал шляпу, нахлобучил на голову. Затем обернулся к Черту:
<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пока, дружок,
оставим это пепелище. Ступай к Старейшему, с таким запасом энергии тебе нельзя
бродить по свету, вызовешь сильнейшую индукцию, а в мире и так довольно
нечисти.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот так и произошло
то знаменательное и ужасное событие, упоминания о котором уже прорывались в
наше повествование. Да,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>никогда до того
не был нанесен столь жестокий удар по христианскому Тому Свету. Удар был
направлен извне, от силы древней и чуждой человеку, но при этом использовалась
вера некоторых представителей человечества и их творений, и оттого последствия
были особенно разрушительными. Под некоторыми я подразумеваю де Спеле, рыцарей
и дам Цепи, семейство Дебдороя и еще некоторых, здесь не упомянутых. Именно они
позволили де Спеле выйти на поединок с самим Адом, ведь в начале нашего
повествования располагающий только своей энергией Срединный опасался даже Арзауда
и вынужден был купить Ржавую Цепь у Дебдороя, а не просто отобрать. Знаете, я
даже не смею представить, что случилось бы, останься Рене де Спеле и Старейший
на Земле! Не исключено, что все мы сейчас поклонялись бы ящеру. Впрочем,
насколько я знаю де Спеле, он этого не допустил бы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ладно, не будем
фантазировать, нас ждет наша реальная история. Кажется, самое время поведать о
том, как окончил свои дни Фредерик Доминик Теофил, как протекал вышеупомянутый «переходный
процесс» со своими экстремумами, в чем проявились «нежелательные факторы» и как
происходила корректировка «некоторых идеологических стереотипов». Нет-нет,
никаких физико-математических и философских дебрей, все просто, по-житейски.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вызвано было сие
событие тем, что довольно скоро Фредерик и Ленивый Дракон уперлись в преграду,
которую хотя и предвидели, но избежать никак не могли. Эта преграда
вырисовывалась очень настойчиво недоразумениями, недопониманиями,
невозможностью передать телепатические образы. Да и просто, Доминик не мог,
скажем, с легкостью овладевать магией своего чешуйчатого друга: телепортацией,
телекинезом, творением образов и предметов вещного мира, левитацией, нуль-транспортировкой
и прочими волшебными штучками. И это все, несмотря на тщательные тренировки, на
то, что по части овладения собственным телом и духом наши Теофил оставил позади
многоопытного йога! Дела шли все более скверно, Фредерик раздражался,
отчаивался, впадая в самоуничижение и совершенно неоправданную самокритику, а
Ленивый Дракон, поблекнув до мышиной серости глубокого огорчения, поджав хвост
на живот и переходя на «вы», отмечал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дальнейшее - для
вас непостижимо.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Доминик прекрасно
усвоил, что холодноватое «вы» означает недовольство. А недоволен друг был тем,
что Теофил все еще оставался человеком. Прямо об этом не говорилось, но
Фредерик понял, что пора обзаводиться духовным двойником, отдаться во власть
Ленивого Дракона. Нет, дорогие слушатели, я не буду водить вас в заблуждение,
ибо неведом мне принцип магии этого необыкновенного существа. Со мной и моим
юным коллегой все ясно - мы нормальные призраки, Но вот в случае с Фредериком
Домиником Теофилом... Нет, поведаю лишь о том, о чем имею более или менее верное
представление.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, после
очередной (и, увы, частой) неудачи, Ленивый Дракон посерел, как графит, и преподнес
нечто новенькое:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ты полон. Дальше
дороги нет.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Фредерик был еще
охвачен досадой за неудавшийся опыт, но, когда понял смысл приговора - досаду
смел холод предощущения неведомого. Впрочем, можно и не вступать в неведомое,
оставить все, как есть, жить под крылышком могучего покровителя. (Вы, разумеется,
понимаете, что это фигуральное выражение, ибо Ленивый был бескрылым, он
пользовался совершенно иными принципами покорения пространства). Ведь можно
идти не дальше, а вширь, обживать, так сказать, завоеванные территории. И при
этом знать, что ты отказался от неведомых земель, океанов, небес и... всей Вселенной?!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Понимаю, - сказал
Доминик. - Человек исчерпан. - Помолчал и постановил: - Двинемся дальше.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ленивый Дракон взглянул
на него искоса, дернул кончиком хвоста, но промолчал, наверное, не желал
оказывать ни малейшего давления на своего друга.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Теофил подошел к
огромному волшебному зеркалу, а может быть, обычному телеэкрану, и принялся
рассматривать пейзаж планеты Марс. Между прочим, марсианские пейзажи действует
очень успокаивающе, а вот пейзажи Луны угнетают, особенно пейзажи видимой
стороны... Гм, так вот, Фредерик минут десять обозревал ржавые дюны, резвый
Фобос и вал песчаной бури на горизонте, а потом тихо произнес:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Перезапись...
Когда?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Решай ты.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Через час.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Не воображаете,
пожалуйста, что юный Доминик посвятил этот последний час человеческой жизни
воспоминаниям о своем коротком существовании или посылал трогательные приветы и
прощания родным и друзьям. О, нет! Уже в столь<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>зеленые годы наш герой отличался холодной трезвостью и безжалостный
ироничностью (к себе в первую очередь). Оттого он не позволил себе никаких
сантиментов, колебаний и воспоминаний, а тщательно привел свою особу в
благопристойный вид.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И вот Фредерик
Доминик Теофил стоит перед Ленивым Драконом, сжимая костяную рукоять отцовского
кинжала. Ибо именно ему отводилась роль орудия самоубийства. Так, в отличие от
соплеменников Дракона для человека переход в иную сущность вел только через
смерть, пусть и клиническую.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Отвернись или закрой
глаза, - попросил Фредерик.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нельзя, - ответил
Дракон.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Тогда отвернулся Доминик,
перехватил половчее кинжал, примерился и… сильно, и резко ударил.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Боль... Ужас...
Ладно, потусторонним сущностям все эти сопутствующие смерти симптомы уже
известны, а остальные потом познакомятся.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Теофил был живуч, и
мучительная агония продолжалось долго. Пробитое сталью искалеченное сердце еще
трепетало, когда для души все закончилось. Потустороннее воплощение Фредерика
открыло глаза <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и отползло от страшного
места смерти, от своего тела.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Поздравляю, мой
друг... - начал Ленивый Дракон, но, как оказалось, несколько поторопился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Явилась Смерть.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Очевидно, сильно
было влияние усвоенных в детстве догм, и Смерть нашего героя имела вид
канонический: скелет в саване, с косой и песочными часами. Увы, и пошел бы наш
герой прямо в канонический ад, а не в Срединные, если бы Дракон не отрезвил его
громоподобный рыком:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Убей ее! Неверием
в нее, верой в меня!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И Доминик, вернее,
его бесплотный дух, вскочил, выхватил из бесплотных ножен бесплотную, на острую
боевую шпагу и ринулся на нежелательную пришельцу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Призрак! Дурацкая выдумка! - орал Теофил. -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Руки у тебя коротки! Чего приперлась? Я не
твой!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Коса против шпаги - скверное
оружие. Да и Смерть совершенно не знала благородную науку фехтования.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Ну, кто бы на нее посмел так нападать?
Склонялись покорно и воины, и цари, и разбойники, и крестьяне, и рыцари, и вся
иерархия духовных особ. Разве что пытались одурачить или предлагали партию в
кости... А этот ненормальный клиент нападал яростно. Уже расколотил часы и отхватил
кусок савана, и пребольно чиркнул по ребрам. Но сильнее стали разили наглые
слова:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Танатос
задрипанный! Валькирия недокормленная! Азраил на мою голову! Яма! Хель!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Смерть удачно
парировала удар и огрызнулась:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>От такого слышу! Чего ругаешься? А еще
дворянин!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Коллег надо знать! Грамотеиха!-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>И Фредерик бросился в новую атаку.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Смерть неловко
наступила на подол савана и рухнула. Доминик приставил ей к шейным позвонкам
шпагу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Покорись, Фредерик
Доминик Теофил! - прохрипела костлявая. - Покорись, или не будешь помянут... на
Страшном Суде. Навеки сгинешь.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я - Рене де Спеле,
отныне Срединный! - торжественно произнес свое новое имя наш герой. - А сгинешь
ты! Нет тебя, ты - наваждение, морок, тень теней!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И Смерть застонала
надрывно, захрипела и расплылась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот так наш герой
прикончил свою Смерть. Ведь Смерть у каждого лишь одна... Хотя и едина для мира
смертных. Словно миллионы, миллиарды пастей одного чудовища. И лишь однажды
жадная пасть пожирает человека, его пасть. Отруби эту хищную голову - и другие
тебя тронуть не посмеют, не твои они, чужие. Ага, кажется, вот удачное
сравнение: Смерть едина, будто исполинская амеба, и к каждому протягивается одна
псевдоподия-ложноножка. Уничтожь ее - и проблема твоего личного бессмертия
решена! А так как весь организм Смерти не сталкивается с сопротивлением (за исключением
всего нескольких случаев), то он не обладал защитным механизмом, не ощущал боли
при гибели своих псевдоподий, и потому случай Фредерика Доминика Теофила не был
осознан и зафиксирован.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, Рене де Спеле (ибо
отныне я буду называть его этим, избранным им самим именем)<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>убил свою Смерть и... Тут же попытался
возвратиться в свое тело. Но его удержала чешуйчатая рука.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Хочешь вернуться
сейчас? - с некоторым удивлением спросил Ленивый Дракон.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Да, хочет, очень
хочет, душу неудержимо влечет в привычное жилище. О, как ужасно бросить его на
поживу разложению! Молодое, очень даже недурное собой, жадное к жизни, к
наслаждению. И оно еще живо, живо каждой частицей своей, каждой каплей крови.
Покинутое душой, оно жаждет ее, готово принять предательницу, служить ей,
исполнять ее прихоти. Вот и сейчас оно не просто так скорчилось - это
рефлекторная попытка зажать рану! А уж, какие спасательные отряды работают
внутри!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене, Рене де
Спеле,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>какой же ты подлый предатель! Не
зря же многие народы считают самоубийц преступниками! Миллиарды лет ковалась
цепь жизни, чтобы создать твою плоть, матушка в муках рожала тебя, кормила, сколько
сил положила, выращивая и воспитывая, а ты... Предатель!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Так думал в тот
момент Рене, хотя он вовсе не был предателем. Ибо с самого начала было
оговорено, что тело тоже пройдет перезапись, будет исправлено, и может быть
воссоздано в любой момент. И душе вовсе не требовалось тут же в него
возвращаться. Но дело в том, что в Рене заговорил, вернее, заорал, заглушая доводы
рассудка, инстинкт самосохранения, тяга к жизни. Очень древняя, между прочим,
сила, уже микробы и одноклеточные ею наделены. Вирус - и тот жить хочет! А
представляете, когда потребовали дальнейшего существования<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>все мириады клеток многоклеточного
человеческого организма? Тут уж бедная душа сопротивляться, ну никак не могла и
безудержно рвалась к родному телу. Долгонько потом пришлось обхаживать и обманывать
этот самый инстинкт, чтобы он отпускал<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>душу Рене пошляться по свету. И это при том, что Срединной был не обычным
призраком, душа коего прикована к месту смерти и обречена наблюдать распад
своего не погребенного праха…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Отвечай! - потребовал Старейший, кивая на
тело.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ну да, вы ведь уже
поняли, что Ленивый Дракон - это ведь наш старый знакомец Старейший. И никакой
он, разумеется, не дракон...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да. Вернуться.
Сейчас, - выдавил Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Мир перед бесплотными
глазами расплылся, бесплотный нос шмыгнул, и по бесплотным же щекам заструились
призрачные слезы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Погоди, исправлю
хотя бы. Закрой глаза, - посоветовал Старейший.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нет. Хочу видеть.
Это - мое.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Да, наверное, не
стоило все же смотреть, как чешуйчатый великан склонился над твоей плотью, как
лиловый туман окутал ее, стал растворять. Истаяла одежда, кожа, мышцы, кости...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Верни! - отчаянно
вскрикнул Рене. Старейший насмешливо позеленел - и вот уже возвратились кости,
вот обросли мышцами, кожей. Вот уже также скорчившееся, но невредимое тело
втянуло воздух и мирно задышало. А смертоносный кинжал покоился рядом. Но
кровавые пятна и дыры исчезли с восстановленной одежды - исправлять, так
исправлять!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ступай! - едва успел
проговорить Старейший, как Рене тут же вселился в прежнее законное жилище.
Собственно, жилище уже не было прежним, ибо изменилась и душа Рене, отныне она
была неразрывно связана со Старейшим. Словом, это уже был Срединный, правда,
его наиболее приближенный к человеческому виду вариант. А предстоял еще ему
длинный путь удивительных метаморфоз вплоть до энергоинформационного поля. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Короче, воссоединившийся
Рене, буркнул что-то неразборчивое, вскочил и сбежал в спальню, едва различая
путь сквозь пелену слез, ибо тело, послушное душе, также разразилось настоящим ливнем
вполне материальной влаги. Впопыхах воскресший даже позабыл отцовский кинжал.
Кстати, этот кинжал очень пригодился впоследствии, когда наш герой, разыскивая
Ржавую Цепь и Ключ, выступал в роли эффектного окровавленного призрака, жертвы
не то разбойников, не то любовной неудачи.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот так прекратил существование человек,
известный в миру как Фредерик Доминик Теофил, и родилось новое существо - Рене
де Спеле Срединный, которому были доступны и материальный и духовный миры.
Только в самое последнее время, после кропотливого исследования архива этого и
потустороннего миров, мне удалось установить связь между юным Фредериком
Домиником Теофилом и многоликим, полиморфным, неуловимым, неудержимым, грозным
Рене де Спеле. Уверяю вас, это была очень и очень нелегкая работа, ибо Ад и
Небо наложи гриф «абсолютно секретно» на все сведения о страшном грабителе,
беззаконном создании. Впрочем, это совсем иная история, хоть и захватывающая.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот вы и знаете теперь, что встреча со
Старухой, хотя и закончилась с традиционным счетом 1:0, имела смысл, обратный
тому, на который намекала цыганка-чумной дух. Откуда же рядовому духу знать
истинный смысл? Его не знал тогда никто во всех трех мирах, ибо Старейший и де
Спеле искусно замели все следы.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, мой юный коллега, я закончу. Как
видите, история Фредерика имела самое непосредственное отношение к истории
Ржаво-Золотой цепи. Продолжайте, ибо далее последуют баталии и кровопролития в
духе традиционного боевика.<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Перед возвращением Срединного
на берега коварной речушки в лагере его союзников воцарилось глубокое уныние.
Уже погас лиловый (снаружи черный) купол, исчез караульный дьявол, на месте
адского пламени текли спокойные воды Яру-Дзанг, а Рене де Спеле все еще не
появлялся на горизонте. Матильда, забыв о своей новой сущности, плакала, как
обыкновенная деревенская девчонка, потерявшая любимого. Виола пыталась ее
утешать, но у нее самой порой срывались слезы, и голос явственно дрожал. Все
страхи Виолы возвратились с новой силой<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Бывшая ведьма,
лишившись нового покровителя, могла не только вернуться под иго Князя Тьмы, но
и понести жесточайшую кару за отступничество. Контанель хранил мрачное
молчание, но душа его тоже терзалась. Во-первых, он жалел, что оставил господина
де Спеле наедине с его, а значит, и своими врагами, а во-вторых... Во-вторых,
он тоже боялся. Недавно в нем началось нечто вроде раздвоения личности. Одна,
достаточно робкая и привычная, изо всех сил тянула Контика в колею нормальной обыденной
жизни, где самое большое храбростью будет не заплатить трактирщику за обед; другая,
возникшая совсем недавно, смущала разум дерзкими планами и жаждала приключений.
Возможно, Цепь пробудила в Контанеле личность древнего авантюриста, возможно,
золотые звенья просто скроили человека заново, во всяком случае, Контанель
метался между двумя половинками собственной души, раздираемый противоречиями.
Один Контанель радовался нежданному освобождению от Срединного и тут же дрожал
за собственную шкуру, другой виконт де Эй рвался на помощь другу и покровителю Рене
Срединному. Один боялся его и потому почти ненавидел, другой боготворил Рене де
Спеле, <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>один лелеял мечту о золоте,
другой о дружбе. Оба хотели есть.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене де Спеле возник
беззвучно и еще несколько секунд колебался расплывчатым контуром, прежде чем
окончательно материализоваться. Матильда испустила пронзительный вопль, словно
фрейлина, узревшая на своей шемизетке лягушку.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Ну, чего ты орешь, Тильда? - спросил Срединный,
небрежно стряхивая с плеча микроскопические частички серы. - Все уже кончилось.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">У Контанеля глаза
вспыхнули восхищением, он вскочил на ноги:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Поздравляю!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене пожал
протянутую руку, стерпел жаркие объятия Матильды и ничего не ответил на робкий
вопрос Виолы: «А что с Чертом?» <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Хватит отдыхать! -
заявил он решительно. - Волынить дальше просто нет смысла. Отныне нам нет
необходимости скрываться. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене щелкнул
пальцами, и на берег опустилось нечто невиданное, похожее одновременно на
огромную медузу, и на гриб-поганку. Невидаль плавно проплыла по воздуху,
растопырила щупальца, после чего плюхнулась на них, как на опоры и застыла в
неподвижности.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Прошу! - Рене сделал широкий жест рукой в
сторону невидали. - Карета подана!<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что-то вы напутали, молодой человек! Рене
де Спеле просто вызвал дракона!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ничего я не путал! Это был отличный воздушный
лайнер, не чета нынешним, особенно по части топлива и экологической чистоты!<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Перелет занял не
более часа. В кабине невидали царила мертвая тишина. Никому не хотелось
говорить. Цель была близка, и от этого все чувствовали необычайное волнение,
правда, каждый по своей причине. Рене знал, что исполнит, наконец, мечту
Старейшего, но о последующем старался не думать. Будущее было полно неопределенности.
Пока Цепь манила, все было четко и ясно: вперед, до победного конца! А дальше?
Ад пал. Небо закрыто. Скука, господа, смертельная скука…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Лоб Матильды пылал пламенем.
Она знала, она знала, что Рене всемогущ! Ему никакой закон не указ. Она
попросит Старейшего, и тот возвратит им человеческую сущность, если Рене станет
человеком, он перестанет быть крестным папашей! Все складывается отлично! Не
зря она так привязалась к де Спеле еще в трактире. Это других он морочил
черепом да костями, а Матильда сразу распознала руку и взгляд настоящего
мужчины. А уж когда поймала отражение кавалера в зеркальце, так и вовсе стало
ясно, что никакой он не призрак. Заколдован - это точно, но ведь и расколдовать
можно!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А уж потом... И
девица отдалась сладким мечтам. Свадебное платье она прикажет пошить из золотой
парчи, туфли - из серебряной, венок сплетут из флердоранжа, фату понесут десять
хорошеньких девочек, все в розовом и белом. А Рене нарядится в костюм из серебряной
парчи, плащ на нем будет темно-синий, не чем-нибудь, <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>а горностаем обшитый, на шляпе - белое страусовое
перо...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А после венчания...
Сами понимаете, венчаться они будут не где-нибудь, а в столичном соборе, у
епископа! Так вот, ведь де Спеле отречется от всего нечистого, покается, вернется
в лоно церкви. Кое-что они на храм пожертвуют, само собой, не слишком уж дикую
сумму, но пожертвуют... А после венчания они в настоящей белой карете,
запряженной шестеркой настоящих белых лошадей, с лакеями на запятках, поедут в
свой замок. Это им пусть Старейший замок соорудит, даром они грех на душу ради
его делишек брали, что ли? Замок... Замок будет не хуже, чем у других, даже
лучше, в сто раз лучше! Уж она все продумает. Кухня будет, как у вампира, кухня
у вампира хорошая...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И так далее, я думаю,
вы легко можете себе представить мечты нашей достойной Матильды. Да, а детишек
она запроектировала дюжину, как минимум! Шесть мальчиков, шесть девочек, погодки.
И уже намечала через них породниться с королевской династией...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Виола сходила с ума
от страха за своего избранника. Она знала, что приходит черед Контанеля
выходить на сцену, а он еще такой слабенький! Он едва</span> <span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">оправился от болезни, а после болота опять
чихал раз… нет, два раза! Дебдорой обещал абсолютное здоровье, обманул обманщик
ушастый! Хорошо бы, чтоб господин де Спеле отложил последний штурм, надо его
попросить, он добрый...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Виконт де Эй просто
наслаждался. Каждая минута стремительного полета приближая его к родному Ключу.
Корпус невидали был непрозрачен и не имел ни окон, ни экрана, потому что де
Спеле в них не нуждался, он видел глазами своего корабля. Контику сейчас тоже
не было нужно зрение - он слушал пение Цепи. Не свист, а нежная мелодия звучала
теперь в ушах виконта, и в такт ей разгоралась и гасла лиловая черта перед носом.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Речка Мунге,
извиваясь, спускается с гор, чтобы широко разлиться в чаще лесов, заполняющих
долину Нгети. Мутные речные волны кишмя кишат бегемотами и крокодилами, следы которых
испещряют песок пляжей, исчезая у кромки воды. Когда-то долина Нгети была дном
озера, но давно, еще во времена молодости Старейшего. Потом озеро обмелело, и
от него осталась цепочка небольших водоемов, в один из которых и впадает Мунге.
Долина полна жизни. Огромные деревья, сплетаясь ветвями, образуют зеленый шатер,
подпираемый стволами-колоннами. Зеленые полумрак царит в этом лесу, Зато в
кронах сверкают разноцветным оперением птицы, мелькают яркие пятна бабочек...<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Ближе к делу, юноша! Тропический лес описывали столько раз, что вам
просто нечего добавить.<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Он здесь! - от крика
Контанеля все вздрогнули. - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Я чувствую.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене де Спеле вдавил
желтую кнопку на приборной доске, и матовая оболочка кабины невидали вдруг
стала прозрачной. Диковинная машина висела над долиной Нгети. Поросшие густым
лесом склоны гор круто обрывались в гигантскую зеленую чашу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Он здесь! -
повторил Контик, жадно вглядываясь в озаренную ярким полуденным солнцем долину.
- Спускаемся! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Невидаль пошла вниз
так резко, что у пассажиров захватило дух, и Рене притормозил падение. Кроны
деревьев смыкались вплотную, мысль о поляне пришлось оставить. Садились на воду.
Подняв фонтан брызг, и распугав стадо бегемотов, невидаль плюхнулась посреди
реки и немедленно вбуравила одно из щупалец в дно вместо якоря.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Где мы? -<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Матильда ужасом вглядывалась в розово-серые морды потревоженных
гиппопотамов, то и дело разевавших пасти с огромными зубами. Для нормальной
трактирной служанки это было уже слишком. Даже потусторонний мир шокировал ее
меньше. - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Где?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>В достаточно теплом местечке, - коротко
ответил Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Невидаль вздрогнула,
потому что какая-то туша зацепила якорь-щупальце и испуганно отпрянула.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Предлагаю
перекусить! - Судя по всему, настроение у Срединного был отменным. – Потом мы с
виконтом быстренько сбегаем за добычей, вернемся, и на этом наше… путешествие
окажется завершенным. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>А мы?! - Виола обиженно нахмурила брови.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Благородные дамы,
все самое интересное уже позади! Осталась черная работа, о которую вам не стоит
марать свои нежные ручки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда хотела
возразить, но тут невидаль опять качнуло.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Здесь вы в абсолютной безопасности! – заверил
Рене. - Эта машина надежна, как слово Старейшего.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Надо спешить! - Контику
не сиделось. Цепь настойчиво подталкивала его вперед.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>- Мне не нужен ослабевший от голода спутник, -
охладил его пыл де Спеле. - Извольте поесть, виконт!<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Идти пришлось вдоль
берега реки по лесной тропе, которая петляла среди громадных валунов, обросших
мхом и папоротником. То и дело переступали через свесившиеся с деревьев лианы,
похожие на больших удавов. Вообще все в этом лесу страдало манией гигантизма:
деревья поднимались на колоннадах корней, словно архитектурные памятники
древности. Только на подлеске взгляд немного отдыхал, тоненькие молодые
низкорослые растения терялись в полумраке. Свет едва проникал сквозь густое
кружево листьев лесных великанов.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Вшись! -<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>стрела воткнулась в ствол на два пальца выше головы де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Бшись! – вторая стрела
зависла в воздухе, как раз напротив горла Контанеля, провисела секунду и упала
в мох.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Шух! – Рене снисходительно
посмотрел на пронзившее его копье, выдернул смертоносное оружие из грудной
клетки и двумя пальцами переломил древко.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Целый шквал копий,
дротиков и стрел обрушился из-за камней на де Спеле и его слегка оторопевшего
спутника, но все они отражались невидимой защитой и бессильно падали на землю.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Похоже, нам не
очень рады, - заметил Рене, в то время, как Контанель подобрал обломок копья и
огляделся в поисках цели. - Не тратьте силы, виконт.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Воинственный клич сотряс
лес. Из-за камней выскочили... черти?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Это люди, виконт, -
улыбнулся де Спеле - Только немножко черные. Не обращайте внимания!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Разрисованные
зигзагами и полосами, одетые только в звериные маски черные люди ринулись на
непрошеных гостей, но тут защита полыхнула хотя не обжигающим, но ослепительным
пламенем, и рявкнула разъяренным львом. Этого оказалось довольно, и воины,
подвывая, бросились врассыпную. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Это, вероятно, местная инквизиция, -
предположил де Спеле, продолжая путь, - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>у этих господ на меня нюх - слишком часто
встречаемся. Кстати, знаете, кто сочинил этот знаменитый донос? Мачеха Виолы. Дебдорой
лишил ее речи, так она наверстывает в письменной форме. Но я должен вас
утешить: ваша вероятная теща уже переселилась в мир иной. Каким-то образом весь
ее запас мышьяка оказался именно в ее порции бульона. Возможно, дама страдала
рассеянностью... или наш покорный слуга Дебдорой наконец исполнил свой долг. Донос
- это его упущение, и не его заслуга, что все обернулось так удачно для нас.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Через несколько
минут ходу река Мунге вдруг круто повернула и юркнула в черный зев пещеры под
гранитной скалой. Справа от входа, на украшенном цветами каменным уступе, лежал
мертвый шимпанзе со стрелой в горле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик невольно
коснулся рукой собственной шеи и смущенно кашлянул, перехватив взгляд Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Между прочим, виконт,
это жертва. И перенесена она совсем недавно. Бедное животное еще не застыло.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене вгляделся в
чернеющий провал, шумно втянул воздух:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пахнет прескверно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>В самом деле, у входа явственно ощущался
гнилостный запах.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Все равно надо
идти! - Контанель воинственно потряс обломком копья.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Защиту снимать не
будем, - вынес решение Срединный и первым вошел в реку. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель отметил
про себя, чтобы вход в Нюкские пещеры был уже, внутренне содрогнулся,
предвкушая холодную воду, но ничего не ощутил.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дно пещеры
располагалось значительно ниже уровня земной поверхности, поэтому искателям
пришлось спускаться по небольшому каскаду. И опять Контанель ног не промочил. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">«Очень неплохо иметь
компаньоном Срединного», - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>подумал экс-студент.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Подземная Мунге
сузилась настолько, что и рекой-то назвать этот ручей было смешно, зато
скорость течения изрядно возросла. Грохоча по камням, Мунге опять повернула и
скрылась в очередном отверстии, более узком, устремляясь, очевидно, к
подземному озеру. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене не пришлось
воспользоваться собственным освещением: сквозь зияющие в гранитном своде
расселины проникало достаточно света, чтобы увидеть, насколько велика эта
пещера. Но она, в свою очередь, граничила со следующей, еще более обширной, а
та…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Лабиринт, -
упавшим голосом сообщил де Спеле. Тон его был настолько безрадостным, что Контанель
даже посмотрел на Срединного, недоумевая, что могло огорчить неустрашимого Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>По-видимому, победа над Адом все-таки далась Рене
недешево, и эти дополнительные препятствия в двух шагах от цели изрядно его
раздражали. Контику показалось даже, что Рене заметно осунулся... или помолодел,
что ли? Не поймешь этих Срединных! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вы говорили о Старейшем?
-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контику захотелось немножко отвлечь де
Спеле от мрачных мыслей. - Это кто?<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Разве я не
говорил? - удивился де Спеле. - Старейший - это... Старейший.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Лицо Срединного и в
самом деле немного смягчилось, разгладились тревожные складки у рта, ушла
вертикальная морщина между бровей. Очевидно, Рене устраивала это тема.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Старейший, виконт, - это добрейшая душа,
которую я только встречал в этом мире. Он подобрал меня еще сопляком... Да, что
же это такое, в самом деле?!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Последний возглас
явно относился не к Старейшему.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле
поблек настолько, что едва просматривался в полумраке пещеры, а на его куртке
вдруг ни с того, ни с сего проступило кровавое пятно. Контик еще ни разу не
видел Рене в таком беспокойстве. Ему захотелось немедленно помочь Срединному,
но он не знал, чем, и только бестолково затоптался на месте, крепко сжимая копье.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене возвратился в
прежний облик, но только на несколько секунд, а потом опять потускнел. Лицо его
исказила мучительная гримаса. Он молодел на глазах! Почти мальчишка, ровесник Контанеля
яростно сражался с наступавшей на него тьмой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене! - Контик
вскрикнул так, что гулко грянуло эхо. С потолка посыпались камни.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Я понял... - слабо просвистело в ответ. - Держитесь,
виконт, я ставлю на вас, слышите!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контик рванулся к тающей
тени и с размаху ударился о каменную стену. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене! - отчаяние и
боль бросили Контанеля на стену, заставили царапать пальцами холодный камень. -
Рене...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ну, нельзя же так!
Он всхлипнул совсем по-детски. Что за напасть? Бессмертные умирать не должны.
На кой черт тогда вся эта возня?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Опять посыпались
камни. Контанель оглянулся, но тут ему на голову обрушился поток воды,
мгновенно пронизав тело холодом. Контик отскочил, но ледяная струя, изогнувшись
змеей, еще раз окатила его с головы до ног, прежде чем иссякнуть окончательно. Контанель
выругался, взмахнул копьем в тщетной попытке достать невидимого противника, но острие
лишь со свистом рассекло пропитанный сыростью воздух.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Что-то тяжело заворочалось
в темном углу пещеры, мелькнули два красных огонька, послышался шумный вдох. Контанель
оцепенел: из темноты на него двигалось безобразное чудовище. Покрытая
бородавчатыми наростами морда была увешана лохмотьями водорослей, длинная шея лязгала
костяными пластинами, метровой толщины тело волоклось по камням, оставляя на
них толстый слой слизи, утыканный шипами хвост равномерно качался при каждом
шаге. Контанеля мгновенно прошиб пот, когда открылась заполненная острейшими
зубами пасть... В этой пасти спокойно поместилась бы пара человек. Но больше
всего Контик потрясли глаза: немигающие, с вертикальными зрачками, они
неотрывно следили за прижавшимся к стене человеком. Они завораживали. Сама
древность глядела на Контика сквозь черные прорези вертикальных зрачков. Контанель
с ужасом ощутил собственное ничтожество перед разбуженным властелином долины
Нгети, руки у него бессильно опустились, и он покорно ждал своей участи.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Чудовище подползло
ближе, мягко шлепая по камням, словно огромная жаба. Раздался рев, вызвавший
настоящий камнепад. Один камень ударил по самому большому наросту, заставив
чудовище злобно хлестнуть хвостом. Гу-ух!<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Пол содрогнулся под ногами. Камни посыпались еще интенсивнее, едва не
похоронив Контика под собой. Спасаясь от каменного града, виконт шагнул
навстречу разинутой пасти. Челюсти угрожающе лязгнули, но Контанель совершил отчаянный
прыжок и оказался у левой лапы чудовища. Ящер скосил глаза, но собственные
бородавки мешали ему смотреть. Тогда он стал поворачивать голову к человеку. Контанель
увидел, как пришли в движение пластилины на длинной шее, одна немного сдвинулась,
открывая незащищенную кожу. Плохо соображая, что творит, Контанель сделал
аккуратный выпад и двумя руками всадил копье в крошечную в цель.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Удар страшной лапы
едва не вышиб дух из бедного виконта, он отлетел в сторону и шмякнулся спиной в
грязь. Вокруг гремели удары, что-то рушилось, оглушительный рев сотрясал стены.
Контанель ничего этого не слышал, он задыхался. Золотая Цепь неумолимо стискивала
ему шею, заставляя запрокидывать голову, окуная волосы в грязь. Липкая мерзость
уже залепила уши, подбираясь ко рту, когда внезапно наступила облегчение: что-то
щелкнуло, и Контанеля толчком выбросило из западни. Он встал возле извивающегося
в агонии чудовища мокрый, грязный, полуживой от только что пережитого ужаса, но
на его шее, на Золотой Цепи из шести звеньев, болтался золотой диск!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Браво, виконт! –
услышал он голос Рене. - Ты все-таки его нашел.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Улыбающийся Срединный обогнул поверженного
врага, хлопнул Контанеля по плечу и сказал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Теперь все!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Наступила длительная
пауза. Указательным пальцем Рене поддел золотой диск, качнул:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Надеюсь, ты не
разочаруешь нас, малыш?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене, что с вами
было? - эти слова Контик постарался произнести как можно небрежнее, но против
его воли в голосе явственно прозвучало беспокойство.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пустяки. Хозяин
Нгети оказался из эпохи Старейшего. Реликт недобитый. Нарушил мне баланс. Пугало
хвостатое!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контанель!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">. Последовавший за
криком камнепад добавил еще пару синяков на без того уже многострадальные плечи
Контанеля.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Какой дурак
придумал эти пещеры? - тихо посетовал виконт в то время, как Виола,
захлебываясь слезами, прижималась к его груди. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Как ты сюда
попала, крошка? - удивленно поднял брови Рене. Виола ничего не ответила, но
заплакала еще горше. Де Спеле аккуратно выпутал из ее волос стрелу, которую тут
же использовал вместо зубочистки. -<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Я
посоветовал бы вам, виконт, венчаться в церкви святого Лукимора. Самый
респектабельный храм в государстве. Кстати, ваша летняя резиденция находится
совсем недалеко оттуда, и управляющий уже приводит замок в порядок. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Виола с ужасом
оглядела поверженного врага и обломок копья, торчащий среди костяных пластин.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Господин де Спеле,
Матильда…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что такое?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Она... Исчезла!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Срединный растерялся
только на мгновение:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не волнуйся,
девочка, это пройдет. Мы с ней одного поля ягоды. Нечего носом хлюпать, лучше
спляшите-ка с виконтом! Ну, сейчас я только свод укреплю, чтобы с потолка не
сыпалось... Ну!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>щелкнул пальцами.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Нежно заплакала скрипка, потом бухнул
барабан. Пещера задрожала, но ни один камень не тронулся с места. Виола
встряхнула головой, и распущенные волосы свободно рассыпались по плечам. Второй
раз грохнул барабан, маленькие туфельки разлетелись в разные стороны. Виола
бросила хитрый взгляд на Контанеля: виконт насторожился. Она дернула плечиком и
небрежно коснулась рукой шнуровки корсажа. Контанель вдруг помрачнел и с
досадой покосился на де Спеле. Срединный чуть заметно усмехнулся, зато Виола
расцвела счастливой улыбкой, обнажив жемчужные зубки. Всего секунду длилась
перестрелка взглядов, потом барабан ударил в третий раз.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рука Виолы соскользнула
со шнуровки, мимоходом взметнула волосы и застыла, вытянувшись над головой.
Тонкие, чуть согнутые пальцы едва заметно шевелились, словно перебирая
невидимые клавиши. Опять заныла скрипка, и Виола пошла по кругу, огибая
бесчисленные камешки, мягко ступая босыми ногами, словно крадущаяся кошка. Контанель
подался вперед (барабан разразился грохочущей дробью), протянул руку, но Виола
выскользнула змеей и ушла, повинуясь надрывному плачу скрипки. Так начался этот
странный танец в полумраке сырой пещеры, где невидимым музыкантам вторил чуть
слышный плеск струящейся в глубине подземелья реки Мунге.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Конец получился
неожиданным: в одном из пируэтов Виола задела валяющуюся на полу тушу
властителя Нгети. Скрипка запнулась на полуслове, испуганно смолк большой
барабан. Распростертое на камнях чудовище вдруг зашевелилось, голова поднялась
на длинной шее и, раскачиваясь, потянулась к Виоле. Девушка оцепенела, из горла
Контанеля вырвалось нечеловеческое рычание. Лиловый свет полыхнул из глаз, руки
сами собой вытянулись. Две огненные полосы, исходящие из кончиков пальцев Контанеля,
накрест перечеркнули шею чудовища. Торчащее из пластин древко вспыхнуло.
Отсеченная голова с грохотом обрушивались на пол, тело дернулось и застыло. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мощная индукция! -
непонятно выразился Рене. - Надо отсюда уходить поскорее.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Обратная дорога
промелькнула незаметно. Возвратившиеся экспедиция застала невидаль все так же
торчащей посреди стада резвящихся гиппопотамов.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Позвольте-позвольте, юноша, что-то вы здесь перемудрили! Неувязочки
кое-какие есть. Время у вас не согласовано. Как это Виола так быстро в пещере
очутилась?! Почему Матильда не воспользовалась способом мгновенного переноса,
неужели она все время так спокойно сидела в этой, так называемой, невидали?
Что-то у вас Контик больно всемогущим стал, прямо второй Рене де Спеле.
Сдается, молодой человек, вы малость преувеличиваете!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Кто, я?! Ничего подобного! Может,
чуть-чуть. А с Контанелем... Так на него же не только шесть звеньев работали,
но и Ключ. Это же временно, это пройдет. Грипп, вон и тот проходит, а сверхсила
тем более.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А мне кажется, все по-другому было...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Послушайте, ну какая разница? Ключ достали?
Достали. На Проклятое Плато прилетели? Прилетели.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Когда? Что-то насчет Плато вы ничего не
говорили. <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Под вечер. Солнце уже садилось.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Хватит, молодой человек, закаты вы
описывать явно не умеете!<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А закат в тот день
был великолепный! Из-за Горелого хребта по мутно-рыжему небу протягивались
словно бы пурпурно фиолетовые пальцы исполинской руки. Или на полнеба
распахнулся зловещий веер самой Повелительницы бурь. Ниже, над острыми сизыми
зубьями гор клубились багровые и бурые дымы-облака, сквозь которые, то
просвечивал жар небесных углей, то прорывался яростный оранжевый протуберанец, то
огненная змея обрисовывала контур тучи. Адской угрозой, тяжким проклятием
преисподней веяло от этого полыхания. Даже господин де Спеле на несколько
секунд задержал взгляд на вакханалии цветов и водяных паров и тяжко вздохнул...
Короче говоря, из-за гор с недалекого моря надвигался довольно солидный циклон,
предвестник осенних ненастий. Кончалось веселое, жаркое лето... А это всегда
грустно, даже для нематериального обитателя нашей планеты...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Впрочем, и земля
была невесела: опустело Проклятое Плато, развеялась зловещие аура. Ох, не
скоро, не скоро сможет устроить очередной шабаш почтенный Дебдорой! Почти все
его подданные по милости де Спеле лишились колдовской силы. Черти укрылись в
родной преисподней или по буеракам, болотам, ущельям и пещерам и погрузились в
спячку. Ведьмы и колдуны на много столетий оказались обречены на участь
обывателей. Впрочем, это не воспрепятствовало доблестной инквизиции и далее
обнаруживать слуг Дьявола и устраивать аутодафе. И, увы... своими стараниями
подогревать веру в нечистую силу и таким образом помогать служителям Зла
накапливать жизненную энергию. Вот уж, воистину, добрыми намерениями вымощен
путь в ад!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И вот на месте
традиционного фиолетового огня Дебдороя запылал лиловый огонь Старейшего, и к
нему де Спеле подвел<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>вымытого и переодетого
в сухое Контанеля, и спросил торжественно:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Итак, достойный
юноша, наступил завершающий момент нашего Дела. Готовы ли вы вручите Цепь и
Ключ Старейшему?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Да! - ответил Контанель, но в его сознании
червем зашевелилась мысль: а может быть, поторговаться? Попросить, ну, не
полцарства, а могущество, как у Срединного, или большую-пребольшую груду
сокровищ? А чем плохо - полцарства? Или уж сразу целое царство? Правда, где его
взять? У этого странного Старейшего, наверняка, нет настоящего, земного
царства, он же из нечисти. Ну, пусть тогда Старейший его завоюет и отдаст Контанелю!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>О, человеческое сознание! Каких ты порождает
монстров! В достаточно благородных головах порой разрабатываются такие
чудовищные варианты, плетутся такие интриги, что позавидует сам Ад! Впрочем,
его зависть естественна: ведь Ад всего лишь порождение человеческого
воображения и не более того. Ничего не поделаешь, таковы особенности
человеческого мышления. А благородные натуры отвергают злодейские замыслы. И
Контанель, встряхнув головой, еще решительнее повторил: - Да!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-- Старейший! -
позвал де Спеле, склоняясь перед костром с поклоном.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И возник Старейший.
Возник он за костром; почти погасший сумеречный свет и пляшущие огненные языки
не позволяли рассмотреть подробности, но все же Контанель понял, что их могучий
покровитель - дракон. А кто же еще? Огромное тело переливалась чешуйчатым покровом,
желтым огнем горели глаза, были сложены на груди<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>передние лапы. Все правильно - пещерная тварь,
укравшая и хранившая Ключ – родич этого Старейшего, так и сказал де Спеле. Один
дракон у другого украл Ключ: не то пещерный у Старейшего, не то наоборот. В
общем, их дело, драконье. И<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>«пес Черт»
оказался из драконьего рода... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Старейший, мы
отыскали Ключ, - снова поклонился повелителю де Спеле. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Принадлежите ли вы,
виконт де Эй, к виду разумных существ? - прогремел голос дракона. Да, это его раскаты
слышал уже Контик неоднократно, правда, сейчас они звучали несколько тише и
почти не порождали страха. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле обернулся к виконту и выжидательно
поднял бровь.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я… кажется…
наверное… - промямлил Таник.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Виконт Контанель де
Эй имеет честь принадлежать к виду Homo sapiens, человека разумного. Они себя
также именуют Царями Природы, Любимцами Творца, Венцом Творения, Алмазом Совершенства,
Жемчугом Мироздания, Пастырем Всего Сотворенного, Совершеннейшим Созданием Природы,
Сосредоточением Мировой красоты... – не без ехидства доложил де Спеле.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контанель от стыда потупился: после всего
происшедшего перед ликом могучего дракона и ненамного уступающего ему служителя
пышные титулы звучали действительно издевательски. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Впрочем, по свежим
сведениям, они именуют себя и более скромно - мыслящим тростником, - фыркнул де
Спеле. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Согласны ли вы,
человек разумный, добровольно отдать мне Цепь и Ключ? Янтарные глаза пригасли
под полупрозрачной пленкой третьего века. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да! - Контанелю все
же пришлось раздавить несколько червяков-мыслишек: «Вот не отдам, что делать
будешь?» «Согласие спрашивает, а куда мне деваться?», «Не соглашусь, так де
Спеле меня на шпагу насадит!» «Или не посмеет? Может, я сейчас сильнее его,
этого дракона! Цепь-то у меня!» - Да! - вскричал Контанель, обеими руками
вцепляясь в золотые звенья и дергая. А вдруг Цепь не снимется? Она, как будто,
приросла к коже! Нечистая! Нечеловеческая, бесконечно чужая, изготовленная нелюдскими
руками и несущая нечеловеческую силу, нечеловеческое колдовство! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Цепь, получив согласие
Контанеля вернуть ее Старейшему, отклеилась от кожи, но ее не выпускал
воротник, который Контик забыл развязать. Де Спеле протянул руку, с намерением
помочь, но Таник отшатнулся: «Я сам! Сам!». Наконец догадался, что ему мешает, затеребил
завязки, затянул бант в трудно распутываемый узел, но, в конце концов, выдрав
ленты с клочьями рубахи, торопливо снял Цепь, протянул Старейшему.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Берите! Берите
скорее! Я больше не могу!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Сквозь пламя
протянулась чешуйчатая рука, и Контанель положив на ладонь отвратительную
тяжесть, в исступлении вцепился в огромные пальцы и стал их загибать, сжимая в
кулак: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Возьмите ее! Она ваша! Ваша!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Благодарю вас, -
негромко и очень по-человечески произнес Старейший, и лапа исчезла в пламени.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тише, тише,
парень, - рука де Спеле легла на плечо виконта.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я... Я больше не
могу! - Контанель обернулся и со слезами на глазах уткнулся в грудь Срединного<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну... Все, все
ведь уже закончилось, - встряхнул его де Спеле. Срединный хотел малодушно
позвать Виолу или Матильду – эти утешат, но нет, потом виконту де Эй будет
очень неловко перед дамами за эту минутную слабость. А де Спеле, весьма
вероятно, скоро навсегда уйдет из его жизни. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Да, между ними уже
стоит разлука, не только вероятная, но и неизбежная. Ибо Контанель возвратится
к людям, женится на Виоле, возможно, погрузится в светские, хозяйственные и семейные
дела... С точки зрения человека это правильно, это естественно. И будет ли рад
гостю из прошлого поглощенный человеческими хлопотами виконт? Де Спеле для него
– нечисть, с которой не рекомендуется водиться доброму христианину. А всю
правду о Старейшем, о Цепи и Ключе ему знать не следует, нелегка будет его
жизнь с этими знаниями, неминуем трагический исход. Чем меньше будет знать
Контанель, тем легче вернется к людям. Сами понимаете, ведь де Спеле мог взять
юного астронома хотя бы за пределы атмосферы, скажем, в скафандре, чтобы
показать черное небо и немигающие звезды. Но, увы… рассказ виконта постороннему
о таком путешествии уже грозит неприятностями.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Потому-то невидаль,
совершая полет в стратосфере, и не позволила пассажирам ни единого взгляда
сквозь стены. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Для малышки Виолы де
Спеле - избавитель от власти Дебдороя, но все же и напоминание об ошибках и
бедах юности. Добродетельная матрона вряд ли будет в восторге от его визита.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Да, следует расстаться именно сейчас, когда
дети поглощены своей любовью, когда Контанель чувствует себя победителем
страшного пещерного дракона.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Знаешь, малыш, ты
настоящий герой! - похлопал по спине рыдающего виконта де Спеле. - Одолел такое
чудовище! Я уж думал, все погибло! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Как вы сами
понимаете, Срединный великодушно позволил Контику совершить подвиг. На
стабилизацию энергоинформационного поля де Спеле понадобилось всего пять
секунд, а потом Рене, оставаясь невидимым, подстраховал нашего героя-драконоборца.
А пещерного обитателя Старейший, разумеется, воскресил. Зачем же губить
невинную тварь? В дело Ключа она оказалась замешанной лишь постольку, поскольку
проглотила сей предмет. Лет этак за сто до этого сражения одна из собирательниц
съедобных водорослей извлекла золотой диск из озерной грязи. Вождь племени велел
перековать его в традиционный браслет или на худой конец, просверлить в нем
дыру для ношения в ожерелье. Но диск менять форму не пожелал. Тогда жрецы
привязали несговорчивую штуковину к туше жертвенного оленя. Ящер съел жертву, и
Ключ нашел убежище в обширном желудке, в компании всяческих камней, служащих
для перетирания пищи. Дабы не возвращаться более к судьбе реликта мезозойской
эры, скажу, что еще сотню лет динозавр был на содержании у племени. Ведь де
Спеле никак не наказал поклонников пресмыкающегося. Они покушались
всего-навсего на плоть, но не на душу. Но потом в долину пробилась экспедиция
работорговцев... И когда проголодавшийся ящер выполз наружу, то осталось ему
только оплакать своих щедрых жертвователей да тщетно обшарить пожарище. Погоревав,
он возобновил охоту на бегемотов. Так и живет он до сей поры, хотя его
существование несколько осложняют ученые, охотники за динозаврами.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, Контанель уже
успокаивался, Де Спеле отпустил его и бодро заявил:<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А, давай-ка мы
разожжем костер! Самый простой, обычный костер, во-он из той валежины.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Орудуя шпагой,
словно тесаком, он нарубил дров. На месте фиолетового и лилового чародейских костров
разгорелось обычное желто-оранжевое пламя. Потом подозвали невидаль с дамами.
Да, коллега, вы правы, летали они не на драконе, грузоподъемность Белобрюха
невелика, и тысячи километров он не одолел бы. А невидаль, или как определили
бы нынче, глайдер или флаер, управлялась никакими не кнопками, а биотоками де
Спеле. Кстати, Срединный очень любил этот немудреный транспорт за добрый нрав и
мягкий юмор и гонял на нем по всей планете, словно рокер на своей «Yamaha», и неудивительно,
что описание изображения этой «невидали» встречается в хрониках, дневниках,
летописях и прочих свидетельствах того времени,<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Так вот, костер разгорелся, на огонек даже
пришел почтенный Дебдорой с любезным приглашением переночевать и уютном домике.
Но де Спеле встретил демона очень сдержанно, и мышеголовый покорно удалился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вообще, Срединный отчего-то
впал в раздраженное расположение духа, не присоединился к ужину, добытому из
флаера, сотворил два шатра со всеми удобства и тотчас после еды разогнал
компанию спать. Подождав, пока уснет Контанель, сам исчез. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле поспешил к
себе домой, в пещеру, которую так и не смогли обнаружить <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>адские ищейки. Но перенесся он отнюдь не в уже
описанный мною роскошный дворец, ибо обозвав всю его роскошь «барахлом», он,
хотя бы из последовательности, вынужден был от всего этого барахла отказаться.
Но, он все же пожалел хлопоты Старейшего, и кое на какие уступки пошел. Теперь
жилище состояло всего-навсего из трех комнат и содержало вполне достаточно
оборудования для комфортабельного проживания Срединного. Апартаменты Старейшего
я описывать не буду, ибо нет у меня соответствующих терминов.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, де Спеле, во-первых, желал столь
ответственные часы быть неподалеку от своего друга, а во-вторых, хотел спать.
Потребность во сне - печать человеческого происхождения, и Старейший не хотел,
да и не мог ее снять. Вообще, человеческий сон - штука загадочная и небезопасная.
Джинния Рубиновых скал, разделившая лишь один сон де Спеле, безнадежно
обезумела.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Наиболее полноценным
был сон в облике, максимально приближенным к<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>человеческому, следовательно, наиболее уязвимому, и за две недели
путешествия де Спеле не мог толком выспаться, решаясь лишь на сторожевую дрему.
В местах относительно безопасных – в домишке Дебдороя и в черной карете – едва
Срединный засыпал по-человечески, как непременно затевали приключения его
спутники. Ну, а в Оленьей долине он в призрачном виде спасался в камне, ибо
избегал посягательств влюбленной Матильды. Он чувствовал, что сия решительная
особа собиралась презреть условности Срединного мира. Честно говоря, дочерний
статус для девы поспешно изобрел он сам, надеюсь остудить ее страстный пыл.
Понимаете, де Спеле, выступая в роли призрака в трактире своего имени, мог допустить
безобидные шалости, кстати, хорошо оплачиваемые, но сделался, как вы заметили,
очень строг к Матильде-компаньонке. Благородный кавалер понимал, что доблестная
и самоотверженная дева ему все же не пара, не создана она для срединной жизни.
А, если сбудутся некие заветные мечты де Спеле, то домовитую хлопотунью, очень
земную женщину, стань она его подругой, поджидает слишком нечеловеческая и неземная
судьба.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, де Спеле прибыл в свое жилище и, даже не
приняв ванны, лишь переодевшись <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>в любимую
сорочку с розочками (дар некой волоокой дамы из некоего сераля), нырнул в
постель. Само собой, в спальне было тепло, постель согрета, вот уже свет
померк, но тщетно призывал Рене постылое, но необходимое забытье. Он вертелся
так <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и этак, укладывался и перекладывался,
замирал и расслаблялся, но увы! - слишком многое произошло накануне слишком
многое (как надеялся де Спеле) должно было произойти в ближайшие часы. И почти
ничего не зависело от самого Рене, его судьбу решит другой, нет, другие - племя
Старейшего.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Что тягостнее
беспомощности, невозможности распорядиться своей судьбой? Ну, такова участь
всех... Даже Старейшего. Слишком тесно связаны судьбы, не только в подлунном
мире. Ведь разве Рене сам решил свою судьбу, когда пришел в пещеру Ленивого
Дракона? Нет, это Старейший позвал его единственного, пожелавшего поговорить с
чудищем, понять его. Ну, и кто вложил это желание? Наследственность?
Воспитание? И вот уже в судьбу самого Старейшего вмешался Рене - ведь без него
затворник мог медленно угаснуть, не дождавшись помощи. Казалось, в свое время
Старейший сам решил остаться на Земле, когда ее покидало племя ящеров, но и это
решение не было свободным: Старейший был сотворен, как бог Земли, и не мог ее
так просто бросить. А кто создал народ ящеров? По чьему велению или по игре
природы сто миллионов лет тому назад группа мирных травоядных внезапно обрела
могущество, бессмертие, способность мыслить? Загадки, господа просто-таки,
вселенские загадки...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А в <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>какое сплетение судеб впутался сам Рене пять
лет назад! И сколько нитей сам завязал узлами, сколько узлов распутал... Да,
вот уже пять лет продолжается история с Цепью. В такой же день позднего лета
друзья подошли к очередной преграде, но преграда оказалось нерядовой. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Все, дальше я
бессилен, - сказал Старейший, подбирая под себя хвост.- Человечья суть опять
мешает, - пробормотал де Спеле. - Отказаться от нее окончательно? Но, быть
может, тогда я не смогу понимать людей, а нынче Земля - планета людей. И потому
прежде я должен помочь тебе, «расколдовать Ваше Высочество» - помнишь? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Трудно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Однако, возможно!
И нужно. Необходимо. Во мне болит твоя боль, я несчастен твоей бедой. Говори! -
Рене произнес это убежденно и несколько раздраженно - ведь он уже не мальчишка,
решение его обдуманно и твердо. Я – Срединный дважды: человек и дух, человек и
ящер, чего же более? Я готов. Говори.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Старейший побагровел, как предштормовой закат,
понурился и неохотно начал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Надо отыскать мой
Ключ. Ключ от моего Архива. Тогда, когда планета стала расти и тяжелеть... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Взрослеть, -
перебил Рене, - вы решили уйти, а не удержать развитие. Ведь и меня ты вырастил,
не оставил мальчишкой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, мы решили не
мешать росту, уйти. Я остался, наблюдал, записывал. Шли годы. Создатели искали
другую планету. Долго, очень долго. Потом замолчали, не отвечали, не вызывали.
Я ждал и слабел.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Некому было в тебя
верить, боже. По-доброму, - пояснил Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да. Злая вера мне
не нужна. Пришло отчаяние. И я разомкнул Цепь, защитил <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>паролем, чтобы лишь разумный обитатель планеты
смог отыскать и вручить мне... или вернувшимся творцам... Цепь и Ключ. Бросил
их, не глядя.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>М-да, задачка, - Рене потер подбородок, ибо,
за отсутствием хвоста именно так <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>он выражал
озабоченность. – А с тех пор и материки передвинулись, и океаны вон куда
провалились, и горы вознеслись, а какой живности и нежити расплодилось… Знаешь,
дружочек, уж лучше бы ты их на Луну запустил, спокойнее было бы искать – одна
геология помехой.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И де Спеле начал
поиски. О, уверяю вас, драгоценные наши слушатели, это такая история… и география,
и мифология. Но не буду я в них углубляться, скажу лишь, что Срединный побывал
во многих уголках планеты, и кое-где его до сих пор помнят. Чего стоит встреча с
тугами-душителями и стычка с их препротивной богиней Кали! Правда, сия
жутковатая дама в конце встречи спохватилась и принялась доказывать, что она
богиня не только Смерти, но и Любви... Поздно спохватилась, и де Спеле
доказательствами пренебрег.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Или странствия по
храмам и гробницам майя, поглощенными сельвой? А беседа с потомком инкских
жрецов? А каково было обшарить все египетские пирамиды и гробницы? А Тибет? А…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кое в чем ему
помогли записи Старейшего, ибо тот лет этак пятьсот тысяч назад начал собирать
новый Архив, установил в различных точках Земли и иных планет новую наблюдательную
аппаратуру. Ведь старая продолжала работать на прежний, недоступный без Ключа
Архив. Представляете, какие в том, старом, сведенья накопились. Старейший
вокруг него, как кот вокруг миски со сметаной бродил, хвостом <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>хлестал в<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>досаде, но увы…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Словом, Рене
удалось-таки отыскать Цепь в сокровищнице почтенного Дебдороя. Дело было за
малым: найти подходящего представителя нынешней разумной расы. Сам Срединный на
сию роль не годился – Цепь на него не среагировала.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Попыток было
несколько. Увы, самый отчаянный авантюрист, самые отъявленные сорвиголовы либо
бежали от Срединного в ужасе, едва он демонстрировал минимальную порцию
потусторонности, либо оказывались слишком пройдошливыми, чтобы им довериться . Тогда
де Спеле призраком-самозванцем поселился в бойком трактире «Жареный Гусь» <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и ни одного прохожего-проезжего испытал, пока
не встретил нашего замечательного Контанеля. Ну, дальнейшее вы знаете...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>Дедушка, ты дальше, дальше, нашим слушателям<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>эта динозаврья история уже понятна.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дальше? Ах, дальше...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, де Спеле вовсе отчаялся заснуть и даже
начал имитировать дыхание. Кислород и прочее ему давно не были нужны, но
остатки легких сохранились для разговоров в земной атмосфере. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Дышит, значит, равномерно,
однако, тут его запах роз стал раздражать. Дело в том, что в алькове рос куст
белых и алых роз. Ни Старейший, ни сам он его не выращивали, куст возник
самопроизвольно во всей красе однажды утром и бодро цвел второй десяток лет.
Тронуть его друзья не решались, ибо, возможно, он был выражением неведомых, но
необходимых человеческих желаний и потребностей. «Спасибо, хоть не лилии»... –
ворчал Рене. - Или апельсин. Благовоние бы тут развели» <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ладно, помянув
Великие Небеса, де Спеле отключил обоняние и наконец стал погружаться в
дремоту, но тут...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Скр-р! Кр-рак!
Скр-р-р! - раздалось прямо над ухом. Срединный нашарил на ковре ботфорт и
запустил в зеркало. Зеркало не разбилось, но зазвенело не хуже большого Гонга
Поднебесной Империи. Скрежет и удары стихли, де Спеле восстанавливал мерное
дыхание...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Кр-р-р!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ах, ты, грабитель!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Это была не мышь и
не крот. Это был гном. Уже десятилетие он пытался добраться к драгоценностям и
золоту, упрямо пробивал ходы в известняковом массиве Драконьего Утеса,
неизменно упирался в защитное поле и вновь долбил камень, пытаясь нащупать
брешь. Впрочем, де Спеле был сам виноват, время от времени швыряя гному пару
золотых. Но, как всем известно, страсть гномов к золоту и самоцветам неутолима -
и горный дух пытался завладеть всем состоянием Срединного. Это упрямство порой
забавляло Рене, но только не сейчас! Он разъярился. И, вместо того, чтобы
отключить внешние звуки, вскочил, обрел призрачную форму, преодолел два метра
хризолитовый стены, просунул сквозь защиту руки и вцепился в большие волосатые
уши.<span style="mso-spacerun: yes;"> </span><o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тварь настырная!
Булыжник твердолобый!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Гном выл, шипел,
пытался отбиваться. Вы, разумеется, понимаете, что горный житель не впал в оцепенение
после ограбления нечистой силы Ада потому, что не числился его сотрудником. Он
был намного древнее христианства, его подпитывала вера местных людей. И Рене, еще
будучи Фредериком Домиником Теофилом, отдал ему свою веру, слушая сказки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- И вот теперь Рене
вымещал на несчастной твари злость, в которую вылились ожидание и неопределенность.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нечисть! Нежить! <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене! - это Старейший.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Де Спеле вынырнул из стены и увидел своего
друга.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Прости, Старейший,
но покоя нет от этого кладоискателя! Рене возмущением пытался скрыть неловкость
от своей жестокой выходки и торопливо уничтожал стальную чешую на руках и
окровавленные когти.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене... - повторил
Старейший, и де Спеле понял, что нечто сверхважное привело его сюда в столь неурочный
час.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, я слушаю. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И лицо Рене
совершенно преобразилось: во-первых, словно бы осветилась, но не чародейским
фосфоресцированием, а внутренним светом внимания и любви; во-вторых, черты его
удивительно изменились, не исказились, о нет! но вдруг помолодели – такие <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>доверчивость и даже наивность их разгладили и
смягчили. Увы, такого лица Срединного не суждено было видеть никому из людей и
духов, лишь для Старейшего открывались самые светлые нежные, да, не побоюсь
этого прекрасного слова! стороны души Рене. И в этом нет ничего
противоестественного: ведь никто до сих пор во всех мирах не связывал свои
судьбы столь нерасторжимо. Любовь и вера Рене питали древнего Ящера, а сила и
знания Старейшего давали жизнь Срединному. И при этом старший друг ни в коем
случае не был для Рене богом, это для посторонних была соткана мгла
таинственности и страха – ведь люди, а тем более их порождения, боги и демоны, уважают
тайну и грозную, непостижимую силу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, Рене торопливо погасил раздражение и
вызвал более благородные чувства. Но сейчас Старейший, казалось, не заметил
настроения Рене вовсе, и того кольнула обида: обеспечен, дружок, энергией, так и
эмпатическую связь прервал! Недостойная мысль, но вполне в человеческом духе. «Вот
и не нужен я больше Ленивому дракону... А ведь без меня ты спал бы еще сотни
лет, пока на нет не сошел бы! Такие, как я, не часто на свет появляются!» <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но Срединный справился
с нелепой обидой, вгляделся, вчувствовался в друга и <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>понял, что он сейчас очень тому нужен. И побежал,
положил ладони на брюшные щитки и спросил:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что случилось,
учитель? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ну... мне трудно
передавать их разговоры, это вы уже заметили. Если другие события и беседы я и
мой юный коллега смогли восстановить по воспоминаниям участников, что-то были вправе
предположить, то потому, в участниками бесед и событий были обычные люди или духи,
то здесь... Знаю лишь, что общение господина де Спеле со Старейшим происходило
по меньшей мере по трем каналам: телепатическому, эмпатическому и словесному. Причем,
передача словесная была самой упрощенной, мало информативной, служила всего
лишь канвой, на которой вышивались эмоциональный и образный узоры. Словом, не
требуйте, чтобы я последовательно и внятно изложил <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>ту ночную беседу.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Меня вызывали, -
сказал Старейший.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Запись в Архиве! Я надеялся! Я же говорил
тебе! Когда?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Пятнадцать раз.
Последний - 625113 лет тому назад. Они вырастили новую планету из хорошего
семени.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Но она пуста без
тебя. Прежнему<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>племени нужен прежний бог.
Ты улетишь... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Одиночество! Нет,
пока только предчувствие одиночества обрушилась на Рене, но оно было ужасно!
Срединный отошел к стене и закрыл лицо руками. До сих пор только слабый
отголосок, минутная тень одиночества упала на него на вершине Эребуса. Впрочем,
этот антарктический вулкан тогда еще не был открыт и назван, как и вся Антарктида.
А вот там, на вершине безымянной горы, в кратере который тяжко плескалась лава,
на берегу неоткрытого моря, на краю неведомого людям континента, Рене
затрепетал от чувства заброшенности. Но тогда он быстро опомнился: ведь с ним
всегда Старейший! Это просто людская суть трепещет перед огромностью мира. Но
теперь… Что станется с ним после отлета Старейшего в чудовищную даль? Вкусивший
нечеловеческое могущество Рене разве сможет стать человеком? Судьба самого
могучего царя для него горше участи раба!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Что, останется,
только проводить Старейшего, просуществовать несколько постылых и бессильных
лет… Возможно, только дней... Или минут. А после смерти душе его суждено сгинуть
бесследно, ибо нет для нее пристанища ни в одном из потусторонних миров, ведь
вся вера отдана Старейшему. Или Князь Тьмы обеспечит его душе вечное, но
бесприютное существование? Дабы исполнить свое проклятие, ограбленному дьяволу
придется подкармливать своего врага крохами собственной энергии? Забавно..<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А от Старейшего Рене
не примет прощального дара, весь заряд Черта-аккумулятора потребуется для
перелета к новому миру.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Все. Конец
Срединному.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">На плечо легла чешуйчатая
рука, вернее, два пальца, только они поместились, хотя плечи у де Спеле отнюдь
не были узкими.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Там непривычно и незнакомо,
- тихо проговорил Старейший. - Найдешь ли ты там свое счастье?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Неужели приглашает с собой? Неужели сбылись
заветные мечты?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Счастье... Здесь
счастья не будет, только потери, - прошептал Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Человек ищет
людей, - предостерег Старейший.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Каждый ищет себе
подобных, - поправил Рене. - Здесь нет мне подобных, и нет подобных тебе. Твое
племя создало тебя, воплощение доброты. А в мире человеческого воображения, в
мире человеческих надежд я встречал чудовищ. Чудовищны демоны, духи, боги!
Ужасны потусторонние миры! Омерзительны мечты! Теперь, когда отпала
необходимость носить маску призрака, как хотелось Рене открыть своему другу,
каких усилий стоило выть по-волчьи, а еще вы так, чтобы не просто своим считали,
а признали вожаком: самым дерзким, хищным, сильным, беспощадным. «Стальной
молнией», «Неотразимым», «Неумолимым», «Черным Вихрем», «Полуночным Тигром» и
прочими лестными в мире насилия прозвищами наградили его люди и демоны... Но
пожаловаться на трудности Рене никогда себе не позволял. Хотя Старейший многое
ощущал, разве скроешь подобной силы чувства и мысли от телепата <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и эмпата! Но посетовать вслух о тяжкой роли супермена
и супердуха Рене не мог даже под угрозой окончательного исчезновения.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Несчастный мир, мир смерти - вот в чем вся
тайна, - подвел итог Рене и невесело рассмеялся. - Впрочем, во мне говорит
отрицание. Тяжко бросит любимое, легко - ненавистное. Моя человеческая
изобретательная суть ищет недостатки земного мира и разжигает к нему
заградительное пламя ненависти. наверное, я все же любил этот мир. Но я
решился. Сейчас я… <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Сейчас ступай
спать, - приказал Старейший.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, пожалуйста... –
жалобно попросил Рене.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Иначе ты потом
пожалеешь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Верно, еще полночь
не наступила. Моя команда спит.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Старейший медленно
мигнул – Рене зевнул, укоризненно погрозил другу пальцем, но, чувствуя, что
засыпает на ходу, побрел в альков.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вы, конечно,
подметили в обращении Рене к Старейшему некоторый налет ребячества,
инфантилизма? Что поделаешь, дружба дружбой, но ведь дракон... простите
динозаврий бог был старше своего друга человека на 86 793 242 года. Впрочем, за
точность не поручусь, ибо, по намеком де Спеле, года не всегда имели нынешнюю
длительность.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Фредерик Доминик Теофил
не желал ни попадать в это подземелье, ни, тем более углубляться в его низкие,
узкие ходы. Но он брел и брел дальше, чувствуя, как с каждым шагом сгущается
опасность. Этой опасностью были пропитаны стены цвета засохшей крови, ею был
насыщен душный, не то дымный, не то пыльный воздух, она мерцала в неверном
багровом свете, исходящем со всех сторон... Впереди… Впереди вовсе ужас
несказанный. Там поджидает нечто безжалостное и омерзительное. Там - какие-то злые
силы решают судьбу Фредерика.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот уже слышны
голоса:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- До самой смерти, и
потом…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- До окончания
времен.. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Выпьем все живое…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Отберем, отымем, лишим<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не узнает… сотрем…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Последний поворот -
и Доминик предстает перед вершителями. Они неумолимы и равнодушны, они сами все
решат за Теофила, и не упросить их, не разжалобить. Они сотрут черты, они погасят
память, они поработят душу! О, ужас!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">В отчаянном порыве
Фредерик обернулся и бросился прочь. Скорее, скорее пока враги не опомнились!
Вверх по коридорам, через залы, по мостам над черными провалами, по крутым лестницам.
Коридоры сужаются, захлопываются тупиками, залы расползаются в беспредельную
тьму, мосты зыбятся, шатаются, рушатся под ногами, лестницы изгибаются и
возвращают на прежние уровни. Но все же Доминик забирается все выше и наконец
вырывается на террасу. Но нет и здесь спасения: багровые тучи нависли тяжко и
сейчас полыхнут огнем.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А позади, в
расщелинах горы злорадно посмеиваются и шепчут голоса:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Думает, что сбежал…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Куда же он сбежит?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- От нас – никуда…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- От себя – никуда…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-Никуда! Никуда! - закружились
над головой темные тени. - Никогда! Никогда!<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене де Спеле
вынырнул из кошмара, минуты две лежал, опасаясь шелохнуться, только шептал:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- От себя никуда... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А потом как вскочит,
как заорет: «Свет!», да как схватит второй ботфорт, да как запустит в зеркало!
Звон, последовавший за этим отчаянным действием, заглушил монолог, можно было
разобрать только последние его слова: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-…чертову мать!!!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ну, тут не только
мамы нечистую, но и бабушку его помянешь! Посудите сами: могучий Срединный,
который накануне саму преисподнюю ограбил до нитки, простите, до флюидора;
взрослый муж, которого наяву ничем не запугаешь, обречен буквально обмирать от
детского ужаса! Нет, прав Князь Тьмы: пусть не погибель, но достаточно
неприятное наследство человеческой сути несет Рене в себе самом. Пора
заканчивать Срединное существование!<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Контанель
пробудился, ибо шатер вдруг озарился ярким светом - засверкал просто-таки по-дневному
весь потолок. Господин де Спеле сидел в кресле и пристально глядел на виконта
широко раскрытыми, неподвижными глазами, и нечто нечеловеческое почудилось
Контанелю в его взгляде и позе. Но вот де Спеле улыбнулся, такой доброй
понимающей улыбкой, что, улыбнись так хоть один-единственный раз отец Контика,
то наш юноша согласился бы обучаться торговому делу и не стремился бы познать тайны
далеких светил. Но, увы! Не улыбнулся по-доброму отец Танелька, и улыбка де
Спеле уже ничего не меняла, разве что память о себе приятную оставила, ибо разлука
уже стояла между де Спеле и остальными. Оставались лишь кое-какие формальности.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Контанель, выслушайте
меня очень внимательно, - начал Срединный, гася улыбку. – Дело Цепи завершено,
благодаря вам Ключ возвратился к хозяину. Вы получите вознаграждение. Но я
кое-что добавлю. Видите ли, на мою рубаху покушались зубы и дубины, когти и мечи,
кинжалы и шпаги, стрелы и копья, но вы единственный, не считая прекрасных дам,
доверили ей слезы. Не хмурьтесь, это вполне достойный поступок и не только не
пятнает вашу честь, а говорит о достоинствах вашей души. Посему я дарю вам
исполнение одного желания. Когда жизнь станет вам горше смерти – позовите
Дебдороя. Я приказал ему исполнить одно ваше желание.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- А Виола? <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>И ей поможет Дебдорой? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Виола? А, любовь,
любовь... Это решите вы сами. Кто знает, что ожидает вас на жизненном пути... А
мой вам совет: не вступайте в баталии, даже с Виолой. И еще... Держитесь
подальше от любых богов. Человек не может с ними общаться безнаказанно.
Постарайтесь позабыть и Цепь, и меня, Сделайте это сами. Я могу... наложить заклятие
на память, но увы, рана будет слишком глубока, вы слишком многое позабудете. -
Срединный говорил, с трудом подбирая слова, и лицо его сделалось усталым и
словно постарело. Нет, ни морщины, ни дряблость его не изуродовали, но та
неизмеримая древность, которую Контанель однажды почувствовал от Цепи и от
пещерного ящера, проступала в облике де Спеле. На виконта словно бы дохнуло
временем – чудовищным, беспредельным, которое не в силах ощутить человек. И
парень замер, подавленный неимоверной глыбой безжалостного, равнодушного
времени. Но де Спеле уже оттеснил свои странные непостижимые мысли и снова
улыбнулся мягко, и чуть насмешливо. – И вот что – успокойте свою совесть: вы не
служили Злу, вы просто возвратили благородному существу его собственность.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-А Дебдорой? А
черти, вампиры?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Мы победили их, покорили. Они смиренно
служили нашему делу. Ваши души не отягощены грехом, каяться вам необязательно.
Впрочем, можете покаяться, если пожелаете, нам это уже безразлично. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я буду молиться о вашей
душе! - горячо пообещал Контанель. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не стоит, ей уже
уготовано место на небе, - непонятно улыбнулся при столь важных словах де Спеле.
- Впрочем, и это нам не помешает. Итак, юноша, повторяю -никаких баталий!
Больше советов дать не могу. Я недолго был человеком, я плохо знаю людей, а
сейчас... слишком мы разные. Совет птицы вреден для рыбы и наоборот. Все. Пора.
Подождите здесь. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Вот такой совет дал
господин де Спеле виконту де Эй. Срединному, видите ли, не понравилось, что Контанель
вызвался быть<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>палачом для лесовиков (помните
обманную речку и резвый мост?), что бедняге Реликту голову снес лихо, даже не
подумав об обездвиживании, что влияние Цепи, данное ею могущество, пробудило
именно агрессивность в милом парне. Конечно, можно понять Срединного, который
набрался миролюбия и пацифизма у Старейшего, но ведь племя-то Старейшего было,
во-первых травоядным, во-вторых, неуязвимым и бессмертным. Кто мог ему угрожать,
чего им было делить, когда их всего-то было пять сотен на всю тогдашнюю Землю?
Пасись - не хочу! Впрочем, эти мутанты, кажется, питались эфиром... Да нет же!
Какие еще токсикоманы? Эфир - это по-нынешнему вакуум, хотя какой он «пустота»?
Ладно, с этим пусть физики разбираются…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Значит так: человек -
существо всеядное, ему мяса, рыбы, яйца и приправ подавай! Значит, убивай и
пожирай братьев наших меньших. И обороняться следует, ибо некоторые из тех
братьев безгрешных закусить не прочь уязвимым и смертным человеческим телом. А
территориальные и прочие конфликты… Всегда, даже в нынешнее время, ратное искусство
в почете. Словом, и один совет Срединного был Контанелю не весьма полезен. Вот
насчет баталий с Виолой… Тут он оказался прав<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>ох, как прав…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дед, дед, не тяни ты! Рассвет занимается,
люди устали, и я не против завалиться спать.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что ж, передаю слово вам, молодой человек.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вовремя, ничего не скажешь! Я должен со
всякой любовью разбираться?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот именно. Поведайте нам, о, мой юный
коллега, о Матильде и Виоле. Не забудьте упомянуть, что пылкая Матильда
пыталась местами с Контанелем поменяться, дабы подкараулить де Спеле при
возвращении. И Виола не прочь была бы оказаться в одном шатре с Нелем. И
Контанель бы не возражал... Да только де Спеле их крепко запер.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дед, все-то ты знаешь! Может, и дальше о
любви продолжишь? Уступаю очередь, так и быть. Загребай энергию!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Угу, молодежь… Трудности их страшат... <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ладно, продолжу, а то ты воспитанием моим
займешься.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Прямо скажем,
девочки были обижены. Отгремели грозы, отшумели ливни, настал час торжества
и... На тебе, торжествуй под замком. Правда, Виола по <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>ведьминской привычке еще чтила в де Спеле
старшего по званию и пререкаться с ним не смела, а вот Матильда усмотрела в покушении
на свою свободу оскорбление. Теперь, когда де Спеле рассчитался со Старейшим,
когда в награду можно просить возвращение из Срединных, когда в воображении
Матильды уже звучала музыка венчальных речей... Куда он подевался, этот
негодяй? Ясно куда, улизнул к своей ледышке или... на шабаш? Нет, все-таки к
ледышке... Хотя, погоди, а не он ли месяц назад подмигивал толстой рябой мельничихе?
Изменник! И поди ж ты, такое заклятие наложил, не вырвешься.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда в гневе взлохматила
тщательно уложенные волосы и метким плевком убила ползущего по полу черного
таракана. И тут заклятие исчезло. Колыхнулись и упали стены шатра, испуганно
пискнула Виола, в ореоле лилового пламени возник силуэт... не человека, нет,
даже не Старейшего. Что-то совершенно чуждое, страшное и... зыбкое. Оно переливалось
и струилось, ежесекундно меняя очертания, мерцая искрами лилового огня, излучая
волны нечеловеческой боли. Виола вдруг заплакала громко, навзрыд, как обиженный
ребенок, содрогаясь от необъяснимой жалости к безвестному существу. Матильда инстинктивно
притянула ее к себе, чисто материнском движением обняла за плечи и сказала
тихо:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не надо, Рене, не
пугай девочку!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Зыбкая тень
расплылось, и на ее месте действительно возник де Спеле в том виде, в котором
Матильда увидела его впервые: бледный, как полотно, с кинжалом, по самую
рукоятку воткнутым в сердце, со зловещим пятном на рубашке. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот твой контракт,
Виола, - сказал он. - Бери его и уходи. Контанель ждет тебя. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Виола робко
притянула дрожащую руку, взяла свиток, спрятала на груди, постояла мгновение,
широко раскрытыми глазами глядя на де Спеле, потом сделала шаг. Потом побежала.
Уже издали долетел ликующий смех бывшей ведьмочки. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот и все. - Де
Спеле зачем-то вытер лоб. – Тильда, тебе возвращается человеческая жизнь, не
будешь больше Срединной. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Господин де Спеле...
Рене...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я ухожу, Тильда,
уходит и Старейший, некому будет питать энергией. Ты станешь человеком... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я не хочу! - бывшее
румяным лицом Матильды сравнялось по цвету с мертвенной бледностью де Спеле. -
Господин мой, не покидай меня! Я за тобой... - Матильда рухнула на колени и
вцепилась в сапоги «призрака».<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене тяжело
вздохнул: <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда, золотце,
без Старейшего я уже существовать не могу, я слишком недолго был человеком, а
взять тебя с собой...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда подняла она
де Спеле молящие глаза. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нет, это
совершенно исключено. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда взвилась<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>с колен подобно берберийской львице:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ах так! Я тебе
больше не нужна! Простая честная девушка ему не нужна! Ему больше подходит
ледяная баба, которая для него ограбила кассу тысячного и все свои запасы
энергии выгребла, чтобы этот негодяй мог с Адом сражаться! Ты, подлый
честолюбец, корыстный…<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что-что? -
переспросил де Спеле и полыхнул лиловым пламенем. Матильда испуганно смогла. –
Ледяная отдала всю свою энергию? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Тильда сердито
фыркнула:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вся Цепь трещала,
когда она энергию на защиту перегоняла, у бедного Эгеньо кусок нос отвалился, Шарль
усы припалил, у пирата золото в слиток сплавилось, у волшебника голова
разболелась, а она все гнала и гнала, смотри! - Матильда ткнула Рене под нос
обожженные ладони. - У меня аж володыри повскакивали!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Ренэ задумчиво побарабанил по рукоятке
кинжала. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Тильда, золотце,
придется тебя наградить. Ты за кого замуж выйти хочешь? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- За короля! -
брякнула Матильда и смущенно потупилась.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Рене думал недолго.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- За короля не
обещаю, вот герцога отвалить могу. Отличный герцог, овдовел недавно, к тому же,
виды на престол имеет, учитывая наличие королевской крови. Берешь? <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Беру! – бывшая
трактирная служанка с вызовом тряхнула рыжей<span style="mso-spacerun: yes;">
</span>шевелюрой и подбоченилась. - <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Что
ж, я герцогиней быть не смогу?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот и отлично. - Де
Спеле оглядел посеревшее предрассветное небо. - Прощай, Тильда, мне пора. - Он
повернулся и зашагал туда, где коротала ночь невидаль.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Будущая герцогиня
растерянно оглянулась, поискала глазами Контанеля, но не нашла. Срединный
уходил, уходил бесповоротно туда, где земные законы не властны, уходил, чтобы
не возвращаться, чтобы сгинуть навек, чтобы больше никогда не устраивать
переполох в придорожной харчевне, не пугать почтенных обывателей, не совращать
чужих жен, не стращать инквизицию, не сотрясать небо и землю, в конце концов!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Господин де Спеле... Рене! - Матильда в
отчаянии рванулась вслед за уходящим «призраком» - Не уходи! Именем Божьим
заклинаю тебя!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Небо разорвал зигзаг
молнии, грянул гром, на мгновение ослепшая Матильда остановилось в страхе.
Когда она опять обрела зрение, то в первый момент даже не поняла, что
случилось. Де Спеле лежал, странно скорчившись, на земле, в двух шагах от него
валялся кинжал, по лезвию которого пробегали и гасли лиловые искры. С почти
остановившимся дыханием Матильда приблизилась. Глаза де Спеле были открыты,
левая рука прижата к груди, сквозь пальцы, выбиваясь толчками, струилась кровь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене - потрясенная
Матильда опустилась на колени, протянула руки, зачем-то коснулась ледяного лба Срединного.
Губы Рене чуть шевельнулись, но ни единого звука не вырвалась из них. Где-то
завыла собака. - Рене!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Неподвижный взгляд
де Спеле вдруг ожил. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Славную шутку ты сыграла со мной, Тильда, -
прорвалось сквозь клокочущий хрип. - Я же предупреждал... Вот и не ушел... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Рене...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Лицо де Спеле
исказила судорога, голова запрокинулась, пальцы сжались в кулаки, по телу
пробежала дрожь. Несколько секунд длилось агония, потом черты лица смягчились,
тело обмякло и застыло в неподвижности<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Нет! - Матильда забилась в рыданиях.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">С того места, где
стояла невидаль, с хриплым карканьем взвилась стая исполинских воронов. Они
закружились в воздухе, застилая небо, по очереди пикируя к земле и проносясь
над самой головой рыдающий Матильды. Со стороны уцелевшего шатра бежали Контанель
с Виолой. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Гром ударил второй
раз, от полоски молнии отделилась огненная точка и начала расти. Через
несколько мгновений на землю опустилась громадная ладья с изогнутым в форме
драконьей головы носом, четырехугольным парусом, на котором<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>черным силуэтом выделялась фигура Ящера. От
ладьи исходило красноватое сияние, но лишь до того времени, пока она не
коснулась земли.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">По трапу сошел
человек в черном, до пят, плаще, капюшон которого почти скрывал лицо. Сзади
следовали два безобразных великана, чем-то похожих на каменного Бога - северные
тролли. Человек подошел к телу де Спеле и остановился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Его час пробил! -
провозгласил он голосом суровым и рокочущим, как горная река.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда оторвала
лицо от окровавленной руки де Спеле и с ненавистью взглянула на черную фигуру,
от которой веяло холодом:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Он мой!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Он уже ничей, -
произнес человек чуть мягче. - Ему нет места ни на земле, ни под землей. Срединный
не принадлежит ни одному из миров, его путь лежит в бесконечность.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Тролли склонились и
подняли тело Рене де Спеле, а обезумевшая от горя Матильда последовала было за
ними, но около трапа человек в черном задержался:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Смертным вход
запрещен!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Встав на цыпочки,
Матильда все пыталась заглянуть на палубу, но высокий борт скрыл от нее
злосчастного Срединного. Человек в черном тоже стал подниматься, ступени у него
за спиной одна за другой вспыхивали обычным красноватым пламенем. Вскоре весь
трап пылал. Взойдя на ладью, человек остановился уже у самого борта, повернулся
и сбросил с головы капюшон.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ашенна?! - у
Матильды враз высохли слезы. Как она могла не узнать эту ледяную ведьму, эту
разлучницу, отдать ей де Спеле даже мертвого? Нет!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда, как тигрица,
прыгнула к трапу, но он осыпался у нее под ногами черными угольями. Гром ударил
в третий раз. Драконья голова на носу вспыхнула бездымным факелом. Ладья
стремительно взмыла вверх и поплыла в ту сторону, где над горной грядой
полыхали багровые зарницы.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Несколько минут
Матильда стояла, вглядываясь в опустевшие небо, потом ощутила, как кто-то осторожно
тянет ее за рукав. Обернувшись, она увидела Контанеля, на чумазых щеках виконта
пролегли две подозрительно мокрые полоски.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Вот, Тильда, осталось.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">В руке виконта она
увидела кинжал с окровавленным лезвием. Она схватила, осыпала поцелуями кровь де
Спеле... Но от третьего поцелуя кинжал вдруг дернулся, как придавленная змея,
изогнулся и превратился в золотой медальон с портретом де Спеле. Удивленная
Матильда приблизила портрет к глазам и внезапно совершенно явственно
разглядела, как Срединный подмигнул ей и чуть заметно улыбнулся.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что? Что?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Де Спеле опять
подмигнул и лукаво улыбнулся.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">И тут виконт и
вероятная виконтесса де Эй были потрясены необычайным зрелищем. Уважаемая
Матильда, а в скором будущем герцогиня, швырнула об землю золотой медальон, погрозила
небу кулаком и крикнула:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Чтоб ты подавился, бабник!<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Прекрасно, молодой человек, прекрасно! Ваше
описание полно глубоких чувств и истинного драматизма. Нет, не напрасно я
доверил вам эту сцену. Впрочем, сие действо было задумано и отрежессировано
мастером, вам оставалось только не испортить своим пересказом талантливое
произведение.<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, наша
потенциальная герцогиня продолжала сыпать трактирными проклятиями, но теперь ее
праведный гнев не вызвал и захудалой шаровой молнии. Гроза приближалась, но это
было обычное атмосферное явление. Впрочем, долго сотрясать воздух крутыми
пожеланиями по адресу де Спеле Матильде не довелось, ибо, откуда ни возьмись,
появилась коричневая карета, запряженная парой гнедых. На козлах восседал
приличный господин в буром, нет, скорее пюсовом костюме.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">-<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Кавалер Дебдорой де Монтань к вашим услугам, -
поклонился он. - Виконта де Эй с невестой прошу занять места.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Контик! - возвопила Матильда, поняв, что и
здесь ее ждет разлука.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Попрошу
поторопиться. А вы, уважаемая Матильда, подождите здесь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">После вынужденно-краткого,
но обильного слезами и словами прощания юная пара села в карету. Дебдорой де
Монтань щелкнул кнутом, гнедые пронзительно заржали, экипаж взвился в воздух и
направился в сторону алеющей из-под туч полоски зари. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Матильда могла бы
подождать в шатре, но ей невыносимо было одиночество. Она отправилась в
резиденцию Дебдороя, где была на удивление любезно принята Пурпурной Дамой. Еще
бы! Ведь де Спеле снабдил почтенного Дебдороя энергией для того, чтобы он
обеспечивал благосостояние Контанеля и Матильды, и благородной даме пришлось
угождать, так сказать, косвенной благодетельнице. И пока над Проклятым Плато
бушевала гроза, женщины перемывали косточки как всему мужскому роду, <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>так и конкретным личностям. Бедняге Дебдорою несколько
раз крепко икнулось, а как прореагировал и прореагировал ли вообще де Спеле, не
знаю.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Летающий экипаж
возвратился за Матильдой и доставил ее к жениху. И, с вашего позволения, наши
долготерпеливые слушатели, я поведаю о дальнейшей судьбе наших героев, ибо не
желаю уподобиться тем современным авторам, которые обрывают свое повествование
на перепутье, так что читатель вынужден эпилоги додумывать сам.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, Матильда. Не
знаю и знать не могу, какую судьбу обрела бы она с господином де Спеле, но ее
жизнь с герцогом... имя его открывать не буду по причинам личного характера...
сложилась вполне благополучно.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">А вот для герцога...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Как вы помните, де
Спеле передал Матильде свое фехтовальное искусство и не то сознательно, не то в
спешке не отобрал. Можете представить себе самочувствие герцога, когда его
новоиспеченная супруга, узрев коллекцию оружия, схватила сразу два рыцарских
меча, завизжала уше и душераздирающе и продемонстрировала такие самурайские
приемчики, что любой сегун без колебаний зачислил бы и такого умельца в свой
отряд. Потом Тильда попробовала и ятаганы, и шпаги, и метко метнула нож...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Словом, если у
герцога и родилась мыслишка избавиться от нашей доблестной Тильды, <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>то она тут же испустила дух.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Впрочем, практичная
дева составила такой брачный контракт, что в случае ее преждевременной (до 80
лет) смерти, герцог остался бы не только без претензий на королевский трон, но
и без герцогства и вообще в одной рубахе. Не забывайте еще об опеке почтенного
господина де Монтань. Кстати, как вы думаете, почему гордый вельможа, в чьей
голубой крови четверть вообще была королевской, покорно взял в жены бывшую
трактирную служанку? Да ведь Тильдин сват, наш мышеголовый, напомнил ему о
некоей злодейски убиенной и замурованной в замковом подвале паре. Да-да, о
первой жене, Гортензии, и юном оруженосце, вашим покорным слуге, ее обожателе.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Между прочим, в
тяжкие минуты после семейных ураганов понесший моральный и физический урон
герцог спускался в подвал (якобы чтобы утешиться бутылочкой анжуйского) и рыдал
у свежей кладки, каясь в своем опрометчивом злодействе. Теперь-то он готов был
носить ветвистые рога и не замечать даже взвода смазливых пажей у подола своей
незабвенной Гортензии. Ну, рога его не миновали, но весьма своеобразные, об
этом потом...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">К счастью, его вопли
и рыдания, а также молитвы нам не мешали, ибо мы, обессиленные после ограбления
преисподней, мирно спали в нише, где тлели наши не отпетые и не погребенные в
освященной земле тела. Впрочем, внимание герцога было весьма энергонасыщенным,
поэтому мы смогли проснуться и выйти в свет раньше многих призраков. Но, увы,
это произошло спустя сто лет после памятных событий. Общение с потомками Матильды
доставляло лично мне немало приятных минут, хотя герцогиню шокировало их
бесстрашие.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Впрочем, о герцоге. Хотя
жизнь и была к нему порой сурова, и при удобном случае Матильда, подбоченясь и
поджав губы, констатировала: «Вы, сударь, и в подметки господину де Спеле не
годитесь!»<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и демонстрировала знаменитый
медальон (его портрет, кстати, при этом вел себя прилично, не позволял себе
никаких вольностей), но ужасной эту жизнь назвать было нельзя. Тильда вкусно
его кормила, сладко поила, мягко стлала, крепко обнимала. Чего же ему еще? Любой
гуртовщик такую женушку обожал бы да на руках носил (если бы сил хватило). А неблагодарный
герцог что-то о родстве душ бормотал. Спохватился, злодей! А когда рядом была
чистая невинная душа, так погубил ее за пару мадригалов и букет горных фиалок.
Ведь большего я себе ничего не позволил...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Пусть не удалась
супругам близость душ, но десяток детишек весьма оживили замок. Были они
крупными, здоровыми, рыжими не боялись ни людей, ни чертей.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Правда, первенец не
был рыжим, и чрезвычайно смахивал на некого Фредерика Доминика Теофила... Не
хихикайте, не хихикайте, развращенные личности! Ничего не «разумеется»! Наша
достойная Тильда шла в собор невинная телом, и венок из апельсиновых цветов по
праву украшал ее рыжие кудри. Но вот душа... ведь ее душа принадлежала
господину де Спеле, ее обожаемому и незабвенному Рене, а… словом, каким образом
или колдовством генетический код Срединного попал в информационное поле Матильды,
можно только строить догадки, ведь принцип магии Старейшего исчез вместе со Старейшим.
Возможно, информация хранилась в одном файле и, учитывая энергетический
потенциал Матильдиной души, факту захвата нечего удивляться. Возможно, и сам Срединный
был не безгрешен и хотя бы раз вообразил любовную сцену с соблазнительной
девой. А душам много ли надо? Дитя появилось на свет через одиннадцать месяцев
после прощания на Проклятом Плато, женой Тильда было безупречной, но тем не менее,
голову герцога, кроме короны, украсили еще и единственные в своем роде, так
сказать, призрачные рога.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Чернокудрый и зеленоглазый
ребенок обладал некоторыми своеобразными особенностями, коими отличался и Срединный.
Очень привязался к нему Дебдорой и часто брал в путешествие по горам.
Вообразите этакое захватывающее зрелище: ночь, огромный паучьелапый демон
скачет по скалам, перепрыгивает пропасти, а между ушей в специальном седле восседает
мальчишка и подбадривает своего скакуна визгом, воплями и смехом. Хорошо, что в
те времена еще не были развиты туризм и альпинизм, то-то бы впечатлениями
обзавелись покорители гор! И еще мальчика очень тянуло в пещеры... Но увы, ему приходилось
довольствоваться обычными, природой сотворенными подземельями, так как пещера Старейшего
исчезла из земных недр, даже гном ничем не поживился.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Но недолго первенец
прожил в герцогском замке. Я уже упоминал об особенностях, в числе которых была
чуткость к эмоциональным полям. Подозреваю, что он обладал двойной системой
питания. Матильда обожала мальчика, а любовь в роли пищи - продукт вкусный и
полезный. Но вот герцог... <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Словом, когда
незаурядному ребенку исполнилось семь лет, он потребовал чтобы его отправили в
ученики к волшебнику Гелиоргу. Там он прошел полный курс наук (для чего
потребовалось меньше пятидесяти лет), сдал все двадцать два экзамена, ну, и так
далее. В настоящее время он вновь обратился к пещерам и известен в мире спелеологов,
как Роберт Карст. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Да, жаль, что
господин де Спеле незнаком с Робертом Карстом. Стали бы они друг перед другом,
как перед зеркалом: та же благородная внешность, те же черные локоны и изумрудные
глаза. Дело в том, что они - двойники, с идентичным хромосомным набором. Ведь наша
Тильда мечтала иметь ребеночка точь-в-точь, как Рене, вот и получила, обогнав
на сотни лет и науку, и мечты фантастов.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Нет, уважаемые
слушатели, я верю, что они встретятся! Ведь Робер порой видит во снах
совершенно незнакомые пейзажи и чешуйчатых великанов, которых он определил, как
разновидность игуанодонов. Видимо, между двойниками устанавливается сквозь
бездны космоса телепатическая связь. Хотя, это может быть наследственной информацией
Рене, просмотревшего воспоминания Старейшего...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Итак, с нашей достойной
и уважаемой Тильдой все в порядке: ее жизнь была долгой, веселой и хлопотливой.
А вот с супругами де Эй... Увы, я уже намекал на роковые последствия любовных
баталий.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>Итак, месяца через три после прощания на Проклятом
Плато Контанель повздорил с женой. Сами знаете, как оно в молодости бывает:
слово за слово, упрек за упрек... Вроде бы, началось с того, что наш экс-звездочет
улизнул из спальни, дабы наблюдать лунное затмение. Возвратившись, застал
супругу обиженной. Контик, вместо того, чтобы приласкать женщину, принялся
растолковать ей механизм затмений.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Конечно, знала я,
за кого иду! - объявила совсем уж расстроенная Виола. - Если бы ты мог, так сам
бы туда полетел! Чтобы самому земную тень потрогать!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нет, о <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>полетах это вы лучше расскажите! - авантюрная
кровь далекого предка в тепличных условиях перебродила в скандальную.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вы на что извольте
намекать? - осведомилась бывшая ведьмочка.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- На то самое! На
метлу!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да как вы смеете
меня прошлым попрекать! А не вы ли сами...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><span style="mso-spacerun: yes;"> </span>И пошло-поехало. Молодость, ты молодость, на что
силы тратишь? В общем, Контанель выскочил на балкон да как заорет:<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Дебдорой!!! Не
могу я так жить!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну и проваливай к
черту! – в виконтессе пробудилась прежняя ведьма.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Правда, когда на
секунду звезды заслонила черная тень и супруг исчез, то ведьма тут же умерла
окончательно. Да поздно было! Больше об экс-студенте, <span style="mso-spacerun: yes;"> </span>о виконте де Эй, о юном Контанеле-Контике-Танельке-Танике-Тане-Нелике-Неле
никто не слыхал. Каким было его желание, так поспешно и четко исполненное
Дебдороем. Быть может, наш юноша и рад был его отменить да назад вернуться, но
второе желание Дебдорой не обязан был выполнять.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Брошеная виконтесса
долго горевала...<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"><o:p> </o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Постой дед. Продолжу я. Ну, чего
таращиться? Это история моего рода. А ты думаешь, откуда я все это знаю?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, молодой человек, вы - тринадцатое
колено рода. Я это знаю, просто пытался пощадить ваши родственные чувства и
взял на себя труд...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Спасибо, но лучше не копайтесь в чужих
бедах.</span></i><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;"> Виола осталась одна и
замуж больше не вышла. Вырастила дочку, о ней Контанель никогда не узнал. Виола
очень горевала, даже пыталась вызвать Дебдороя, чтобы хотя бы ценой своей души
купить возвращение мужа. Она ведь свой первый договор сожгла после венчания. Но
Дебдорой не явился, а другие черти спали, как зимние сурки.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, молодой
человек, я понимаю Дебдороя и причину его неявки. Ведь, казалось бы, дьявол
должен был просто-таки вцепиться в предлагаемую душу. Но дело в том, что
почтенный Дебдорой был нечистой силой по рождению, а это совсем не то, что
демон по призванию, демон выслужившийся. Мышеголовый был божком местных гор,
которого создали еще<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>первобытные
охотники в один из межледниковых периодов. Больше всего он любил штурмовать
вершины, исследовать пещеры да любоваться закатами. В демоны его записали
довольно поздно, в конце средневековья, благодаря проклятиям некого
преподобного отца Иоанна, не пожелавшего терпеть в своем приходе совладельца
душ. Вот и получил отец Иоанн вместо одного относительно смирного и
патриархального (а может быть, и матриархального, ибо очень древним был
Дебдорой) духа целую компанию разнородной нечисти. О, благие порывы, как часто
они мостят дороги в ад!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Еще счастье, что
внесенный в адский штат и удостоенный должности тысячного Дебдорой особого
рвения не проявлял. Шабаши под его руководством были совершенно нетипичными и
отличались такой благопристойностью и даже скукой, что немногие настоящие (по
характеру и призванию) ведьмы и колдуны их посещали. И какое же удовольствие
почувствовал мышеголовый, когда спало с него бремя адской службы, и он снова
сделался горным духом. Им он остается и по сей день, ибо за время адской
летаргии пробрался в преисподнюю канцелярию и вымарал свое имя из реестра. А
нынче священнослужители не столь старательны и не привлекли своими проклятиями
внимание Князя Тьмы к бывшему тысячному. Пока не привлекли... Впрочем, с
Дебдороем сотрудничает Роберт Карст, а это личность грозная, и ад предпочитает
не задевать круг его интересов.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Простите, я неточно
выразился. Ад вторгается в интересы господина Карста, его незаметно опекает
целая спецкоманда чертей и ведьм, отчаянных голов, которых не страшат даже
добрые дела. Они всячески оберегают двойника Рене, неустанно следят, дабы
жизненный путь его не прервался, или чтобы не наскучил ему бренный мир. От
одной только мысли, что непредсказуемая душа Роберта Карста может покинуть тело
и начать шастать по загробному миру, у Князя Тьмы начинает непроизвольно биться
левое крыло.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Да, еще мы
совершенно позабыли о семье Фредерика Доминика Теофила. Пятнадцать лет со дня
его исчезновения родные не имели сведений о беглеце. Но вскоре после
трагической цены на Проклятом Плато, которой поаплодировали бы признанные
драматурги, в родимый замок Фредерика явился путник. Он долго стучал в ворота,
крепко запертые по причине смутного времени, поминая Великое Небо, пока его не
впустили.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Седой, но быстрый и
изящный в движениях старик представился купцом и передал владельцу замка Гуго
(родители братьев уже умерли) мешочек с самоцветами и сундучок с золотом.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Это было наследство,
оставшееся после Теофила. На горестные возгласы и расспросы он кратко ответил,
что лично с завещателем не встречался, но слышал, что жизнь тот вел не
безынтересную.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Братишка мой! –
ревел Гуго, колотя кулаком по столу. - Помер! Лучше бы ты послушался отца и жил
бы сейчас в тихой обители. <o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Его душа найдет
приют на небе, - возразил зеленоглазый купец. - Не следует о нем горевать. Он
не забыл о вас и попытался помочь.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да нет же! Говорю
вам, лучше бы он в монастырь ушел! – настаивал Гуго. - И зачем отца он
ослушался! Зачем я его в ту ночь не стерег! Дьявол его соблазнил, не иначе!
Дьявол погубил его!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Тут купец посуровел
и принялся прощаться. Он не согласился осмотреть бывшую комнату Фредерика, не
отобедал, а выскользнул сквозь чуть приотворенные ворота и вскоре исчез за
поворотом дороги.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Быть может, вы
станете утверждать, что поведение Рене было жестокосердным, что следовало бы
раньше, хотя бы инкогнито, посетить родной кров. Быть может, он смог бы помочь
родителям, продлить их дни и родимый замок не стоял бы так долго в таком
плачевном состоянии, в то время, когда де Спеле владел несметными сокровищами.
Кто знает? Но ведь родители намеревались заживо похоронить своего младшего сына
в монастыре, отобрать у него целый мир. И это насилие, преображаясь в кошмарные
сновидения, терзало душу долгие годы. И Рене ни разу не посылал видео-птицу, ни
разу даже на экране ни взглянул на родные стены. И только разлука с Землей
смягчила его сердце.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">О чем еще следует
рассказать?<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Граф Шарль де Минюи
женился, но неудачно. Через полгода у супруги проявился такой характерец, что
Шарль предпочел расстаться, даже не открыв свою тайну. Вторая женитьба, через
сорок лет, была более счастливой и продолжается до сих пор. Род Шарля сейчас
насчитывает более сотни представителей и за прошедшие века не потерял ни
единого своего члена. Вампиризмом они не занимаются по морально-этическим
причинам, впрочем, по физическим тоже, ибо вампирье начало, как и полагается
прирученному паразиту, доросшему до стадии симбионта, не толкает своего
партнера-человека на опасные для существования обоих поступки. Лишь при
согласии партнера и настоящей любви вампира сие начало пробуждается и передается,
как драгоценный дар. Я не оговорился: именно дар и именно драгоценный! Ибо род
Шарля оказался устойчивым ко всем «подаркам» цивилизации, включая радиацию. Не
удивлюсь, если наши симбионты в конце концов окажутся единственными
представителями человеческой цивилизации!<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кок-пират
по-прежнему безобразничает в Нюкских пещерах, но по окончании Дела Цепи ему
перестало везти в игре, и он нищий, как пещерный краб.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Эгеньо... он
некоторое время собирал пошлину за переход Горбатого моста, но этак с конца
восемнадцатого века им заинтересовались военные. Интересуются до сих пор. Ныне
Эгеньо на государственной службе, засекречен кодом «Объект Настурция»,
содержание ему выплачивают только в звонкой монете и слитках, и хранит он
состояние у швейцарских гномов. Практического применения пока не нашел. По
этому поводу среди<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>высокопоставленных
лиц ежегодно ведутся дебаты на вечную тему: «Куда идут деньги
налогоплательщиков?»<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Доброй душе,
Гелиоргу, довелось вынести немало невзгод, но он остался белым волшебником и
сейчас продолжает проживать в Белом замке, занимаясь медициной.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Кстати, с началом
авиации дракон Белобрюх легально вылетел на воздушные трассы, замаскированный
под спортивный самолет. Господин де Спеле сообщил его хозяину смертное слово
драконьего племени, потому ящер придерживается правил воздушного сообщения<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>и смирно стоит на аэродромах, лишь поводя
фарами в сторону соблазнительных стюардесс. Душу он отводит «выражаясь
фигурально, ибо у драконов нет души», ругаясь с диспетчерами, оттого его
наездник, то есть, пилот слывет грубияном.<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">Ледяная Колдунья...
Ее на Земле с того памятного времени не встречали. Жилище ее исчезло, скалы под
ним потеряли активность, так как продано преданная дева и из них всю энергию
выкачала. Думаю, что она нашла счастье с де Спеле на новой планете ящеров, ибо
Ледяную с нашей благословенной Землей уже давно связывало слишком мало.<o:p></o:p></span></p>
<p align="center" class="MsoNormal" style="text-align: center;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">***<o:p></o:p></span></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Кажется, все. Благодарю за внимание,
уважаемые слушатели. Вы свободны и можете удалиться...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Брысь, кому говорят! Ишь, помчались. Ну,
дедушка, а нам пора на бочок - человеческое происхождение своего требует, без
сна и призраку не житье. Пока, до следующего сеанса.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Руки вверх! Кошелек или жизнь!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Эй, дед, ты чего? Ничего себе «изящная
словесность»!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я не шучу. Мой гравидизельтур
дезинтегрирует как материальные, так им и нематериальные структуры. Стоять! <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Опомнись, дедуля! Ты что, перегрелся?
Молодость вспомнил? Да, возьми мои честные, трудовые, подавись!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Так, 22 338 ваших энергов плюс 40 716 моих.
Для начала солидно. Благодарные нам слушатели попались. Отчислим упырям из
налогового управления, пожертвуем на богадельню для престарелых ведьм,
выкупимся из крепости... на взятке энная сумма. Остальное - в дело. Я беру вас
в дела, юноша.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Какое дело? С таким, как ты?! <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Именно с таким, как я. <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что, опять в паре рассказывать? Да я лучше
туристов своим скелетом развлекать буду!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Вот она, молодость! Больше всего вы боитесь
отбиться от стада, поступить не как все! Фантазии хватает, чтобы светиться, как
дохлая рыба, а смелости ровно настолько, чтобы исподтишка шлепнуть по заду
панельную девку! Эх вы, викторианская эпоха! А для настоящего дела вы не
годитесь, нет!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, почему же... Если дело настоящее... Так
я не против...<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Молодец, сынок! Вот это слова настоящего
потомка Контанеля де Эй и истинного призрака! Поверь, дело стоящее. Не хочу я
здесь околачиваться да языком о чужих подвигах молоть. В гробу я эту крепость
вижу, снится, проклятая! Сегодня мы набрали достаточно для другого дела. <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что за дело? За де Спеле махнуть?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Нет. Энергов не хватит и дороги не знаем.
Но главное - нас туда не приглашали. Право же, невежливо являться к таким
личностям, когда де Спеле и Ашенна без приглашения... И небезопасно. Но мы с
тобой сотворим летающую посуду типа «тарелка». Я уже и конструкцию выбрал: как
в сериале «Посуда бьется к счастью». Что, не видел? Ладно, я буду конструктором
и капитаном, А вы - экипажем. Да, ты и герцогиня Гортензия. У тебя склонность к
иллюминации, значит, будешь заведовать вспышками, ореолами, радужными шлейфами.
А герцогиня будет перед зрителями являться: костюм зеленый, облегающий,
прическа «Взрыв сверхновой», взоры гипнотические, пассы магнетические, словом,
обаяние, шарм, вамп и сексапил. Да, кстати, замечу что между вами - враз тебя
на селеноцентрическая орбиту запущу, развлекать там космонавтов своим цыплячим
скелетом!<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Да, на что мне призрачная дамочка?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Не зарекайся, ты еще не знаком с
герцогиней. <o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Ну, дедуля... Эй, постой, что это с тобой?
Тебе лет сколько?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Мне, юноша, вечных шестнадцать лет, ибо
именно в этом возрасте меня заколол муж герцогини Гортензии. Ну, ничего, наша
славная Матильда ему с лихвой отплатила за наши погибшие души... Но я старше
тебя на 246 лет, поэтому и знаю чуть больше. Советую впредь не путать рабочий
костюм с истинным обликом. Для работы я - почтенный старец,<span style="mso-spacerun: yes;"> </span>а для герцогини - вот, юность и очарование. А
вы, юноша, как я понял, в любви создание совершенно… не затронутое.<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Что?! А мэр этого городишки - чей потомок?<o:p></o:p></span></i></p>
<p class="MsoNormal"><i style="mso-bidi-font-style: normal;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">- Я имею в виду любовь духовную. Вы хотя бы
слышали о слиянии душ? Ничего, у вас все впереди. А сегодня в полночь я жду вас
у Безглавой башни, займемся творением нашего летающего блюдца. Времени терять
нельзя: нынче НЛО и инопланетяне - объекты и субъекты самой горячей веры,
энергию загребают лопатами! А главное - независимы от прежних верований, они -
новые мифы, новая религия. И надо попасть в струю, стать пионерами, завоевать
этот Дикий запад. Так что ровно в полночь я жду вас, юноша. Полнолуние, солнце
во Льве, самая пора для нашей тарелочки. И назовем мой наш экипаж звучно, гордо
и загадочно «Ржавое золото»!<o:p></o:p></span></i></p>
<p align="right" class="MsoNormal" style="text-align: right;"><span style="mso-bidi-font-size: 12.0pt;">сентябрь 1989-декабрь 1990<o:p></o:p></span></p>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-3178603785131924542022-05-07T21:17:00.007+03:002022-05-07T21:17:50.718+03:00Синица<p> <span style="font-size: 1em;">Вчера закончила новую ватную игрушку. Синица, гриб и жучок — все сделаны из ваты. Процесс в этот раз снимать не стала. Сейчас в работе еще одна композиция, но там еще много деталей, которые надо дорабатывать..</span></p><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 40px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 740px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52057330915/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: #276896;" target="_blank"><img alt="Синица 2022-05-07 11-49-58" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52057330915_083d7105a1_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: none; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="Синица 2022-05-07 11-49-58" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Синица 2022-05-07 11-49-58</figcaption></div></figure><span><a name='more'></a></span><b class="ljcut-link lj-widget lj-widget-3 ljcut-expanded" data-inited="true" data-widget-id="3" data-widget-options="{"sticky":false,"cutid":1,"journalid":"89638391","placeholders":0,"ditemid":119080}" data-widget="ljcut" style="display: block; margin: 16px 0px;"><br /></b><div><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin-bottom: 8px; margin-left: 0px; margin-right: 0px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 740px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52056876818/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: #276896;" target="_blank"><img alt="2022-05-07 11-53-20" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52056876818_9f0fe50e01_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: none; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="2022-05-07 11-53-20" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">2022-05-07 11-53-20</figcaption></div></figure><figure class="aentry-post__figure aentry-post__figure--text-width aentry-post__figure--has-text" data-figure-type="image" data-image-type="standart" style="margin: 48px 0px 8px; min-height: 1px; text-align: center;"><div class="aentry-post__img--text-width" style="margin-left: auto; margin-right: auto; max-width: 100%; position: relative; width: 740px;"><a class="" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/52056874348/in/dateposted-public/" rel="noopener noreferrer" style="color: #276896;" target="_blank"><img alt="Синица 2022-05-07 11-50-23" loading="lazy" src="https://live.staticflickr.com/65535/52056874348_e1d17769a3_c.jpg" style="border-radius: 8px; border: none; display: block; font-size: inherit !important; height: auto; line-height: inherit !important; margin: 5px 0px 0px; max-width: 100%; word-spacing: inherit !important;" title="Синица 2022-05-07 11-50-23" /></a><figcaption style="color: #8c969b; font-family: ProximaNova, Helvetica, sans-serif; font-size: 14px; font-stretch: normal; font-variant-east-asian: normal; font-variant-numeric: normal; line-height: 20px; margin-left: auto; margin-right: auto; margin-top: 8px; max-width: 740px; text-align: left;">Синица 2022-05-07 11-50-23</figcaption></div></figure><p style="border: 0px; font-size: 1em; margin: 40px 0px 20px; padding: 0px;"><br style="background-color: #01091e; color: #cdcdcd; font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; font-size: 13px;" /></p></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-25730879072198065442022-03-18T11:49:00.002+02:002022-03-18T11:49:17.539+02:00Обложки<div>Я закрыла одну из своих литературных страниц, поэтому ссылки с обложек для электронных книг перестали действовать. Почти все эти произведения есть в данном блоге, но там нет этих обложек. Пусть будут, как часть истории!</div><div><br /></div><a href="https://litnet.com/ru/book/pachka-margarina-b59667" style="background-color: white; color: blue; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px; text-align: -webkit-center; text-decoration-line: none; white-space: nowrap;" target="_blank"><img alt="Обложка к Пачке маргарина" border="0" height="150" src="https://img-fotki.yandex.ru/get/906092/51940278.2c/0_cfe7d_1c5b27d0_S.jpg" style="border: none; position: relative;" title="Обложка к Пачке маргарина" width="117" /></a><span face="Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif" style="background-color: white; font-size: 14.85px; text-align: -webkit-center; white-space: nowrap;"> </span><a href="https://litnet.com/ru/book/ubezhishche-b60690" style="background-color: white; color: blue; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px; text-align: -webkit-center; text-decoration-line: none; white-space: nowrap;" target="_blank"><img alt="Обложка к Убежищу"" border="0" height="150" src="https://img-fotki.yandex.ru/get/985135/51940278.2c/0_cfe7c_4a24b3f3_S.jpg" style="border: none; position: relative;" title="Обложка к Убежищу"" width="112" /></a><span face="Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif" style="background-color: white; font-size: 14.85px; text-align: -webkit-center; white-space: nowrap;"> </span><span face="Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif" style="background-color: white; font-size: 14.85px; text-align: -webkit-center; white-space: nowrap;"> </span><a data-flickr-embed="true" href="https://litnet.com/book/nakopitel-b63527" style="background-color: white; color: blue; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px; text-align: -webkit-center; text-decoration-line: none; white-space: nowrap;" title="Обложка к Накопителю"><img alt="Обложка к Накопителю" height="150" src="https://farm5.staticflickr.com/4779/40915954851_bb5d39e83e_q.jpg" style="border: none; position: relative;" width="106" /></a><nobr style="background-color: white; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px;"> </nobr><a href="https://litnet.com/account/books/view?id=57167" style="background-color: white; color: blue; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px; text-decoration-line: none;" target="_blank"></a><a data-flickr-embed="true" href="https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=29849624" style="background-color: white; color: blue; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px; text-decoration-line: none;" title="Обложка к влепить пулю"><img alt="Обложка к влепить пулю" height="150" src="https://farm1.staticflickr.com/842/43100099702_327aaf2432_m.jpg" style="border: none; position: relative;" width="109" /></a><span face="Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif" style="background-color: white; font-size: 14.85px;"> </span><a href="https://litnet.com/alina-boloto-u373121" style="background-color: white; color: #9900ff; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px;" target="_blank"><img alt="Обложка а "Вдове узурпатора"" border="0" height="150" src="https://img-fotki.yandex.ru/get/480022/51940278.2b/0_cfe3d_8c2af147_S.jpg" style="border: none; position: relative;" title="Обложка а "Вдове узурпатора"" width="103" /></a><a href="https://1.bp.blogspot.com/-40qk2gX8jd0/YTx1-gAfeNI/AAAAAAAAEDg/qiyx9BTEI7QYiho8KGtzHIzHky-6rWOogCLcBGAsYHQ/s400/%25D0%25A0%25D0%25B6%25D0%25B0%25D0%25B2%25D0%25BE%25D0%25B5%2B%25D0%25B7%25D0%25BE%25D0%25BB%25D0%25BE%25D1%2582%25D0%25BE%2B%25D0%25BA%2B%25D0%25BF%25D1%2580%25D0%25B8%25D0%25B7%25D1%2580%25D0%25B0%25D1%2587%25D0%25BD%25D1%258B%25D0%25BC%2B%25D0%25BC%25D0%25B8%25D1%2580%25D0%25B0%25D0%25BC.jpg" style="background-color: white; color: blue; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px; font-style: italic; margin-left: 1em; margin-right: 1em; text-align: center; text-decoration-line: none;"><img border="0" data-original-height="400" data-original-width="300" height="200" src="https://1.bp.blogspot.com/-40qk2gX8jd0/YTx1-gAfeNI/AAAAAAAAEDg/qiyx9BTEI7QYiho8KGtzHIzHky-6rWOogCLcBGAsYHQ/w150-h200/%25D0%25A0%25D0%25B6%25D0%25B0%25D0%25B2%25D0%25BE%25D0%25B5%2B%25D0%25B7%25D0%25BE%25D0%25BB%25D0%25BE%25D1%2582%25D0%25BE%2B%25D0%25BA%2B%25D0%25BF%25D1%2580%25D0%25B8%25D0%25B7%25D1%2580%25D0%25B0%25D1%2587%25D0%25BD%25D1%258B%25D0%25BC%2B%25D0%25BC%25D0%25B8%25D1%2580%25D0%25B0%25D0%25BC.jpg" style="border: none; position: relative;" width="150" /></a><div style="background-color: white; font-family: Arial, Tahoma, Helvetica, FreeSans, sans-serif; font-size: 14.85px; text-align: center;"><i style="color: #660000; font-family: "monotype corsiva"; font-size: 22px; text-align: left;"><br /><br /></i></div>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-42451836596531346222022-02-11T12:02:00.006+02:002022-04-07T20:14:32.443+03:00Маленький охотник<p> </p><p><img alt="2022-02-11 09-49-43" height="640" src="https://live.staticflickr.com/65535/51874828361_4c2835413c_z.jpg" width="480" /></p><p>Моя вторая ватная кукла.</p><p><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script></p><p><br /></p><div class="separator" style="clear: both; text-align: center;"><br /></div>Процесс создания отображен <a href="https://iril022.livejournal.com/78895.html" target="_blank">здесь</a>.Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0tag:blogger.com,1999:blog-8259891036484305448.post-84536598110369787802022-01-27T13:11:00.008+02:002022-04-10T09:16:11.620+03:00Мои рисунки 2021- начала 22-го года<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/51773172177/in/dateposted-public/" title="Акварель, акварельные карандаши. 2021-12-25 09-30-11"><img alt="Акварель, акварельные карандаши. 2021-12-25 09-30-11" height="360" src="https://live.staticflickr.com/65535/51773172177_0f809bd6da_z.jpg" width="640" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<p> <span></span></p><a name='more'></a><p></p>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/51846041104/in/dateposted-public/" title="2022-01-27 11-50-46"><img alt="2022-01-27 11-50-46" height="640" src="https://live.staticflickr.com/65535/51846041104_bb7042368c_z.jpg" width="480" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>
<a data-flickr-embed="true" href="https://www.flickr.com/photos/156825841@N05/51863413189/in/dateposted-public/" title="2022-02-05 11-16-14_1644049110982"><img alt="2022-02-05 11-16-14_1644049110982" height="640" src="https://live.staticflickr.com/65535/51863413189_82ec7bb2c4_z.jpg" width="480" /></a><script async="" charset="utf-8" src="//embedr.flickr.com/assets/client-code.js"></script>Алина Болотоhttp://www.blogger.com/profile/14267469813660258516noreply@blogger.com0